অষ্টম অধ্যায়: ছয় তারা মানের খড়ের কুটির

বড় লবস্টারটি এবং এই দুই অকর্মণ্য সঙ্গী অনেকক্ষণ ধরে তর্ক করছিল, ডিমেই পাশেই চুপচাপ বসে শুনছিল এবং ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ছিল। হঠাৎ বড় লবস্টারের গর্জন শুনে সে চমকে উঠল।

“তোমরা দু’জন একেবারেই দুর্বল, যদি এখনকার মতোই চলতে থাকো আর সেই কল্পিত ত্রাণকর্তার জন্য অপেক্ষা করো, তাহলে আমি আর কখনও তোমাদের খুঁজতে আসব না, আমরা যার যার পথে চলে যাব। তোমরা নিজেদের মতো করে জীবন কাটাও, এরপর থেকে আমরা সহযাত্রী নই, পথ আলাদা।”

এ কথা বলে বড় লবস্টার আর পেছন ফিরে চাইল না, সোজা চলে যেতে উদ্যত হল। গুইগুই তাড়াতাড়ি গিয়ে বড় লবস্টারকে থামাল, তারপর বলল, “তুমি কি ভাবো, শুধু তুমিই রানীকে মুক্ত করতে চাও? আমি কি সত্যি বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট? এই খোলসটা বয়ে আরামে দিন কাটাতে ইচ্ছুক? আমাদের বয়স তো আর রক্তগরম করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার নয়, এখন সব কিছুই মাথা খাটিয়ে করতে হয়।”

“আমি কি শুধু আবেগপ্রবণ? তুমি কচ্ছপ হয়ে যাওয়ার পর কি বুদ্ধিও ঝিমিয়ে গিয়েছে? আমি তো বেশ সহ্য করেছি, নইলে দশ বছর ধরে এতটা সহ্য করতাম না। এই দশ বছরে আমি প্রতিদিন যন্ত্রণায় কেটেছি। তুমি যদি রাজি থাকো পরিকল্পনা করতে, শেষে ব্যর্থ হলেও, প্রাণ দিয়ে হলেও তোমাকে রক্ষা করব।”

বড় লবস্টারের কথা শুনে গুইগুই চোখ উল্টে বলল, “আমি মৃত্যুভয়ে পিছিয়ে নেই, বরং আমাদের শক্তি এতটাই নগণ্য যে, শত পরিকল্পনাও বেকার; নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে কিছুই টিকে না।”

“হুঁ, আগুনে পতঙ্গের মতো পুড়ে মরলেও, অন্তত গৌরব নিয়ে মরব, এই পশুর মতো অগৌরব জীবন কাটানোর চেয়ে অনেক ভালো।” বড় লবস্টার আর গুইগুইর কথা শুনতে চাইছিল না, দশ বছরের জমে থাকা কষ্ট তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়েছে।

এ সময় গুয়াগুয়া বোঝাতে চাইল, “আচ্ছা, আর ঝগড়া কোরো না। তুমি কি ভাবো আমরা এভাবে বাঁচতে চাই? আপাতত আমাদের হাতে উপায় নেই, বাঁচলে আশা আছে। শুধু পশুর মতো জীবনই নয়, তোমার অত্যাচারও সহ্য করতে হয়। আমাদের চলতে তো হবে, প্রতিদিন হাসিখুশি থাকার ভান করি, সেটাই আমাদের সুখ। যখন কিছু করব, তখন ব্যর্থতার সুযোগ নেই, কারণ দ্বিতীয় সুযোগ আসবে না।”

বড় লবস্টার শুনে একটু অপ্রস্তুত হল, তার দুই চিমটি দিয়ে মাথা চুলকে লজ্জাভরে বলল, “আগে আমার ভুল ছিল, আর কখনও তোমাদের কষ্ট দেব না, কোনো সমস্যা হলে সবাই মিলে মীমাংসা করব।”

তবে বড় লবস্টার জানত না, সে যা করল, সবই ডিমেইর মনে গেঁথে গেছে। এরপর যখনই বড় লবস্টার আসবে, ডিমেই ছোট্ট শিশুর মতো বলবে, “বড় লবস্টার এসেছে, পালাও!” অবশ্য, সেটা ভবিষ্যতের কথা।

বড় লবস্টার অবশেষে শান্ত হয়ে কথা বলছিল, গুইগুই আর গুয়াগুয়া পাশে থেকে বোঝাচ্ছিল। ধীরে ধীরে সূর্য পশ্চিমে ডুবে গেল, অন্ধকার নেমে এলো।

তারা আবার ফলগাছের নিচে ফিরে এল, পেট ভরে ফল খেল, তারপর বড় লবস্টার চলে গেল।

ডিমেই ওরা বড় লবস্টারের চলে যাওয়া দেখল, মনে হল সে কত একা, কেউ নেই পাশে। কারও মুখেই কথা নেই।

আকাশটা আস্তে আস্তে গাঢ় হয়ে এল, গুইগুই আর গুয়াগুয়া ডিমেইকে নিয়ে তাদের ছাউনি ঘরের দিকে হাঁটল। ঘরটি পুকুরপাড়ে, চারপাশে উঁচু বৃক্ষ, মাটিতে রঙিন ঘাসফুল, অপূর্ব পরিবেশ।

ডিমেই চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখে বলল, “এখানকার পরিবেশ দারুণ, তোমরা জায়গাটা দারুণ বেছে নিয়েছ।”

গুয়াগুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানকার পরিবেশ সবখানেই সুন্দর, কিন্তু আমরা নিজেরাই জায়গাটা বাছিনি। আমাদের এখানে ফেলে দিয়েছে সেই মহামুনি গুরুগণের লোকেরা, সীমারেখা টেনে দিয়েছে।”

এই সময় গুইগুই বলল, “তুমি কি ভাবো এখানে খুব আরামে থাকি? ভুল ভাবছো। ওরা প্রায়ই এসে আমাদের তল্লাশি করে, ভয় করে যদি আমরা কোনো বিপজ্জনক কিছু রাখি। আর যারা তল্লাশি করতে আসে, মেজাজ খারাপ থাকলে আমাদের ওপর রাগ ঝাড়ে, মারধর করে।”

“ওরা খুব খারাপ! তোমরা সহ্য করো কীভাবে? তবে তোমরা বড় লবস্টারের কথা মেনে ওদের বিরুদ্ধে লড়াই করো না কেন?” ডিমেই ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।

গুইগুই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরাও চাই, কিন্তু প্রাণী হয়ে যাওয়ার পর আমাদের সব শক্তি বন্ধী, কিছুই করতে পারি না। ওরা সবাই মানুষ, আর সবাই খুবই দক্ষ।”

গুয়াগুয়া তাড়াতাড়ি বলল, “এসো, ঘরের ভেতরে গিয়ে বলি, ওদের কেউ শুনে ফেলতে পারে। ভুলে গেছো, ওরা প্রায়ই এই পুরো এলাকা পাহারা দেয়, আজ রাতেই আসতে পারে।”

“গুয়াগুয়া ঠিক বলেছে, অনেকদিন তারা আসেনি, হয়তো আজই আসবে।”

ওরা ঘরে ঢুকল। ঘরের ভেতরটা খুবই সাধারণ আর কিছুটা ভাঙাচোরা দেখে ডিমেই জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা ঘরটা ঠিক করো না কেন? এখানে ভালো কিছু তো নেই?”

ডিমেইর প্রশ্ন শুনে গুয়াগুয়া চোখ বড় বড় করে রেগে বলল, “তুমি কি ভাবো আমরা চাই না? সব ওই লোকদের জন্য। একটু ভালো আসবাব থাকলেই তারা নিয়ে যায়, বলে নিষিদ্ধ জিনিস। ঘরটা ঠিক করলেও ইচ্ছা করে ফুটো করে দেয়, বলে রোদে স্নান করা যাবে, বৃষ্টিতে গোসল, রাতে তারা দেখা যাবে! বলে আমাদের তারা পাঁচতারকা হোটেলে রেখেছে, শুনে গা জ্বলে যায়।”

ডিমেই ছাউনির ছাদে তাকাল, সত্যিই দেখল একটা বড় ফোঁকড়া। তখন আকাশ অন্ধকার, তারা উঠেছে। ডিমেই ছাদে তাকিয়ে তারা দেখতে পেল।

ডিমেই চুপচাপ তারা গুনতে লাগল, “একটা, দুইটা... ছয়টা।”

তারপর বলল, “ঠিক ছয়টি তারা দেখা যাচ্ছে, তাহলে কি তোমাদের এই ছাউনিটাও ছয়তারকা?”

গুইগুই আর গুয়াগুয়া একসঙ্গে চোখ উল্টাল। গুয়াগুয়া আরও বাড়িয়ে মাটিতে গড়াগড়ি করতে করতে বলল, “এটা আজ পর্যন্ত শোনা সবথেকে মজার কথা। আমার এই ভাঙা ছাউনি নাকি ছয়তারকা! গোটা জঙ্গলে এমন আর নেই!”

ডিমেই গুয়াগুয়াকে গড়াগড়ি করতে দেখে অবাক হয়ে গুইগুইকে জিজ্ঞাসা করল, “গুইগুই, গুয়াগুয়া কেন এমন করছে? ও কি অসুস্থ?”

গুইগুই হাসি চেপে বলল, “ওর ব্যাঙের ভুত চেপেছে, মাঝে মাঝেই হয়, কিছু করার নেই, একটু পর ঠিক হয়ে যাবে।”

গুয়াগুয়া কথা শুনে গড়াগড়ি থামিয়ে কিছুক্ষণ ‘গুয়াগুয়া’ ডেকে বলল, “ওরে মরাকচ্ছপ, তোকে আমি ছাড়ব না! এসব কী বলছিস?”

বলেই লাফিয়ে গুইগুইর দিকে ছুটে গেল। গুইগুই দেখল গুয়াগুয়া তার মাথায় আছড়ে পড়তে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা খোলসে ঢুকিয়ে নিল। গুয়াগুয়া মুখোমুখি আসতেই গুইগুই হঠাৎ মাথা বের করে গুয়াগুয়াকে উড়িয়ে দিল, “উড়ো, উড়ো! তুই এই ব্যাঙ দিয়ে আমাকে টেক্কা দিবি?”

গুয়াগুয়া উড়তে উড়তে চিৎকার করল, “আহ, মরাকচ্ছপ, আবার শুরু করলি!”

ডিমেই উড়ন্ত ব্যাঙটিকে দেখে তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে মুখে ধরে মাটিতে রাখল।

গুয়াগুয়া মাটিতে বসে একটু জিরিয়ে নিল, তারপর গুইগুই আর ডিমেইর দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে ক্ষুব্ধভাবে বলল, “তোমরা আমাকে বল বলেই খেললে, আবার এমন সুন্দর সমন্বয়ে!”

ডিমেই বলল, “তুমি তো ভালো বোঝো না! আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি পড়ে চোট পাবে, তাই ধরে ফেললাম। আগে জানতাম না, না ধরলে হয়, তখন পড়ে মরতে দিতাম।”

গুয়াগুয়া একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “মনে হয়, ঠিকই বলেছ, ধন্যবাদ, ডিমেই।”

গুইগুই এগিয়ে এসে ব্যাঙটাকে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “তুই ঠিক আছিস তো? যদি পড়ে চোট পেতিস, একজন সাথী কমে যেত।”

“তুই বুঝলি তো! আজকের দিনটা অনেক উত্তেজনার ছিল। প্রথমে ডিমেই আমার সাথে যা করল, তারপর পান্ডা, তারপর বড় লবস্টার। আমার মজবুত হৃদয়ও আর নিতে পারছে না, আমি এখন বিশ্রাম নেব।”

ডিমেই বলল, “গতরাতে এখানে ধরে আনার পর থেকে যথেষ্ট ভয় পেয়েছি, আবার পালাতে গিয়ে ঘুমও হয়নি। আমরা সবাই বিশ্রাম নিই।”

গুইগুই আর গুয়াগুয়া ছয়টি তারা দেখা যায় এমন জায়গা ডিমেইকে শুতে দিল, বলে উঠল—এটাই ছয়তারকা আতিথেয়তা।