চল্লিশতম অধ্যায়: নাটক দেখার অপেক্ষা

ডিমেই এক টুকরো পাথরের ওপর বসে দু’পা ক্রস করে বলল, “আজ巡查队-এর গাড়ি হঠাৎ বেড়ে গেছে, আমাদের যতটা পারা যায় তাদের সঙ্গে দেখা না হওয়াই ভালো। যাই হোক, সাবধান থাকাটা সবসময়ই ভালো। আমরা কোনো ভুল কাজ করিনি বলে ভয় নেই, কিন্তু গতকাল আমরা巡查队-এর লোকদের মেরেছিলাম, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

“তাহলে এখন কী করব? চুপচাপ লুকিয়ে থাকতে তো পারব না, শেষ, তোমরা সবাই মিলে আমাকে মেরে ফেললে।” ছোট্ট মেঘনু প্যাকেটের উপর বসে ভীষণ ভয় পেয়েছে এমন মুখ করল, যদিও তার মুখে ভয় ডরের ছিটেফোঁটাও নেই।

“ওরে বেয়াদব পাণ্ডা, লজ্জা-শরম কিছু নেই? ওই巡查队-এর দলনেতা তোর হাতেই পা ভেঙেছে, ভাঙার সময় তুই তো সবচেয়ে বেশি খুশি ছিলি।” ডিমেই পাশেই বসা মেঘনুর গায়ে থাবা দিয়ে জোরে চিমটি কাটল।

“তুই মর বেড়াল, ছাড়, খুব ব্যথা লাগছে।” মেঘনু লাফিয়ে উঠল চিমটির যন্ত্রণায়। ডিমেই ছেড়ে দিতেই সে ব্যথার জায়গায় হাত বুলিয়ে ডিমেইকে কটমট করে তাকাল।

শ্যুয়ানশ্যু দু’জন আবার ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছে দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “তোমরা একটু শান্ত হতে পারবে না? এখনো সময় আছে, ঝগড়া করার কিছু নেই। আমার মনে হচ্ছে ওরা আমাদের ধরতে এসেছে, আমাদের অবস্থা খুব বিপজ্জনক এটা মনে রেখো। আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব卧龙大峡谷-এ পৌঁছাতে হবে। ভেতরের এলাকা খুব জটিল, যেকোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকলে ওরা আমাদের খুঁজে পাবে না।”

ডিমেই আর মেঘনু ঝগড়া থামিয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। চারপাশ নীরব হয়ে এলো। ওরা সবাই ভাবছিল巡逻车 কেন হঠাৎ এই পথ ধরে টহল দিতে এল, এটা তাদের স্বাভাবিক অভ্যাস নয়। যদিও ওরা বিশ্লেষণ করেছে যে, ওরা ওদের ধরতে এসেছে এ সম্ভাবনা প্রবল, তবুও অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে।

ডিমেই মনে মনে ভাবল: আগে নিশ্চিত হতে হবে巡查队-এর লোকেরা আমাদের ধরতে এসেছে কিনা। যদি না আসে, তাহলে ভালোই, আমরা নির্ভয়ে卧龙大峡谷-এর দিকে যেতে পারব। কিন্তু যদি সত্যিই আমাদের ধরতে আসে, তাহলে সমস্যা, পালানোর আর উপায় থাকবে না। যাক, অপ্রিয় কথা ভেবে লাভ নেই, সময়ের সঙ্গে সব ঠিক হয়ে যাবে। ওরা এলে আমি তো পাণ্ডাকে সামনে রেখে সবার পথ আটকাবো।

ডিমেই একবার হাই তুলে শ্যুয়ানশ্যু আর মেঘনুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা আমাদের ধরতে এসেছে কি না সেটুকু জানার জন্য একটু দুষ্টুমি করি, দেখি পারি কি না ওরা কেন এত টহল বাড়িয়েছে সেটা জেনে নিতে।”

“ওহ হা হা, কীভাবে দুষ্টুমি করব? আমি তো দুষ্টুমি করতে খুব ভালোবাসি।” মেঘনু খুশি হয়ে বলে উঠল।

“ওরা ফেরত এলে নিচের স্লোপ দিয়ে আসবেই। আমরা রাস্তায় বড় বড় পাথর ফেলে গাড়ির পথ আটকে দেব। সামনের巡逻车-এর চাকা আটকে গেলে পেছনের গাড়িগুলোর কী হবে, ভাবো তো!” ডিমেই কুটিল হাসি দিয়ে বলল।

“এতে কি অন্য কারোর সমস্যা হবে না?” শ্যুয়ানশ্যু জিজ্ঞেস করল।

“এই পথটা কেবল巡逻车-ই কোনোরকমে যায়,迷雾森林-এ巡查队-এর গাড়ি ছাড়া আর কোনো গাড়ি চলে না, তাই তো?” ডিমেই শ্যুয়ানশ্যুকে জিজ্ঞেস করল।

শ্যুয়ানশ্যু একটু ভেবে বলল, “হ্যাঁ,巡查队-এর গাড়ি ছাড়া অন্য কিছু চলে না। যদি কিছু চলে, সেটাও আমার মতো সাইকেল বা স্কেটবোর্ড হবে।”

শ্যুয়ানশ্যুর কথা শুনে মেঘনুর মাথায় বুদ্ধি এল। সে মাথা দোলাল, “তাহলে সহজ। মাঝখানে একটু জায়গা ফাঁকা রাখব, যাতে সাইকেল আর স্কেটবোর্ড যেতে পারে। শুধু巡逻车 আটকে গেলেই হবে, যাতে পেছনের গাড়ি সামনের গাড়িতে ধাক্কা খায়।”

“যখন ওদের গাড়ি উল্টে যাবে, তখন শ্যুয়ানশ্যু সাইকেল নিয়ে ওদের পাশ কাটিয়ে গিয়ে ওদের হাতে থাকা ছবি দেখতে পারবে, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় ওরা আমাদের ধরতে এসেছে কি না।” ডিমেই শ্যুয়ানশ্যুকে বলল।

“আমি কেন যাব? যদি ধরতে আসে, আমি পালাবো কীভাবে? মেঘনু তো পৃথিবীর সবচেয়ে মিষ্টি আর চালাক পাণ্ডা, ও যাক।” শ্যুয়ানশ্যু একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

“ওহ হা হা, গতকাল ওই দলের নেতা আমার হাতে পা ভেঙেছে, আমিই ওকে অজ্ঞান করে দিয়েছিলাম। আমাদের দু’জনের চেহারা ও দেখেছে, কিন্তু তুমি তখন পেছনে ছিলে, ও তোমাকে দেখেনি। আমার কৌশল ব্যর্থ হওয়ার এক শতাংশ সম্ভাবনা থাকলেও, নিরাপত্তার জন্য শ্যুয়ানশ্যুই যাক, ভালো হবে।” মেঘনু ভয় পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, কারণ ওর মনেও সন্দেহ হচ্ছিল, ওর কৌশল ঠিকমতো কাজ করবে কি না।

ডিমেই মেঘনুর কথা শুনে মেনে নিল, শ্যুয়ানশ্যুই যাক, এটাই নিরাপদ। “শ্যুয়ানশ্যু, ভয় কিসের? শুধু পথচারী সেজে পাশ দিয়ে হেঁটে যাবি, তারপর দয়ালু মুখ করে জিজ্ঞেস করবি ওদের কোনো সাহায্য লাগবে কি না, আর ওই সময় ওদের হাতে থাকা ছবি দেখে নিস।”

“ঠিক আছে, আমি রাজি। কথা বন্ধ করো সবাই, চলো, এখনই পাথরগুলো স্লোপে তুলে রাখি।” শ্যুয়ানশ্যু সাহস করে শেষমেশ রাজি হয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু হলো। ডিমেইরা স্লোপের ধারে বড় বড় পাথর তুলে রাস্তায় সাজিয়ে রাখল, যাতে巡逻车-এর চাকা আটকে যায়। মাঝখানে একটু ফাঁকা জায়গা রেখে দিল, যাতে অন্য গাড়ি যেতে পারে। ওরা চায়নি নিরীহ কেউ বিপদে পড়ুক, শুধু巡查队-কে বিপাকে ফেলাই উদ্দেশ্য।

সব কাজ শেষ হলে, ডিমেইর পরামর্শে ওরা স্লোপ থেকে একশো মিটার দূরে লুকিয়ে রইল, অপেক্ষায়巡逻车 কখন ফেরে।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যেতে লাগল, অপেক্ষা করতে ধৈর্য লাগে। অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ায় মেঘনু অস্থির হয়ে উঠল। “ওরা আদৌ ফিরবে তো? আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, নইলে চলো আমরা রওনা দিই।”

ডিমেই মেঘনুর অস্থিরতা দেখে মাথায় হাত রেখে বলল, “তুই মর বেড়াল, এত তাড়াতাড়ি ধৈর্যচ্যুতি হচ্ছিস কেন? চুপচাপ অপেক্ষা কর, কথা বলিস না, ভালো নাটক শিগগিরই শুরু হবে।”

ডিমেই মাথায় হাত দিতেই মেঘনু রেগে গলা চড়িয়ে বলল, “তুই পাগল কুকুর, সারাদিন ধরে শুধু আমাকেই তুই জ্বালাস। আর কতবার আমাকে শাসন করবি? অপেক্ষা করতেই হবে, এটা যে কত কষ্টের।”

“তোর নাম আর মেঘনু নয়, এখন থেকে তোকে অপেক্ষা বলেই ডাকা উচিত। তাহলেই তুই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারবি।” ডিমেই মজা করে বলল।

এদের ঝগড়া শুনে বিরক্ত হয়ে শ্যুয়ানশ্যু বলল, “চুপ করো, আর কথা বললে আমি খবর নিতে যাব না।”

শ্যুয়ানশ্যুর কথা শুনে ডিমেই আর মেঘনু তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল। অপেক্ষা মানে ধৈর্য আর স্থিতি। দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে করতে সবার মন খারাপ হতে লাগল। মেঘনু তখন ব্যাগ থেকে চুরি করা সূর্যমুখীর বীজ বের করল, সবাই মিলে চুপ করে বীজ খেতে খেতে সময় কাটাতে লাগল।

এইভাবে প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে গেল। অবশেষে ডিমেইরা巡逻车-এর গর্জন শুনতে পেল। গাড়ির শব্দে সবাই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। মেঘনু হাসতে যাবে, ঠিক তখনই শ্যুয়ানশ্যু চোখ দেখিয়ে থামালো, ডিমেই তারও আগে মেঘনুর মুখ চেপে ধরল যেন সে হাসতে না পারে।

এই পাণ্ডাটা একেবারেই অস্থির, একটু ভালো কিছু ঘটলেই উচ্চস্বরে হাসতে চায়, পরিবেশ বোঝে না। ও যদি হাসে, বিপদ হয়ে যাবে। ওরা যদি শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে যায়, তাহলে গাড়ি উল্টাবে না, সব মজাই মাটি।

ডিমেই থাবা সরিয়ে নিয়ে মেঘনুর দিকে কড়া চোখে তাকাল, মেঘনু লজ্জায় মাথা নিচু করল।

গাড়ি যত কাছে আসছিল, ডিমেইদের হৃদস্পন্দনও বেড়ে যাচ্ছিল। নাটক এবার শুরু হতে চলেছে।