অধ্যায় আঠাশ বাড়ি বদলানোর পরিকল্পনা

ছোট মুনশি শুয়েনশুয়েনের কথা শোনার পর বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল, তাই সে প্রাণপণে সবার সামনে আদর-অনুরাগ দেখাতে শুরু করল, যাতে তার লজ্জা ও বিব্রতকর অবস্থাটা আড়াল করা যায়। ডিমেই শুয়েনশুয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “শুয়েনশুয়েন, শুয়াংশি কে? সে কি মেয়ে পান্ডা?” শুয়েনশুয়েন ডিমেইর কথা শুনে হাসতে হাসতে সেই আদুরে পান্ডাটার দিকে ইশারা করল, “তুমি ওই রঙিলা বিড়ালটার কথা বলছো তো? এখন ও একটু লাজুক দেখালেও, আসলে ওর মনে কত আনন্দ!”

“এই রঙিলা বিড়াল, ওঠো তো, আর নাটক করো না। শুয়াংশি কি সুন্দরী মেয়ে পান্ডা?” ডিমেই ছোট মুনশির পাশে গিয়ে তার মাথায় এক থাবা মেরে বলল। ছোট মুনশি ভান করল খুব ব্যথা পেয়েছে, ডিমেইকে কটমট করে একবার তাকিয়ে নিয়ে শুয়াংশির সঙ্গে নিজের সম্পর্ক বলতে শুরু করল।

সে সময় ছোট মুনশি ছিল রানীর পশুপালন বিভাগের ছোট এক কর্মচারী, বছরের পর বছর নানা পশুর সঙ্গে সময় কাটাত এবং সবচেয়ে পছন্দ করত পান্ডার নকল করতে। পান্ডার প্রতি প্রবল ভালোবাসার কারণেই, যখন প্রধান পুরোহিত রাজপ্রাসাদ দখল করল ও রানীর সব অনুসারীকে পশুতে রূপান্তর করতে শুরু করল, তখন ছোট মুনশি নিজেই পান্ডা হয়ে উঠতে অনুরোধ করল। পান্ডা রূপে রূপান্তরিত হবার পর ছোট মুনশিকে প্রধান পুরোহিত চিড়িয়াখানায় আটক করে রাখল, কারণ তার মতে পান্ডা ছিল অরণ্যের বিরল প্রাণী, বাইরে ঘুরে বেড়ানো চলবে না। অথচ ছোট মুনশির মন ছিল মুক্তির আশায়, সে চিড়িয়াখানায় বন্দি হয়ে স্বাধীনতা হারাল, কেঁদে বুক ভাসাল, বহুদিন এ নিয়ে দুঃখে থেকেছে। এভাবে কেটে গেল তিন বছর। প্রতিদিনই সে পালানোর পথ খুঁজত, কিন্তু কোনো সুযোগ পেত না। একবার পালাতে গিয়ে ধরা পড়ে গাছের ডালে ঝুলিয়ে একদিন একরাত নির্যাতন সহ্য করেছে, প্রাণটা তখন শুধু ফেলে ছিল, পা ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত সে পালানোর চেষ্টা ছেড়ে দেয়, ভেবেছিল চিড়িয়াখানায়ই বুড়ো হবে। ভাগ্য সহানুভূতিশীল হলো, পালানোর সুযোগও এসে গেল। একদিন প্রধান পুরোহিত ও পুরোহিত বাইরে ঘুরতে যায়। তাদের অনুপস্থিতিতে রাজপ্রাসাদে নজরদারি ঢিলে হয়ে যায়। সেই সুযোগে গভীর রাতে ছোট মুনশি চিড়িয়াখানার বড় গাছে উঠে, সেখান থেকে প্রাসাদের প্রাচীর ডিঙিয়ে পালিয়ে যায়। তখনই পা মচকে যায়, রাজপ্রাসাদের সীমানা ছাড়িয়ে কিছুদূরই যেতে পারে, ভোর হয়ে আসছিল, জানত যে সকালে পাহারাদাররা টহল দিতে আসবে।

ঠিক তখন, তার পাশ দিয়ে এক বিত্তশালী কন্যা শুয়াংশি গাড়ি নিয়ে যাচ্ছিল। সে ছিল পান্ডার ভীষণ অনুরাগী। আহত পান্ডাটিকে দেখে তার প্রতি মায়া হয়, কোলে তুলে বাড়ি নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করায়। পশু চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গিয়ে তার পা ভালো করিয়ে দেয়। ছোট মুনশি নিজের পরিচয়ও শুয়াংশিকে জানিয়ে দেয়, শুয়াংশি তার দুরবস্থায় সহানুভূতি দেখায়। এই সৌভাগ্যজনক সাক্ষাতে, ছোট মুনশি কিছুদিন সেখানে থেকে সেরে উঠে চলে যায়। যাওয়ার আগে শুয়াংশি তাকে অনুরোধ করে, যাতে সুযোগ হলে সে অবশ্যই আবার তাকে দেখতে আসে। ছোট মুনশি কথা দিয়েছিল। পরে শুয়াংশির সহায়তায় সে বন্দি অঞ্চলে এসে পৌঁছায়, যেখানে তার পুরোনো বন্ধু ড্যাংকিং, গুইগুই ও গুআগুয়া ছিল। ছোট মুনশি চেষ্টা করেছিল শুয়াংশিকে আবার দেখতে, কিন্তু টহলদারি এত কড়া ছিল যে সে আর যেতে পারেনি।

পরে শুয়াংশি জানতে পারে শুয়েনশুয়েনকে এখানে নির্বাসিত করা হবে, তাই নির্বাসনের আগের দিন গোপনে শুয়েনশুয়েনের সাথে দেখা করে ছোট মুনশির খোঁজ নিতে বলে যায় ও অনুরোধ জানায়, সুযোগ পেলে যেন অবশ্যই তার সঙ্গে দেখা করে। আজও এই ভীতু পান্ডা শুয়াংশিকে আর দেখতে যায়নি, শুধু মাঝে মাঝে স্বপ্নে তার দেখা পেয়েছে।

“ছোট মুনশি, ভাবতেই পারি না, তুমি একসময় পশু পালন করতে!” ডিমেই বলল।

“এটা তো স্বাভাবিক, আমি তো পান্ডাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, তাই নিজে নিজেই পান্ডা হতে চেয়েছিলাম,” ছোট মুনশি গর্বভরে বলল।

এদিকে সূর্য ধীরে ধীরে উঠে এসেছে, সকালের সময়কাল গল্প করতে করতে কেটে গেল। সকালের জলখাবার শেষ করে সবাই মাটিতে বসে নতুন ঘর বানানোর পরামর্শ করতে লাগল। ঘর বাইরে বানানো যাবে না, এখানে থেকে বেশ দূরে, এমন জায়গায় বানাতে হবে, যেখানে পাহারাদার দলের নজর পড়ে না।

এলফদের এই অরণ্য খুব বড়, দক্ষিণ থেকে উত্তরে হাজার মাইল বিস্তৃত, চারপাশে সমুদ্র ঘিরে রেখেছে। বন্দি অঞ্চলটি পুরো অরণ্যের এক-তৃতীয়াংশ জুড়ে, পরে ভাগ হয়ে দুটি অঞ্চলে পরিণত হয়, এখানেই নাম হয়েছিল কুয়াশার অরণ্য। কারণ যত ভেতরে যাবে ততই বিপদ বাড়বে, কোথাও কোথাও ঘন কুয়াশা নেমে আসে, ভিতরে গেলে পথ হারিয়ে ফেলার আশঙ্কা।

গুইগুই ও গুআগুয়ার ঘর রাজপ্রাসাদের শক্তির মাত্র কয়েক মাইল দূরে, মানে প্রধান পুরোহিতের চোখের সামনে বসবাস। ডিমেই যদি দীর্ঘদিন এখানে থাকে, তাহলে কোনো একদিন সে ধরা পড়ে যাবে।

শুয়েনশুয়েন যখন ড্যাংকিংকে খবর দিতে যাচ্ছিল, তখনই দেখে ড্যাংকিং ইতিমধ্যে দিগন্তে ভেসে উঠেছে। ডিমেইর সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার মতোই, ড্যাংকিং তার দুই বিশাল কাঁচি উঁচিয়ে গর্বভরে এগিয়ে আসছিল।

অনেক দূর থেকেই ড্যাংকিংয়ের গলা ভেসে এলো, “কি গুইগুই, অবশেষে তোমার ছেঁড়া ঘরটা ভাঙতে রাজি হয়েছো?”

“তুই মরলে মর, নিজের ঘর আমি কখনও ভাঙতাম না, সব ওই পাহারাদারদের কাণ্ড, গুআগুয়া তো ঘর ভাঙার দুঃখে গলায় দড়ি দিয়েছিল,” গুইগুই চিৎকার করে বলল।

এদিকে ডিমেই ও ছোট মুনশি খুনসুটিতে মশগুল ছিল। ড্যাংকিং আসতে দেখে ডিমেই উঠে পালানোর ভান করল, “ড্যাংকিং আসছে, দৌড়াও!”

ছোট মুনশি ডিমেইর হাত ধরে বলল, “কেন পালাবি, ড্যাংকিং তোকে খাবে না।”

ডিমেই দেখল ড্যাংকিং কাঁচি নাড়াতে নাড়াতে এগিয়ে আসছে, মনে মনে কাঁপতে লাগল; আগেরবার ড্যাংকিং তার গায়ে কাঁচি বসিয়েছিল, সেই ভয় এখনো কাটেনি।

“ছোট মুনশি, ছাড়ো আমাকে, আমি ওর কাঁচিতে পড়েছিলাম, আমাকে বিপদ থেকে দূরে থাকতে দাও।”

শুয়েনশুয়েন ডিমেইর পাশে গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল, “ভয় পাস না, মেংলুং কাকা রানীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত, সে প্রতিদিন রানীকে উদ্ধার করার স্বপ্ন দেখে, তোদের বারবারই দেখা-সাক্ষাৎ করতে হবে, তুই এমন করলে মেংলুং কাকার মন খারাপ হবে।” ডিমেই শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

এদিকে ড্যাংকিং এসে পড়েছে, ডিমেইর কণ্ঠ তার কানে গিয়েছিল। ড্যাংকিং কাঁচি নেড়ে বলল, “তুই এত ভয় পাচ্ছিস কেন, আমি তোকে খেয়ে ফেলব না, আবার ভয় পেলে কাঁচি দিয়ে ধরে ফেলব!” ডিমেইকে ভয়ে কাঁপতে দেখে সে বলল, “আচ্ছা, ভয় পাস না, মজা করছিলাম।”

ড্যাংকিং শুয়েনশুয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুয়েনশুয়েন, অনেকদিন পর দেখা, তোকে খুব মিস করছিলাম।” শুয়েনশুয়েন মাথা নাড়ল, “মেংলুং কাকা, অনেকদিন পরে দেখা।”

ড্যাংকিং আর শুয়েনশুয়েন কুশল বিনিময় শেষ করে আপেল দৈত্য ও পিকাচুর দিকে তাকাল। পিকাচু সালাম দিল, তারা একে অপরকে চেনে। আপেল দৈত্যকে চেনে না ড্যাংকিং, তাই বিস্ময়ে বলল, “এখানে আবার হাত-পা নিয়ে একটা আপেল কোথা থেকে এল? আমি তো নাস্তা খাইনি!” আপেল দৈত্য ভয় পেয়ে শুয়েনশুয়েনের পাশে চলে গেল। “মেংলুং কাকা, মজা করো না, ওরা আমার নতুন বন্ধু।”

তখন শুয়েনশুয়েন আপেল দৈত্যের সঙ্গে তার পরিচয় কেমন হলো, সব খুলে বলল। ড্যাংকিং শুনে বলল, “এই আপেলটা মজার, সময় পেলে একবার ভালোভাবে দেখব।” তারপর সে ছোট মুনশির পাশে গিয়ে তার লেজে কাঁচি বসাল, ছোট মুনশি চেঁচিয়ে উঠল, “তুই মরলে মর, শুধু আমাকেই তুই কষ্ট দিতে জানিস! আর একবার দিলে, আমি আর আসব না।”

ড্যাংকিং অবজ্ঞাভরে বলল, “মজা করছি, মাংস তো কমে যায়নি! কয়েকদিন দেখা হয়নি, পান্ডা শিশুকে খুব মিস করছিলাম।”

তারপর গুইগুই ও গুআগুয়াকে বলল, “তোমরা সব খুলে বলো, কিভাবে ওরা তোমার ছেঁড়া ঘরটা ভেঙে দিল, এবার আমি প্রতিশোধ নেব।”

গুইগুই পুরো ঘটনা খুলে বলল। যখন গুআগুয়া ফাঁসিতে ঝোলার অংশে এলো, ড্যাংকিং রাগে কাঁচি ছোট মুনশির গায়ে ঘষে দিল, “আমি কাঁচি এত ধার করব, ওদের একটাকেও ছাড়ব না!” ছোট মুনশি ভয়ে দূরে সরে গেল।

দূরে গিয়ে ছোট মুনশি গালাগালি করল, “তুই মরলে মর, কাঁচি ধার দেওয়ার জন্য আমার গায়ে ঘষিস কেন! একটা পাথরে ঘষতে পারিস না? সব সময় আমাকেই কষ্ট দিস।”

ড্যাংকিং ছোট মুনশির ভয়ানক চেহারা দেখে হেসে বলল, “ওহ, দুঃখিত, আমি একটু উত্তেজিত ছিলাম। সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় কাঁচি নোংরা হয়ে গিয়েছিল, তাই মুছছিলাম, তোকে ধার করার জন্য নয়।” ড্যাংকিংয়ের কথা শুনে ছোট মুনশি পা ঠুকতে ঠুকতে চোখ ঘুরিয়ে রইল।

ড্যাংকিং ছোট মুনশির পান্ডা মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আর মজা করব না, এখন চল সবাই মিলে পরবর্তী করণীয় ঠিক করি।” সবাই মিলে সারা সকাল ধরে আলোচনা করল, শেষে সিদ্ধান্ত হলো, এখান থেকে সরে দূরে কোথাও চলে যাওয়া। রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে থাকলে গোপনে বড় কিছু পরিকল্পনা করা যাবে।