দ্বাদশ অধ্যায়: শুয়ানশুয়ান

ডিমেই হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে এগিয়ে গেল সেই জায়গায়, যেখানে গুইগুই পাথরের ফাঁকে আটকে পড়েছে। ঠিক তখনই ছোট কাঁচা মাটির বাড়িটার দরজা খুলে গেল, আর বাইরে এল দশ-এগারো বছরের এক ছোট মেয়ে। তার গায়ে সাদা জামা, গোলাপি রঙের কোমল মুখ, কপালে ছাঁটা চুল, আর লম্বা চুল কাঁধের উপর এলিয়ে আছে। যদিও চুলটা কিছুটা এলোমেলো, তবু তার গোলাপি কোমল চেহারার মাধুর্য ঢাকতে পারেনি। শুধু চোখ দুটো লাল, মনে হচ্ছিল সে সদ্য কেঁদেছে।

ছোট মেয়েটি বাইরে কিছু আওয়াজ শুনে বেরিয়েছিল, আর বেরিয়েই দেখতে পেল গুইগুই পাথরের ফাঁকে আটকে দুলছে। যখন সে দেখল একটা বাদামি হলুদ কুকুর গুইগুইয়ের দিকে লাঠি হাতে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন ভেবেছিল কুকুরটা গুইগুইয়ের ক্ষতি করবে। সে দ্রুত চিৎকার করে উঠল, “থেমে যাও, তুমি গুইকাকুকে কী করতে যাচ্ছ?”

এই সময় কুয়াকুয়া লাফাতে লাফাতে মেয়েটার পাশে এসে দাঁড়াল, “শুয়ানশুয়ান, গুইকাকু পাথরের ফাঁকে আটকে গেছে, ডিমেই লাঠি নিয়ে গিয়ে গুইকাকুকে টেনে বার করতে চায়।”

ডিমেই পেছন ফিরে দেখতে পেল একদম মিষ্টি দেখতে একটা ছোট মেয়ে বেরিয়ে এসেছে। সে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর বিস্ময়ে বলল, “কুয়াকুয়া, তোমরা তো বলেছিলে এখানে সবাইকে অভিশাপে পশুতে পরিণত করা হয়েছে! তাহলে এখানে এখনো একজন মানুষ আছে কী করে?”

কুয়াকুয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি বলেছি যারা অভিশপ্ত, তারা সবাই এই পাহারার এলাকায় আছে—আমি তো বলিনি এখানে কোনো মানুষ নেই! মানুষ আছে, কিন্তু সংখ্যায় খুবই কম।”

শুয়ানশুয়ান ডিমেই-এর কথা শুনে কুয়াকুয়াকে ইশারা করে বলল, “লাওকে কাকু, এই কুকুরটা কোথা থেকে এসেছে? আগে তো দেখিনি! আর আমি মানুষ, তাতে তোমার কী আসে যায়?”

ডিমেই শুয়ানশুয়ানের এই কথা শুনে একটু বিরক্ত হলো, “হুম্, আমি তো কেবল কৌতূহলবশত বলেছি, আমি কোথা থেকে এলাম, সেটা তো তোমার কোনো ব্যাপার না।”

কুয়াকুয়া বুঝতে পারল ডিমেই আর শুয়ানশুয়ান ঝগড়া করছে, তাই পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “এটা আমার আর গুইকাকুর নতুন বন্ধু, নাম ডিমেই। এখন থেকে সে-ও তোমার বন্ধু হবে।”

“গুইকাকু কীভাবে আটকে গেল?” শুয়ানশুয়ান কুয়াকুয়াকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কুয়াকুয়া তখন একটু আগে যা ঘটেছিল সব খুলে বলল শুয়ানশুয়ানকে। শুয়ানশুয়ান শুনে বলল, “ঠিকই হয়েছে, গুইকাকুর নিজের দোষে এই দশা।”

এই সময় পাথরের ফাঁক থেকে গুইগুইর কণ্ঠ শোনা গেল, “বাঁচাও! তোমরা কথা বলা বন্ধ করে আগে আমাকে বের করো!”

শুয়ানশুয়ান বিরক্ত মুখে একবার ডিমেই-এর দিকে তাকাল, তারপর বলল, “তোমার সঙ্গে আর ঝগড়া করব না, আগে গুইকাকুকে উদ্ধার করি।”

এ কথা বলে সে এগিয়ে গিয়ে বড় পাথরের পাশে দাঁড়িয়ে গুইগুইয়ের খোলস ধরে টানতে লাগল, কিন্তু গুইগুই এত শক্ত করে আটকে আছে যে একটুও নড়ল না।

“শুয়ান মেয়ে, চেষ্টা করে লাভ নেই, আমি খুব শক্ত করে আটকে গেছি। তোমরা সবাই মিলে লাঠি দিয়ে আমাকে বের করে আনো,” গুইগুই বলল।

ডিমেই এগিয়ে গিয়ে লাঠি পাথরের ফাঁকে গুঁজে দিয়ে দুই সামনের থাবা দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, খোলসটা নড়ল বটে, কিন্তু বেরিয়ে এল না।

“শুয়ান মেয়ে, তাড়াতাড়ি ডিমেইকে সাহায্য করো, একসঙ্গে চেষ্টা করো,” গুইগুই ফাঁক থেকে চেঁচিয়ে বলল।

শুয়ানশুয়ানও হাত বাড়িয়ে লাঠি ধরল, দু’জনে মিলে একসঙ্গে জোরে চাপ দিতে লাগল। কয়েকবার চেষ্টার পর গুইগুই বেশ খানিকটা নড়ে গেল, শুধু একটু চেষ্টার অভাব, তাহলেই বেরিয়ে যাবে।

শুয়ানশুয়ান দেখল গুইকাকু অনেকটাই নরম হয়েছে, একটু জোর দিলেই বেরিয়ে যাবে, “গুইকাকু, আর একটু সহ্য করো, এখনই তোমাকে বের করে আনব, সাবধানে থেকো।”

কুয়াকুয়া পাশে দাঁড়িয়ে চোখ বড় করে চিৎকার করতে লাগল, “এক, দুই, তিন, জোর লাগাও!” ওর চেহারা দেখে মনে হলো যেন নিজেরাই চাপ দিচ্ছে।

গুইগুই কুয়াকুয়াকে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “কুয়াকুয়া, চেঁচিয়ে লাভ কী? ওই শক্তি দিয়ে একবার হাত লাগাও, তাড়াতাড়ি আমাকে বের করো।”

কুয়াকুয়া শুনে বলল, “আচ্ছা, আমি এখনই সাহায্য করি।”

এই সময় শুয়ানশুয়ান পরিশ্রমে ঘামতে লাগল, ডিমেই দুই থাবায় লাঠি চেপে ধরে নিজেকে ঝুলিয়ে জোরে চাপ দিল, এত খাটল যে হাঁফাতে লাগল। লাঠি এত চাপ খেয়ে বেঁকে ধনুক হয়ে গেল। কুয়াকুয়া সুযোগ বুঝে লাফ দিয়ে লাঠির ওপরে চড়ে বসল, শক্ত করে লাঠি জড়িয়ে ধরল। কুয়াকুয়া শক্ত করে লাঠি আঁকড়ে ধরে তাতে দুলতে লাগল, মুখে বলল, “এক, দুই, তিন, জোর লাগাও!”

ডিমেই আর শুয়ানশুয়ান জোরে চাপ দিতেই কুয়াকুয়া দুলতে লাগল, মনে হলো যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে।

ডিমেই, কুয়াকুয়া আর শুয়ানশুয়ানের একসঙ্গে চেষ্টায় হঠাৎ “শুঁ-উ” শব্দে গুইগুই পাথরের ফাঁক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

গুইগুই মুক্ত হয়ে গেল, আর ডিমেই, কুয়াকুয়া ও শুয়ানশুয়ান এত দ্রুত শক্তি ছাড়তে পারল না, কাঠের লাঠি ভারসাম্য হারাল। “ঢন, ঢন” শব্দে পড়ে গেল ডিমেই, তার উপর শুয়ানশুয়ান পড়ল, আর কুয়াকুয়া সরাসরি লাঠি থেকে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

কয়েক মিটার দূরে টুপটাপ দুই বার বস্তু পড়ার শব্দ হলো—গুইগুই পড়ল আগে, চার পা আকাশের দিকে, তারপর কুয়াকুয়া গিয়ে গুইগুইয়ের গায়ে পড়ল।

ডিমেই মাটিতে শুয়ে থেকে নিজের উপরে শুয়ে থাকা শুয়ানশুয়ানকে ঠেলতে ঠেলতে অসহায় গলায় বলল, “উফ, ব্যথায় মরে গেলাম, ওঠো তো।”

শুয়ানশুয়ানও ক্লান্ত স্বরে বলল, “আমি খুব ক্লান্ত, একটু শুয়ে থাকি তারপর উঠব।”

“তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ, উঠো, উঠে তারপর বিশ্রাম নাও,” ডিমেই প্রতিবাদ করল, তারপর দুই পা দিয়ে হালকা ঠেলে শুয়ানশুয়ানকে গড়িয়ে দিল।

কয়েক মিটার দূরে গুইগুই আর কুয়াকুয়াও ব্যথায় চেঁচাচ্ছে, গুইগুই চার পা আকাশের দিকে শুয়ে আছে। মাথা ঝাঁকিয়ে, খোলসে চাপা পড়া কুয়াকুয়াকে বলল, “তুই মরলেই হয়, আমার খোলসের উপর পড়েছিস, আমি এতক্ষণ আটকে ছিলাম, বেরিয়েও তোকে পিঠে নিতে হচ্ছে।”

“তুই অকৃতজ্ঞ, আমি তোকে বাঁচাতে এসেছি, কে জানত তুই হঠাৎ নিজেই উড়ে বেরিয়ে আসবি! তোকে জন্য ভারসাম্য হারিয়ে আমি এভাবে পড়লাম, এবার তোকে পিষে মারব।” কুয়াকুয়া এই বলে খোলসের ওপর দিয়ে লাফ দিল এবং নেমে গেল।

এই সময় শুয়ানশুয়ানও মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়াল, শুয়ে থাকা ডিমেইকে দেখে বলল, “তুই মরলে কুকুর, গুইকাকুর জন্য একটু সাহায্য করেছিস বলেই তোকে রান্না করি না।”

ডিমেই শুয়ানশুয়ানকে এই কথা শুনে সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল, দাঁত দেখিয়ে “ভৌ ভৌ ভৌ” করে ডেকে উঠল। তারপর বলল, “তুই আমাকে রান্না করার আগে আমিই তোকে খেয়ে ফেলব।”

“আচ্ছা, তোরা আর ঝগড়া করিস না, গুইকাকু ব্যথা পেয়েছে, উপরে তোর লাওকে কাকু অত্যাচার করছে, শুয়ান মেয়েও আমার কাছে আসে না।” গুইগুই চার পা নেড়ে ক্লান্ত গলায় বলল।

শুয়ানশুয়ান ডিমেইকে একবার দেখে বলল, “আমি কুকুরের সঙ্গে লড়াই করে কী হবে? আমি জিতলে সবাই বলবে কুকুরকে হারাতে পেরেছি, আর হারলে বলবে কুকুরের চেয়েও খারাপ। সবদিকেই ঠকতে হয়! হুঁ, হুঁ, হুঁ!” এই বলে শুয়ানশুয়ান গুইগুইর কাছে এগিয়ে গেল, আর ডিমেই শুয়ে থেকে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, মনে মনে বলল, “কুকুর হলেই কী! আমি তো এত মিষ্টি আর বুদ্ধিমান। তুমি যদি হারো, তাহলে তো সত্যিই কুকুরের চেয়েও খারাপ।”

শুয়ানশুয়ান অবশ্য ডিমেইর মনে কী চলছে জানত না, সে গুইগুইর কাছে গিয়ে পাশে বসে গুইগুইকে উল্টে দিল, ছোট হাতে খোলসটা ছুঁয়ে দেখে বলল, “গুইকাকু, তুমি ঠিক আছ? তোমার খোলস তো ঠিকই আছে, শুধু একটু ময়লা হয়েছে। আমি মুছে দিচ্ছি।” এই বলে সে পকেট থেকে টিস্যু বের করে গুইগুইর খোলস মুছতে লাগল।

গুইগুইর খোলস পরিষ্কার করে শুয়ানশুয়ান ওকে আস্তে করে মাটিতে রেখে দিল। ডিমেই এগিয়ে এসে সামনের পা বাড়িয়ে বলল, “শুয়ানশুয়ান, সত্যিই দুঃখিত, চল আমরা বন্ধু হয়ে যাই।”

শুয়ানশুয়ান একটু থমকে গেল, গুইগুই তাড়া দিয়ে বলল, “শুয়ান মেয়ে, ডিমেই খুব ভালো কুকুর, ওকে পরশু রাতে গুরু ধরে এনেছিল, ভাগ্যিস এখানে পালিয়ে এসে আমার আর তোমার লাওকে কাকুর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আমি ওকে আজ এখানে এনেছি তোমার সঙ্গে দেখা করাতে, সঙ্গে সঙ্গে পরিচয়ও করিয়ে দিলাম।”

গুইগুইর কথা শেষ হতেই কুয়াকুয়া ডিমেইর সঙ্গে কিভাবে আলাপ হয়েছে সব খুলে বলল, শুনে শুয়ানশুয়ান হেসে উঠল। ডিমেই তখন প্রশ্ন করে বলল, “শুয়ানশুয়ান, তুমি বলো তো, তোমাকে কেন ওই খারাপ লোকেরা পশুতে বদলায়নি? আমি স্রেফ জানতে চাচ্ছি, আর কিছু নয়। আর, একটু আগে মনে হলো তুমি কাঁদছিলে, কিছু কি হয়েছে?”

শুয়ানশুয়ান ডিমেইর প্রশ্ন শুনে বলল, “তোমরা আমার কাছে এসেছ, তোমাদের বাইরে দাঁড় করিয়ে কথা বললে বন্ধুত্ব দেখাতে পারতাম না। চলো আমার ঘরে বসি, তারপর সব খুলে বলব।” এই কথা বলে সে ওদের নিয়ে মাটির ছোট ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

পুনশ্চ: সবাই পশুতে পরিণত হয়নি—বেছে বেছে কিছুজনকে গুরু ক্ষমা করেছেন, শুধু এখানে পাঠিয়েছেন। গুই উতি আর লাওকে রূপান্তরের আগে শুয়ানশুয়ানের অভিভাবক ছিলেন—তাই শুয়ানশুয়ান তাদের কাকু বলে ডাকে।

সম্বোধনের ব্যাপার: মানুষে রূপান্তরিত হবার আগে সবাইকে ‘ও’, ‘ওরা’ বলা হয়েছে। কিন্তু মানুষরা যদি পশুতে রূপান্তরিত কাউকে সম্বোধন করে, তখন সম্মান দেখাতে ‘সে’, ‘তারা’ বা ‘তাঁরা’ বলা যেতে পারে। অবশ্য পশুরা একে অপরকে ‘ও’ বা ‘ওরা’ বলেই ডাকে।