চতুর্থ অধ্যায় নতুন বন্ধু

রাত নেমে এসেছে। সদ্য নির্মিত ঘরটি ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান এত সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছে যে একচিলতে ধুলো নেই। গাছের ঘরে মোমবাতি জ্বলছে। সব কাজ শেষ করে, ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে 波动 ও তার সঙ্গীদের ফেরার অপেক্ষা করছে। মোমবাতির আলোয় তাদের ছায়া অনেক লম্বা হয়েছে। আকাশে তারকারা ফুটে উঠেছে, তার আলোয় চারপাশের দৃশ্য অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।

“এখনো তো পুরোপুরি রাত হয়ে গেছে, তারা এতক্ষণেও ফিরল না কেন? চল আমরা আগে একটু শুকনো খাবার খেয়ে নিই,” শুয়ানশুয়ান ডিমেইকে বলল। যাওয়ার আগে দুধমা কয়েক দিনের শুকনো খাবার গুছিয়ে দিয়েছিলেন, তাই ব্যাগে কিছু শুকনো খাবার রয়ে গেছে।

“না, আমরা একটু অপেক্ষা করি। রাত হয়ে গেছে, আমার মনে হয় তারা ফেরার পথে আছে,” ডিমেই জবাব দিল।

ঠিক তখন দূরে দুটি তীব্র আলো জ্বলে উঠল। ডিমেই দেখে শুয়ানশুয়ানকে বলল, “দ্যাখো, ওরা ফিরেছে।”

শুয়ানশুয়ান অবিশ্বাসের সাথে বলল, “অসম্ভব, তারা তো যাওয়ার সময় টর্চ নিয়ে যায়নি। এভাবে তো তারা ফিরতে পারত না।”

ডিমেই তখন মনে পড়ল 波动, ছোট মেংশিন ও উ শেন যখন বেরিয়েছিল, তখন তাদের হাতে ছিল কেবল ছুরি আর দড়ি, শিকার করার জন্য, কিন্তু কোনও টর্চ ছিল না। “ঠিক মনে পড়েছে, তারা টর্চ নেয়নি। তাহলে কি এরা কেউ গিরিখাদে অভিযানে এসেছে?”

“তবে আমাদের সাবধান থাকতে হবে। যদি খারাপ মানুষের পাল্লায় পড়ি, আমাদের সামলানো কঠিন হবে,” শুয়ানশুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সে ঘরে গিয়ে দুটো লাঠি নিয়ে এল, একটা ডিমেইকে দিল, আরেকটা নিজে ধরে রাখল।

“嗷鸣, সামনে যে জায়গায় আলো দেখা যাচ্ছে, ওটাই আমাদের নতুন ঘর,” 波动 দড়ি টেনে নিয়ে সিংহকে বলল।

“ওহ, অবশেষে বাড়ি পৌঁছে যাচ্ছি, আমি তো একেবারে ক্লান্ত,” ছোট মেংশিন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। ওর পিঠের বোঝাটা আসলে তেমন ভারী নয়, ও আদতে অলস এক পান্ডা, কাজের ফাঁকে ফাঁকে সুযোগ পেলেই বিশ্রাম নিতে চায়।

নতুন বাড়ির খুব কাছে চলে এসেছে, ছোট মেংশিন টর্চের আলো বাড়ির দিকে ফেলল। তখনই দেখা গেল, ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান লাঠি হাতে বাড়ির সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছু একটা থেকে সতর্ক।

টর্চের তীব্র আলোয় ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান ভীষণ অস্বস্তি আর ভয়ে কেঁপে উঠল, যেন বুঝি খারাপ মানুষের সামনে পড়ে গেছে।

ছোট মেংশিন বুঝল, সন্ধ্যায় বেরোনোর সময় টর্চ ছিল না, এখন হাতে টর্চ দেখে ওরা হয়তো ভুল বুঝেছে।

“ডিমেই, শুয়ানশুয়ান, আমি আর 波动 এসেছি, তোমরা ভয় পেয়ো না,” ছোট মেংশিন জোরে চিৎকার করল।

উ শেনও চিৎকার করে বলল, “আমরাই ফিরেছি, কেউ ভয় পেয়ো না।”

ছোট মেংশিন ও উ শেনের কথা শুনে ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। “ওরা ফিরেছে, এতক্ষণ আতঙ্কে ছিলাম! পান্ডা ফিরলে ওকে ঠিকই কামড়াব, আমাদের এতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছে,” ডিমেই একটু রাগ করে বলল।

ডিমেই আর শুয়ানশুয়ান গাছের ঘর থেকে নেমে এল। তখন ছোট মেংশিন ও উ শেন সামনে, পেছনে সিংহকে নিয়ে 波动, অবশেষে সবাই ফিরে এল।

তাদের পিঠে বড় বড় বোঝা দেখে ডিমেই জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা শিকার করতে গিয়ে এত বড় বোঝা নিয়ে ফিরলে কেন? তবে কি শিকার পাওনি?”

“আমরা তো দুর্দান্ত ফল পেয়েছি, দেখো এখানে একটা সিংহও আছে,” ছোট মেংশিন সিংহের পাশে গিয়ে ওর মাথায় চাপড় মেরে বলল। তারপর উ শেনের সাথে সিঁড়ি বেয়ে উঠে বোঝা ঘরে পৌঁছে দিল।

ছোট মেংশিন আর উ শেন চলে গেলে ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান খেয়াল করল, 波动 সিংহটাকে ধরে রেখেছে, আর সিংহের পিঠে চারটে বড় ব্যাগ। “ওয়াও, দারুণ শিকার হয়েছে! তোমরা একটা সিংহও ধরেছো, কয়েকদিন তো আর শিকার করতে যাওয়ার দরকার নেই,” শুয়ানশুয়ান আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

嗷鸣 ওর কথা শুনে মনে মনে আঁতকে উঠল, ‘এত সুন্দর মেয়ে, অথচ এত নিষ্ঠুর, আমাকে খেতে চায়!’

波动 বলল, “শুয়ানশুয়ান, এই সিংহটা খাওয়া যাবে না। আমরা যাকে ধরেছি, সে এই সিংহটাই, ব্যাগগুলো সব ওর পরিবারের জিনিস। আমি কথা দিয়েছি, ওর জিনিস নিয়ে ওকে ছেড়ে দেবো।”

ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান সিংহের পাশে এল। শুয়ানশুয়ান সাহস করে সিংহটাকে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, মনে হল বেশ শান্ত স্বভাবের। তারপর 波动-কে সাহায্য করে সিংহের দড়ি খুলে দিল, পিঠের চারটে ব্যাগ নামিয়ে দিল।

ছোট মেংশিন ও উ শেন দ্রুত কাজ শেষ করে ব্যাগ রেখে নেমে এল।

ডিমেই মাটিতে রাখা চারটি বড় ব্যাগ আর সিংহটাকে দেখে বলল, “ভাবতেই পারছি না, সিংহটা কত শক্তিশালী, এত বড় চারটা ব্যাগ নিয়ে বিন্দুমাত্র ক্লান্ত হয়নি।”

嗷鸣 গর্বভরা গলায় বলল, “আমি এ জঙ্গলের রাজা, এতটুকু বোঝা আমার কিচ্ছু হয় না, আমার শক্তি অপরিসীম।”

“ওহ, ডিমেই ঠিকই বলেছে, সিংহের শক্তি অনেক, তবে কি ওকে রেখে শ্রমিক বানিয়ে ফেলি? আমাকে দাও, আমি প্রশিক্ষণ দিয়ে একেবারে বাধ্য বানিয়ে ফেলব,” ছোট মেংশিন ঠাট্টা করে বলল।

ডিমেই শুনল ওকে ‘পাগলা কুকুর’ বলেছে ছোট মেংশিন, সঙ্গে সঙ্গে ওর পা কামড়ে ধরল। তারপর বলল, “ভৌ, মরা পান্ডা আমাকে গালি দেয়!”

“উফ, তুমি আবার আমাকে কষ্ট দিলে!” ছোট মেংশিন ব্যথায় মাটিতে বসে পড়ল।

“তুমি একটু আগে টর্চের আলো আমার আর শুয়ানশুয়ানের ওপর ফেলেছিলে, আমরা ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, এখনো তোমার সঙ্গে সে হিসেব চুকানো হয়নি,” ডিমেই রাগে বলল।

“আচ্ছা, সবাই চুপ করো তো। আমরা সবাই খিদেয় কষ্ট পাচ্ছি, আগে জিনিসপত্র ঘরে নিয়ে যাই,” 波动 পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল।

ছোট মেংশিন তাড়াতাড়ি উঠে একটা ব্যাগ নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, যেন ডিমেই আবার হামলা করে। উ শেন দুইটা ব্যাগ নিয়ে গেল, ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান মিলে বাকিটা নিয়ে গেল।

সবাই উঠে গেলে 波动 নিজের ব্যাগটা নামিয়ে রাখল, তারপর嗷鸣-এর পা থেকে দড়ি খুলে দিল। “嗷鸣, এখন তুমি মুক্ত। চাইলে, আমরা তোমার বন্ধু হতে চাই। আমরা তো এখানে নতুন, এখানকার কিছুই চিনি না।”

嗷鸣 মনে মনে ভাবল, আজকের দিনটা একেবারে ভয়ংকর। মানুষের হাতে ধরা পড়েছি, অন্য পশুরা জানলে আমার মান-সম্মান থাকবে না। আমি তো এই জঙ্গলের রাজা। চতুর মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা চলবে না।

波动 নিচে থেকে উঠছে না দেখে, উ শেন ঘর থেকে বেরিয়ে বলল, “波动, তুমি এখনো আসছো না? সিংহটাকে ছেড়ে দাও, আমরা কথা রেখেছি, ওকে কষ্ট দেবো না।”

波动 বলল, “তুমি কিছু বোঝো না, আমি সিংহটার সঙ্গে কথা বলছি, বন্ধুত্ব করতে চাই।”

ডিমেইরা সবাই নেমে এল, 波动-কে বন্ধুত্বের প্রস্তাব দিতে দেখে সিংহের পাশে গিয়ে ডিমেই বলল, “সিংহ, তুমি আমাদের বন্ধু হয়ে যাও।”

嗷鸣 গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “না, এরা মানুষ, খুবই চালাক। তুমি তো পশু, অথচ মানুষের সঙ্গে ঘুরছো, আমি তোমাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারব না।”

সিংহ অস্বীকার করায় 波动 বলল, “তুমি রাজি না হলে ঠিক আছে, তবে আমরা কথা রেখেছি, যাও, আর তোমাকে কষ্ট দেবো না।”

সিংহটা যেতে উদ্যত হলে, ডিমেই ওর সামনে গিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “সিংহ, আমার নাম ডিমেই। আমি এই অরণ্যে আসার বেশিদিন হয়নি, এদেরও কদিন হলো চিনি। এরা খুব ভালো মানুষ। আমাকে যখন মানুষ খুঁজছিল, এরা আমাকে নিয়ে পালিয়েছে। আমরা বন্ধু হই, একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।”

嗷鸣 ডিমেইর আন্তরিকতা অনুভব করল, মনে মনে সে ইতিমধ্যে নরম হয়ে গেল। তখন ছোট মেংশিন ও শুয়ানশুয়ানও সিংহের পাশে এসে দাঁড়াল। ছোট মেংশিন বলল, “বিকেলে আমি তোমাকে আঘাত করেছি, এখন আমি তোমাকে ক্ষমা চাইছি। আমিও মানুষের হন্যে খোঁজে পালিয়ে এখানে এসেছি।”

“সিংহ, মানুষও দুই রকমের হয়—ভালো ও মন্দ। পেটের দায়ে ভুল করে তোমাকে ধরেছি, আর আমরা কথা রাখি। তুমি না চাইলে ফিরে যেতে পারো,” 波动 বলল।

অবশেষে সিংহ嗷鸣 মাথা নেড়ে বন্ধুত্বে সম্মত হল। দেখে ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান আনন্দে লাফিয়ে উঠল। ডিমেই ওর থাবা বাড়িয়ে বলল, “চলো, আমরা হাত মেলাই, তারপর থেকে আমরা বন্ধু।”

সিংহ থাবা বাড়িয়ে ডিমেইর সঙ্গে হাত মেলাল, তারপর সবার সঙ্গে করমর্দন করল। সবার হাসির মাঝে, সিংহকে নতুন গাছের ঘরে আমন্ত্রণ জানানো হল।

ঘরে ঢুকে শুয়ানশুয়ান রান্নাঘরে রাতের খাবার তৈরি করতে লেগে গেল, ডিমেই পাশে থেকে সাহায্য করল। সিংহের ঘর থেকে আনা মাংস রান্না হল, সবাই মিলে একসঙ্গে রাতের খাবার খেল।

সিংহ আগে কখনো রান্না করা খাবার খায়নি, এটাই তার প্রথম স্বাদ, আর সে বুঝল রান্না করা খাবার কতটা সুস্বাদু। সে আনন্দ পেল, এসব বন্ধু না পেলে হয়তো রান্না করা খাবার চেখে দেখতে পারত না।

উ শেন ব্যাগ থেকে কয়েক বোতল মদ বের করল, সবাই মিলে ভাগ করে খেল। সিংহ মদ খেয়ে মনে মনে ঠিক করল, এদেরকেই সে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করবে।