একাদশ অধ্যায়: জাগরণ

ধর্মগুরু কয়েক দশক ধরে একটি গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছেন। কেউ জানত না যে, তিনি আসলে নারী। এই সত্যটি তাকে বিন্দুমাত্র সুখী হতে দেয়নি।

নিজের লিঙ্গ পরিচয় প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না। পুরুষের ছদ্মবেশে এক কঠোর ও গম্ভীর ধর্মগুরুর ভূমিকা পালন করতে গিয়ে তিনি মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলেন। এটি তার কাঙ্ক্ষিত জীবন ছিল না। তিনি রানী হতে চাননি, কেবল চেয়েছিলেন আপনজনের ভালোবাসা। কিন্তু সেই ভালোবাসার বাঁধন তিনি নিজেই ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছেন, যা আর আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।

যদি সম্ভব হতো, তিনি একজন আদর্শ বড় বোন হতে চাইতেন; নিজের ছোট বোনকে আগলে রাখতেন, যাতে তাকে সামান্যতম কষ্ট বা অপমানের মুখোমুখি হতে না হয়। কিন্তু বাস্তবতা বড়ই নিষ্ঠুর। আজ তিনি আর তার বোন একে অপরের শত্রুতে পরিণত হয়েছেন। এমনকি তার ভাগ্নিও তার হাতেই প্রাণ হারিয়েছে। লিন নিয়ানজেন কোনো উপায় না দেখে ধর্মগুরুর ভূমিকা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, হয়ে উঠেছিলেন সবার ঘৃণার পাত্র।

"বেচারা ভাগ্নি, আমার কোনো উপায় ছিল না। একবার যখন বিদ্রোহের পথ বেছে নিয়েছি, তখন নিষ্ঠুরতার শেষ সীমায় পৌঁছানো ছাড়া গত্যন্তর ছিল না," লিন নিয়ানজেন বিড়বিড় করে বললেন। তার চোখের কোণে গড়িয়ে পড়ল অসহায় অশ্রু। দশ বছরেরও বেশি সময় আগে যখন তিনি অভ্যুত্থান ঘটিয়েছিলেন, তখন তিনি নিজেও জানতেন না সেটি সঠিক ছিল নাকি ভুল।

যদি সঠিক বলা হয়, তবে তা হয়তো সঠিকই ছিল, কারণ তিনি তার প্রাপ্য অধিকার পুনরুদ্ধার করে রাজপ্রাসাদের অধিপতি হয়েছিলেন। আবার যদি ভুল বলা হয়, তবে সেটি ভুলই ছিল, কারণ সেই বিদ্রোহে অসংখ্য মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, যারা রানীর অনুগত ছিল, তারা হয় মারা গেছে, নতুবা অভিশপ্ত হয়ে পশুতে পরিণত হয়েছে।

সিংহাসনে বসে নিশ্চিন্তে থাকার মানে কী? গভীর রাতে একা একা চোখের জল ফেলার কথা কে জানত? তিনি কি সত্যিই সেই ধর্মগুরু, যিনি নিজের আপন বোনকেও দমন করেছিলেন? এটি বিশ্বাস করা কঠিন। তার অন্তর দয়ালু হলেও তার কাজগুলো ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। অধস্তনদের কোনো বিশ্বাসঘাতকতা তিনি সহ্য করতেন না, ধরা পড়লেই মৃত্যুদণ্ড।

"আমি কি ভুল করেছি? জানি না," বিছানায় শুয়ে মৃদু স্বরে বললেন লিন নিয়ানজেন। ধীরে ধীরে তিনি ঘুমের দেশে তলিয়ে গেলেন। স্বপ্নে তিনি দেখলেন, তার ভাগ্নি প্রাণ ভিক্ষা চাইতে এসেছে, বাবা-মা তাকে তুষারপাতের মধ্যে একা ফেলে চলে গেছেন, আর যাদের তিনি হত্যা করেছেন, তারা তাকে ঘিরে ধরেছে। এই রাতটি তার জন্য দুঃস্বপ্নের বিভীষিকায় ভরা ছিল।

পরদিন সকালে যখন ঘুম ভাঙল, তার চোখের নিচে স্পষ্ট কালো দাগ ফুটে উঠেছিল। ধর্মগুরুর বেশ ধারণ করে প্রাসাদে ফিরে তিনি দেখলেন, প্রধান পুরোহিত এক ন্যাড়া মাথার ব্যক্তিকে নিয়ে তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছেন। গতকাল লিন নিয়ানজেন পুরোহিতকে কেবল পুরস্কার বিতরণ করতে বলেছিলেন, কিন্তু পুরোহিত জানতেন সেটি ছিল ধর্মগুরুর আনন্দের বহিঃপ্রকাশ, তাই তিনি পুরস্কারের বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়েছেন।

পুরোহিত তুমি নামের সেই ব্যক্তিকে ধর্মগুরুর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। লিন নিয়ানজেন তুমিকে দেখে সন্তুষ্ট হলেন, তার প্রশংসা করলেন এবং নিজ হাতে তাকে পুরস্কার দিলেন। তুমি কৃতজ্ঞতায় বিগলিত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাল।

লিন নিয়ানজেন দেখলেন, এই মিশন সম্পন্ন করতে গিয়ে তুমির মুখে একটি নতুন ক্ষতচিহ্ন তৈরি হয়েছে। তিনি নিজেই নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করে তুমির মুখের সেই ক্ষত মুছে দিলেন। এখন তুমির সেই ভয়ংকর রূপ আর নেই; তাকে দেখতে একজন সাধারণ সুভদ্র যুবকের মতো লাগছে।

তুমি অশেষ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল। অনেক পুরস্কার পাওয়ায় তার মন খুব ভালো ছিল। সে খবর পেয়েছে যে, লিংলুও নামের সেই মেয়েটি এখনো বিয়ে করেনি এবং তার জন্য অপেক্ষা করছে। তুমির এখন একমাত্র লক্ষ্য লিংলুওর কাছে ফিরে যাওয়া।

এক মাস পর।

ডেথ ল্যান্ড বা মৃত্যুপুরীর একটি গুহায়।

দিমেইকে ঘিরে থাকা সবুজ আলোর আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে আসছে। উটং সাধুর জীবনের সারাংশ দিমেই প্রায় পুরোটাই শুষে নিয়েছে। পাথরের টেবিলের পাশে থাকা ছোট উটং গাছটি সম্ভবত সেই জীবনের কিছুটা অংশ শুষে নেওয়ায় তার হলদে পাতাগুলো সবুজ হয়ে উঠেছে।

পাথরের টেবিলের ওপর দিমেই নগ্ন অবস্থায় শুয়ে ছিল। তার গাল দুটি লাল হয়ে আছে, বাদামী চুল তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে। তার মুখে ফুটে আছে এক তৃপ্তির হাসি, যেন সে কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে। স্বপ্নে সে দেখছে তার মাকে, তারা দুজনেই মানুষে পরিণত হয়েছে এবং সুখে শান্তিতে বসবাস করছে।

দিমেই চোখ খুলল। গুহার ছাদে রঙিন আলো ছড়ানো পাথরের দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল, "কী অদ্ভুত একটা স্বপ্ন দেখলাম, আমি যেন মানুষ হয়ে গেছি।"

"আহ!"

একটি আর্তনাদ গুহার নীরবতা ভেঙে দিল। আওয়াজটি এতই তীব্র ছিল যে পুরো গুহা কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর নীরবতা নেমে এল, তারপর শোনা গেল এক আনন্দের ধ্বনি।

"হা হা, চমৎকার!"

দিমেই উঠে দাঁড়াল, হাত-পা প্রসারিত করল। মানুষ হওয়ার অনুভূতিটা কতই না দারুণ, নড়াচড়া করতে কত সুবিধা! শুরুতে সে ভেবেছিল এটি স্বপ্ন, কিন্তু নিজের হাতে চিমটি কাটতেই তীব্র ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। নিশ্চিত হওয়ার পর সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে শেষ পর্যন্ত মানুষে পরিণত হয়েছে।

দিমেই আসলে জন্মগতভাবেই মানুষ ছিল, কিন্তু মানুষের জীবনের স্বাদ সে কখনো পায়নি। এখন সে সেই জীবন পুরোপুরি উপভোগ করতে প্রস্তুত।

"উটং সাধু কোথায় গেলেন?" দিমেই অবাক হয়ে ভাবল। টেবিলের পাশে এক হাত লম্বা উটং গাছটি দেখে সে সব বুঝে গেল। সে গাছটিতে হাত রেখে বলল, "সাধুজি, আমি মানুষ হতে চেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু আপনার জীবনের বিনিময়ে নয়।"

দিমেই খুব কষ্ট পেল। সাধুর এই ঋণ সে কীভাবে শোধ করবে?

"মানুষ হওয়াই ভালো। সাধুজি, আপনি যখন আমাকে সাহায্য করেছেন, আমিও সবাইকে সাহায্য করব। ফিরে গিয়েই আমি সমুদ্রের ওপারে 'লাইফ আইল্যান্ড' বা জীবন দ্বীপে যাব। সেখান থেকে 'লাইফ ওয়াটার' বা জীবনের জল নিয়ে আসব, যাতে অভিশপ্ত মানুষগুলো আবার নিজেদের রূপ ফিরে পায়।" দিমেইয়ের মনে পড়ল সেই অসম্পূর্ণ মানচিত্রের কথা, যেখানে জীবন দ্বীপের সন্ধান ছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল ফিরে গিয়েই সে যাত্রা শুরু করবে।

উটং গাছের ডালগুলো মৃদু কাঁপল, যেন সে তার কথার সম্মতি জানাচ্ছে। সে চায় সবাই সুখে থাকুক, আর কোনো কষ্ট যেন কাউকে না ছুঁতে পারে। গুহার অদ্ভুত পাথরগুলোর প্রতি এখন আর তার কোনো আগ্রহ নেই, সে শুধু দ্রুত বাড়ি ফিরতে চায়।

দিমেই গাছটিকে সাবধানে তুলে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। বাইরের ঠান্ডা বাতাস তাকে ছুঁয়ে গেল। উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়েও সে কোনো উষ্ণতা অনুভব করতে পারল না।

তখন সে খেয়াল করল, নগ্ন অবস্থায় হাঁটাচলা করা কিছুটা অসুবিধাজনক। "কী বোকা আমি!" লজ্জায় নিজের কপালে হাত চাপড় দিল সে। ভাগ্যিস আশেপাশে কোনো মানুষ বা প্রাণী নেই, নাহলে খুব অস্বস্তিতে পড়তে হতো। কুকুর হিসেবে থাকার অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, তাই মানুষ যে পোশাক পরে, সেটি সে ভুলেই গিয়েছিল।

পোশাক ছাড়া কী উপায়? এভাবে কি ঘোরা সম্ভব? সে দ্রুত একটি সমাধান খুঁজে বের করল। কিছু পাতা আর লতা দিয়ে সে নিজের জন্য একটি পোশাক তৈরি করে নিল এবং আনন্দচিত্তে তা পরে নিল। এখন তাকে অনেকটা আদিম মানুষের মতো দেখাচ্ছিল। সে আনন্দে লাফাতে লাফাতে চলতে লাগল।

সে লতা দিয়ে একটি ঝুড়িও তৈরি করল এবং তাতে মাটি ভরে উটং গাছটিকে বসিয়ে দিল। সে এই গাছটিকে ইয়া ইয়া আর শি ইউয়ের কাছে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায়। পাহাড়ের পাদদেশ ধরে সে পূর্ব দিকে এগোতে লাগল। পথে অনেক লাল টকটকে ফল দেখতে পেল, কিন্তু বিষাক্ত হওয়ার ভয়ে সে সেগুলো খাওয়ার লোভ সামলে নিল।

অবশেষে একটি ঢালু পথ খুঁজে পেয়ে সে পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। বনের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় সে এক অদ্ভুত চনমনে অনুভূতি পাচ্ছিল। সারা সকাল হাঁটার পরও তার খিদে পেল না, এর কারণ সে বুঝতে পারল না।

পাহাড়ি পথ দুর্গম হলেও তার একটুও ক্লান্তি অনুভব হচ্ছিল না, বরং নিজেকে পাখির মতো হালকা মনে হচ্ছিল। সে কৌতূহলবশত একটি বাতাসের ব্লেড বা 'উইন্ড ব্লেড' তৈরি করার চেষ্টা করল। তার হাতের তালু থেকে এক গজ লম্বা একটি ধারালো বাতাস বেরিয়ে সামনে থাকা ঝোপঝাড়কে দশ মিটার পর্যন্ত নিমিষেই কেটে ফেলল।

দিমেই নিজের এই শক্তির পরিচয় দেখে নিজেই চমকে উঠল। "মানুষ হওয়ার পর কি আমার জাদুর ক্ষমতাও বেড়ে গেল?"

সে আবার পরীক্ষা করে দেখল, ফলাফল একই। এত শক্তিশালী জাদুকরী ক্ষমতা! সে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ভেতর যেন শক্তির এক বিশাল ভাণ্ডার জমা হয়েছে। সে একটি মোটা লতা ধরে টান দিতেই তা শিকড়সহ উঠে এল। দিমেই বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।