অধ্যায় তেরো: লোকচুয়ান নিজে দল নিয়ে এসে উপস্থিত হলো

ওয়ালুং মহাখাত, তরঙ্গ ও সিংহের গর্জনের সহায়তায়, পূর্বে নির্মিত গাছবাড়িগুলোর কেন্দ্র ধরে প্রায় দশটি নতুন গাছবাড়ি নির্মিত হয়েছে। এসব গাছবাড়ি আগামী বছর গুগু ও ডাঙা চিংড়িদের আসার প্রস্তুতি হিসেবে বানানো হয়েছে। সিংহের গর্জনও এখানেই বাসা বেঁধেছে, তার গাছবাড়ি ডিমেই ও তার সঙ্গীদের বাড়ির পাশেই। তার জন্য যখন গাছবাড়ি তৈরি হলো, সে এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়েছিল যে সারারাত ঘুমাতে পারেনি, এমনকি কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুকেও নিয়ে এসেছিল একসঙ্গে থাকার জন্য।

তারা এখানে এসেছে প্রায় আধা মাসের বেশি সময় ধরে, খাতের পরিবেশের সঙ্গে তারা বেশ পরিচিত হয়ে গেছে—কোথায় বিপদ আছে, কোথায় বড় বড় জন্তুরা বাস করে—এ সব কিছুই তাদের জানা। সাধারণত তারা বিপজ্জনক জায়গায় যায় না, বড় জন্তুদেরও উসকানি দেয় না।

আজ তারা দশম গাছবাড়ির নির্মাণ শেষ করেছে, কাজ প্রায় শেষের পথে। দশম বাড়িটি তৈরি হলেই তারা কাজ বন্ধ রাখবে, বসন্তের অপেক্ষায় থাকবে।

এখন ডিমেই ও ছোট্ট নবাগত সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়ে গেছে। প্রতিদিন তরঙ্গকে পাঠায় খাতের বাইরে দেখতে, পাহারাদার দলের লোকেরা এখানে এসেছে কিনা। প্রতি বার তরঙ্গ বাইরে গিয়ে কোনো মানুষের উপস্থিতি টের পায়নি, তাই তারা ধরে নিয়েছে পাহারাদাররা এখানে আসবে না।

তাদের ধারণা ছিল সুন্দর, কিন্তু বাস্তবতা সবসময় মন মতো হয় না। কিছুদিন আগে পাহারাদার দল কেবল দিনের বেলায় তল্লাশি চালাত, রাতে সাধারণত আসত না। সবাই ভাবত ডিমেই ও ছোট্ট নবাগত বেশি দূর পালাতে পারেনি, ধরা পড়াটা শুধু সময়ের ব্যাপার।

এই আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে তাদের খুঁজে না পেয়ে পাহারাদার দল উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে, তাই তল্লাশি আরও জোরদার হয়েছে, এলাকা আরও বেড়েছে। ধীরে ধীরে তাদের লক্ষ্য গিয়ে ঠেকেছে ওয়ালুং মহাখাতের দিকে, যা এখনো পুরোপুরি তল্লাশি করা হয়নি।

দরবারী জ্যোতিষী প্রায় আধা মাস আগে গণনা করেছিল, বলেছিল, ঐ কুকুরটা রাজপ্রাসাদ থেকে হাজার মাইলেরও কম দূরে। পরে জ্যোতিষী আসা-কে কিছু নির্দেশনা দেন, তল্লাশির জন্য একটি নির্দিষ্ট এলাকা চিহ্নিত করে দেন, আসা সেই নির্দেশ মতো ব্যবস্থা নেয়। বাইরে শুধু জানানো হয় যে, অভিযুক্ত ব্যক্তি পাহারাদারদের আক্রমণ করেছে, জ্যোতিষী তাকে রাজপ্রাসাদে ধরে এনে কঠোর শাস্তি দিতে বলেছেন, আসলে মূল উদ্দেশ্য কয়েকজন বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তিকে ছাড়া আর কারও জানা নেই। পাহারাদাররা বোকা নয়, এতদিন অভিযুক্তকে না দেখে, আর এই ওয়ালুং মহাখাত রাজপ্রাসাদ থেকে মাত্র সাত-আটশো মাইল দূরে, তার জটিল গঠন লুকিয়ে থাকার জন্য আদর্শ—সব মিলিয়ে তাদের সন্দেহ ঘনীভূত হয়।

লোকচুয়ান পাহারাদার বিভাগের উপমন্ত্রী। আসা তাকে জানায় জ্যোতিষীর আদেশে ঐ কুকুরটি ধরতে হবে। লোকচুয়ান মনে করে, একটি কুকুর ধরা কঠিন কিছু নয়, সহজে সাফল্য লাভের আশায় নিজেই স্বেচ্ছায় আসার কাছে গিয়ে বলে, সে যেন ধরা অভিযানের প্রধান হিসেবেই তাকে নিয়োগ দেন। দ্রুত কাজ এগোতে, সে তল্লাশি শিবির গড়ে তোলে মেঘময় অরণ্যের গভীরে। শিবির গড়ার পর, সে বাইরে থেকে রসদ আনাতে লোক পাঠায় না, বরং আশেপাশের অঞ্চল থেকে শস্য সংগ্রহের আদেশ দেয়, নাম দেয় নিরাপত্তা কর।

তার বক্তব্য ছিল, মেঘময় অরণ্যের শান্তি-শৃঙ্খলা বজায় রাখতে, মানুষের নিরাপত্তা ও স্বস্তির জন্য, একজন উপমন্ত্রী এগিয়ে এসে অভিযুক্ত ধরতে প্রথম সারিতে উপস্থিত—এজন্য কিছু শস্য সংগ্রহ জরুরি।

এই আধা মাসের বেশি সময়েও অভিযুক্তের ছায়া দেখা যায়নি, এতে সে অস্থির হয়ে পড়ে, আর বসে থেকে খবরের অপেক্ষা না করে নিজেই মাঠে নামার সিদ্ধান্ত নেয়। বিশ্লেষণ করে বুঝতে পারে, এখনো শুধু ওয়ালুং মহাখাতই তল্লাশি হয়নি, সেই কুকুরটি এখানে আশ্রয় নিতে পারে।

আজ সে নিজেই নেতৃত্ব নেয়, পাঁচটি দলে ভাগ হয়ে, পাহারাদার গাড়িগুলো নিয়ে ওয়ালুং মহাখাতে ঢোকে, ভাগ্য আজমাতে চায়।

এখন দুপুর গড়িয়ে বিকেল। সূর্য রোদ্দুর দিলেও হালকা ঠান্ডা লাগছে। সকালে লোকচুয়ান দল নিয়ে তল্লাশি করতে করতে এখন খাতের মুখে এসে পৌঁছেছে। বাইরে বাতাস বেশ, পাহারাদারদের সবাই ঠান্ডা অনুভব করছে। বিকেলের তাপমাত্রা কম, ঠান্ডা হাওয়ায় লোকচুয়ান হাঁচি দিতে শুরু করে, থামার নামগন্ধ নেই।

“মন্ত্রী মহাশয়, বাইরে এত ঠান্ডা, আপনি আমাদের দায়িত্ব দিলে চলত, নিজে কেন আসতে হবে?” লোকচুয়ানের পাশে বসা এক দলনেতা বলল। আসা ও লোকচুয়ান একসঙ্গে না থাকলে, বিভাগের সবাই ইচ্ছা করেই ‘উপ’ শব্দটি বাদ দিয়ে তাকে মন্ত্রী বলে ডাকে, এতে লোকচুয়ান খুশি থাকে।

লোকচুয়ান উত্তর দেয়, “নেতা সামার, এসব অভিযুক্ত খুবই চতুর, আমি নিজে না নামলে কে জানে কতদিন লাগবে ধরতে।”

“সামনে ওয়ালুং মহাখাত, ভিতরে যাবার পর কী পরিকল্পনা?” সামার জানতে চায়।

লোকচুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবে, পাশের নেতারাও তার নির্দেশের অপেক্ষায়। “এই মহাখাত প্রায় একশো মাইল জুড়ে, আজকের দিনও প্রায় শেষ, আমরা তিন ভাগে ভাগ হয়ে বিশ মাইল করে খুঁজি, কিছু না পেলে অন্ধকার হওয়ার আগে ফিরে এসে এখানে মিলিত হবো। প্রতি দশ মিনিটে ওয়াকিটকিতে আমাকে খবর দেবে।”

বলেন শেষ করে, তিনি দ্রুত সবাইকে খোঁজার এলাকা ভাগ করে দেন। কয়েকজন দলনেতার সঙ্গে সংক্ষিপ্ত বৈঠক শেষে, দলের নেতারা গাড়ি থেকে নেমে নিজেদের গাড়িতে উঠে, সঙ্গীদের নিয়ে মহাখাতের ভিতর প্রবেশ করে।

সব দল ভিতরে ঢোকার পর, লোকচুয়ান পাশে থাকা বাকিদের বলেন, “শুনেছি ওয়ালুং মহাখাতের দৃশ্য সুন্দর, চল আমরা অভিযুক্ত ধরতে ভিতরে যাই।”

“ঠিক বলেছেন, দৃশ্য সত্যিই চমৎকার, চলুন, পথে যেতে যেতে উপভোগও করা যাবে।” সঙ্গীরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে মহাখাতের ভিতরে চলে যায়।

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ে, বিকেলে ডিমেইরা শেষ বাড়িটিও তৈরি করে ফেলে, সবাই আনন্দে উৎফুল্ল। দশম বাড়ি তৈরি হলো, কাল থেকে নিশ্চিন্তে এখানে শান্তিতে সময় কাটানো যাবে।

আকাঙ্ক্ষা সুন্দর, বাস্তব নির্মম; তারা তখনো জানে না, উপমন্ত্রী লোকচুয়ান পাহারাদার দল নিয়ে ইতিমধ্যে ওয়ালুং মহাখাতে প্রবেশ করেছে।

“আজ আমার মনটা বড় অস্থির লাগছে, তরঙ্গ, তুমি খাতের বাইরে একটু দেখে এসো তো, আজকের রুটিন চেক করো নি, অলসতা করো না।” উ শেন দীর্ঘদিন চোরাচালান করায়, বিপদের গন্ধ টের পাওয়ার ক্ষমতা তার খুব বেশি। সবাই যখন বাড়ি তৈরি হয়ে গেছে বলে খুশি, তখন সে কারও মন খারাপ করতে চায়নি, কিন্তু চোখের পাতা লাফাতে থাকায় অবচেতনে এসব কথা বলে ফেলে।

তরঙ্গ শোনার পর বলে, “তুমি তো অপরাধী, এত খারাপ কাজ করেছ, বিপদ টের পাওয়াটা স্বাভাবিক! আমরা এখানে আধা মাসেরও বেশি আছি, আমি প্রায়ই বাইরে দেখেছি, ওরা এখানে আসবে না।”

ডিমেই তাড়াতাড়ি বলে, “তরঙ্গ দাদা, তুমি গিয়ে দেখো, আমারও মনটা অস্থির, না গেলে শান্তি পাচ্ছি না।”

তরঙ্গ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “তোমরা বড় বেশি ভাবছ, আমার কপালই খারাপ, কাজ শেষ করেই আবার পাহারা, আচ্ছা, এবারও কষ্ট করেই গেলাম।”

বলে ডানা পরে, নিচু হয়ে উড়ে মহাখাতের বাইরে চলে যায়।

তরঙ্গ দূরে চলে গেলে, ডিমেই বলে, “আশা করি আমাদের ভুল ভাবনা, কিছু না ঘটলেই ভালো।”

তরঙ্গ যখন খাতের মুখ থেকে দশ মাইলও দূরে নয়, তখনই দেখে বাঁ দিকে নদীর পাড় ধরে কয়েকটি পাহারাদার গাড়ি আসছে। দেখে তার বুক ধড়ফড় করে ওঠে, ওরা টের পাওয়ার আগেই দ্রুত একটা বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ে। মনে মনে ভাবে, ‘বিপদ, ওরা অবশেষে এসে গেছে।’

তারপর তরঙ্গ গাছের ডালে দাঁড়িয়ে দেখে, ওদের গন্তব্য তাদের বাড়ি বানানোর জায়গা থেকে কিছুটা দূর দিয়ে যাচ্ছে, তখন সে একটু স্বস্তি পায়।

সে দ্রুত ফিরে যাবার জন্য নিচু হয়ে মাটির কাছ ঘেঁষে উড়ে যায়, যাতে কারও চোখে না পড়ে। সবাইকে খবর দিতে হবে—পাহারাদার দল ঢুকে পড়েছে।