ত্রিশতম অধ্যায়: দুধমায়ের আতিথ্য

মেঘলা চোখ বড় বড় করে ছোট্ট মেঘুকে তাকাল, মেঘু তড়িঘড়ি করে হাত ছাড়ল। মেঘলার মনে খুবই বিরক্তি, সে খুন্তি উঁচিয়ে ছোট্ট মেঘুর দিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি যেহেতু একজন পুরুষ, বয়সে তুমি প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক, সারাদিন মুখে ‘এই বাবু’ বলে ডাকা মোটেও ভালো নয়। অতিরিক্ত আদুরে আর কিউট হলে ভালো হয় না, মনে রেখো, পরেরবার আমার সামনে নিজেকে ‘এই বাবু’ বলবে না।” দুধ-মা কথা শেষ করেই খুন্তি দিয়ে ছোট্ট মেঘুর মাথায় এক চাটি দিল। ছোট্ট মেঘু তখনই স্কেটবোর্ড দিয়ে মেঘলার খুন্তি ঠেকাতে চাইল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল, খুন্তির বাড়ি সরাসরি মাথায় পড়ল। তারপর মেঘলা আবার একবার কড়া চোখে ছোট্ট মেঘুর দিকে তাকাল, “একটা চাটি মারলাম, তবুও ঠেকাতে চাও, তাই তো?”
“মেঘলা দিদি, আমি আর সাহস করব না, এটা তো স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া,” ছোট্ট মেঘু কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা চেপে বলল।
“আমি তো ভাবছিলাম তুমি পাল্টা মারবে! যদি সত্যি সাহস করো, সাবধান, আমি তোমার পাণ্ডা মাংস কেটে রান্না করে খেয়ে নেব।” মেঘলা কথা শেষ করে রান্নাঘরে চলে গেল।
মেঘলা রান্নাঘরে ঢুকতেই ছোট্ট মেঘু ফিসফিসিয়ে শিউলিকে বলল, “তোমার দুধ-মা খুবই নির্দয়, ভাবো তো, আমার মাংস ভেজে খেতে চায়!”
“দুধ-মা মজা করেছে, তুমি মনোযোগ দিও না,” পাশে দাঁড়িয়ে শিউলি হাসল।
“আমি কখনো পাণ্ডার মাংস খাইনি, সত্যি একটু চেখে দেখতে ইচ্ছে করছে,” ডিমি জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, দুই চোখে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, ছোট্ট মেঘুর দিকে তাকিয়ে এমনভাবে তাকাল যে মেঘুর গা শিউরে উঠল।
“পাগলা কুকুর, আমরা তো বন্ধু, আমার দিকে কুনজর দিও না,” ছোট্ট মেঘু সতর্ক কণ্ঠে বলল।
“চল, সবাই ঘরে ঢুকি, বাইরে দাঁড়িয়ে থেকো না,” শিউলি ডিমি আর ছোট্ট মেঘুকে ডাকল, কথা শেষ করে সে ঘরে ঢুকে গেল।
শিউলির বাড়িতে ঢুকে, ছোট্ট মেঘু চেয়ারে বসে ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমার দুধ-মা খুবই কঠিন, দেখা মাত্র খুন্তি দিয়ে মাথায় মারল, আমি তার সঙ্গে এ নিয়ে আর কোনো কথা বলব না।” বলেই সে আতঙ্কে রান্নাঘরের দিকে তাকাল, যদি মেঘলা শুনে ফেলে।
“ছোট্ট মেঘু, শিউলির বাড়িতে আর নিজেকে ‘এই বাবু’ বলো না, সাবধান, মেঘলা দুধ-মা শুনে ফেললে তোমাকে বের করে দেবে,” ডিমি পাশে থেকে সতর্ক করল।
দিনটা তাদের খুনসুটিতে কেটে গেল, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এলো। দুধ-মা প্রথমে এক থালা মোমো আর রুটি নিয়ে এল, তারপর রান্নাঘর থেকে আরও এক বাটি মাংসের ঝোল আর এক প্লেট শুকনো বাঁশকাণ্ড নিয়ে এল।
মাংসের ঝোল আর শুকনো বাঁশকাণ্ড, মেঘলা দুধ-মা বিশেষভাবে ডিমি ও ছোট্ট মেঘুর জন্য রান্না করেছে। খাবার পাত্র সাজিয়ে রেখে, দুধ-মা ডিমি ও ছোট্ট মেঘুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আমার অতিথি, এই মাংসের ঝোল ডিমির জন্য, আর শুকনো বাঁশকাণ্ড সেই বোকা পাণ্ডার জন্য, লজ্জা পেও না।” মেঘলা কথাটা শেষ করে দেখল দুইজনই শুধু তাকিয়ে আছে, খাচ্ছে না। সে বলল, “তবে কি আমার রান্না ভালো হয়নি? খেতে শুরু করো!”
“না, দুধ-মা, তোমার রান্না দারুণ হয়েছে, ডিমি আর ছোট্ট মেঘু তো গন্ধ পেয়েই খেতে চাইছিল, শুধু তোমার আগে খেতে সাহস করছে না,” শিউলি দুধ-মাকে বলল।
“মেঘলা চাচির রান্নার হাতের জাদু অসাধারণ, খাবারের রঙ, গন্ধ, স্বাদ—সবই অপূর্ব। দেখেই আমার জিভে জল এসে গেছে, শুধু সৌন্দর্য নষ্ট হবে ভেবে খাচ্ছি না,” ডিমি মুখ মুছে বলল।
“মেঘলা দিদি কতটা যত্নবান, আমার জন্য বিশেষভাবে শুকনো বাঁশকাণ্ড রান্না করেছে, ধন্যবাদ মেঘলা দিদি, আমরা তোমার সঙ্গে বসে খেতে চেয়েছি, তুমি না বসলে অতিথি হয়ে আগে খেতে ভালো লাগছে না,” ছোট্ট মেঘুও মুখ মুছে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“তাহলে খেতে শুরু করো, খাবার যতই সুন্দর হোক, খাওয়ার জন্যই তো বানানো, লজ্জা পেও না,” মেঘলা বলে নিজের জন্য মোমো তুলে নিল।
গৃহিণী খেতে শুরু করতেই ছোট্ট মেঘু নিঃসংকোচে নিজের থালায় শুকনো বাঁশকাণ্ড টেনে নিয়ে খেতে লাগল, যেন কেউ নিয়ে যাবে এমন ভয়।
ছোট্ট মেঘুর খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে কয়েকদিন না খেয়ে আছে, ডিমি আর সহ্য করতে পারল না, কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “কেউ তো তোমার সঙ্গে ভাগ করছে না, ধীরে খাও, এত তাড়াহুড়ো কিসের, একটু শালীনতা রাখো।”
“মেঘলা দিদির রান্না করা শুকনো বাঁশকাণ্ড এতই সুস্বাদু, অনেক দিন পরে খাওয়ার সুযোগ পেলাম বলেই এমন খাচ্ছি,” ছোট্ট মেঘু মুখে বাঁশকাণ্ড পুরতে পুরতে অস্পষ্টভাবে বলল।
“ডিমি, তুমিও খাও, পাণ্ডাকে লক্ষ্য করো না, আমার রান্না চেখে দেখো,” মেঘলা ডিমিকে বলল।
মেঘলা চাচির কথা শুনে ডিমিও মাংসের থালা নিজের সামনে টেনে নিল, সে অনেকক্ষণ ধরে লোভ সামলাচ্ছিল, তবে জানত এটা তার বাড়ি নয়, সংযত থাকতে হবে। কিন্তু এক টুকরো মাংস খেয়ে সে আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, দ্রুত মাংস খেতে লাগল, যেন কেউ ছিনিয়ে নেবে। একটু আগেই সে ছোট্ট মেঘুর খাওয়ার ভঙ্গি নিয়ে কথা বলছিল, এখন নিজেই সব ভুলে গেছে।
ডিমির কাছে এটাই ছিল বনজীবনে সবচেয়ে তৃপ্তির খাবার; গত কয়েকদিন কেবল বন্যফল খেয়ে দিন কাটিয়েছে, মাংসের ছোঁয়াও পায়নি। খেতে খেতে তার মনে পড়ল মায়ের রান্নার কথা। সে তো মায়ের কাছ থেকে কয়েকদিন হল দূরে, জানে না মা চিন্তায় আছে কিনা। ও কি সত্যিই মায়ের কাছে ফেলে দেওয়া হয়েছে? ডিমি কখনোই তা বিশ্বাস করে না, মনে করে মা শুধু মজা করছিল।
ডিমিকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখে মেঘলা দুধ-মা শিউলিকে জিজ্ঞেস করল, “শিউলি, ওর কী হয়েছে, কেন মন খারাপ?”
শিউলি মুখের মোমো শেষ করে মেঘলা দুধ-মাকে বলল, “আমার মনে হয় ওর মায়ের কথা মনে পড়েছে, বাড়ির কথা ভাবছে।”
শিউলি এগিয়ে গিয়ে ডিমির কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল। ডিমি বলল, “কিছু হয়নি, একটু মায়ের কথা মনে পড়ছে।”
এ সময় ছোট্ট মেঘু থালা খালি করে তেলমাখা থাবা ডিমির গায়ে মেরে ডিমির গায়ের সঙ্গে হাত মুছে ফেলল, আর নিজের থাবা পরিষ্কার করল। “ডিমি, আমরা তো বন্ধু, আমি যতদিন আছি, তোমাকে কখনো না খেতে দেব না।”
ডিমি দেখল তার গায়ের লোম মেঘুর থাবার কারণে ময়লা হয়ে গেছে। ছোট্ট মেঘুর দুই থাবা তখন ঝকঝকে পরিষ্কার। ডিমি রেগে গিয়ে বলল, “তুই একটা দুষ্টু বেড়াল, সান্ত্বনা দিতে জানিস না, উল্টো আমায় নোংরা করলি।” বলেই ডিমি রাগে দুই সামনের থাবা দিয়ে ছোট্ট মেঘুর গায়ে ঘষতে লাগল, তাও বিশেষ করে তার সাদা লোমের ওপর। ছোট্ট মেঘুর সাদা লোম ধূসর না হয়ে থামল না।
“আমি তো ভালোবেসে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম, তুমি উল্টো আমাকে কষ্ট দিচ্ছো,” ছোট্ট মেঘু কিছুটা মন খারাপ করল।
“একজন পুরুষ হয়ে আমার সামনে ‘এই বাবু’ বলবে না, আর এভাবে সান্ত্বনা দেয় কে? নিজের নোংরা থাবা দিয়ে ওর গায়ে ঘষছো,” মেঘলা ছোট্ট মেঘুকে ধমক দিয়ে বলল। এতে ছোট্ট মেঘু সঙ্গে সঙ্গেই চুপ হয়ে গেল।
“তোমার বাড়ি কোথায়? শিউলিকে দিয়ে তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব,” মেঘলা ডিমিকে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার বাড়ি কোথায়, আমি জানি না, বাড়ি ফিরতে পারব কিনা তাও জানি না।” ডিমি তখন কীভাবে এখানে ধরা পড়ল, সব খুলে বলল মেঘলা চাচিকে। কথা শুনে মেঘলা বুঝল ডিমিকে ধর্মগুরু লোক পাঠিয়ে ধরে এনেছে, তার ভেতরে রাগ জমে উঠল, “একদম বাজে লোক, ওকে ধর্মগুরু না বলে বদমাশগুরু বলাই ভালো, কোনো কাজ নেই, তোমাকে ধরে এনে পোষা প্রাণী বানাতে চায়! আমাকেও শিউলিসহ এখানে নির্বাসিত করেছে, তাও পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে পুরোপুরি ধ্বংস করেনি, আমাদেরও পশু বানায়নি। তোমাকে নিয়ে এসেছে রাজগুরুর উড়ন্ত যন্ত্রে, তোমার বাড়ি সম্ভবত এই বনে নয়, না হলে উড়ন্ত যন্ত্র লাগত না। আমার ধারণা, তোমার বাড়ি এখান থেকে অনেক দূরে, হয়তো সমুদ্র পার হয়ে অন্য মহাদেশে যেতে হবে তোমার বাড়ি খুঁজতে। আমি একটু সন্দেহ করছি, ধর্মগুরুর তোমাকে আনা শুধু পোষা প্রাণী বানানোর জন্য নয়, এর পেছনে আরও কিছু উদ্দেশ্য আছে।”
মেঘলা চাচির কথা শুনে ডিমির মনে সন্দেহ জাগল, সে বলল, “মানে, এত দূর থেকে আমাকে ধরার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে? আমি তো শুধু একটা কুকুর, আমার কী মূল্য থাকতে পারে?”
“আমি একটু ভাবি, আমার মনে হচ্ছে কিছু মনে পড়ছে,” মেঘলা বলেই চিন্তায় ডুবে গেল।