চতুঃচল্লিশতম অধ্যায় ও শেন অপরাধী ১

ছোট্ট নবাগত বাইরে এসে চারপাশে তাকাল, কাউকে দেখতে পেল না, মুখে ডাক দিল, “মানুষ কোথায়? তুমি কোথায়? আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি।” ঠিক তখনই ডিমেই আর শ্যাঁশ্যাঁও বেরিয়ে এল, ছোট্ট নবাগতের পাশে এসে দাঁড়াল।

যে ব্যক্তি বজ্রপাতে পড়ে এসেছে, সে ঠিক তখন ছোট তাঁবুর পাশে মাটির গর্তে পড়ে ছিল, সে সরাসরি উপুড় হয়ে পড়েছিল, ফলে মাটিতে তার অবয়বের মতো একটি গর্ত তৈরি হয়েছে।

ছোট্ট পান্ডার কথা শুনে লোকটি মনে মনে খুশি হল, ভাবল, অবশেষে কেউ বেরিয়েছে, কেমন যেন পরিচিত শব্দ! নিজেকে “আমি-ই শিশুটি” বলে ডাকে শুধুমাত্র সেই দুষ্টু-ভালোলাগা পান্ডাটি, আর কেউ নয়।

সে তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি কি পান্ডা? আমি এখানে।”

ডিমেই বেরোবার সময়ই এই ব্যক্তিকে দেখেছিল, সময়ে ছোট্ট নবাগতকে জানাতে পারেনি, তাই লোকটির কথা শুনে সে মোটেও অবাক হল না। শ্যাঁশ্যাঁ একটু ভয় পেয়েছিল, ডিমেইর সামনের পা ধরে রাখল।

ছোট্ট নবাগত বরং একটু নাটকীয়, শব্দটা পাশে শুনে সে ভয়ে লাফিয়ে উঠল। তারপর শব্দের উৎস খুঁজতে সে এগিয়ে গেল, তাঁবুর থেকে দুই মিটার দূরে, মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা একজনকে দেখল, যার মাথা শুধু উঠানো।

তাঁবুর ভিতর থেকে ছড়িয়ে পড়া মোমবাতির আলোয়, ছোট্ট নবাগত লোকটির চেহারা দেখতে পেল; তার মাথার ইস্পাতের হেলমেট বিকৃত হয়ে গেছে, মুখে নীল-কালো দাগ পড়েছে। অবশ্য, তখনই লোকটি দেখতে পেল, তার সামনে একটি পান্ডা দাঁড়িয়ে আছে, পিছনে একটি ছোট মেয়ে ও একটি দাঁড়িয়ে থাকা কুকুর।

ছোট্ট নবাগত হেসে উঠল, ডিমেই আর শ্যাঁশ্যাঁও ছোট্ট নবাগতের পাশে এসে, মাটিতে বড় গর্ত তৈরী করা, ডানা বাঁধা লোকটিকে দেখে, হাসতে শুরু করল।

ছোট্ট নবাগত হাসতে হাসতে বলল, “ওহো, এ তো উশেন বড়-বস, আজকে রাতের সময় বেরিয়েছ? তুমি বেশ অসাবধানী হয়েছ, একটু হলে আমার তাঁবুর ওপর পড়ে যেতে।”

ডিমেই কখনও এ লোকটিকে দেখেনি, সে ছোট্ট নবাগতকে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট্ট নবাগত, এ লোকের ডানা কেন? সে কি সেই কিংবদন্তির পাখি-মানুষ? নাকি জাদু করে এমন হয়েছে?”

ছোট্ট নবাগত ডিমেইর কথায় হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, এ লোক সবসময় ডানা নিয়ে চলে, কোন জাদু নয়, সে আসলেই পাখি-মানুষ।”

মাটিতে পড়ে থাকা উশেন ছোট্ট নবাগতকে কুকুরের সাথে তার পাখি-মানুষ পরিচয় নিয়ে ব্যাখ্যা করতে দেখে রাগে বলল, “তুমি, মরো পান্ডা, এক মাসের বেশি দেখা হয়নি, দেখা হলেই আমার অপমান করছো, তুমি তো একেবারে বাজে। আমাকে উঠতে সাহায্য করো, না হলে পরের বার আমি আর তোমাকে কিছু বিক্রি করব না।”

ছোট্ট নবাগত উশেনের কথা শুনে একটুও সাহায্য করার ইচ্ছা দেখাল না, বরং বলল, “না বিক্রি করলে কিছু আসে যায় না, বরং তুমি, যদি তোমাকে তাঁবুতে না নিয়ে যাই, তুমি এখনই বৃষ্টিতে ভিজে যাবে।”

আকাশ যেন ছোট্ট নবাগতের কথার সঠিকতা যাচাই করছিল, আবার একবার বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল।

ছোট্ট নবাগতের কথা শুনে উশেন উদ্বিগ্ন হল, সব দোষ নিজের খারাপ পড়ার উপর, যদিও হাত-পা ভাঙেনি, তবু হাত ও পা অবশ হয়ে গেছে। সে তাড়াতাড়ি ছোট্ট নবাগতের দিকে মুখ তুলে হাসল, নম্রভাবে বলল, “ছোট্ট নবাগত, কথা ভালোভাবে বলো, আমাকে আগে তাঁবুতে নিয়ে যাও, আমরা সবাই পরিচিত, আগের কথা রাগের ছিল, ভালোভাবে আলোচনা করি।”

“ছোট্ট নবাগত, এ পাখি-মানুষটিকে মনে হয় দুঃখী, আমরা তাকে নিয়ে যাই।” ডিমেই ছোট্ট নবাগতের দিকে বলল।

শ্যাঁশ্যাঁ আর ছোট্ট নবাগত ডিমেইর কথায় দুঃখী বলে হাসল। ছোট্ট নবাগত সামনের পা নাড়িয়ে উশেনের দিকে ইশারা করে ডিমেইকে বলল, “তুমি বলছো সে দুঃখী, এ তো অসম্ভব, সে যদি দুঃখী হয়, আমি ছোট্ট নবাগত তার চেয়ে বেশি দুঃখী।”

ডিমেই বুঝতে পারল না কেন ছোট্ট নবাগত এমন বলল, শ্যাঁশ্যাঁ ডিমেইকে ব্যাখ্যা করল, “এ উশেন বড়-বস, বিশেষভাবে মানব বসতির ভালো জিনিস গোপনে কুয়াশা-অরণ্যে নিয়ে আসে, প্রচুর টাকা উপার্জন করে।”

“আচ্ছা, সবাই কথা বন্ধ করো, আমাকে তাড়াতাড়ি উঠতে সাহায্য করো, আমি তোমাদের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ কিছু দিব।” উশেন মাটিতে পড়ে জবুথবু হয়ে, ব্যথা সহ্য করে বলল। সে কি শরীরের ব্যথা, না কি ছোট্ট নবাগতকে কিছু দেবার চিন্তা থেকে ব্যথা সহ্য করছিল?

আকাশে বৃষ্টি আসতে চলেছে, ছোট্ট নবাগত আর মজা না করে, উশেনকে গর্ত থেকে তুলল, তারপর শ্যাঁশ্যাঁ ও ডিমেই মিলে তাকে তাঁবুর ভিতরে নিয়ে গেল।

উশেন একজন চোরাকারবারি, শুরুতে সে কালো লম্বা বর্শা দিয়ে বোঝা তুলে চোরাকারবারি করত। বর্শা যেমন বাঁশের মতো ব্যবহার হত, তেমনি আত্মরক্ষার জন্য। চোরাকারবারি ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, একদিকে সরকারি লোকদের থেকে বাঁচতে হয়, অন্যদিকে ডাকাতদের থেকেও।

তার বর্শার ব্যবহার ছিল অসাধারণ, একবার কয়েকজন দুষ্কৃতিকারী নারীকে কষ্ট দিচ্ছিল, সে বর্শা তুলে তাদের সবাইকে মাটিতে পড়িয়ে দিল, মানুষ তাকে নাম দিল — ‘ঊশেনের বর্শা’। পরে চোরাকারবারির পথে সে আরও অনেক নারীকে রক্ষা করেছে, তাকে আবার নাম দেয় — ‘নারীর বন্ধু’।

সে এসব নিয়ে গর্বিত ছিল, অহংকার করত। পরে চোরাকারবারি করে প্রচুর অর্থ উপার্জন করে, বনবিদ্যুত প্রযুক্তি কোম্পানির তৈরি উড়ন্ত ডানা কিনে নিল। ডানা থাকলে দ্রুত যাত্রা করা যায়, সরকারি টহলদল এলে সহজে পালানো যায়।

তাঁবুতে ফিরে এলে বাইরে তুমুল বৃষ্টি শুরু হল। ছোট্ট নবাগত উশেনকে মাটিতে বসতে সাহায্য করল, উশেন তার পিঠের ঝোলা নামিয়ে সামনে আঁকড়ে ধরল, যেন কেউ নিয়ে যাবে। তারপর সে একটু শ্বাস নিয়ে ছোট্ট নবাগতের দিকে বলল, “ছোট্ট নবাগত, আমার জন্য কৌটা আর ডানাও খুলে দাও।” ছোট্ট নবাগত তাড়াতাড়ি উশেনের ডানার কৌটা খুলে দিল, তারপর ডানা খুলে দিল।

ডিমেই দেখল ছোট্ট নবাগত উশেনের ডানা খুলে দিচ্ছে, অবাক হয়ে বলল, “তাহলে উশেন বড়-বস আসলে পাখি-মানুষ নয়! ডানা তো বাঁধা ছিল, খুব মজার।”

ডিমেইর কথা শুনে উশেন বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি আসলেই পাখি-মানুষ নই, ডানা বাঁধি শুধু দ্রুত যাত্রার জন্য, টহলদল যাতে ধরতে না পারে। মানুষের বসতির ভালো জিনিস কুয়াশা-অরণ্যে এনে সবাইকে উপকার দেওয়ার জন্য আমি অনেক চেষ্টা করি।”

উশেনের কথা শুনে ছোট্ট নবাগত দেখে উশেন তার ঝোলা সামনে ধরে আছে, যেন নিজের থেকে বাঁচাতে, ছোট্ট নবাগত বলল, “উশেন, এসব ছেড়ে দাও, তুমি শুধু ধনবান হবার জন্য এসব করো। তোমার ঝোলায় কী আছে? এত আঁকড়ে ধরছো, যেন আমরা নিয়ে যাব।”

উশেন চোখ এড়িয়ে, ঝোলা শক্ত করে ধরে বলল, “এতে কিছু নেই, কিছু দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিস।”

“সত্যিই কিছু নেই? তুমি তো বলেছিলে, বাইরে থেকে তাঁবুতে নিয়ে আসলে প্রতিদান দেবে।” ছোট্ট নবাগত বলল, উশেনের দিকে এগিয়ে, চোখ ঝোলার দিকে।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ কিছু দেব, তবে ঝোলার জিনিস দেখানো ঠিক হবে না, একটু পরে কিছু বের করব।” উশেন ছোট্ট নবাগতের দিকে নিশ্চিতভাবে বলল।

ডিমেই কৌতূহলী হয়ে, সুযোগে উশেন আর ছোট্ট নবাগত কথা বলার সময়, চুপিচুপি উশেনের কাছে গিয়ে তার ঝোলা কেড়ে নিল।

ডিমেই ঝোলা নিয়ে নিলে উশেন উঠে নিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীরের ব্যথায় উঠতে পারল না। সে বলল, “তাড়াতাড়ি ঝোলা ফেরত দাও, আমি কয়েকটা জিনিস বের করে তোমাদের দিতে চাই।”

“আমি তো তোমার জিনিস নিয়ে নিতে চাই না, ভয় কী, আমি শুধু কৌতূহলী।” ডিমেই বলল, তারপর ঝোলা খুলে দিল, ঝোলার জিনিস সবাই দেখতে পেল।

ছোট্ট নবাগত চিৎকার দিয়ে বলল, “আহা উশেন, তুমি অপরাধী, নারীদের ব্যবহার্য জিনিস চোরাকরে কেন? তুমি একেবারে অপরাধী।” ছোট্ট নবাগত বলেই উশেনের পাশে এসে, তার থাবা দিয়ে মাথায় আলতো করে চাপড়ে দিল।