অধ্যায় আটত্রিশ: উন্মোচিত হলো

গাড়িটি কেবল একটু বেহাল দশায় পড়েছিল, তবে অন্য কোনো অংশের ক্ষতি হয়নি। চাকা ঠিক করে বাতাস ভরে দিলে যথারীতি চালানো যায়। সন্ধ্যা নামার আগেই巡查队-এর গাড়ি তারা মেরামত করে ফেলল। কয়েকজন সদস্য আহত隊长কে ধরে নিয়ে সেই জীর্ণ গাড়িতে চড়ল এবং ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

রাত গভীর, রাজপ্রাসাদ বনাঞ্চল巡查部-তে আলো জ্বলছে। এক টাকমাথা পুরুষ ঘুম ঘুম চোখে অফিসের চেয়ারে বসে রয়েছেন, চেহারায় রাগের ছাপ, সামনে কয়েকজন মলিন মুখ, মাথায় ফোলা, ধূলিমাখা部下 দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে দু’জন আহত隊长কে ধরে রেখেছে, সবাই মাথা নিচু করে শাসকের বকুনি শোনার অপেক্ষায়।

এরা সেই দুর্ভাগা巡查队 সদস্য, দুপুরে ডিমেই ও তার সঙ্গীদের হাতে মার খেয়ে সারাদিন পড়ে ছিল। ফিরে এসে সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রীর কাছে খবর পাঠায়,隊长কে নিয়ে ডাক্তারের কাছে যায়, তার পা বাঁধিয়ে, জামাকাপড় পাল্টানোর ফুরসত না পেয়ে মন্ত্রীর সামনে হাজির হয়।

এই টাকমাথা পুরুষটি হলেন巡查部-র মন্ত্রী আসা। পুরো এলফ বনাঞ্চলের নিরাপত্তার দায়িত্ব এ বিভাগের; এর আগে কখনো এমন হামলার ঘটনা ঘটেনি। এমন অপদার্থ部下 দেখে আসার ক্ষোভে মন ভরে ওঠে।

“তোমরা তো বেশ সাহসী, একবার বাইরে গিয়ে এই হাল করে ফিরলে! বাহ!” আসা টেবিল চাপড়ে রাগত গলায় বললেন। দুর্ভাগা সদস্যরা কেউ মুখ তুলতে সাহস পায় না, চুপচাপ রইল।

আসার মনের ক্রোধ তখনো কমেনি। অফিস ছাড়ার সময় রিপোর্ট পায়নি বলে ভেবেছিলেন পরদিন কর্মস্থলে এসে জিজ্ঞেস করবেন কেন দেরি হয়েছে।巡查队ের দেরিতে ফেরা নতুন কিছু নয়, তবে এবার যে বিপত্তি ঘটেছে, তা ভাবেননি।

তিনি যখন গভীর ঘুমে, খবর আসে巡查队 বিপদে পড়েছে, গাড়ি ভেঙে গেছে, লোকজন মার খেয়েছে। তিনি তৎক্ষণাৎ বিছানা ছেড়ে দৌড়ে巡查部-তে এসে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করেন।

এমনিতেই বিরক্তি নিয়ে আসেন,部下-দের এমন বেহাল দশা দেখে খানিকটা ঠাণ্ডা হন; মনে হয়, যারা巡查队ের ওপর হামলা চালায়, তারা নিশ্চয়ই বিশেষ কেউ। আসার অনেকটা রাগ কমে যায়, তিনি隊长কে জিজ্ঞেস করেন, “চৌ ইউ, পুরো ঘটনাটা বলো।”

এই আহত隊长ের নাম চৌ ইউ। মন্ত্রীর প্রশ্ন শুনে, পায়ের যন্ত্রণায় দাঁত চেপে, দুপুরের ঘটনার বিবরণ দিলেন আসাকে। অবশ্য মদ্যপানের কথা চেপে গেলেন, বললেন, দুপুরে খেতে খেতে হঠাৎ একদল লোক অতর্কিতে আক্রমণ করে, সবাইকে এমন দশা করেছে, কেউই মুখ বা চেহারা ভালো করে দেখতে পায়নি; শুধু তিনি একবার চোখে পড়েছেন, তবে নেশার ঘোরে সবটা মনে নেই।

চৌ ইউর বর্ণনা শুনে আসার মনে নতুন করে ক্ষোভ জাগে। ভাবলেন, “এরা তো বড্ড সাহসী,巡查队ের লোকদেরেই মারতে এসেছে, নিশ্চয় প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। আমার部下 বিপদে, মুখ রক্ষা করতে হবে। না হলে巡查部-এর বদনাম হবে, অনেকে হাসবে। এদের পেছনে নিশ্চয়ই বড় কিছু আছে, কুয়াশা বনে এমন লোক কবে থেকে? বিদ্রোহ করতে চায়? আমি তো কিছু জানি না! ওপর মহলে জানাজানি হলে নিশ্চয় দোষ পড়বে আমার ওপর। আপাতত চাপা দেই, পরে এদের খুঁজে বের করে কৃতিত্ব দাবি করব। চৌ ইউর মতো অপদার্থকে পরে শাসাতে হবে।”

মনস্থির করে, আসা কর্তব্যপরায়ণ ভান করে বলল, “শুনো, আজ তোমাদের মার খাওয়ার কথা কেউ জানবে না, আমাদের সম্মান নষ্ট করতে দেব না।” তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা।

“জি,” আহত সদস্যরা তৎক্ষণাৎ সায় দিল।

“গাড়ির ব্যাপারে বলবে দুর্ঘটনা। আমি কাল প্রশাসনে রিপোর্ট করব, তোমাদের জন্য নতুন গাড়ির ব্যবস্থা হবে। চৌ ইউ, তুমি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, চিকিৎসার সব খরচ পাবে। মনে রেখো, তোমার দুর্ঘটনায় পা ভেঙেছে巡查 পথে।”

চৌ ইউ মনে মনে খুশি হলো, ভাবল, “ভালোই হয়েছে, আমি তো সবসময় মন্ত্রীর সঙ্গে ভদ্রতা করি, তাই আমাকে আড়াল করলেন!” সে আনন্দে বলল, “ধন্যবাদ মন্ত্রী মহাশয়, সুস্থ হলে দ্বিগুণ উদ্যমে কাজ করব, আপনাকে নিরাশ করব না।”

আসা চৌ ইউর বাঁ পায়ে প্লাস্টার দেখে খোঁজ নিলেন, “চৌ ইউ, তোমার পা তো ভালো আছে তো? তোমরা সবাই বসে কথা বলো, অনেক কষ্ট হয়েছে। এবার চৌ ইউ, হামলাকারীদের চেহারার বর্ণনা দাও, আমি শিল্পী দিয়ে আঁকাব।” আসা বুঝলেন, এরা সারাদিন খাটাখাটনি করেছে, তাই বসে কথা বলার অনুমতি দিলেন।

চৌ ইউ আশ্চর্য হয়ে বলল, “ধন্যবাদ আসা মহাশয়, আসার পথে রাজপ্রাসাদ হাসপাতালের চিকিৎসক পা বেঁধেছে, এখন আর বড় সমস্যা নেই।” যদিও পা খুবই যন্ত্রণায়, আসার আন্তরিকতায় মনটা গলে গেল।

চৌ ইউর মাথা বারবার ছোট্ট নবাগতর হাতে মার খেয়েছে, তার মতে, এতে তার স্মৃতি চলে যাবে—এটা কি আদৌ সম্ভব? মনে হয় না।

এখন চৌ ইউর নেশা কেটে গেছে, ফেরার পথে মাথা ঠাণ্ডা করে ভাবছিল, কারা হামলা করেছিল।

আসার প্রশ্নে চৌ ইউ মনোযোগ দিয়ে স্মৃতি খুঁজে দেখে, কারণ তার ওপরে আঘাত সবচেয়ে বেশি পড়েছিল, যন্ত্রণায় জ্ঞান ফেরে, তখন ডিমেই ও ছোট্ট নবাগতকে দেখতে পায়। যদিও সে সময় অর্ধ-চেতন, নেশায়, তবু মোটামুটি চেহারা মনে আছে।

আসা চুপচাপ চৌ ইউকে স্মৃতি খুঁজতে দিলেন। সময় গড়ায়, অবশেষে চৌ ইউর মনে পড়ল।

“মনে পড়েছে, আবছা মনে আছে, একটা টেডি কুকুর আর এক পাণ্ডা ছিল তাদের মধ্যে।” চৌ ইউ অবশেষে স্মরণ করতে পারল, কারা তাকে মারধর করেছিল, এখন মনে চাইছে ওদের ছিড়ে খায়। মনে পড়ল, এক পাণ্ডাই পাথর ছুড়ে তার পা ভেঙেছে, শেষে মাথায়ও মেরেছে। তখন পাশে টেডি কুকুরও ছিল, নিশ্চিত ওর সঙ্গী। ভাগ্যিস রিপোর্টে একদল লোকের কথা বলেছিল, না হলে জানা গেলে যে酔 অবস্থায় এক পাণ্ডার কাছে মার খেয়েছে, সবাই হাসত।

“তুমি নিশ্চিত, টেডি কুকুর আর পাণ্ডা ছিল? কুয়াশা বনে কবে থেকে টেডি কুকুর, পাণ্ডা? মনে হয় কখনো পাণ্ডা দেখিনি, টেডি কুকুর কেবল আমাদের দলে আছে, তবে কি আমাদের পোষা প্রাণী পালিয়ে গেছে?” আসা অবাক হয়ে বলল।

কারণ ছোট্ট নবাগত巡查队 দেখলেই গাছের কোটরে লুকিয়ে পড়ে, আর বাইরে এমনভাবে ছদ্মবেশ করে থাকে যে, খেয়াল না করলে কেউই পাণ্ডাকে দেখতে পায় না। ডিমেই তো মাত্র কয়েকদিন হলো বনে এসেছে,巡查队ের সামনে প্রথমবার দেখা দিল।

চৌ ইউ এবার স্পষ্ট মনে করতে পারল, তখন সেই পাণ্ডা নতুন পোশাক পরা ছিল, পাশে এক কুকুর লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে। চৌ ইউ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি নিশ্চিত, ওই পাণ্ডার বেশ চালচলন ছিল, নতুন জামা পরা, কথায় কথায় নিজেকে ‘এই বাবু’ বলে, আর সেই টেডি কুকুরও দাঁড়িয়ে ছিল।”

আসা চৌ ইউর কথা শুনে যেন কিছু মনে পড়ল, বলল, “পাণ্ডা তো দুর্লভ প্রাণী, তোমাকে মারধর করা পাণ্ডা জামা পরে ছিল, মানে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু। হয়তো সে আগে মানুষ ছিল, পরে কোনো জাদুতে পাণ্ডা হয়েছে। মনে পড়ছে, আগে রাজপ্রাসাদের চিড়িয়াখানায় এমন এক পাণ্ডা পালিয়ে গিয়েছিল। রাজপুরোহিত ফিরে এসে দেখতে পায় পাণ্ডা পালিয়েছে, তখন পাহারাদারদের বরখাস্ত করে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল।”

চৌ ইউ আসার কথা শুনে মনে করতে পারল, “তাহলে কি আমাদের ওপর হামলাকারী সেই পুরনো পালানো পাণ্ডা?”

আসা চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন—নিজেকে ‘এই বাবু’ বলে, এমন পাণ্ডা তো কেবল একটিই, দ্বিতীয়টি নেই।