ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজগুরু নির্দেশ দেন

ফেং জিকে যখন তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষীরা টেনে নিয়ে গেল, তখন ধর্মগুরু রাষ্ট্রজ্যোতিষীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখো তো, সে এই কয়েকদিন বাইরে গিয়ে কীভাবে অনুসন্ধান চালিয়েছিল? আর ওই কুকুরটা আমাদের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, তুমি আসারকে খবর দাও, ওকে ওই কুকুরটার আনুমানিক অবস্থান জানিয়ে দাও, যাতে সে লোকবল বাড়িয়ে নজরদারি জোরদার করতে পারে।”

রাষ্ট্রজ্যোতিষী কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মুখে হালকা বিবর্ণতা নিয়ে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে হিসাব করে দেখেছি, ওই কুকুরটা সম্ভবত উত্তরে রয়েছে, আমাদের রাজপ্রাসাদ থেকে এক হাজার লিরও কম দূরত্বে।”

এই গণনা করতে গিয়ে রাষ্ট্রজ্যোতিষীর প্রচুর মানসিক শক্তিক্ষয় হয়েছে। ডিমে'র নির্ভুল অবস্থান নির্ণয় করা কঠিন, কারণ সে ভবিষ্যতের এক অনিশ্চিত পরিবর্তন। রাষ্ট্রজ্যোতিষী তাকে খুঁজে বের করতে চেয়েছেন, অর্থাৎ ভবিষ্যতের ভাগ্যকে প্রতিহত করতে চেয়েছেন, কিন্তু ভাগ্যকে কেউ বদলাতে পারে না; বহু চেষ্টা করেও তিনি কেবল আনুমানিক অবস্থান নির্ধারণ করতে পেরেছেন।

রাষ্ট্রজ্যোতিষীর মুখে ফ্যাকাশে ভাব দেখে ধর্মগুরু বললেন, “রাষ্ট্রজ্যোতিষী, ওই কুকুরটার অবস্থান জানতে তোমার মানসিক শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে, তুমি খুব কষ্ট করলে।”

“কিছু নয়, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে, শুধু সাময়িক দুর্বলতা। ওর নির্ভুল অবস্থান বারবার খুঁজে বের করা দুঃসাধ্য হয়ে যাচ্ছে, নাকি সত্যিই ভাগ্যকে কেউ পরাস্ত করতে পারে না?” রাষ্ট্রজ্যোতিষী ডিমে'র সঠিক অবস্থান নির্ণয় করতে না পেরে দুঃখ পেয়েছিলেন। তাঁর জাদুশক্তি দুর্ধর্ষ, গোটা এলফ অরণ্যে তাঁর সমকক্ষ কেউ নেই, তাঁর গণনাপদ্ধতি শতভাগ ফলপ্রসূ—আজ যেন সে-ও কিছুটা ব্যর্থ হলো।

রাষ্ট্রজ্যোতিষীর কথা শুনে ধর্মগুরু হেসে উঠলেন, “একটা কুকুর মাত্র, রাষ্ট্রজ্যোতিষী, তুমি যেন খুব বেশি চিন্তা করছ। আমি গোটা এলফ অরণ্যের অধিপতি, আমি বিশ্বাস করি না, ওর পক্ষে বড় কিছু করা সম্ভব।”

“ধর্মগুরু, সাবধানের মার নেই, সতর্ক থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। ভুল করেও যেন কিছু বাদ না পড়ে। আমার গণনাপদ্ধতি বহুবার সত্য হয়েছে—তুমিই তো একদিন গোটা এলফ অরণ্য একত্রিত করবে বলে আমি গণনা করেছিলাম, সেটাই তো সফল হয়েছে।”

রাষ্ট্রজ্যোতিষীর উপদেশে ধর্মগুরুর মনে ভাবনা জাগে—আগে তো সবসময়ই সন্দেহ হলে নির্মমভাবে ব্যবস্থা নিতাম, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যেন একটু নরম হয়ে পড়ছি। তবে কি রক্তের সম্পর্ক, আত্মীয়তার প্রতি দুর্বলতা জন্ম নিচ্ছে? হতে পারে না। আমার শাসনকে হুমকি দেয়, এমন কেউ, এমনকি সম্ভাবনাও থাকলে, রেহাই দেওয়া চলবে না।

“ঠিক আছে, আমি তোমার কথাই মেনে নিলাম, তোমার সুখবরের অপেক্ষায় থাকব।” শেষ পর্যন্ত ধর্মগুরু রাজি হলেন, সাবধান থাকাই উত্তম।

রাষ্ট্রজ্যোতিষী বললেন, “আমি এখনই巡查 দপ্তরে যাব, আসারকে বলব গোপনে নজরদারি বাড়াতে, কোনো খবর পেলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে জানায়। এরপর আমি লোক পাঠাব ফেং জিকের ব্যাপারটা খতিয়ে দেখার জন্য, ওর সন্দেহটা বড়ই স্পষ্ট, আশা করি সে দোষী নয়, নইলে ঐসব আত্মসমর্পণ করা লোকেদের গুছিয়ে নিতে সময় ও শ্রম ব্যয় হবে।”

ধর্মগুরু একটু ভেবে বললেন, “যদি ফেং জিক সত্যিই সন্দেহজনক হয়, তাহলে পুরো রাজপ্রাসাদটাই ভালো করে ঝাড়াই-বাছাই করতে হবে। যাও, তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করো, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি।”

巡查 দপ্তরে, আসার স্বচ্ছন্দে অফিসে বসে চা খাচ্ছিলেন। আজকের নজরদারির কাজ শেষ করে দিয়েছেন, মূল লক্ষ্য টেডি কুকুর আর পান্ডাকে ধরা—আশা করেন, আজ ভালো কোনো খবর আসবে।

আসার চা রেখে দেন, তখনই অফিসের দরজা ঠেলে কেউ ঢোকে। দরজা খোলার শব্দে তাঁর মনে বিরক্তি জাগে—ভাবেন, আবার সেই মাথামোটা কর্মচারীটি না, না টোকা দিয়ে ঢুকেছে!

যখন আসার গালিগালাজ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন ঝকঝকে জ্যোতিষীর পোশাক পরা, বয়সে প্রবীণ, এক বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকলেন। তাঁর মুখের রাগ মুহূর্তেই হাসিতে বদলে যায়, উঠে দাঁড়িয়ে বলেন, “রাষ্ট্রজ্যোতিষী মহাশয়, আপনার আগমনে আমি কৃতজ্ঞ, সঠিকভাবে অভ্যর্থনা করতে পারলাম না, ক্ষমা করবেন।”

এই ব্যক্তি আর কেউ নন, সদ্য রাজপ্রাসাদ থেকে আসা রাষ্ট্রজ্যোতিষী। তিনি আসারের চাকর-সুলভ আচরণ দেখে ঠান্ডা গলায় ধমক দেন। তাঁর সেই ধমকে আসার প্রায় ঘাম ছুটে যায়।

আসার তাড়াতাড়ি হাসিমুখে রাষ্ট্রজ্যোতিষীকে বসতে বলেন। তিনি বসার পর আসার চা দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রাষ্ট্রজ্যোতিষী থামিয়ে দেন, “আমি আজ তোমার এই নিকৃষ্ট দপ্তরে চা খেতে আসিনি, ধর্মগুরুর আদেশে এসেছি।”

আসার পাশে দাঁড়িয়ে কোমর বাঁকিয়ে বললেন, “আপনার যা আদেশ, আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করব।” মনে মনে ভাবেন, বাহ, কেমন ঝলমলে পোশাক, কত ধন-সম্পদ! আপনি যদি গরিব হন, তাহলে দুনিয়ায় আর ধনী কেউ নেই।

এসময়ে রাষ্ট্রজ্যোতিষীর চোখে পড়ে আসারের টেবিলে রাখা খোঁজপত্র, যেখানে আঁকা ছবিগুলো কিছুটা পরিচিত ঠেকে। তিনি তাড়াতাড়ি ছবিগুলো তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখতে থাকেন। একবার তাকাতেই চমকে ওঠেন।

আসার দেখে রাষ্ট্রজ্যোতিষী খুব মনোযোগ দিয়ে ওই কুকুর আর পান্ডার ছবিওয়ালা খোঁজপত্র দেখছেন, মনে মনে ভাবে—শেষ!巡查 দপ্তরের গোপন কেলেঙ্কারি এবার আর চাপা থাকবে না।

রাষ্ট্রজ্যোতিষী দেখে নেওয়ার পর, ছবিটা নামিয়ে রেখে বললেন, “এই খোঁজপত্রে যে ছবি, আমার খুব চেনা চেনা লাগছে, বলো তো ব্যাপারটা কী?”

আসার উত্তেজনায় কপাল থেকে ঘাম মোছেন, তারপর সাহস করে বলেন, “এই ছবিতে যে পান্ডাটা আছে, সেটাই সেই বছর রাজপ্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাওয়া পান্ডা। কিছুদিন আগে আমাদের টহল দল রুটিন নজরদারিতে ওকে দেখতে পায়, তাই আমি শিল্পী ডেকে ওর ছবি আঁকিয়েছি, ধরতে পারলে আপনাকে জানাতাম।”

রাষ্ট্রজ্যোতিষী কপাল কুঁচকে ভাবেন, কুকুরটাও কেন যেন চেনা লাগছে, বুঝতে পারেন, আসার পুরোটা সত্য বলেনি, নিশ্চয় কিছু লুকোচ্ছে।

তিনি আসারকে জিজ্ঞেস করেন, “তাহলে এই কুকুরটা কী?”

আসার দ্রুত উত্তর দেন, “এই কুকুরটা পান্ডার সাথেই ছিল, ওরা একসাথে অনেক কুকর্ম করেছে, তাই দু'জনকেই ধরার ব্যবস্থা করেছি।”

আসার এমন ব্যাখ্যায় রাষ্ট্রজ্যোতিষী ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিল চাপড়ে বলেন, “তোমার চরিত্র আমি জানি, আমার সামনে কথা বলতে গিয়ে ঘাম দিচ্ছ, মানে তুমি মিথ্যে বলছ, আমাকে বোকা বানাতে চাও?”

আসার ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। রাষ্ট্রজ্যোতিষীর স্বভাব তিনি জানেন—বাইরে থেকে সদয় বৃদ্ধ মনে হলেও, ভিতরে নির্মম ও নিষ্ঠুর। তাঁর হাতে প্রাণ গেছে, এমন মানুষের সংখ্যা অগণিত।

আসার মাথা ঠুকে বলেন, “রাষ্ট্রজ্যোতিষী রাগ করবেন না, ওই পান্ডা কুকুরকে নিয়ে আমাদের টহল দলকে আক্রমণ করেছিল, তাই আমি খোঁজপত্র ছেড়েছি।”

রাষ্ট্রজ্যোতিষীর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, তবে সেই হাসি কান্নার মতো ভয়ংকর। আসারের বুক ঢিপঢিপ করতে থাকে—ভয়, রাষ্ট্রজ্যোতিষী তাঁকে শাস্তি দেবেন কিনা।

রাষ্ট্রজ্যোতিষী তাকিয়ে বলেন, “তাহলে ওই পালানো পান্ডা তোমাদের টহল দলকে আক্রমণ করেছে? তোমাদের巡查 দপ্তর তো আসলে পেট চালানোর জায়গা!”

আসার অস্বস্তিতে হাসিমুখে বলেন, “আপনার কথা একদম ঠিক, আমাদের দপ্তরে সত্যিই কিছু অকর্মা আছে, আমি এখনই তাদের বরখাস্ত করব।”

রাষ্ট্রজ্যোতিষী হাত নেড়ে বললেন, “থাক, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে আমার আগ্রহ নেই, তোমাদের দপ্তরের নিজের ব্যাপার। বড় কোনো বিপদ না হলে আমার কিছু যায় আসে না। আজ আমি এসেছি তোমাকে আদেশ দিতে, ওই কুকুরটা আমাকে ধরে পাঠাতে হবে।”

“রাষ্ট্রজ্যোতিষী ওই টেডি কুকুরটাকে ধরতে চান?” আসার বুঝতে পারেন না, পান্ডাকে না ধরে কুকুরটাকে কেন ধরতে চাইছে।

রাষ্ট্রজ্যোতিষী বললেন, “এই কুকুরটা গোটা এলফ অরণ্যের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত। পান্ডাটা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, না ধরতে পারলে কিছু আসে যায় না। কিন্তু আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, কুকুরটা যেভাবেই হোক আমাকে ধরে দাও, নইলে বরখাস্ত ও তদন্তের জন্য তৈরি থাকো।”

“ঠিক আছে, আমি অবশ্যই কুকুরটা ধরে দেব।” আসার দ্রুত মাথা ঠুকে সম্মতি জানালেন।

এরপর রাষ্ট্রজ্যোতিষী ওই কুকুরটার পরিচয় আসারকে জানালেন। যখন রাষ্ট্রজ্যোতিষী বললেন, এই কুকুরটা সম্ভবত ফেং জিকই ছেড়ে দিয়েছে, আসারের বুক ধড়ফড় করতে থাকে। কারণ তিনিও একসময় আত্মসমর্পণ করে এসেছিলেন—যদিও তখন তিনি কেবল এক সাধারণ সঙ্গী ছিলেন, নিজের চেষ্টায় আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন। কিন্তু জন্ম পাল্টানো যায় না; যদি সত্যিই ফেং জিক ওই কুকুরটাকে ছেড়ে দিয়ে থাকেন, ধর্মগুরুর স্বভাবে, তাদের মতো আত্মসমর্পণ করা সবাই সন্দেহের তালিকায় পড়বেন, হয়তো আর কখনোই বিশ্বাসযোগ্য হবেন না।

আসারের অস্থিরতা দেখে রাষ্ট্রজ্যোতিষী আশ্বস্ত করেন, “ভয় পেয়ো না, যদি ফেং জিক ছেড়ে দেয়, শাস্তি শুধু ওরই হবে, তোমাদের মতো আত্মসমর্পণকারীদের বেশি কিছু হবে না। শুধু মন দিয়ে ধর্মগুরুর কাজ করো।”

আসার দ্রুত বলেন, “আমি বাড়তি ভেবেছি, আমি অবশ্যই মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করব।”

রাষ্ট্রজ্যোতিষী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

রাষ্ট্রজ্যোতিষী চলে যেতে আসার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর সঙ্গে কথা বলা মানেই বিশাল চাপ। যদিও রাষ্ট্রজ্যোতিষী আশ্বস্ত করেছেন, তবু আসারের মনে শান্তি নেই; যদি সত্যিই ফেং জিক কুকুরটাকে ছেড়ে দেন, তাহলে তারা সবাই সন্দেহের তালিকায় পড়বেন। এখন আসার মনে মনে সংকল্প করলেন—ধর্মগুরুর জন্য কাজটা ভালোভাবে শেষ করতেই হবে, কুকুরটাকে ধরতেই হবে, যাতে আরও বেশি কৃতিত্ব অর্জন করা যায়।