পঞ্চাশতম অধ্যায়: বুনো মানুষ এসে পড়েছে

বসন্ত এল, ফুল ফুটল, ঘাস লম্বা হলো, হলদে পাখিরা উড়ে বেড়াতে লাগল; সময় যে এমন দৌড়ে চলে যায়, টেরই পাওয়া যায় না। চোখের পলকে আরও দুই মাসেরও বেশি কেটে গেছে।

দিমেই আর শিয়াও মেংসিন লোঙজিয়াও পর্বতে এই দুই মাস ধরে শান্তিতেই ছিল। এই সময়ে দিমেইর জাদুশক্তিও অনেক বেড়েছে; ইয়ায়া দম্পতিও তাকে প্রশংসা করে বলেছিল, তার বোধশক্তি নাকি তাদের দুজনের চেয়েও বেশি।

দিমেইকে জাদুবিদ্যা শেখাতে গিয়ে ইয়ায়া দম্পতির বারবারই তাদের গুরু, সেই তাওবাদী গুরুটির কথা মনে পড়ত। কে জানে, গুরু এখনো বেঁচে আছেন কি না। তবে তাদের মন জুড়েই ছিল একটি বিশ্বাস—গুরুর ক্ষমতা অসাধারণ, তিনি নিশ্চয়ই এখনো বেঁচে আছেন। কয়েকবার তারা তাড়াহুড়ো করে পর্বতের ও পারে চলে যেতে চেয়েছিল, গুরুকে খুঁজতে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত দিমেই আর শিয়াও মেংসিন তাদের বুঝিয়ে থামিয়ে দেয়।

তুমি-র ডান পায়ের ক্ষত দু-দুই মাসের বিশ্রামে প্রায় সেরে গেছে। এই দুই মাস তার মোটেই সুখে কাটেনি; চলাফেরার কষ্ট ছিল, তার ওপর খাবার জোগাড় করে ক্ষুধা মেটাতে হতো।

দীর্ঘদিন ছাঁটা না হওয়ায় তার চুল আর দাড়ি জটপাকিয়ে গিয়েছিল, গায়ের কাপড়ও ছিল নোংরা; দেখতে একেবারে জংলি মানুষের মতো।

যদি কোনো পরিচিত মানুষ তার সামনে দাঁড়াত, তবে তাকে কেউই তুমি বলে চিনতে পারত না। বাউন্টি শিকারিদের মধ্যে প্রথম বলে খ্যাত তুমি-র এমন দশা হবে, তা কেউ কল্পনাও করেনি।

শুরুতে সে চলাফেরার অসুবিধার জন্যই এখানে থেকে গিয়ে ক্ষত সারিয়েছিল। এখন ক্ষত সেরে উঠেছে, তাই সে ঠিক করল একবার ফিরে যাবে, দরকারি জিনিসপত্র নিয়ে আসবে; এভাবে আর চলতে তার একেবারেই মন চাইছিল না।

এই দুই মাস ধরে তুমি সব সময় নিচে পাহারা দিয়েছে, কুকুর আর পান্ডা নেমে আসছে কি না খেয়াল রেখেছে। এতদিনেও তাদের কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, তাই বোঝাই যাচ্ছিল, তারা আর নামবে না। সেই জন্যই তুমি সিদ্ধান্ত নিল একবার ফিরে যাবে। এবার ফিরে গিয়ে অবশ্যই সব দিক থেকে প্রস্তুত হয়ে ফিরতে হবে। লোঙজিয়াও পর্বতের বিপদ সে নিজের চোখে দেখেছে; একই ঘটনা দ্বিতীয়বার সে কিছুতেই ঘটতে দেবে না।

তবে কুকুরটি তার অনুপস্থিতিতে পালিয়ে যাবে কি না, তা নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। পালিয়েও গেলেও সে খুঁজে বের করতে পারবে, ভয় নেই।

তুমি লোঙজিয়াও পর্বতের দিকে তাকাল। যে জায়গাটা সে আগুনে পুড়িয়েছিল, সেখানে এখন আবার ঘন ঘাস আর লতার জঙ্গল গজিয়ে উঠেছে, আর তা অন্য সব জায়গার চেয়েও বেশি ঘন ও সবুজ।

তুমি মনে মনে বলল, তোমরা অপেক্ষা করো, আমি আবার ফিরে আসব। তোমাদের আরও ক’দিন শান্তিতে কাটাতে দিই।

তারপর তুমি চলে গেল, ওয়োলং মহাগিরিখাতের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

ওয়োলং মহাগিরিখাতের গাছের ঘরে, ঝোংবাও দা শিয়া, গুইগুই আর গুওগুওকে এখানে এনে জড়ো করেছে; এখন জায়গাটা বেশ জমজমাট।

ঝোংবাও মদ খেয়ে টহলদলের লোককে মেরেছিল। যদিও টহলদল তাকে ধরার জন্য খোঁজ করেনি, তবু তার মন শান্ত ছিল না; তাই সে পরিবারের সবাইকে এখানে নিয়ে এসেছে।

সময় গুনলে দেখা যায়, দিমেই আর শিয়াও মেংসিন চলে গেছে দুই মাসেরও বেশি আগে, আর তারা এখানে এসেছে এক মাস হলো। এতদিনেও তাদের কোনো খবর নেই, সবাই তাই খুবই উদ্বিগ্ন, তাদের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে।

যেহেতু এখানে স্থায়ীভাবে থাকার ইচ্ছে, তাই অন্তত নিজের পায়ে দাঁড়াতে শিখতে হবে। গাছের ঘরের সামনে অনেক বড় একটা জমি তৈরি করা হয়েছে, আর তাতে নানা রকম সবজি লাগানো হয়েছে। বীজগুলো মানুষ-বাসস্থল থেকে উ শেনই নিয়ে এসেছিল।

জমি তৈরির মজুরির কাজটা ছিল উ শেনের ছলনায় রাজি হয়ে আসা। সে ওয়োলং মহাগিরিখাতের পশু-নেতার কাছে গিয়ে বলেছিল, মানুষের মতো সবজি খেতে চাইলে নিজের হাতেই চাষ করতে হবে। পশু-নেতা তখন বুনো মহিষ আর বুনো শুকর পাঠিয়ে চাষের কাজে লাগায়। উ শেনের নির্দেশনায় ফলও খুব স্পষ্ট হয়েছিল—এক দিনের মধ্যেই দশ-বারো বিঘা জমি তৈরি হয়ে যায়।

পানি দেওয়ার মজুরি ছিল অবশ্য হাতি। শুঁড় দিয়ে একবার টেনে, তারপর ছেড়ে দিলেই বিশাল জায়গায় জল ছিটিয়ে দেওয়া যায়।

এক মাসেরও বেশি যত্নআত্তির পরে জমি ভরে উঠেছে তোলা-যাওয়ার উপযুক্ত সবজিতে। গিরিখাতের ভেতরের আবহাওয়া বাইরের চেয়ে উষ্ণ, তাই গ্রীষ্মে পাকবে এমন সবজিও এখানে বসন্তের শেষেই পেকে যায়।

আজ সবাই মাঠে সবজি তুলছে। দা শিয়া তার চিমটে বাড়িয়ে শিম তুলছে, তারপর সেগুলো গুইগুইর পিঠে রাখছে। শুয়ানশুয়ান ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে বেগুন তুলতে ব্যস্ত।

ঝোংবাওর পিঠেও সদ্য তোলা সবজির দুই বড় থলি রাখা হয়েছে। সে দুলতে দুলতে উড়ে উঠে সবজিভরা থলি নিয়ে গাছের ঘরের দিকে চলে গেল।

আজ যে সবজি তোলা হচ্ছে, তার কিছু অংশ দেওয়া হবে ওই পশু-নেতাদেরও; কারণ সবজি লাগানোর সময় তারা নিজেদের অধীনস্থ পশুগুলোকে সাহায্যে পাঠিয়েছিল।

শুয়ানশুয়ান টমেটো তুলে ঝুড়িতে রাখতে রাখতে দা শিয়া আর গুইগুইর দিকে তাকিয়ে বলল, “মেংলং কাকু, গুই কাকু, একটু তাড়াতাড়ি করুন না। আমি তো এই দিকটা সব তুলে ফেলেছি, আপনারা এত ধীরে কেন?”

“চাচা আর পারছে না, চিমটের ধার তেমন নেই। একটু ঘষে নিতে হবে,” দা শিয়া শুয়ানশুয়ানের কথার উত্তর দিয়ে বলল। তারপর সে চিমটেটা গুইগুইর খোলসের গায়ে ঘষে নিল। গুইগুই ভয়ে মাথাটা গুটিয়ে নিল খোলসের ভেতর। দা শিয়া ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভয় কীসের? আমি শুধু চিমটে ঘষে নিচ্ছি, তোমার কোনো ক্ষতি তো করছি না।”

গুইগুই খোলসের ভেতর থেকেই গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি কেন তোমার ওই আগুনে-ধরা চিমটে আমার গায়ে ঘষছ? দেখলেই তো ভয় লাগে।”

দা শিয়া হেসে উঠল, “তুমিও বড্ড ভীতু। একটু ঘষে নিলেই তো মাংস কমে যায় না। আমি তো কাজের গতি বাড়ানোর জন্যই করছি।”

মেংলং কাকু গুই কাকুকে উত্যক্ত করছে দেখে শুয়ানশুয়ানের একটু খারাপ লাগল। সে বলল, “মেংলং কাকু, গুই কাকুকে আর জ্বালাবেন না, তাড়াতাড়ি কাজ করুন।”

ঝোংবাও দুইটা খালি থলি নিয়ে উড়ে এল, আর বলল, “কতটা তুলেছ? তাড়াতাড়ি করতে হবে। কাজ শেষ হলে আমাকে আবার আমার দৌসি-র সঙ্গে বাইরে খেলতে যেতে হবে।”

ঝোংবাও ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল। মাটির থেকে যখন এক হাত দূরত্ব বাকি, তখনই থলির গায়ে বসে থাকা থালার মতো বড় একটা ব্যাঙ লাফিয়ে নিচে পড়ে গেল। গুইগুই তখন মাথা বেরোতেই যাচ্ছিল; ঠিক সেই সময় “ধপ” করে গুওগুও গুইগুইর মাথার ওপর পড়ল, আর গুইগুই একেবারে চোখ উল্টে ফেলল। গুওগুও আবার গুইগুইর বেরোনো মাথার ধাক্কায় উল্টে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

“আহ্!” — দুজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

গুওগুও মাটি থেকে উঠে দেখল, গুইগুই তার ধাক্কায় চোখ উল্টে ফেলেছে, তখন তাড়াতাড়ি বলল, “আরে, গুইগুই, তুমি ঠিক আছ তো? ইচ্ছা করে করিনি।” তবে এতে গুওগুওর দোষও খুব একটা ছিল না; সে তো কেবল গুইগুইর সামনে লাফিয়ে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু মাটিতে পড়ার ঠিক আগে গুইগুই মাথা বের করে ফেলবে, তা সে ভাবেনি।

“হুঁ, আমার তো মনে হয় তুমি ইচ্ছা করেই করেছ,” রাগের সঙ্গে বলল গুইগুই।

গুইগুই আর গুওগুওর এই দুই দুষ্টু আবার ঝগড়া শুরু করেছে দেখে ঝোংবাও হেসে বলল, “ঠিক আছে, আর হাসাহাসি নয়, দ্রুত কাজ কর।”

দা শিয়া আর বেশি কথা বাড়াল না। সোজা চিমটে দিয়ে গুওগুওকে তুলে নিল, “তুমি তাহলে গোলমাল করছ? স্বাধীনভাবে নিচে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি একবার টের নিতে চাও?”

গুওগুও দেখল দা শিয়া তাকে তুলে নিয়েছে, ভয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি গোলমাল করিনি, আমি সাহায্য করতে এসেছি। আমাকে নামিয়ে দাও।”

দা শিয়া গুওগুওকে নামিয়ে দিল, আর সবাই আবার কাজে লেগে গেল।

দুই থলি ভরে গেলে ঝোংবাও আবার থলি বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজ শুরু করল।

দুই দিন হেঁটে শেষমেশ তুমি গিরিখাতের মুখ থেকে আর ত্রিশ লি দূরে এসে পৌঁছল। দূরের গাছের ঘর দেখে তার সেই কথা মনে পড়ল, দুই মাসেরও বেশি আগে এখানেই সে পথ জিজ্ঞেস করেছিল, আর তখনই সে এখান থেকে সূত্র পেয়েছিল।

গাছের ঘরের সামনের সবুজ-শ্যামল বিস্তৃত জমি দেখে তুমি-র মনে প্রশ্ন জাগল, গাছের ঘরের সামনে এত বড় সবজির ক্ষেত হলো কী করে? তবে কি সেই ছোট মেয়েটাই লাগিয়েছে? তা হতে পারে না; একটা ছোট মেয়ে এত সবজি লাগাবে কী করে? আমাকে গিয়ে দেখে আসতেই হবে।

দূরের জমিতে টমেটোর সারি দেখে তুমি-র মুখে জল এসে গেল। দু’মাস ধরে সবজি খাওয়া হয়নি, আজ যাই হোক কয়েকটা তুলেই তৃপ্তি নিতে হবে।

ঝোংবাও ডানা মেলে উড়ে উঠল। তুমি-কে এদিকে আসতে দেখে তার ভয় এমন হল যে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। সে চেঁচিয়ে উঠল, “আহ্, সবাই সাবধান! একটা জংলি মানুষ আসছে!”

শুয়ানশুয়ান আর দা শিয়া-রা সঙ্গে সঙ্গে সবজি তোলা থামিয়ে দিল। শুয়ানশুয়ান পিছন ফিরে দেখল, ছেঁড়া কাপড়, উসকো-খুসকো মাথা, মুখভর্তি দাড়িওয়ালা তুমি ধীরে ধীরে এদিকেই এগিয়ে আসছে।

দা শিয়া, গুইগুই আর গুওগুওর দৃষ্টির আড়ালে ছিল বলে তারা ফাঁক গলে কেবল অস্পষ্টভাবে একজন মানুষের মতো দেখতে প্রাণীকে এদিকে আসতে দেখল।