চব্বিশতম অধ্যায়: চমক (প্রথম পর্ব)

সবাই আনন্দে হাসছিল, এই ছোট পান্ডাটি নিজেকে ভয় দেখাতে বড্ড ওস্তাদ।

আসলে ‘শাও মেং শিন’ ভান করছিল যে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে। সে তার থাবা দিয়ে চোখ ঢেকে রেখেছিল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ মেলে থাবার ফাঁক দিয়ে সবাইকে অট্টহাসি দিতে দেখল। মনে মনে ভাবল: ‘পাগলা কুকুরটা তো মরল না! আমি তো প্রায় ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম।’

শাও মেং শিন মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। দি মেই তখন অন্যমনস্ক, এই সুযোগে সে সজোরে একটা লাথি মারার চেষ্টা করল। বাতাসের মৃদু শব্দ টের পেয়ে দি মেই পাশ কাটিয়ে সরে গেল। তারপর সে না তাকিয়েই সরাসরি একটা আগুনের গোলা ছুড়ে মারল।

আগুনের গোলাটি ধেয়ে আসতে দেখে শাও মেং শিন ভয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। অথচ গোলাটি তার মাটিতে পড়ার আগেই বাতাসে মিলিয়ে গিয়েছিল, তবুও সে মাটিতে গড়াগড়ি চালিয়েই যাচ্ছিল।

দি মেই হেসে বলল, “শাও মেং শিন, আমাকে বেঁচে থাকতে দেখে তোমার এত খুশি হওয়ার দরকার নেই যে তুমি আনন্দে মাটিতে গড়াগড়ি খাবে।”

গুই গুই এবং দা শিয়াও খিলখিল করে হাসছিল। এমনকি শুয়ান শুয়ানও পেটে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল, তার পেটে খিল ধরে গিয়েছিল।

দি মেইয়ের ছোড়া আগুনের গোলাটি দেখে শুয়ান শুয়ান হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “দি মেই, তুমি জাদু শেখা শুরু করেছ নাকি?”

দি মেই হেসে উত্তর দিল, “অবশ্যই! আমি অনেক জাদু শিখেছি, পরে তোমাদের সব শোনাব।”

শাও মেং শিন মাটি থেকে উঠে এল এবং দি মেইকে আলিঙ্গন করার জন্য তার সামনের পা দুটি বাড়িয়ে দিল। দি মেই তার গা থেকে আসা দুর্গন্ধ পেয়ে নাক চেপে ধরে বলল, “তুমি আমার থেকে দূরে থাকো! কয়েক মাস তো দেখা হয়নি, আমার সন্দেহ হচ্ছে তুমি কতদিন গোসল করোনি।” আসলে দি মেই বুঝতে পেরেছিল যে, শাও মেং শিন ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলেছে।

শাও মেং শিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “আমার শরীরটা একটু নোংরা হয়ে গেছে, গোসল করে আসি।” এই বলেই সে দি মেইয়ের দিকে হাত নেড়ে দৌড়ে পালাল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে উত্তেজনার সাথে চিৎকার করছিল, “পাগলা কুকুরটা এখনো বেঁচে আছে! ওহ হাহা!”

শাও মেং শিন চলে যেতেই শুয়ান শুয়ান এবং দা শিয়াও দি মেইয়ের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার কথা জানতে চাইল। দি মেই লংজিয়াও পাহাড়ে যাওয়ার পর তার সাথে কী কী ঘটেছে, তা খুলে বলল। সবাই তা শুনে অবাক হয়ে গেল।

সবার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে দি মেই তার শেখা জাদুগুলো একে একে প্রদর্শন করল। শেষে সে তার শরীরের ভেতর থেকে সেই জাদুর লাঠিটি বের করল, যেটি তাকে ‘পার্পল পটেটো’ প্রধান পুরোহিত উপহার দিয়েছিলেন।

“এটি কি পার্পল পটেটো প্রধান পুরোহিতের সেই জাদুর লাঠি নয়?” দা শিয়াও এবং গুই গুই একসাথে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তারা এই বেগুনি রঙের লাঠিটিকে খুব ভালোভাবে চিনত। অতীতে প্রধান পুরোহিত সবসময় এটি সাথে রাখতেন। কিন্তু তারা বুঝতে পারছিল না, এটি দি মেইয়ের কাছে এল কীভাবে। রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহের আগে প্রধান পুরোহিত হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিলেন, এত বছর পার হয়ে গেলেও তাঁর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

“হ্যাঁ, এটি ঠিক সেই লাঠিই।” দি মেই প্রধান পুরোহিতের সাথে তার সাক্ষাতের ঘটনা এবং আহ লং কীভাবে পাহাড়ের রাজা হয়েছে, তা সবাইকে জানাল।

“হা হা! কে ভেবেছিল সেই ছোট ড্রাগনটি বড় হয়ে পাহাড়ের রাজা হয়ে যাবে! সুযোগ পেলে আমিও একবার দেখতে যাব, ওকে বলব আমাকে কয়েক দিনের জন্য রাজা হতে দিতে, শখটা মিটিয়ে নেব।” আহ লংয়ের কথা শুনে গুই গুইয়ের মনটা চঞ্চল হয়ে উঠল। আহ লং তার পুরনো বন্ধু। একবার তো আহ লং তার মদ চুরি করে খেয়ে তিন দিন তিন রাত মাতাল হয়ে পড়েছিল।

দা শিয়াও-ও সেই পুরনো দিনের কথা মনে করে বলল, “আমিও পাহাড়ের রাজা হওয়ার স্বাদ নিতে চাই। অতীতে ওকে কম আদর করিনি!” আহ লং তার তলোয়ারের ওপর নজর দিয়েছিল বলে সে একবার একটি ফাঁদ পেতেছিল। আহ লং তলোয়ার চুরি করতে গিয়ে ফাঁদে পড়ে সারা রাত ঝুলে ছিল। পরে অবশ্য সে তলোয়ারটি খেলতে দিয়েছিল এবং আহ লংকে সাথে নিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছিল।

একবার শাও মেং শিন দাবি করেছিল যে তার কাছে গুপ্তধন আছে, যদি কেউ দশ দিনের মধ্যে তাকে একটি বহুতল ভবন বানিয়ে দেয়, তবে সে সেই ধন তাকে দিয়ে দেবে। দা শিয়াও এই খবরটি আহ লংকে দিলে আহ লংয়ের চোখে লোভের ঝিলিক দেখা দিয়েছিল। তারা দুজনে মিলে শাও মেং শিনকে বোকা বানিয়েছিল। আহ লং মজুরি দিয়েছিল আর দা শিয়াও তত্ত্বাবধান করেছিল; রাজশহরের শ্রমিকদের খাটিয়ে এক সপ্তাহে তারা ভবনটি তৈরি করে ফেলেছিল।

যখন আহ লং তার পাওনা গুপ্তধন চাইল, তখন সেই ধূর্ত শাও মেং শিন কিছুই দিতে পারল না। শেষমেশ উপায় না দেখে সে তার সব সম্পত্তি শ্রমিকদের পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দিল। সময় কত দ্রুত চলে যায়, সেই ছোট দুষ্টু ড্রাগনটি এখন পশুদের রাজা হয়ে গেছে।

“ভবিষ্যতে সময় পেলে আমি অবশ্যই তোমাদের লং ভাইয়ের কাছে নিয়ে যাব। সে এখন খুব আরামে আছে।” দি মেই লংজিয়াও চূড়ায় এক মাস ছিল, সেখানে প্রতিদিন তার অনুসারীরা তার জন্য উপহার, খাবার এবং পানীয় নিয়ে আসত। সেখানে একটি সুন্দরী নারী妖精 (দানবী) ছিল যে প্রতিদিন আহ লংয়ের মন জয় করার চেষ্টা করত। তবে বেচারা সেই মদ তৈরি করা বানর妖精-এর অবস্থা ছিল করুণ। আহ লং পনেরো দিনের মধ্যেই তার সব মদের ভাণ্ডার শেষ করে ফেলেছিল এবং তাকে জোর করে মদ তৈরি করতে বাধ্য করছিল। লিউ হাউর নামের সেই বানরটি অন্যদের কাছে ফলের জন্য ভিক্ষা করে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু কী আর করা, তার তৈরি মদ এত সুস্বাদু যে আহ লংয়ের খুব পছন্দ হয়েছে।

গুই গুই এবং দা শিয়াও একই সাথে মাথা নাড়ল, তাদের চোখে তখন আশার আলো।

“দি মেই, প্রধান পুরোহিত তোমাকে এই লাঠি দিয়েছেন, এর কাজ কী?” শুয়ান শুয়ান জানতে চাইল।

“তোমরা ভালো করে দেখো, এই লাঠি দিয়ে পশুদের সাময়িকভাবে মানুষে রূপান্তর করা যায়। এর মাধ্যমে আমরা পশুদের দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে পারি, তবে সময় সীমিত—মাত্র আধা ঘণ্টা।” দি মেই হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।

হঠাৎ দি মেইয়ের শরীরে সাদা আলো জ্বলে উঠল। আলোর ঝলকানি শেষে সবার সামনে এক সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে রইল। শুয়ান শুয়ান, দা শিয়াও এবং গুই গুই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“দি মেই, তুমি কি এই লাঠি ব্যবহার করে নিজেকে মানুষে রূপান্তর করলে?” শুয়ান শুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, তোমাদের একটা কথা বলা হয়নি। কালো মেঘ আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার পর আমি উটং道长 (ধর্মগুরু)-এর দেখা পাই। তিনিই আমাকে মানুষ হওয়ার ক্ষমতা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু আমার শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল ছিল না। শুরুতে প্রতিদিন মাত্র চার ঘণ্টা মানুষ থাকতে পারতাম। পার্পল পটেটো প্রধান পুরোহিতের নির্দেশনায় এখন আমি আমার শরীরের অবস্থাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, যখন ইচ্ছা মানুষ হতে পারি, তবে সময়সীমা মাত্র চার ঘণ্টা।” দি মেইয়ের এই কথা শুনে সবাই খুব খুশি হলো।

“কী দারুণ! পরের বার যখন বাগান করব, তখন তুমি লাঠি ব্যবহার করে পশুদের মানুষ বানিয়ে দেবে, তারা আমাদের হয়ে কাজ করবে।” শুয়ান শুয়ান বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ভাবল, পশুরা মানুষ হলে তাকে আর কষ্ট করতে হবে না। সে জানত যে আও মিং এটি করতে খুব আগ্রহী হবে। আও মিং প্রায়ই শুয়ান শুয়ানকে বলত যে মানুষের হাত-পা খুব চটপটে, কাজ করা সহজ। সে উ শেনকে বলেছিল কিছু মানুষ ধরে আনতে যেন তারা তার চাকর হিসেবে কাজ করে, কিন্তু সবাই সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল। এখন দি মেই পশুদের মানুষ করতে পারে জেনে আও মিং নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।

বিশেষ করে গুই গুই এবং দা শিয়াওয়ের চোখে তখন মানুষ হওয়ার স্বপ্ন খেলা করছিল। তারা এই লাঠির ক্ষমতা সম্পর্কে জানত, কারণ অতীতে তারা নিজের চোখে দেখেছিল প্রধান পুরোহিত কীভাবে ভারী কাজ করানোর জন্য পশুদের মানুষে রূপান্তর করতেন। দশ বছরের বেশি সময় ধরে তারা পশুর রূপ নিয়ে আছে, যদিও বাইরে তারা হাসিখুশি থাকে, কিন্তু মনের গভীরে তারা স্বাভাবিক মানুষ হওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।

“অবশ্যই পারি! তোমরা চাইলে আমি পশুদের মানুষ বানিয়ে কাজ করতে পারি।” দি মেইয়ের মনেও অনেক আগ্রহ জমে ছিল। লংজিয়াও পাহাড়ে সফল হওয়ার পর সে আর চেষ্টা করেনি, নিচে নেমে আসার পর সে ব্যস্ত ছিল এবং তার ক্ষমতা অন্যদের জানাতে চায়নি।

দি মেই আজ অনেক চমক নিয়ে ফিরেছে। সে শুধু বেঁচে ফেরেনি, অভিশাপ থেকে মুক্ত হয়েছে এবং জাদুকরী ক্ষমতাও অর্জন করেছে—সব মিলিয়ে এক অবিরাম আনন্দ!