পঞ্চম অধ্যায়:道长 আর নেই
বজ্রপাত আর বৃষ্টির শব্দ অবশেষে ধীরে ধীরে কমে এল।
দিমেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে, বজ্রপাত আর বৃষ্টি যদি আরও কিছুক্ষণ চলত, তবে এই গাছের ঘরটি হয়তো উড়ে যেত।
উতং দাওঝাং তার সুরক্ষা কবচ সরিয়ে নিলেন এবং বেতের মাদুরে বসে অনবরত কাশতে লাগলেন। দিমেই তার থাবা বাড়িয়ে আলতো করে দাওঝাংয়ের পিঠে চাপড়াতে লাগল, যাতে তার কাশির কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়।
উতং দাওঝাং মাথা নাড়লেন, ইশারায় দিমেইকে বারণ করলেন। "আমার এই আঘাত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, একবার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করলেই তা চাগাড় দিয়ে ওঠে। একটু বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"
দিমেই তার থাবা গুটিয়ে নিল এবং উতং দাওঝাংয়ের পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, "আপনার এই আঘাত কি সত্যিই এতটা সারিয়ে তোলা কঠিন?"
উতং দাওঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেদিন তারা আমাকে প্রায় আমার আদি রূপে ফিরিয়ে দিয়েছিল। আমার এই আঘাত সেরে ওঠা অত্যন্ত কঠিন। অন্য গাছের জীবনশক্তি আহরণ করার চেষ্টাও আমি করেছি, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি।"
উতং দাওঝাং দিমেইকে ঘুমাতে বললেন, কারণ তাকে নিজের আঘাত নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
উতং দাওঝাং মাঝে মাঝেই কাশছিলেন, আর কাশির চোটে তার দাড়িগুলো এমনভাবে কাঁপছিল যে, দিমেই ভয় পাচ্ছিল কোথাও সেগুলো খসে না পড়ে! কাশির শব্দে দিমেইয়ের ঘুম আসছিল না। সে দেওয়াল থেকে লতার কয়েকটি পাতা ছিঁড়ে গোল করে পাকিয়ে নিজের কানে গুঁজে দিল।
কিন্তু তাতেও খুব একটা লাভ হলো না। দাওঝাংয়ের কাশির শব্দ ক্রমশ বাড়ছে, দিমেইয়ের কানে তা যেন সেই বজ্রপাতের মতোই শোনাচ্ছিল। কাশির তীব্রতায় গাছের ঘরটি পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত উতং দাওঝাং জাদুকরী শক্তির সাহায্যে দিমেইয়ের শ্রবণশক্তি সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিলেন, তবেই সে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারল।
দিমেই যখন চোখ মেলল, তখন সকাল হয়ে গেছে।
উতং দাওঝাংয়ের সামনের মেঝেতে এবং দেওয়ালে রক্তের দাগ দেখে দিমেই দ্রুত তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। উতং দাওঝাং পদ্মাসনে বসে ছিলেন, চোখ বন্ধ। তার চারপাশে একটি হালকা সাদা আভা ঘুরছিল। তার সাদা দাড়িগুলো রক্তে লাল হয়ে গেছে, পরনের কাপড়েও রক্তের ছোপ।
দিমেই মনে মনে ভাবল: দাওঝাংয়ের অবস্থা কি এতটাই গুরুতর? তিনি কি এখন কিছুটা ভালো আছেন?
দিমেই সাবধানে তার থাবা দাওঝাংয়ের নাকের নিচে ধরল। ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস অনুভব করে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
দাওঝাং চোখ খুললেন, যা দেখে দিমেই চমকে গিয়ে দ্রুত থাবা সরিয়ে নিল।
উতং দাওঝাং মৃদু হেসে বললেন, "কেন, তুমি কি ভেবেছিলে আমি আর সামলাতে পারব না?"
দিমেই তার থাবা নেড়ে বলল, "না, আমি মেঝেতে আর দেওয়ালে আপনার রক্ত দেখে খুব চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম।"
"ভয় পেও না, এটা পুরনো অভ্যাস। এই রক্তটুকু বেরিয়ে গেলে আমি কিছুটা ভালো বোধ করি।" উতং দাওঝাংয়ের কণ্ঠে দুর্বলতার ছাপ স্পষ্ট।
তিনি ধীর পায়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি কেবল আঘাতকে আরও খারাপ হওয়া থেকে আটকাতে পারছি, কিন্তু মনে হচ্ছে এই আঘাত বোধহয় কোনোদিন সারবে না।"
দিমেই দ্রুত বলে উঠল, "তা হবে না, আপনার আঘাত নিশ্চয়ই একদিন সেরে যাবে।"
উতং দাওঝাং ধীরগতিতে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, "আমার আঘাত সম্পর্কে আমি পরিষ্কার জানি। আমার এক ধরনের অনুভূতি হচ্ছে যে, আমি আর বেশিদিন টিকতে পারব না।"
দিমেই তার পিছু পিছু চলতে লাগল। দাওঝাংয়ের দুর্বল হাঁটাচলা দেখে তার খুব ইচ্ছে করছিল তাকে ধরে সাহায্য করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তা করল না, পাছে দাওঝাং বিরক্ত হন।
উতং দাওঝাং দিমেইকে নিয়ে ফলভরা এক গাছের সামনে গেলেন। দিমেই ফল পাড়ার জন্য হাত বাড়াতেই দাওঝাং তাকে থামিয়ে দিলেন।
উতং দাওঝাং বললেন, "এই ফলগুলো দেখতে লোভনীয় হলেও এগুলোতে বিষ আছে, সরাসরি খাওয়া যাবে না।"
উতং দাওঝাং কয়েকটি ফল ছিঁড়ে নিলেন। তার হাতের তালুতে লাল আভা জ্বলে উঠল এবং জাদুকরী শক্তির সাহায্যে তিনি বিষ দূর করলেন। তারপর সেই বিষমুক্ত ফলগুলো দিমেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "খাও, আমি বিষ ঝরিয়ে দিয়েছি, এখন নিশ্চিন্তে খেতে পারো।"
সকালের নাস্তার পর, উতং দাওঝাং দিমেইকে সেই জায়গায় নিয়ে গেলেন যেখানে গতকাল তিনি উতং গাছে রূপান্তরিত হয়েছিলেন। "আমাকে আমার মূল সত্তায় ফিরে গিয়ে আঘাত নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। তুমি পাশে বসে থেকো, কোথাও যেও না। আমি আঘাত নিয়ন্ত্রণে আনলে তোমাকে এখান থেকে বের হওয়ার উপায় বের করে দেব। এখানকার আবহাওয়া খুব খারাপ, গত রাতেই তুমি তার অভিজ্ঞতা পেয়েছ।"
কথা শেষ করে উতং দাওঝাং তার আদি রূপে ফিরে গেলেন। গতকাল যে উতং গাছের পাতায় কিছুটা সবুজ আভা ছিল, আজ তা সম্পূর্ণ হলদেটে হয়ে গেছে।
আশপাশের মাটি ও গাছপালা থেকে ক্রমাগত সবুজ আলোকবিন্দু বিচ্ছুরিত হয়ে উতং গাছের দিকে ছুটে আসছিল এবং গাছটি তা শোষণ করছিল। এই সবুজ বিন্দুগুলো হলো আশপাশের গাছপালার জীবনশক্তি, যা ব্যবহার করে উতং দাওঝাং নিজের আঘাত নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করছিলেন।
যাদের থেকে জীবনশক্তি শুষে নেওয়া হচ্ছিল, সেই গাছগুলোর পাতা ধীরে ধীরে হলুদ হয়ে শুকিয়ে যাচ্ছিল।
উতং গাছটি মাঝে মাঝেই কাঁপছিল। কাশির শব্দের সাথে সাথে গাছের ডালপালা দুলছিল, এমনকি শিকড়ের নিচের মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল। দিমেই পাশে বসে খুব উদ্বিগ্ন বোধ করছিল। তার ভয় হচ্ছিল, এই কাঁপুনির চোটে গাছটি না আবার ভেঙে পড়ে।
দিমেইয়ের আশঙ্কা শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। কাশির তীব্রতায় উতং গাছটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং পুনরায় দাওঝাংয়ের রূপ ধারণ করল।
উতং দাওঝাংয়ের মুখে রক্তের চিহ্ন নেই, সাদা দাড়িগুলো ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, দৃষ্টিও ঝাপসা।
দিমেই দৌড়ে গিয়ে দাওঝাংকে ধরে তুলল এবং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনার কী হয়েছে?"
উতং দাওঝাং দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "আঘাত আরও গুরুতর হয়েছে। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লড়াই করেছি, মনে হয় এবার আর পারব না।"
উতং দাওঝাং মাটিতে বসে হাঁপাচ্ছিলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন। দিমেই পাশে দাঁড়িয়ে খুব অস্থির বোধ করছিল, সে ভয় পাচ্ছিল দাওঝাং বুঝি সত্যিই আর বাঁচবেন না।
কিছুক্ষণ পর, উতং দাওঝাং চোখ খুললেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হায়, ভাগ্যই হয়তো এমন।"
দিমেইয়ের বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। পরের কথায় সে রীতিমতো চমকে গেল।
"আমি গণনা করে দেখেছি, আমার হাতে সময় খুব কম। আমার শিষ্য ইয়ায়া আর শিয়ুয়ে তোমাকে জাদুকরী বিদ্যা শিখিয়েছিল, তাই তুমিও আমার শিষ্যতুল্য। দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার। আমার সময় ফুরিয়ে আসার আগে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই। আমার গুরুভাইয়ের কুটিল জাদুমন্ত্র ভেঙে তোমাকে পুনরায় মানুষের রূপ ফিরিয়ে দেব।" উতং দাওঝাং দুর্বল কণ্ঠে বললেন। কথা শেষ করেই তিনি প্রচণ্ড কাশতে লাগলেন। দিমেই আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।
"আমি আপনার সাহায্য চাই না, আমি চাই আপনি সুস্থ হয়ে উঠুন। ইয়ায়া আর শিয়ুয়ে আপনার ফেরার অপেক্ষায় আছে।" দিমেই দাওঝাংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। সে মনেপ্রাণে চাইছিল দাওঝাং সুস্থ হয়ে উঠুক। যদিও সে মানুষের রূপ ফিরে পেতে চেয়েছিল, কিন্তু দাওঝাংয়ের জীবনের বিনিময়ে নয়।
উতং দাওঝাং দিমেইয়ের মাথায় হাত রেখে দুর্বল স্বরে বললেন, "বোকা শিশু, গাছপালার জন্য সাধনা করা সহজ নয়, অনেক বাধা আসে। দশ বছর আগে আমার গুরুভাইয়ের চক্রান্তের শিকার হওয়াটা ছিল আমার ভাগ্যের লিখন। এই বিপদ এড়ানো সম্ভব নয়। এত বছর ধরে আমি সুস্থ হওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। এটাই প্রমাণ করে যে আমার সময় শেষ।"
"আমি আপনাকে এমনটা করতে দেব না, আপনি ঠিক হয়ে যাবেন।" দিমেইয়ের মনটা খুব খারাপ হয়ে গেল। উতং দাওঝাং যদি সত্যিই চলে যান, তবে ইয়ায়া আর শিয়ুয়ের খুব কষ্ট হবে।
উতং দাওঝাং কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "আগে আমি এখানে এসেছিলাম আমার আঘাত সারানোর সুযোগ খুঁজতে। কিন্তু সুযোগ মেলেনি। যখন ফিরে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, তখন দেখি শরীর আর দিচ্ছে না, জাদুকরী শক্তিও অনেক কমে গেছে। পাহাড় বেয়ে ফেরার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম পাহাড়ের দানবদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আমার নেই। তাই ফিরে এলাম, ভেবেছিলাম সুস্থ হয়ে তারপর ফিরব। কিন্তু আঘাত কোনোভাবেই সারল না।"
দিমেই বলল, "তাহলে আমি আপনাকে নিয়ে ফিরব, আমরা ইয়ায়া আর শিয়ুয়ের সাহায্য নেব।"
"তারা আমাকে সাহায্য করতে পারবে না। আপাতত ওসব কথা থাক। আমি একটা মজার জায়গা খুঁজে পেয়েছি, যতক্ষণ আমার শরীরে শক্তি আছে, চলো তোমাকে সেখানে নিয়ে যাই। জায়গাটা সত্যিই খুব অদ্ভুত।" উতং দাওঝাং ধীর পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন। তার মনে এক চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ছাপ স্পষ্ট।
দিমেই কৌতূহলী হয়ে তার পিছু নিল। সে ভাবছিল, দাওঝাং তাকে কোন মজার জায়গায় নিয়ে যাচ্ছেন।