চতুর্দশ অধ্যায়: অরণ্য পর্যবেক্ষণ দল

শীত আসতে চলেছে বলে, বিকেল থেকেই মেঘবালার দিদিমা ডিমি আর ছোট মনের জন্য কয়েকটি শীতের পোশাক তৈরি করছিলেন। যদিও তাদের শরীরে পশম আছে, পোশাক পরা যেন অপ্রয়োজনীয়, তবু দিদিমার স্নেহের প্রকাশ। শ্যামা পাশে থেকে দিদিমাকে সাহায্য করছিল, তার সঙ্গী ছিল।

শ্যামা এভাবেই বিকেলটা দিদিমার সঙ্গে কাটিয়েছিল। দিদিমা বারবার সতর্ক করলেন, যেন শ্যামা নিরাপদ থাকে, কৌতূহলী হয়ে কোনো ঝুঁকি না নেয়।

ডিমি আর ছোট মন শ্যামার বাড়িতে বিকেলটা খেলাধুলায় কাটিয়েছিল, রাতে সেখানেই বিশ্রাম নিল, শ্যামার সঙ্গে মিলে কাপড় গোছালো, জিনিসপত্র প্যাক করল।

পরদিন সূর্য ওঠার পরে, তারা দিদিমার বানানো সকালের খাবার খেয়ে প্রস্তুতি নিয়ে রওনা হলো। এই যাত্রা খুব দীর্ঘ নয়, কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত বাধা না এলে, তাদের গতিতে দশ দিনের মতো লাগবে।

এলফদের বন থেকে ওয়ালং মহা উপত্যকার পথে, শ্যামা সাইকেল চালিয়ে ডিমিকে নিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে ছোট মন প্যাকেট নিয়ে হাঁটছিল। সাইকেলে ডিমি ছিল, প্যাকেট রাখার জায়গা না থাকায় ছোট মনই তা বহন করছিল।

ছোট মন তখন মেঘবালার দিদির বানানো নতুন পোশাক পরেছিল, তার পান্ডার মুখে উজ্জ্বল হাসি। পান্ডা হয়ে ওঠার পর এটাই তার প্রথম পোশাক পরা। সকালেই যখন মেঘবালার দিদি পোশাক দিলেন, ছোট মন আর অপেক্ষা করেনি, সঙ্গে সঙ্গে পরে নিল। সে বলল, এটা দিদির ভালোবাসা, তাই সে পরেই যাত্রা করবে।

ডিমি দেখল পিছনে ছোট মন পোশাক পরে অদ্ভুত লাগছে। সে মজা করে বলল, “পান্ডা পোশাক পরে—আমি প্রথমবার দেখছি! সত্যিই চোখ খুলে গেল, মনে হচ্ছে সার্কাস দেখছি।”

ডিমির কথা শুনে ছোট মন হাসতে হাসতে গড়িয়ে গেল। সে স্কেটবোর্ডে দাঁড়িয়ে সামনের পা নাচিয়ে ডিমির দিকে মিষ্টি ভঙ্গিতে তাকাল, তারপর বলল, “আমি কি দেখতে দারুণ লাগছি? কি চমক লাগছে? চিৎকার করো, উল্লাস করো!”

“তুমি কম সেজে ওঠো, তোমার এই পান্ডা রূপে যা-ই পরো, সবই বৃথা, কাপড়ের অপচয়।”—ডিমি অবজ্ঞা করে বলল। পান্ডা পোশাক পরে মিষ্টি ভঙ্গি করছে দেখে, ডিমি কিছুতেই সুন্দর বলে মনে করতে পারল না।

এ সময় শ্যামা পেছনে ডিমি আর ছোট মনকে বলল, “তোমরা ঝগড়া করোনা, মন দিয়ে পথ চলো। এই পথে চললে ভুল হবে না। ডিমি, তোমার হাতে যে মানচিত্র, ভালোভাবে রাখো, হারিয়ে ফেলো না, নইলে কাছের পথ খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

“জানছি, শ্যামা। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার মতোই নির্ভরযোগ্য। ছোট মনের মতো বেখেয়ালি নয়।”—ডিমি ছোট মনের দিকে মুখভঙ্গি করে শ্যামাকে উত্তর দিল।

উত্তরদিকে সাইকেল চালাতে চালাতে, দুপুরে শ্যামা রাস্তার পাশে বড় পাথর দেখতে পেল। সে সাইকেল থামিয়ে সবাইকে বিশ্রামের নির্দেশ দিল। সবাই পাথরের ওপর বসে, দিদিমার তৈরি শুকনো খাবার খেতে লাগল।

ছোট মন বেশ উপভোগ করছিল, পাথরের ওপর শুয়ে রোদ পোহাতে পোহাতে খাবার খাচ্ছিল, ডিমি আর শ্যামা কেবল বসে ছিল।

একটু পরে, ডিমি খাবার রেখে কান ঝাঁকিয়ে বলল, “সামনে কিছু শব্দ শুনতে পাচ্ছি, মনে হচ্ছে কেউ আসছে।”

শ্যামা আর ছোট মন মনোযোগ দিয়ে শুনল, সত্যিই দূর থেকে গর্জনের শব্দ আসছে। “মনে হচ্ছে বন পরিদর্শন দলের গাড়ির শব্দ, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে দ্রুত লুকিয়ে পড়ি।”—শ্যামা বলল।

ছোট মন মুখের খাবার গিলে খোচা দিয়ে বলল, “সত্যি, আজ খুবই দুর্ভাগ্য, বাড়ি থেকে বেরোবার আগে ভাগ্য পরীক্ষা করিনি, এমনিতেই পরিদর্শন দলের নষ্টদের মুখোমুখি।”

শ্যামা বলার সঙ্গে সঙ্গে, সে সাইকেলটা কাছের ঝোপে ঠেলে রাখল, তারপর মাটিতে শুয়ে ডিমি আর ছোট মনকে ইশারা করল একসঙ্গে শুয়ে পড়তে। ঝোপের সামনে বড় গাছ থাকায়, এই জায়গা চোখ এড়ানোর জন্য যথেষ্ট, সহজে কেউ দেখতে পাবে না।

পরিদর্শন দলের গাড়ির শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, ঝোপে লুকিয়ে থাকা ডিমি ওরা একটু স্নায়বিক হয়ে পড়ল, ভয়ে ছিল যে কেউ দেখতে পাবে। তাদের দুশ্চিন্তা অমূলক নয়, কারণ পরিদর্শন দলের কুখ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে, ডিমি সাম্প্রতিককালে তাদের নিয়ে অনেক গল্প শুনেছে, জানে তারা কতটা খারাপ, তাদের কোনো অপকর্ম নেই।

একসময় গাড়ি এসে তাদের বিশ্রামের স্থানে থামল। ডিমি ওরা চেয়েছিল, গাড়ি দ্রুত চলে যাক, কিন্তু তাদের ইচ্ছা পূরণ হলো না, গাড়ি ঠিক সেই জায়গায় থামল।

গাড়ি থামার পর, ডিমি ওরা শুনতে পেল এক পুরুষের কণ্ঠ, “আমরা এখানেই একটু বিশ্রাম নিই, এখন দুপুর, আজ বেশ কিছু খাওয়ার জিনিস পেয়েছি।”

“নেতার নির্দেশে চলি, এখানেই বিশ্রাম।”

শ্যামা আর ছোট মন ভয়ে মাটিতে মুখ চেপে রাখল, যাতে কেউ দেখতে না পায়। কিন্তু ডিমি ঠিক উল্টো, সে কুখ্যাত বন পরিদর্শন দলের প্রতি কৌতূহলী।

ডিমি মাথা তুলে, ঘাসের ফাঁক দিয়ে আগের স্থানে তাকাল, দেখল পাঁচজন সাদা ইউনিফর্ম পরে বড় পাথরের দিকে যাচ্ছে, একজনের হাতে বড় একটা প্যাকেট, সম্ভবত লুট করা খাবার।

তাদের মধ্যে একজন তেলতেলে চেহারার ব্যক্তি বলল, “আজ বেশ লাভ হয়েছে, দুপুরে মদ আর মাংস—দারুণভাবে খেতে পারব। আমার সঙ্গে থাকলে কারও ক্ষতি হবে না, ভালো কিছু সবার জন্য।” বলেই সে উচ্চস্বরে হাসল। তার হাসি ডিমি ওদের কানে অসহ্য লাগল।

তাদের মধ্যে একজন মুখ চাটছে, বলল, “নেতা শক্তিশালী, তার সঙ্গে থাকলে মাংস-মদ সবসময়ই আছে।” বাকি তিনজনও সমব্যথী, “নেতা পরাক্রমশালী, তার সঙ্গেই থাকব।”

তেলতেলে মুখের নেতা অধীনদের স্তুতি শুনে আবার হেসে উঠল।

নেতা দেখল, চারজন অধীন মদ-মাংস পাথরে সাজিয়ে রাখছে, সে বিনা দ্বিধায় প্রথমে এক বোতল মদ তুলে নিল, দাঁত দিয়ে ঢাকনা খুলে পান করল। খেয়ে মুখে চপচপ শব্দ করে বলল, “ভালো মদ, পরের বার আরো বেশি সংগ্রহ করব।” তারপর বড় একটা মুরগির পা তুলে খেতে শুরু করল।

একটু খেয়ে, দেখল অধীনরা কেউ না খেয়ে বসে আছে, সে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা খাচ্ছ না কেন? তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে নিলে আমরা আবার রওনা হব।”

একজন অধীন বলল, “নেতা নির্দেশ না দিলে আমরা খেতে সাহস করি না। তাই না?” বাকি তিনজন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

নেতা দেখল, অধীনরা তার ভয়ে আছে, কিছুটা বিরক্ত হলো, শুরু করল নির্দেশ, “তোমরা কেন সাহসী হতে পারো না? সবাই নিজের ভাই, আমার কি ভয় পাও?”

অধীনরা সবাই একসঙ্গে বলল, “না।” “নেতা আমাদের সবচেয়ে ভালো।” “নেতা দয়ালু।” “নেতা আমাদের ভাইয়ের মতো।”

নেতা অধীনদের স্তুতি শুনে আবার মদ খেল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমরা আমার ভাই, ভাইদের সুখ ভাগ করে নিতে হয়। বসে থাকো না, তাড়াতাড়ি খাও।”

নেতার কথায়, অধীনরা দ্রুত বোতল তুলে, দাঁত দিয়ে ঢাকনা খুলে, একে একে নেতাকে মদ উৎসর্গ করল। তারা সবাই নেতাকে ভয় পায় এবং শ্রদ্ধা করে দেখে, এতে নেতার মনে এক ধরনের সাফল্যের অনুভূতি জন্ম নিল।

পৃথিবীতে বন পরিদর্শন দলের নেতার পদ খুব সম্মানজনক নয়, তবে এটা বুদ্ধির কাজ, প্রতি বার পরিদর্শনের নামে লাভের সুযোগ হয়। এই পদটি পাওয়ার জন্য একসময় অনেক উপহার দিয়ে জোগাড় করতে হয়েছে।