চতুর্দশ অধ্যায়: বজ্রাঘাতের দ্বারা পতিত ব্যক্তি

রাত অনেক গভীর হয়ে এসেছে। আজ রাতের তারা আর চাঁদ মেঘের আড়ালে লুকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে শিগগিরই বৃষ্টি নামবে। উঁচু ঝোপের মধ্যে একটা ছোট ফাঁকা জায়গায় একটি ছোট তাঁবু খাটানো হয়েছে, যার ফাঁকফোকর দিয়ে আলো বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে।

দিমেই ওরা সবাই তাঁবুর ভেতর বসে পালানোর পরিকল্পনা করছে, আলো জ্বালানোর জন্য শুয়ানশুয়ানের বাড়ি থেকে আনা মোমবাতি ব্যবহার হচ্ছে।

“আমার মনে হয়, আমরা রাস্তা দিয়ে না গিয়ে রাস্তার ধার ধরে ঘাসের ঝোপের ভেতর দিয়ে এগোই, এতে লুকিয়ে থাকা ভালো হবে। যদিও গতি কম হবে, কিন্তু অনেক নিরাপদ,” ছোট্ট মেঘন নতুন ভাবনায় দিমেই আর শুয়ানশুয়ানকে বলল।

দিমেই ওর কথা শুনে থাবা দিয়ে মেঘনের মাথায় আলতো ঠোকা দিয়ে বলল, “তোমার পদ্ধতি মন্দ নয়, কিন্তু খুব ধীর। কখন পৌঁছানো যাবে কিছুই বলা যায় না। যদি শীত আসার আগে ওয়ালং মহাখাতে না পৌঁছাই, তাহলে আমাদের ঠান্ডায় কষ্ট পেতে হবে।”

“দিমেই ঠিকই বলেছে, মেঘনের বুদ্ধিটা খুব একটা কাজের নয়, এটা চলবে না,” শুয়ানশুয়ান বিরক্ত চোখে মেঘনের দিকে তাকাল।

মেঘন হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গিয়ে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, এতে দিমেই আর শুয়ানশুয়ান ভয় পেয়ে গেল। মেঘন বলল, “আমরা শুধু দিনের বেলা চলব কেন? পাহারা দল সবসময় দিনে বের হয়, রাতে ফিরে যায়। আমরা রাতেই চলতে পারি, আর দিনে কোনো গোপন জায়গায় ঘুমিয়ে নিই।”

“রাতে চলা তো খুব সহজ হবে না, কিছু দেখা যায় না। কেবল তারার আলোয় চললে বিপদ হতে পারে, পথ হারানোও সহজ,” শুয়ানশুয়ান সঙ্গে সঙ্গে মেঘনের প্রস্তাব নাকচ করল।

“আমি তো কুকুর, রাতেও দেখতে পাই। চাইলে তুমি আমাকে সাইকেল চালানো শিখিয়ে দাও, আমি তোমাকে নিয়ে চালাব,” দিমেই শুয়ানশুয়ানকে বলল।

“কিন্তু মেঘন তো রাতের বেলা কিছুই দেখতে পাবে না। আর তুমি আমাকে নিয়ে চালাবে, সেটাও খুব একটা ভরসার নয়,” শুয়ানশুয়ান দিমেইয়ের প্রস্তাবও মানল না।

মেঘন বলল, “শুয়ানশুয়ান, তুমি আমাকে অকার্যকর বললে! তুমি খুবই বোকা। আমরা রাতের জন্য আলো কিনতে পারি, যেমন সোলার চার্জার লাইট, এই স্কুটারের মতো। দিনে রোদে রেখে চার্জ দেব, রাতে চলার জন্য যথেষ্ট। বনবিদ্যুৎ প্রযুক্তি কোম্পানি অনেক আগেই এমন লাইট বানিয়েছে, কেউ কেউ এই লাইট চোরাপথে আমাদের কুয়াশা বনে নিয়ে এসেছে, আমরা দোকানে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারি।”

এবার শুয়ানশুয়ান মেঘনের পরামর্শে রাজি হয়ে গেল। সকালে সুযোগ পেলে সে দোকানে গিয়ে কিনে আনার চেষ্টা করবে। তারা পালানোর পথ নিয়ে আলোচনা করতে লাগল, ঠিক করল রাতে চলবে আর দিনে বিশ্রাম নেবে। পাহারাদার গাড়িগুলো কেবল ঘটনাস্থলকে কেন্দ্র করে খোঁজ করে, তাদের গতি খুব বেশি, প্রতিদিন হাজার মাইল পাড়ি দিতে পারে, কিন্তু রাতের বেলা তাদের ফিরে যেতে হয়। তাই তাদের খোঁজার এলাকা খুব বড় হয় না, তারা যতদূর গিয়ে ফিরতে পারে, সেটাই তাদের এলাকা। কারণ তারাও জানে, পাহারাদার দলকে আক্রমণ করা কুকুর আর পান্ডা এত দ্রুত দৌড়াতে পারে না। তাই তারা পাঁচশো মাইলের মধ্যে খোঁজ করে, এর বাইরে গেলে দিমেইরা নিরাপদ।

কিন্তু দিমেইরা বিষয়টা বুঝতে পারেনি, তারা ভাবছে গা ঢাকা দিয়ে ওয়ালং মহাখাতে পালিয়ে যাবে।

আকাশে মেঘ ঘনিয়ে আসছে, বৃষ্টি নামা যে অনিবার্য তা টের পাওয়া যাচ্ছে। এমন সময় একজন মানুষ, যার শরীরে ডানা বাঁধা, দ্রুত আকাশে উড়ে চলছে, মাথায় স্টিলের হেলমেট। ডানার দুই পাশে বড় কৌটার মতো জিনিস বাঁধা, সেখান থেকে ক্রমাগত আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে। তার পিঠে একটা বড় পুঁটলি ঝুলছে, ভেতরে কী আছে কে জানে, নিশ্চয়ই খুব জরুরি কিছু, না হলে এভাবে সঙ্গে করে নিত না।

এই মানুষটা বুঝতে পারল, আর একটু পরেই বৃষ্টি নেমে যাবে, তাই সে চেষ্টায় আছে কুয়াশা বন পার হয়ে মানুষের বসতিতে ফিরে যেতে, কারণ সে-ই তো সেখানকার মানুষ। আজকের ব্যবসাটা ভালো হল না, মালিক তার জিনিসের দাম বেশি বলে কিনতে চায়নি। বাধ্য হয়ে সে আবার সব প্যাক করে নিয়ে ফিরছে। বর্তমান গতিতে চললে আধঘণ্টার মধ্যেই বাড়ি পৌঁছে যাবে।

কিন্তু প্রকৃতি তো মানুষের ইচ্ছায় চলে না। যখন সে পুরো শক্তিতে উড়ছে, হঠাৎ আকাশে এক চিলতে বাজ পড়ল, সোজা তার দিকেই ছুটে এল। সে টের পেল, বাজটা যেন তার জন্যই এসেছে, মনে মনে বুঝল এবার বিপদ। বজ্রঝড়ের মধ্যে আকাশে ওড়া মানে তো বিদ্যুৎপাতে মরার মতো ব্যাপার।

বাজটা ছুটে আসতে দেখে সে দ্রুত নিজের শরীর সামলাতে লাগল, হঠাৎ নিচের ঝোপে ক্ষীণ আলো দেখতে পেল। মনে মনে ভাবল: এখানে মানুষ আছে নাকি? আজকের বজ্রঝড়ের রাতে আর ফিরতে পারব না, এখানে একটু আশ্রয় নিই। ভাবা মাত্রই সে নিচের দিকে দ্রুত নামতে লাগল।

মাটির কাছাকাছি পৌঁছতেই বাজটা তাড়া করে এসে তার পিঠে পড়ল। সৌভাগ্যবশত পিঠে পুঁটলি থাকায় প্রাণে বেঁচে গেল, না হলে হয়তো মরেই যেত।

বজ্রাঘাতে সে আর শরীর সামলাতে পারল না, ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, ঠিক তখনিই বজ্রের গর্জন তার কানে পৌঁছাল।

তাঁবুর ভেতর বসে থাকা দিমেইরা বজ্রপাতের শব্দ শুনে চমকে উঠল, কিন্তু তার পরেই ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ কানে এল।

ভারী কিছু পড়ার শব্দ শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল, বজ্রপাতের পর এখানে কিছু পড়ল কীভাবে? এত ফাঁকা জায়গায়, চারপাশে কোনও গাছও নেই, তাহলে কী পড়ল?

দিমেই পাশের মেঘনকে থাবা দিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল, “এইমাত্র বজ্র পড়ার পর কিছু যেন পড়ে গেল, তুমি শুনলে?”

মেঘন তখনও অবাক হয়ে ছিল, দিমেইর খোঁচায় জ্ঞান ফিরে পেল। “আমি শুনেছি, জিনিসটা বেশ ভারী মনে হল।”

শুয়ানশুয়ানও বলল, “আমিও শুনেছি, মনে হচ্ছে কিছু একটা বজ্রপাতে আকাশ থেকে পড়ে গেছে।”

“নাকি ভূতের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?” মেঘন বিস্ময়ে বলল।

মেঘনের কথা শুনে শুয়ানশুয়ান দিমেইর থাবা শক্ত করে ধরে ফেলল, বাইরে তাকাতেও সাহস পেল না।

মেঘন একটু সাহসী, বাইরে দেখার জন্য পা বাড়াতেই বাইরে থেকে আর্তচিৎকার ভেসে এল: “ভেতরে কেউ আছো? দয়া করে বাইরে এসে আমাকে বাঁচাও!”

আর্তচিৎকার শুনে মেঘনের পা আবার গুটিয়ে গেল, শুয়ানশুয়ান দিমেইকে জড়িয়ে ধরল।

“শুয়ানশুয়ান, তুমি তো আমাকে একেবারে চেপে ধরেছ, ছাড়ো তো! দুনিয়ায় ভূত কোথায়? আমি বিশ্বাস করি না,” দিমেই শুয়ানশুয়ানকে বলল।

“এমন নির্জনে ভয় পাই তো, একটু জড়িয়ে থাকতে দাও,” শুয়ানশুয়ান ভীতস্বরে বলল, তার হৃদস্পন্দন যেন গলায় এসে ঠেকেছে।

কিছুক্ষণ পর শুয়ানশুয়ান হাত ছাড়ল, তারপর মেঘনকে বলল, “মেঘন, তুমি না হয় একটু দেখে এসো? বাইরে মানুষ না ভূত বোঝা যাক।”

মেঘন শুনে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি সাহসী ঠিকই, কিন্তু এখানে তো অজানা জঙ্গল, বাইরে কী আছে জানি না, সাহস পাচ্ছি না।”

ঠিক তখনই আবার বাইরে থেকে আওয়াজ এল: “ভীষণ ব্যথা লাগছে, কেউ কি আমাকে সাহায্য করবে? আমি মানুষ, ভূত নই, তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না।”

মেঘন কান খাড়া করল, কেমন যেন চেনা শোনাচ্ছে, কোথায় যেন শুনেছে। মাথায় হাত দিয়ে একটু ভেবে নিল, তারপর মনে পড়ে গেল কে এই কণ্ঠের মালিক। একটু আগেও ভয়ের ছাপ থাকলেও এবার মেঘনের মুখে হাসি ফুটল।

মেঘনের হাসি দেখে দিমেই ছোট্ট গলায় জিজ্ঞেস করল, “মেঘন, হাসছ কেন?”

মেঘন তাড়াতাড়ি বলল, “কিছু না, বাইরে যে আওয়াজটা শুনলে? মানুষ, ভূত নয়। এই কণ্ঠটা শুনে কার কথা মনে পড়ে গেল।”

বলেই সে ভীত শুয়ানশুয়ানের দিকে মুখ বিকৃত করে মুখ খিঁচিয়ে বলল, “শুয়ানশুয়ান, ভয় পেয়ো না, বাইরে মানুষ, চল সবাই মিলে দেখে আসি।”

এ কথা বলে মেঘন বাইরে বেরিয়ে গেল, দিমেই আর শুয়ানশুয়ান একটু ভয় পেলেও, মেঘন যখন সাহস করে বেরিয়ে গেল, তখন নিশ্চয়ই বাইরে বড় কিছু নেই।