দশম অধ্যায়: ডিমের ছদ্মবেশ ধারণের পরিণতি

আপেল দানব মাটিতে পড়ে থাকা ওয়ারেন্টটি তুলে নিল। যখন সে দেখল ওয়ারেন্টে আঁকা টেডি কুকুরটি আর তার নিজের রূপান্তরিত অবয়ব একেবারে এক, তখন তার মনে হলো—এখন কিছু বললেও আর রক্ষা নেই।

"তোমরা একটা কুকুর আর এক পান্ডাকে খুঁজছো? আমি তাদের চিনি না," আপেল দানব তোতলাতে তোতলাতে কিউইউ-র দিকে বলল। পাশের লিউলিও তাড়াতাড়ি যোগ করল, "আমরা ওদের চিনি না। আমরা তো সবসময় এখানেই থাকি, কোনো খারাপ কাজ করিনি।"

"এত ছল চাতুরী করো না! সেদিন যখন আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিলে, তখনই তোমাকে পাশে দেখেছিলাম," কিউইউ দলনেতা ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।

"আমি তো কুকুর নই, আমি আপেল! সময় কাটাতে মাঝে মাঝে কুকুরের রূপ নিই, তাই তোমরা ভুল বুঝেছো," আপেল দানব উদ্বিগ্ন হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল। তার কথা শেষ হতেই সারা গায়ে সাদা আলো জ্বলে উঠল, আর巡查队-এর সবার চোখের সামনে সে আবার তার আসল রূপ ফিরে পেল। নিজের রূপে ফিরেই সে巡查队-এর সামনে আদুরে ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, সবাই যেন কিছু বুঝে উঠতে পারছে না।

"তুই একটা পচা আপেল! তুই তো সবসময় অন্যের ছদ্মবেশ নিতে ভালোবাসিস; এখন দেখ, আমাদের সব শেষ হল, তোর জন্যেই আমিও বিপদে পড়লাম!" লিউলিও রেগে আপেল দানবের দিকে চেয়ে বলল। যদি না এই পচা আপেল অন্যের ছদ্মবেশ নিতে এত মজা পেত, তাহলে আজকের এই বিপদে পড়তে হত না। সে জানত ডিমেই আর ছোট্ট মেঘ নতুনের নামে ওয়ারেন্ট আছে, কিন্তু তারপরও প্রায়ই তাদের ছদ্মবেশ নিত। তার মতে, অন্যের রূপ নিয়ে জীবনকে নানা রঙে উপভোগ করা যায়।

কিউইউ আপেল দানবকে আবার আসল চেহারায় দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হল—এতক্ষণ আগে দেখা কুকুরটা যেন হঠাৎ উধাও। তার মনে হলো, এ নিশ্চয়ই কোনো যাদু—নয়তো巡查队 এত চেষ্টা করেও এতদিন ধরে ধরতে পারত না। তাহলে এরা বদলাতে পারে! ভাগ্যিস আমি বুদ্ধিমান, নইলে ঠকে যেতাম।

"তাই তো,巡查部-র সব যানবাহন নামিয়ে দিলে-ও তোমাদের দেখা পাইনি, কারণ তুমি রূপান্তরের কৌশল জানো! এবার আমার সামনে নাটক কোরো না," কিউইউ দলনেতা বলল, আর আগুন জ্বলতে থাকা চোখে এগিয়ে এল। তার সাথে অন্যান্য সদস্যরাও আধা বৃত্তাকারে তাদের ঘিরে ধরল।

নিজের দিকে এগিয়ে আসা দলনেতার দিকে তাকিয়ে, আপেল দানব লিউলির হাত শক্ত করে ধরে পিছিয়ে যেতে লাগল। সে পিছতে পিছতে বলল, "তুমি এগিয়ে এসো না! সত্যিই আমি নই, আমি তো আপেল!"

তাদের পেছনে গিয়ে গাছের গুঁড়ির কাছে ঠেকিয়ে দেওয়া হল। কিউইউ দলনেতা ঠিক ধরেই নিল—ডিমেই-ই বদলাতে পারে, আর আপেল দানবই ডিমেই। সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "হাহাহা! তোমরা এত সাহস দেখালে কীভাবে? আমাদের ওপর হামলা? আসল রহস্য তো, তোমরা বদলাতে পারো—আমাদের চোখে ধুলো দাও!"

আর পালানোর পথ নেই দেখে, লিউলি দলনেতার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো এই দলের নেতা? আমরা সত্যিই নিরীহ, কখনো খারাপ কিছু করিনি। ঘরের জিনিসপত্র চাইলে নিয়ে নাও—আমরা বাধা দেব না।"

"এত কথা বলে আর লাভ নেই—তোমরা ধরা পড়ছোই, আর জিনিসপত্রও আমাদের। বলো তো, তোমরা কি চাও?" কিউইউ দলনেতা চক্রান্তমিশ্রিত হাসি হেসে বলল। তার হাসিতে আতঙ্কে কেঁপে উঠল লিউলি আর আপেল দানব।

দলনেতার প্রশ্নে পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন সদস্য হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে!"

এবার আপেল দানব আর পিকাচু পালাতে পারবে না বুঝে কিউইউ তার দুই সহচরকে ঘরে পাঠাল জিনিস সংগ্রহ করতে, তিনজনকে রেখে দিল দুজন অভিযুক্তকে পাহারা দিতে।

巡查队 যখন অপরাধী ধরে, তাদের বাড়ির জিনিস সব লুটে নেয়—নাম বলার জন্য সরকারি মালিকানা। অথচ আসলে সব নিজেদের পকেটে যায়। ঊর্ধ্বতনরা সব জানে, তবুও চোখ বুজে থাকে—তাতে নাকি কাজের উৎসাহ বাড়ে! যাদের বাড়ি ধনী, তাদের কাছ থেকে অর্ধেক নিয়ে জমা দেয়।

লিউলির এত রাগ হলো যে, চোখে জল চলে এল।巡查队ের হাতে পড়ে আজ সব খোয়া গেল, ঘরও গেল, জীবনও যাবে। সে চিৎকার করে গালাগালি দিল, "তোমরা সবাই নেকড়ের ছদ্মবেশে ভেড়া! একদিন তোমাদের গজব হবেই!"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই—তোমাদের গজব হবেই!" আপেল দানবও কাঁদতে কাঁদতে গাল দিল।

"ওহো, এখনও মুখ চালাচ্ছো? মারো!" কিউইউ দলনেতা বিদ্রূপে হাসল। এই পরিস্থিতিতেও মুখ বন্ধ হচ্ছে না দেখে সে তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল—এই দুইজনকে পেটাতে।

নির্দেশ পেয়ে বাকি তিনজন নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল—লাথি, ঘুষি সবই চলল আপেল দানব আর লিউলির ওপর। তারা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে প্রাণপণে চিৎকার করল, "বাঁচাও! বাঁচাও!"

"হাহাহা! সেদিন যখন আমাকে আক্রমণ করেছিলে, তখন ভেবেছিলে আজকের এই পরিণতি হবে? জোরে পেটাও, তবে মেরে ফেলো না—মন্ত্রী বলেছে, জ্যান্ত চাই," কিউইউ দলনেতা মজা নিয়ে এই মারধর দেখল, খুশিতে হাসতে হাসতে।

এত মার খেয়ে আপেল দানব একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, এবার সে তার ছলনার আশ্রয় নিল—মরার ভান করে ব্যথা চেপে মাটিতে পড়ে রইল। এক সদস্য দেখল সে নড়ছে না, বলল, "দলনেতা, অভিযুক্ত অজ্ঞান হয়ে গেছে।"

কিউইউ শুনে বলল, "আর মারো না, অজ্ঞান হয়ে গেছে—এবার থামো, মেরে ফেলো না আবার।"

এদিকে, ঘরে তল্লাশি চালানো দুই সদস্য বেরিয়ে এল, দু'হাতে দুটো বড়ো পুঁটলি। একজন বলল, "দলনেতা, ওরা একেবারে গরিব, কিছুই নেই।"

কিউইউ পুঁটলিগুলো দেখে কিছুতেই সন্তুষ্ট হতে পারল না। এতদিন ঘরে বসে ছিল, আজ বেরিয়ে কোনো লাভই হল না। সে ঘরের সামনে শুকাতে দেওয়া শীতের খাবারগুলোর দিকে তাকাল—তেমন আহামরি কিছু না হলেও, সে বলল, "এরা তো এখনই জেলে যাবে। খাবারগুলো বাইরে পড়ে নষ্ট হবে, সব নিয়ে এসো।"

এই কথা শুনেই দুই সহকর্মী পুঁটলিগুলো রেখে লিউলির শুকানো খাবারও গুছিয়ে নিল। লিউলি মাটিতে বসে সব কিছু চুপচাপ দেখল, মনে মনে巡查队ের সবাইকে খুন করতে ইচ্ছা হলো, কিন্তু ইচ্ছা থাকলেও সাধ্য ছিল না।

সবকিছু গুছিয়ে নিতেই কিউইউ খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ইশারা করল—দু'জন অভিযুক্তকে ধরে নিয়ে যেতে। আপেল দানবকে ধরতেই সে আর অজ্ঞান থাকার ভান করল না, মুখে মুখে গালাগালি দিল, "তোমরা জোর করে মারছো—আদৌ কোনো বিবেক আছে? আমি তোমাদের খোঁজা কুকুরটা নই, আমি আপেল!"

যে সদস্য তাকে ধরেছিল, সে চড় মারল আপেল দানবের মাথায়, বলল, "চুপ থাকো, আর একটা শব্দ করলে তোমার মুখ বন্ধ করে দেব!"

চড় খেয়ে আপেল দানব মাথা ঝাঁকিয়ে চুপ করে গেল। সে আবার মুখ খোলার চেষ্টা করতেই সদস্যটি আবার চড়ের ভয় দেখাল, এবার আপেল দানব বুদ্ধি করে চুপ হয়ে গেল।

তারপর সদস্যটি বলল, "বুদ্ধিমান হলে ভালো, চুপচাপ থাকলে আর কষ্ট পেতে হবে না।"

আপেল দানব সত্যিই চুপ হয়ে রইল, মাথা নিচু করে নির্জীবভাবে তাকে টেনে巡逻车-র দিকে নিয়ে যাওয়া হলো।

তাদের দুজনকে গাড়িতে তুলে, কিউইউ দলের সদস্যদের নির্দেশ দিল দড়ি দিয়ে ভালো করে বেঁধে দিতে। অভিযুক্তকে বাঁধা দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো। সবাই জায়গা করে নিতেই গাড়ি গর্জন তুলে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।