চৌত্রিশতম অধ্যায়: ছোট্ট নবাগতের নিজভূমি

“আচ্ছা, তোমরা সবাই আর কেঁদো না।” সবাই কিছুক্ষণ কাঁদার পর মুনচিং আর সহ্য করতে না পেরে তাদের সান্ত্বনা দিতে লাগল।

মুনচিংয়ের কথা শুনে দিমেই আর শুয়ানশুয়ান ধীরে ধীরে চোখের জল মুছে ফেলল।

কিন্তু শাও মেংশিনের কান্না বরং আরও জোরে বেড়ে গেল, যেন আর থামতেই পারছে না।

“এই বাবুটাকে একটু কাঁদতে দাও। এই বাবু তো খুবই করুণ এক শিশু। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা এই বাবুর প্রতি কোনো যত্ন নেননি।” শাও মেংশিন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। যত ভাবছিল, ততই তার মন খারাপ হচ্ছিল।

“আচ্ছা, শাও মেংশিন, ভালো ছেলে, আর কেঁদো না।” মুনচিং হাত বাড়িয়ে শাও মেংশিনের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

শাও মেংশিনের কথা শুনে দিমেই জিজ্ঞেস করল, “শাও মেংশিন, তোমারও যে একটা পরিবার আছে, তা তো জানতাম না! কখনো তোমাকে এ কথা বলতে শুনিনি কেন?”

শাও মেংশিন চোখের কোণের জল মুছে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, “এই বাবুর অবশ্যই বাড়ি আছে! এই বাবু কি আর আকাশ থেকে পড়েছে? বাবা-মায়ের বয়স চল্লিশ পেরোনোর পর এই বাবুর জন্ম হয়েছিল। এই বাবুই ছিল তাঁদের সবচেয়ে ছোট সন্তান। এই বাবু যখন থেকে নিজের কথা মনে করতে পারে, তখন থেকেই বাবা-মা নিজেদের কাজকর্ম নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, এই বাবুকে খুব কমই সময় দিতেন। একবার এই বাবু বাবার সদ্য তৈরি করা একটি নতুন পণ্য নষ্ট করে ফেলেছিল। বাবা তখন এই বাবুকে ভীষণ বকাঝকা করেছিলেন। তখন এই বাবুর বয়স মাত্র তেরো বছর। এই বাবু তো জানতই না জিনিসটা বাবার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ। রাগের মাথায় তাই এই বাবু বাড়ি ছেড়ে চলে এসেছিল।”

কথা শেষ করেই শাও মেংশিন আবার কাঁদতে শুরু করল।

“আর কেঁদো না। সেই ঘটনার পর দশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে। তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই তোমাকে খুব মনে করেন। তোমারও বাড়ি ফিরে তাঁদের একবার দেখে আসা উচিত।” মুনচিং শাও মেংশিনকে সান্ত্বনা দিয়ে আশাবাদী হলো, এবার যেন সে সত্যিই বাড়ি ফিরে যায়।

“শাও মেংশিন, আর কেঁদো না। মুনচিং পিসি ঠিকই বলেছেন। তোমার বাবা-মাকে দেখতে বাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত। আমরা তোমার সঙ্গে যাব।” দিমেইও তাকে সান্ত্বনা দিল।

“শাও মেংশিন, তোমাদের বাড়ি কোথায়? রাজনগর থেকে কি অনেক দূরে?” শুয়ানশুয়ান সবার মনের প্রশ্নটাই করে ফেলল। শাও মেংশিনের বাড়ি আসলে কোথায়, এত অল্প বয়সে সে কেন বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, আর এত বছর ধরে কেন আর ফেরেনি—এসব নিয়ে সবাই ভীষণ কৌতূহলী ছিল।

শাও মেংশিন কান্না থামিয়ে চোখের জল মুছে সবার দিকে বোকার মতো হেসে বলল, “এই বাবুর বাড়ি রাজনগর থেকে খুব বেশি দূরে নয়। মাত্র একশোর কিছু বেশি লি পথ। তখন এই বাবু সাইকেল চালিয়েই রাজনগরে এসেছিল।”

শাও মেংশিনের মনের গভীরে চাপা পড়ে থাকা স্মৃতিগুলো আবার জেগে উঠল। সেই বছর বাবার বকুনি খেয়ে সে ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল। বাবা-মা বাড়িতে না থাকার সুযোগে সাইকেলে চেপে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়েছিল।

তখনও সে খুব দূরে যায়নি, শুধু বাড়ি থেকে দশ লিরও কিছু বেশি দূরের একটি ছোট শহরে গিয়ে উঠেছিল।

তার ধারণা ছিল, বাবা-মা নিশ্চয়ই তাকে খুঁজতে আসবেন। কিন্তু ছোট শহরটিতে কয়েক দিন কাটিয়ে দেওয়ার পরও সে বাবা-মায়ের জন্য অপেক্ষা করেই রইল, তাঁদের দেখা পেল না।

সেই মুহূর্ত থেকেই তার মনে হলো, বাবা-মা আদৌ তাকে ভালোবাসেন না। তাঁদের মনে হয়তো তাঁদের সবচেয়ে ছোট ছেলের কোনো অস্তিত্বই নেই।

সে সময় শাও মেংশিন খুব কষ্ট পেয়েছিল। বাড়ি ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয় হচ্ছিল—ফিরলে বাবা আবার তাকে বকাঝকা করবেন। তাই সে শেষ পর্যন্ত আর বাড়ি ফিরল না; সাইকেল চালিয়ে চলে গেল রাজনগরের দিকে।

রাজনগরে পৌঁছে সে ঠিক সেই সময়ে সদ্য সিংহাসনে বসা রানির পশুপালক নিয়োগের খবর পেল। চেষ্টা করে দেখার মানসিকতা নিয়ে শাও মেংশিন চাকরির জন্য আবেদন করল। নিয়োগকারী কর্মকর্তা তাকে পশুপালন সম্পর্কে কয়েকটি সাধারণ প্রশ্ন করলেন। ছোটবেলা থেকেই শাও মেংশিন পশুপাখি ভালোবাসত, তাই এই সাধারণ প্রশ্নগুলো তাকে একটুও বিপাকে ফেলতে পারল না। সে সাবলীলভাবে সব প্রশ্নের উত্তর দিল এবং শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদে চাকরি পেল।

রাজপ্রাসাদে নিজের পরিচয় নথিভুক্ত করার সময় শাও মেংশিন বলেছিল, সে একজন অনাথ, তার কোনো বাড়িঘর নেই।

রানি তাকে অনাথ ভেবে দয়া করলেন এবং তার প্রতি বিশেষ যত্ন নিলেন।

কিন্তু কে জানত, মাত্র এক বছর পরেই রাজপ্রাসাদে এক বিপর্যয় ঘটবে, আর শাও মেংশিন একটি লাল পান্ডায় পরিণত হবে!

রাজপ্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাওয়ার পর, শুয়াংশির বাড়িতে থাকার সময়ও সে একবার ভেবেছিল, শুয়াংশিকে দিয়ে লোক পাঠিয়ে নিজের বাড়িতে খবর দেবে।

কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হয়েছিল, সে তো ইতিমধ্যেই একটি পশুতে পরিণত হয়েছে। এখন বাড়ি ফিরে গেলে বাবা-মা কি তাকে তাঁদের ছেলে বলে চিনতে পারবেন?

তখন তার মন ভীষণ দ্বিধায় দুলছিল। শেষ পর্যন্ত শুয়াংশির বাড়ি ছেড়ে বেরোনোর সময় সে কুয়াশাবনে চলে গেল, একটি গাছের কোটরকে নিজের বাড়ি বানাল এবং দাশিয়া ও অন্যদের সঙ্গে কুয়াশাবনে পশুর মতো জীবন কাটাতে লাগল।

এরপর ধীরে ধীরে তার কাছে ‘বাড়ি’ কথাটার অর্থই ফিকে হয়ে গেল। আর কখনো বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা সে ভাবেনি।

আজ সবাই তাকে বাড়ি ফিরে একবার দেখে আসতে বলায় তার মন কিছুতেই শান্ত হতে পারছিল না। বাড়ি ফিরতে ইচ্ছা করছিল, আবার ফিরতেও চাইছিল না—সে গভীর দ্বিধায় পড়ে গেল।

“শাও মেংশিন, এত ভেবো না। তোমার তো সত্যিই একটা বাড়ি আছে। তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই তোমার কল্পনার মতো নন। পৃথিবীতে এমন কোনো বাবা-মা নেই, যারা নিজেদের সন্তানকে নিয়ে চিন্তা করেন না।” শাও মেংশিনকে পুরোনো দিনের দুঃখের স্মৃতিতে ডুবে যেতে দেখে মুনচিং তার স্মৃতিচারণ থামিয়ে দিল।

“হ্যাঁ, শাও মেংশিন, তোমার বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে একবার দেখে আসা উচিত। এত বছর কেটে গেছে, আমরাও তো তোমাদের বাড়ি গিয়ে দেখতে চাই।” দিমেই শাও মেংশিনকে বলল।

শাও মেংশিনের বাড়ির কথা উঠতেই তার মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। তার নিজের শহরটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর—যেন আকাশের ওপর নির্মিত এক উদ্যান।

“ঠিক আছে, তোমরা যখন যেতে চাইছ, তখন এই বাবুই তোমাদের সেখানে নিয়ে যাব। গিয়ে তোমরা একেবারে হতবাক হয়ে যাবে। এই বাবুর শহরকে বলা যায় সমগ্র মানবজাতির শহরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উন্নত শহর। কোনো শহরই এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।”

নিজের শহরের কথা উঠলেই শাও মেংশিনের মনে হতো, তার শহরই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর স্থান।

শহরটি এতটাই উন্নত ছিল যে রাজনগরও তার কাছে কিছুই নয়। মানবজাতির আর কোনো শহরই তার সমকক্ষ ছিল না।

সেখানকার বাড়িগুলো ছিল বিশাল উঁচু। প্রতিটি বাড়ির প্রতিটি তলায় ছিল আলাদা আলাদা পারিবারিক ছোট উঠোন। ওপরের তলায় বসবাসকারী প্রতিটি পরিবারের ছিল নিজস্ব বারান্দা ও পেছনের বাগান। সেই বাগানে গাছপালাও লাগানো থাকত। বাড়ির বিশাল জানালা খুললেই ঘরে ঢুকে পড়ত মনোরম সূর্যালোক।

কয়েক ডজন বাড়ি মিলে গড়ে উঠত একটি আবাসিক এলাকা। প্রতিটি বাড়ির ওপরের তলা থেকে অন্য বাড়ির দিকে যাওয়ার জন্য তৈরি ছিল আকাশপথের সেতু। আবার এক আবাসিক এলাকার সঙ্গে অন্য আবাসিক এলাকাকে যুক্ত করেছিল আকাশের ওপর নির্মিত সংযোগসেতু। এভাবেই পুরো শহরের সব এলাকা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত ছিল।

ওপরের তলায় বসবাসকারী মানুষদের নিচে নামারও প্রয়োজন হতো না। তাঁরা গাড়ি চালিয়ে সরাসরি অন্য একটি বাড়ির সামনে যেতে পারতেন, এমনকি শহরের যেকোনো আবাসিক এলাকাতেও পৌঁছে যেতে পারতেন।

শাও মেংশিনের পুরোনো শহরটি সত্যিই ছিল অত্যন্ত উন্নত। প্রতিটি বাড়ির চারপাশে ছিল সবুজায়ন, আর স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থারও কোনো অভাব ছিল না। তুমি যদি দশতলাতেও থাকো, তবু নিজের বাড়ি থেকেই গাড়ি চালিয়ে শহরের যেকোনো প্রান্তে যেতে পারবে। পুরো শহরটিই যেন এক ভাসমান উদ্যান।

শাও মেংশিন বাড়ি ফিরতে না চাইলেও নিজের শহরটির জন্য তার মন কেমন করত। বাবা তার প্রতি যত্নশীল না হলেও, বাবার প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা ছিল। কারণ এই শহরটি তার বাবাই নকশা করে নির্মাণ করেছিলেন।

“শাও মেংশিন, এত বাড়িয়ে বললে কি তোমার প্রাণ যাবে? রাজনগরের চেয়েও উন্নত নাকি?” দিমেই শাও মেংশিনের কথা বিশ্বাস করতে পারছিল না। রাজনগরের চেয়েও উন্নত শহর আবার কীভাবে হতে পারে?

“সেখানে গেলে তোমরাই বুঝবে, এই বাবু বাড়িয়ে বলছে কি না। তোমাদের চোখ কপালে উঠিয়ে দেব—এটা নিশ্চিত।” শাও মেংশিন বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল।

“আমি বিশ্বাস করি না। সেখানে গিয়ে যদি আমার চোখ কপালে না ওঠে, তাহলে তোমাকে দেখে নেব।” দিমেই সত্যিই বিশ্বাস করছিল না। কোনো শহর আবার আকাশের ওপর নির্মিত উদ্যানের মতো হতে পারে নাকি?

“আমিও বিশ্বাস করি না। শাও মেংশিন শুধু বড় বড় কথা বলতে জানে।” শুয়ানশুয়ানও তার কথা বিশ্বাস করল না। তারও মনে হলো, শাও মেংশিন নিছক গালগল্প করছে।

শাও মেংশিন মুখ খুলে ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় মুনচিং হেসে বলল, “তোমরা ভুল ভাবছ। তোমরা দেখোনি বলেই যে এমন কোনো শহর নেই, তা নয়। সত্যিই এমন একটি শহর আছে, আর সেটি রাজনগর থেকে খুব বেশি দূরেও নয়। কে জানত, শাও মেংশিনের বাড়ি আসলে সেই শহরেই! এই শহর মানবজাতির সব শহরের চেয়ে বহু এগিয়ে আছে। তোমাদের অবাক হওয়ারও কিছু নেই। সেখানে গিয়ে পৌঁছালেই নিজের চোখে সব দেখতে পাবে।”