সাতচল্লিশতম অধ্যায়: এই ছোট্ট সোনাটা দারুণ দাপুটে

দিমেই লাফিয়ে উঠে মুখ হা করল, আর ঝট করে ঝুমার হাতে কামড় বসাল।
ঝুমা তখন ইয়াযা আর শি-ইউকে প্রাণে মারতে ব্যস্ত, তাই মুহূর্তের অসতর্কতায় তার ছুরিধরা হাত দিমেইর কামড়ে আটকে গেল।
এক ঝটকা ব্যথা ছড়িয়ে পড়তেই ঝুমা শক্ত করে ধরা বড় ছুরিটি ছেড়ে দিল। শুধু ঝনঝন শব্দে ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল।
ঝুমা হাত উল্টে দিমেইর সামনের পা চেপে ধরল, আর অন্য হাত দিয়ে সজোরে এক চড় বসাল। চড়ে দিমেইর চোখে তারা দেখা দিল, রক্ত যেন উল্টে উঠল। দিমেইর মুখ থেকে ভেউ ভেউ ধ্বনি বেরোল।
তবু ঝুমার রাগ মেটেনি। সে হাত ঘুরিয়ে দিমেইকে ছুড়ে ফেলে দিল।
দিমেইকে এভাবে ছিটকে যেতে দেখে ইয়াযা আর শি-ইউ দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে গেল। ঝুমার মনোযোগ সরে যেতেই তারা বায়ুধারার কাস্তে ছুড়ে তার বুকে আঘাত করল।
দিমেই আকাশে ঘুরতে ঘুরতে দূরের এক বিরাট গাছের কাণ্ডে সজোরে ধাক্কা খেল। ঠাস করে শব্দ হল, মাথা গাছের গুঁড়িতে আঘাত লাগল, তারপর সে মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারাল।
ছোট্ট নোনদা তড়িঘড়ি ছুটে গেল। নিচু হয়ে দিমেইর অবস্থা দেখে, সে তার থাবা নাকের নিচে ধরল। নিঃশ্বাস চলছে বুঝে তবেই তার বুকের ধুকপুকানি থামল।
দিমেইকে ছুড়ে ফেলার পর ঝুমা মাটিতে অচেতন কুকুরটির দিকে একবার তাকাল। ইয়াযা আর শি-ইউর দিকে ফিরবে, এমন সময় তার বুকে ব্যথা অনুভূত হল।
দুটি বায়ুধারার কাস্তে ঝুমার বুকে আঘাত করে দুটি ক্ষত সৃষ্টি করল, আর সেখান থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ছোট্ট নোনদা রাগে দাঁড়িয়ে উঠল। ঝুমা আহত হয়েছে দেখে তার মনে খুশির ঢেউ উঠল।
সে একটা পাথর হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ঝুমার দিকে এগোতে লাগল, সুযোগ খুঁজছে এক ঘা বসানোর।
নিজের রক্তাক্ত অবস্থা দেখে ঝুমার রাগ আরও বেড়ে গেল। ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে তার ছেঁড়া কাপড় রাঙিয়ে দিচ্ছিল। একটু মনোযোগ হারিয়েছিল বলেই দুটো বিড়ালের হাতে এভাবে আহত হয়েছে—এটা সে কিছুতেই মানতে পারছিল না।
ঝুমা গর্জে উঠল, “ভাবতেই পারিনি দুটো বিড়ালের হাতে আমি আহত হব! এ কথা ছড়িয়ে পড়লে আমার আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না।”
সে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াযা আর শি-ইউর ওপর। তারা এড়াতে পারল না, ঝুমা এক হাতে একেকজনকে তুলে নিল।
তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হাহাহা, এবার তোমাদের সব শেষ।”
আস্তে আস্তে এগিয়ে আসা ছোট্ট নোনদা দেখল, ঝুমা ইয়াযা আর শি-ইউকে ধরে হেসেই চলেছে, একেবারে অসতর্ক। সে বুঝল, এমন সুযোগ আর নাও আসতে পারে।
সে সাহস সঞ্চয় করে, গভীর শ্বাস নিয়ে ঝুমার দিকে এগোল।

ঝুমা তখন তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে। মাথা নিচু করে সে আপন হাতে ছটফট করা ইয়াযা আর শি-ইউর দৃশ্য দেখে গলা খুলে হাসছিল।
দুই হাতে জোর খাটিয়ে সে ইয়াযা আর শি-ইউকে চেপে ধরল। চোখে জ্বলছিল ক্ষোভ। শীতল গলায় বলল, “তোমরা আমাকে আঘাত করার সাহস করেছ? আজ তোমাদের মরতেই হবে। বলো, কীভাবে মরতে চাও?”
অন্যের মৃত্যুর ধরন বেছে নিতে দেওয়াটা তার খুবই পছন্দ। যার মৃত্যু সে ঠিক করছে, তার চোখে ভয়ের ছায়া দেখলে তার ভেতর অদ্ভুত তৃপ্তি জাগত।
ইয়াযা আর শি-ইউ নিঃশব্দে দাঁত চেপে রইল। ব্যথার কথাও ভুলে, তাদের মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
“হাহাহা, এখন বুঝেছ ভয় কী! কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ালে পরিণাম ভুগতেই হবে।” ঝুমার হাসি ছিল শীতল, হাড়কাঁপানো। সে হাসলে ইয়াযা আর শি-ইউর কানে তা যেন মৃত্যুঘণ্টার মতো শোনাল।
অবশেষে তারা আর চেপে রাখতে পারল না; নিচু আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তারা কিছুতেই মানতে পারছিল না যে, একজোট হয়েও ঝুমাকে হারানো গেল না।
দিমেই বলেছিল ঝুমা ভয়ানক, তখন তারা বিশ্বাস করেনি। আজ তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে নিজেরাই তার ক্ষমতা দেখতে চেয়েছিল। এই দশা হওয়ার দোষ তাদেরই—অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস। ভাবছিল, একসঙ্গে থাকলে তাদের হারানোর কেউ নেই। এ যেন কৌতূহলে সর্বনাশ। যদি আফসোস করা যেত, তাহলে ঝুমা যখন মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখনই পালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
ঝুমার কথা শুনে ছোট্ট নোনদা শিউরে উঠল। সে পাথর হাতে নিঃশব্দে আরও কাছে এগোচ্ছিল, ভয় ছিল ঝুমা হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাতে পারে।
সে ভয়ের সঙ্গে লড়াই করে মনে মনে বারবার প্রার্থনা করল—দয়া করে পেছন ফেরো না।
ঝুমার সঙ্গে দূরত্ব কমছে, আর তার হৃদস্পন্দনও ক্রমে উন্মত্ত হয়ে উঠছে। বুক ধড়ফড় করে গলা ছুঁতে চায়।
ঠিক তখনই ঝুমার চোখে উগ্রতার দীপ্তি দেখা গেল। সে শক্তি প্রয়োগ করে ইয়াযা আর শি-ইউকে সেখানেই জীবন্ত চেপে মারতে উদ্যত হল।
ছোট্ট নোনদা তখন মাত্র এক মিটার দূরে। ঝুমা এখনও হেসেই চলেছে; বিপদ যে ঘনিয়ে এসেছে, তার টেরই নেই।
এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না বুঝে ছোট্ট নোনদা লাফিয়ে উঠল। হাতে ধরা পাথর নিয়ে রাগে ঝুমার মাথায় সজোরে আঘাত করল।
ঝুমার হাসি থেমে গেল। তার মনে হল মাথার পেছন দিকটায় বিধে যাওয়ার মতো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, যেন শক্ত কিছু সজোরে আঘাত করেছে। অবচেতনে তার হাত আলগা হয়ে গেল, আর তার ধরা ইয়াযা ও শি-ইউ মাটিতে পড়ে গেল।
ছোট্ট নোনদার আঘাতে ঝুমা মাথা ঘুরে গেল। সে ঠিক তখনই পেছন ফিরে দেখতে চাইছিল, এমন সাহস কার, যে তাকে চুপিচুপি আক্রমণ করে।
এক আঘাতে ঝুমা না পড়ে যাওয়ায়, আর তার পেছন ফেরার চেষ্টা দেখে ছোট্ট নোনদা ভয়ে আবারও পাথর তুলে তার মাথায় বসাল।
ঝুমা ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, কপালে প্রচণ্ড আঘাত লাগল। ছোট্ট নোনদার পাথরের আঘাতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর অচেতন হয়ে গেল।
“তাকে মেরে ফেলব আমি।” অচেতন হওয়ার আগে এটাই তার কানে ভেসে এসেছিল।

ঝুমা জ্ঞান হারিয়েছে দেখে ছোট্ট নোনদা আনন্দে হেসে উঠল, “আমি তো মহা দাপুটে! ঝুমাও শেষমেশ আমার হাতেই ধরাশায়ী হল, ওহো হাহা!”
ইয়াযা আর শি-ইউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, ভীতু ছোট্ট নোনদাই তাদের বাঁচাল। মাটিতে পড়ে অচেতন ঝুমার দিকে তাকিয়ে তারা যেন স্বপ্ন দেখছিল।
“ইয়াযা, শি-ইউ, তোমরা ঠিক আছ তো? আমি কি খুব দাপুটে না? ঝুমাকেও কাবু করে ফেললাম।” ছোট্ট নোনদা গর্ব করে জিজ্ঞেস করল, মুখ বেঁকিয়ে হাসতে হাসতে।
“আমি কি স্বপ্ন দেখছি? নাকি আমি মরে গেছি? আমরা তো এক ভীরু পাণ্ডার হাত ধরে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম।” শি-ইউ থাবা মুখে নিয়ে সজোরে কামড় বসাল। থাবায় ব্যথা লাগতেই সে নিশ্চিত হল, এটা স্বপ্ন নয়।
“তুমি সত্যিই বোকা। আমাদের তো ছোট্ট নোনদাই বাঁচাল। ভাবতেই পারিনি ওর এত সাহসী দিকও আছে।” ইয়াযা আলতো করে শি-ইউকে থাবা দিয়ে খোঁচা দিল।
“হাহা, ছোট্ট নোনদা সত্যিই দারুণ! এইবার তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হবে।” শি-ইউ একটু লজ্জা পেল।
“হুঁ হুঁ, ধন্যবাদের কথা তুলো না। যদি তোমরা আমাকে বন্ধু ভাবো, তবে ধন্যবাদ বলার দরকার নেই।” ছোট্ট নোনদা ইয়াযার মতো সুরেই বলল।
এ কথা শুনে ইয়াযা আর শি-ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। এই পাণ্ডা যে তাদের সুর নকল করেছে! সকালে তারাও তো ঠিক এমনভাবেই দিমেই আর ছোট্ট নোনদাকে বলেছিল। এ দৃশ্য তাদের একটু অস্বস্তিতে ফেলল।
“চলো, দিমেইকে আগে দেখে আসি। আগে ওকে জাগিয়ে তুলি, যাতে ও বুঝতে পারে আমি কতটা দাপুটে।” ছোট্ট নোনদা দম্ভ করে বলল, তারপর অচেতন দিমেইর দিকে এগোল।
ইয়াযা আর শি-ইউও এগিয়ে এল। তারা দিমেইর অবস্থা দেখে বুঝল, মাথায় সামান্য ফোলাভাব হয়েছে, কিন্তু বড় কোনো আঘাত লাগেনি।
শি-ইউ দিমেইর ওপর আরোগ্য মন্ত্র প্রয়োগ করল। মাথার ফোলাভাব মিলিয়ে গেল। তারপর ইয়াযা এক মনোস্বচ্ছ মন্ত্র ছড়িয়ে দিমেইকে জ্ঞান থেকে ফিরিয়ে আনল।
চোখ খুলতেই দিমেই দেখল, তার সামনে পাণ্ডার মাথা দুলছে, মুখে দম্ভভরা হাসি।
“আমি কি দারুণ না?” ছোট্ট নোনদা হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
দেহটা অনুভব করে দিমেই বুঝল, গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে তার যে আঘাত হয়েছিল, তা আর নেই।
ছোট্ট নোনদার ওই দম্ভভরা ভঙ্গি দেখে দিমেইর একটুও দাপুটে মনে হল না; বরং ওকে যেন এক বিশাল বোকা ভালুকের মতো লাগল। সে কি কুকুরের ওপর ঠাট্টা করছে?
দিমেই উঠে দাঁড়াল। তারপর সামনের পা বাড়িয়ে দম্ভে ফাঁপা ছোট্ট নোনদাকে সজোরে ধাক্কা মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
“এই ভালুকসদৃশ চেহারা নিয়ে দাপট দেখাচ্ছিস?”