একচল্লিশতম অধ্যায়: সন্দেহভাজনকে গ্রেপ্তার

রাজশাহী কেল্লা বা রাজকীয় শহরটি সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে দেওয়া হয়েছে। উপ-মন্ত্রী লোকচুয়ান গত পররশ রাতের সেই কালো ভালুকটিকে নিয়ে গভীর বিস্ময় ও ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন এবং সেটির একটি প্রতিকৃতি বা স্কেচ তৈরি করে প্রতিটি টহল দলের হাতে তুলে দিয়েছেন। তিনি কড়া নির্দেশ দিয়েছেন যে, ভালুকটিকে খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথেই যেন এর পেছনে থাকা মূল হোতাদের মুখোশ উন্মোচন করা হয়।

সেদিন থেকেই টহল দলের সদস্যরা কালো ভালুকের সেই ছবি হাতে নিয়ে রাজকীয় শহরের অলিতে-গলিতে তল্লাশি চালাতে শুরু করল।

এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়ে গেল ই সিয়াওইয়াও। সে এই মুহূর্তে সত্যিই রাজকীয় শহরে উপস্থিত রয়েছে।

তার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে থাকা তার নিজের লোকদের সাথে যোগাযোগ করা এবং কারাগার থেকে রানি সাহেবাকেই শুধু নয়, সবাইকে মুক্ত করা।

বহু বছর আগে যখন সে একটি মিশনে বাইরে গিয়েছিল, তখন কুচক্রীদের অতর্কিতে হামলায় সে গুরুতর আহত হয় এবং তাকে একটি হ্রদের জলে ফেলে দেওয়া হয় যেন মাছের খাবার হতে পারে।

জলের গভীরে ডুবে যাওয়ার সময় সে অজ্ঞান অবস্থা থেকে ফিরে আসে এবং শত্রুরা চলে যাওয়ার পর সে কোনোমতে তীরে উঠে আসে।

সুস্থ হয়ে যখন সে রাজকীয় শহরের দিকে ফিরছিল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। রাজপ্রাসাদের দখল ইতিমধ্যেই হাতবদল হয়ে গেছে।

গত এত বছর ধরে সে গোপনে চারদিকে ছড়িয়ে থাকা রানির পুরানো অনুগতদের খুঁজে বেড়াচ্ছিল। অবশেষে সে প্রায় হাজারখানেক বিশ্বস্ত লোককে একত্রিত করে একটি গোপন সংগঠন গড়ে তোলে।

দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টায় এই সংগঠনটি ক্রমশ বিশাল আকার ধারণ করে, তবে তা সম্পূর্ণ গোপন রাখায় বাইরের কেউ এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত না।

কয়েক বছর আগেই সে তার কিছু লোককে রাজপ্রাসাদের ভেতর অনুপ্রবেশ করিয়ে চর হিসেবে নিয়োগ করেছিল।

ই সিয়াওইয়াও ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, সে রাজকীয় শহরে আসার তিন দিন পূর্ণ হতে না হতেই দেখল—টহল দল তার সেই তথकথিত কালো ভালুক অনুচরটিকে ধরার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে। তারা রটাচ্ছে যে, সে নাকি একটি কালো ভালুক পাঠিয়ে অতর্কিত হামলা চালিয়েছে এবং টহল বিভাগের উপ-मंत्री লোকচুয়ানকে বেদম প্রহার করেছে।

তার মনটা চরম বিরক্তিতে ভরে গেল। এই বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো দায় তাকে কেন নিতে হচ্ছে?

আমি ঠিক কখন একটি কালো ভালুককে হামলা চালানোর জন্য পাঠালাম? আমার অনুসারীদের মধ্যে তো কোনো পশুপাখি নেই বলেই জানি।

সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল! কোথা থেকে এক অচেনা ভালুক এসে আমার এত বছরের সব পরিকল্পনা তছনছ করে দিল।

গত বছরের শেষ দিকে সে বিভিন্ন অঞ্চলে যে বিদ্রোহের পরিকল্পনা শুরু করেছিল, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল ধর্মগুরুর মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়া এবং রানিকে উদ্ধার করাই ছিল তার আসল লক্ষ্য।

জানালার কাঁচের আড়ালে দাঁড়িয়ে ই সিয়াওইয়াও দেখতে পেল, তার ভবনের নিচে ক্রমশ আরও বেশি করে টহল বাহিনীর সদস্য এসে জড়ো হচ্ছে।

সর্বনাশ! তবে কি তারা জেনে গেছে আমি এখানেই আছি?

ডিমি ও সুয়ান সুয়ান রাজপথ ধরে হেঁটে চলেছে। তারা অনুভব করল চারপাশের পরিবেশ বেশ থমথমে, শহরের ঢোকার মুখের চেয়ে এখন পাহারা ও টহল গাড়ি অনেক বেশি।

টহল দলের সদস্যরা রাস্তায় কড়া পাহারা দিচ্ছে। যাতায়াতকারী পথচারীরা সবাই বেশ তটস্থ, কেউ উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পাচ্ছে না পাছে টহল দলের কুনজরে পড়ে।

“সুয়ান সুয়ান, তোমার কি মনে হয় তারা পরশু রাতের ওই ঘটনার জন্যই এত সব করছে?” ডিমির কাছে পরিস্থিতি সন্দেহজনক মনে হলো এবং তার মনে প্রথম পরশু রাতের কথাই ভেসে উঠল।

“হতেও পারে। ভাগ্য ভালো যে আমাদের ছোট কিউট মিংমিন এখনো উ শেনের বাড়িতেই আছে, ও যদি আমাদের সাথে বাইরে আসত তবে নির্ঘাত আজ বিপদে পড়ত।” সুয়ান সুয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ফিসফিস করে বলল।

“তাহলে চলো আমরা এখনই ফিরে যাই এবং ছোট মিংমিনকে সব কথা সতর্ক করে দিই।” ডিমি ভাবল ফিরে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ হবে, কারণ টহল বাহিনী যদি এদিকে চলে আসে তবে মহাবিপদে পড়তে হবে।

তারা উল্টো পথে ফিরে হাঁটা শুরু করল। কিন্তু কিছুদূর এগোতেই দেখল সামনের রাস্তা টহল দলের সদস্যরা পুরোপুরি ঘিরে রেখেছে।

সামনে থাকা দলনেতার মতো দেখতে এক ব্যক্তি ডিমি ও সুয়ান সুয়ানকে দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওহে, ওই দুই তরুণী কোথায় যাচ্ছো? জলদি সরে যাও এখান থেকে।”

ডিমি সাহস করে বলে উঠল, “আমরা বাড়ি যাচ্ছি, কেন যেতে পারব না?”

দলনেতা গম্ভীর মুখে ধমকের সুরে বলল, “বেশি কথা বলো না! আমাদের টহল দল এখন এক মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীকে ধরতে অভিযান চালাচ্ছে। নিজেদের ভালো চাও তো দ্রুত এখান থেকে অনেক দূরে চলে যাও।”

ডিমি ও সুয়ান সুয়ান বাধ্য হয়েই পিছিয়ে এল। কিছুটা দূরে আসার পর ডিমি নিচু গলায় বলল, “রাস্তায় এত টহলকর্মী দেখে আমরা তো ভেবেছিলাম তারা পরশু রাতে লোকচুয়ানের মার খাওয়ার ঘটনার তদন্ত করছে। কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে অন্য কাউকে ধরার জন্য তাদের এই চিরুনি অভিযান।” নিয়মানুযায়ী উপ-मंत्री লোকচুয়ান আক্রান্ত হয়েছেন, এটাই তো সবচেয়ে বড় ঘটনা হওয়া উচিত। এর চেয়েও কি গুরুতর কিছু ঘটেছে নাকি?

“আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না। এই আয়োজন দেখে তো মনে হচ্ছে পরশু রাতের ঘটনার চেয়েও অনেক ভয়ংকর কিছু ঘটে গেছে,” সুয়ান সুয়ান বলল।

তারা অন্য একটি গলির দিকে হাঁটা ধরল। এই গলিটি ঘুরে গেলেও উ শেনের বাড়িতে পৌঁছানো সম্ভব।

হাঁটতে হাঁটতে তারা মাঝে মাঝে রাস্তার পাশে লোকজনকে টহল বাহিনী নিয়ে ফিসফিস করতে শুনল। অবশেষে রাস্তার মোড়ে এসে তারা কিছুটা কাজের খবর শুনতে পেল।

পাঁচজন লোক রাস্তার মোড়ের পাথরের বেঞ্চে বসে কানাঘুষা করছিল যে, রাজকীয় শহর এভাবে অবরুদ্ধ করার কারণ হলো—আগের রাজবংশের কিছু অবশিষ্ট বিদ্রোহী শহরে প্রবেশ করেছে এবং কোনো বড় ধরনের হামলার পরিকল্পনা করছে।

তাদের মধ্যে একজন আবার বলল, উপ-मंत्री লোকচুয়ান পরশু রাতে নাইট মার্কেটে কোনো কারণ ছাড়াই পশুর মতো মার খেয়ে শূকরের মুখ বানিয়ে ফেলেছিলেন, হয়তো রানির পুরনো অনুসারীরাই এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। টহল বিভাগের প্রধান আশা ভীষণ রেগে গেছেন, তাই এত বিপুল সংখ্যক টহল বাহিনীকে নামানো হয়েছে এই সুপ্ত শত্রুদের ধরার জন্য।

রানির পুরনো অনুসারীদের কথা কানে যেতেই ডিমির বুকটা কেঁপে উঠল। তবে কি টহল বাহিনী এই কারণে পুরো শহর লকডাউন করে রেখেছে যে তারা রানির পুরনো লোকদের ধরতে চায়?

ঠিক তখনই একটি টহল গাড়ি সাইরেন বাজাতে বাজাতে এসে রাস্তার পাশে থামল।

আলোচনাকারী ব্যক্তিরা গাড়িটি থামতে দেখেই মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল এবং অত্যন্ত ভয়ে ভয়ে এগিয়ে আসা টহল কর্মীদের দিকে তাকাতে লাগল।

তাদের মধ্যে এক সদস্য হাতের একটি ছবি উঁচিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি এই কালো ভালুকটিকে কোথাও দেখেছ? সে হলো আগের রাজবংশের এক চরম বিদ্রোহী। কেউ যদি একে দেখেও তথ্য গোপন করার দুঃসাহস দেখাও, তবে সোজা গর্দান কাটা যাবে!”

ওই সদস্য কথাটি শেষ করেই ছবিটি ওই মানুষগুলোর চোখের সামনে ধরল যেন তারা ভালো করে দেখে নিতে পারে। ডিমি ও সুয়ান সুয়ান যখন সেই ছবির কালো ভালুকটিকে দেখতে পেল, তাদের বুক কাঁপতে শুরু করল। কারণ ছবিতে থাকা সেই কালো ভালুকটি আর কেউ নয়, সেটি হলো আমাদের সেই ছোট কিউট মিংমিন যার ছদ্মবেশ নেওয়া হয়েছিল।

ডিমি ও সুয়ান সুয়ান মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল যে তারা এমন কিছু দেখেনি।

“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কেউ কি এই কালো ভালুকটিকে দেখেছ? যদি টিকঠিক তথ্য দিতে পারো, তবে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেওয়া হবে।” ছবিধারী সদস্যটি আবার প্রশ্ন করল। সবাই মরিয়া হয়ে মাথা নাড়ল এবং জোর দিয়ে বলল যে তারা এরকম কোনো ভালুক দেখেনি।

এই সদস্যটি আজ সারা দিনে অনেককে এই প্রশ্ন করেছে, কিন্তু ফলাফল খুবই হতাশার—সবাই এক বাক্যে জানিয়েছে তারা দেখেনি।

শেষ পর্যন্ত টহল গাড়িটি চলে গেল এবং ডিমি ও সুয়ান সুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তারা আর সেখানে এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে হ্যাপিনেস স্ট্রিটে উ শেনের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

ঘরে প্রবেশ করেই ডিমি রাস্তায় দেখা সমস্ত ঘটনা ছোট কিউট মিংমিন ও উ শেনের কাছে বিস্তারিত খুলে বলল।

“সর্বনাশ! আমার আসল রূপ তো ফাঁস হয়ে গেল। ভবিষ্যতে আমি কীভাবে বাইরে বেরোব!” মিংমিন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল।

আজ ডিমি ও সুয়ান সুয়ান বাইরে গিয়েছিল মূলত এটা খোঁজ নিতে যে পরশু রাতের ঘটনায় কোনো তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছে কি না। উ শেন মুখ ঢেকে টহল দলের সেই মাতালকে পিটুনি দেওয়ায় তার কোনো সমস্যা হয়নি, কিন্তু ছোট মিংমিন এখন টহল বাহিনীর মোস্ট ওয়ান্টেড টার্গেট হয়ে দাঁড়িয়েছে। কারণ লোকচুয়ান কেবল সেই কালো ভালুকটিকে চিনেছিল এবং সেটিকে রানির পুরনো অনুসারীদের সাথে জুড়ে দিয়েছিল।

“মিংমিন, তুমি এত ঘাবড়াও না। যতক্ষণ তুমি ঘরের বাইরে না যাচ্ছো, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না,” ডিমি সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

“কিন্তু যদি তারা এই বাড়িতে তল্লাশি চালাতে চলে আসে? তবে কি আমার জীবন এখানেই শেষ?” মিংমিন অনুভব করল টহল বাহিনী যেকোনো মুহূর্তে এখানে চলে আসতে পারে এবং তার বুক কাঁপতে শুরু করল।

“টহল বাহিনী তো খুঁজছে একটা কালো ভালুককে। এটা তো খুব সহজ ব্যাপার, তুমি একটু পরে স্নান করে গায়ে মাখা সমস্ত কালি ধুয়ে ফেলো, তাহলেই তো আগের মতো সাদা হয়ে যাবে,” ডিমি হেসে একটি বুদ্ধি দিল।

“না, না! ওরা যদি আমার আসল সাদা রূপ দেখে ফেলে, তাহলেও তো আমাকে ধরে নিয়ে যেতে পারে।” মিংমিন ডিমির প্রস্তাবটি সাথে সাথে নাকচ করে দিল।

ডিমি হাত বাড়িয়ে মিংমিনের মাথায় আলতো করে থাপ্পড় মেরে বলল, “তুমি সত্যিই একটা বোকা ভালুক! ওরা খুঁজছে কালো ভালুক, আর তুমি যদি নিজেকে সাদা ভালুক বানিয়ে ফেলো, তবে তোমায় কেউ চিনতেই পারবে না!”

“ওহ হো! একদম ঠিক বলেছ! জলদি আমাকে ধুয়ে মুছে সাদা ভালুক বানিয়ে দাও।” মিংমিনের মাথায় অবশেষে বুদ্ধি এল—যদি সে তার পশম সাদা রঙে পাল্টে ফেলতে পারে, তবে টহল বাহিনী তাকে আর কখনো চিনতে পারবে না।