অষ্টবিংশ অধ্যায়: অসহ্য দুর্গন্ধ
“আ-আহ!” শিওমেং শিন পূর্ণস্বরে চিৎকার করার আগেই তার মাথা নিচের দিকে উল্টো হয়ে সরাসরি এক মলের গর্তে গিয়ে পড়ল। এক mouthful তরল মল তার মুখের ভেতর ঢুকে পড়ল, আর তখনই সে টের পেল ব্যাপারটা কী ভীষণ দুর্গন্ধময়।
চুং বাওর অবস্থাও ঠিক একই রকম হলো; কেবল তার দুই পা বাইরে বেরিয়ে রইল আর গর্তের মল তার মুখের ভেতরেও ঢুকে গেল। সে হাঁসফাঁস করতে করতে ক্রমাগত পা ছুঁড়তে লাগল, তার ডানার কেবল একটা ছোট্ট ডগা বাইরে বেরিয়ে ছিল, তাই সে চাইলেও উড়তে পারল না।
উ শেন হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে একটা আকস্মিক বাঁক নেওয়ার কারণে এই দুটো জীব সোজা মলকূপে গিয়ে পড়বে।
সে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে মলকূপে উল্টো হয়ে পড়ে থাকা সেই দুটি জীবের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে তাদের তুলতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই সে হাত বাড়াতে গিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল, পাছে তার হাত নোংরা হয়ে যায়।
মলকূপের ভেতরে থাকা সেই দুটি জীব ছটফট করছিল, আর তাদের নড়াচড়ায় কিছু মল ছিটিয়ে উ শেনের গায়ে এসে পড়ল। উ শেন তখনো ঘোরের মধ্যে ছিল, তাই তার গায়ে মল লেগে যাওয়ার বিষয়টি সে খেয়ালই করেনি।
রাস্তার দুই পাশের খেতগুলো ছিল সবুজ শস্যে ভরপুর, আর খেতের ভেতরে থাকা “মানুষগুলো” তখন নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত ছিল।
রাস্তার পাশের এই অস্বাভাবিক শব্দ শুনে সবাই মাথা ঘুরিয়ে এই দিকে তাকাল।
তারা দেখল মলকূপের বাইরে একজোড়া কালো পা আর একজোড়া থাবা বেরিয়ে আছে, আর একজন মানুষ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মলকূপের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
“ওটা কি চুং বাও আর সেই ছোট পান্ডাটা নয়?” তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী এক “মানুষ” আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।
সবাই ভীষণ অবাক হলো, কিছুতেই তারা বুঝতে পারল না যে সবসময় হুল্লোড় করে বেড়ানো এই দুটো জীব কীভাবে নিজেদের এমন এক নোংরা পরিস্থিতিতে ফেলল।
“ওটা কি উ শেন নয়? আজ সে গাড়ি চালিয়ে এখানে এল, তবে কীভাবে সে চুং বাও আর শিওমেং শিনকে মলকূপে ফেলে দিল?” আও উ-ও রাস্তার পাশের এই দৃশ্য দেখতে পেল।
সবাই তাদের হাতের কাজ থামিয়ে দ্রুত খেত থেকে দৌড়ে এই দিকে এল।
চুং বাও আর শিওমেং শিন ইতিমধ্যে মলকূপ থেকে তাদের মাথা দুটো ওপরে তুলে এনেছে। তাদের পুরো মাথা মলে মেখে একাকার হয়ে গেছে, আর তাদের মাথা বেয়ে তরল কালো পদার্থ গড়িয়ে পড়ছে।
তারা ক্রমাগত কাশতে লাগল, তাদের মুখ হয়ে উঠেছিল লালচে, যা স্পষ্টতই বোঝাচ্ছিল যে তারা মলে窒息 (শ্বাসরুদ্ধ) হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
“তুমি সত্যিই এক অপরাধী, কীভাবে গাড়ি চালাও তুমি?” কাশতে কাশতে চুং বাও তার রাগান্বিত চেহারা নিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার পালকগুলো মলে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল, সে ডানা ঝাপটিয়ে মলকূপ থেকে ওড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। চুং বাও চোখ উল্টে বমি করতে লাগল, পেটের ভেতর চলে যাওয়া মল যেন সে উগরে ফেলতে চাইল।
“এই মিষ্টি শিশু কিনা মল খেয়ে ফেলল! উ শেন, তুই একটা অপরাধী, এখন হা করে দাঁড়িয়ে কী দেখছিস?” শিওমেং শিনও বমি করার ভঙ্গি করতে করতে কথাগুলো বলল। তার গায়ে তুষারসাদা পশমের কোনো চিহ্নই আর ছিল না, কালো মলে রঞ্জিত হয়ে সে দেখতে অবিকল একটা ভাল্লুকের মতো হয়ে গিয়েছিল।
“দুঃখিত, হঠাৎ মোড় নেওয়ার সময় তোমাদের সতর্ক করতে ভুলে গিয়েছিলাম।” উ শেন নাক চেপে ধরে নিজের মুখের হাসি কোনোমতে চেপে রাখল। এই মুহূর্তে সে কিছুতেই হাসতে সাহস পাচ্ছিল না, নতুবা পরে এই দুটো জীব তাকে আস্ত রাখবে না।
আও মিং এবং তার সাঙ্গপাঙ্গরা ইতিমধ্যে সেখানে এসে পৌঁছেছিল। একটা দমকা হাওয়া বইতেই মুখের ভেতর তীব্র দুর্গন্ধ ঢুকে পড়ল। আও মিং নাক চেপে ধরল এবং অত্যন্ত কষ্টে মুখের হাসি সংবরণ করল। দুর্গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে তাদের কারোরই কাছাকাছি যাওয়ার সাহস হচ্ছিল না, তাই তারা নাক ঢাকবার কিছু একটা খুঁজতে শুরু করল।
উ শেন মাটি থেকে একটা কাঠের টুকরো তুলে নিয়ে দ্রুত মলকূপের ভেতরে বাড়িয়ে দিল, “তোমরা একে একে ধরো, আমি তোমাদের টেনে তুলছি।” উ শেন এক হাতে লাঠিটা বাড়িয়ে দিল আর অন্য হাত দিয়ে নাক চেপে ধরে রাখল।
একই সময়ে দুই জোড়া থাবা লাঠিটা খামচে ধরল, শিওমেং শিন আর চুং বাও দুজনেই সবার আগে ওপরে উঠতে চাইল।
মলকূপে পড়ে যাওয়া ওই দুজনেই যে সবার আগে উঠতে চাইছে তা দেখে উ শেন নাক চেপে ধরে বলল, “তোমরা তাড়াহুড়ো কোরো না, একজন একজন করে আসো।”
কিন্তু তার সেই কথা ওই দুটি জীবের কানে ঢুকল না। চুং বাও যেমন হাত ছাড়তে নারাজ, তেমনই শিওমেং শিনও লাঠিটা মরণকামড়ে ধরে রইল।
উ শেন এক হাতে তাদের দুজনকে টানতে পারছিল না, আর চোখের পলকে তারা তাকেও নিচে টেনে নামাতে চলেছে দেখে সে দ্রুত দুই হাত দিয়ে লাঠিটা শক্ত করে ধরল। তবে চুং বাও আর শিওমেং শিনের যৌথ ওজন নেহাত কম ছিল না, তাই উ শেনের পক্ষে তাদের টেনে তোলা বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে পড়ল।
“ওরে অপরাধী, তাড়াতাড়ি জোর লাগিয়ে টান, আমি দুর্গন্ধের চোটে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছি,” তাড়া দিয়ে বলল চুং বাও। সে ডানা ঝাপটিয়ে পাশে থাকা শিওমেং শিনের গায়ে আঘাত করতে লাগল, যাতে তাকে সরিয়ে দেওয়া যায়।
শিওমেং শিনের গায়ে দানার মার পড়তে লাগল ঠিকই, কিন্তু সে কিছুতেই লাঠি ছাড়ল না।
চুং বাওর ডানা ঝাপটানোর কারণে দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, আর উ শেন তা আর সহ্য করতে না পেরে স্বয়ংক্রিয়ভাবেই এক হাত দিয়ে নাক ঢাকতে গেল।
“পপ!”
চুং বাও আর শিওমেং শিনের টানে উ শেন নিজেও মলকূপে পড়ে গেল, আর তার শরীরটা সরাসরি গিয়ে পড়ল চুং বাও ও শিওমেং শিনের মাথার ওপর।
“আহ!”
শিওমেং শিন আর চুং বাও কেবল একটা ভীতিসূচক চিৎকার করার সুযোগ পেল, তারপর আর কোনো শব্দ রইল না।
উ শেনের ওজনে চুং বাও আর শিওমেং শিন আরও গভীরে তলিয়ে গেল, আর তাদের পুরো শরীরটা মলের ভেতরে ডুবে গেল।
এই তো বেশ হলো, এবার সবাই মিলে মলকূপের ভেতরে।
“আও মিং, তুমি তামাশা দেখছ কী, তাড়াতাড়ি এসে মানুষ বাঁচাও।” উ শেনের শরীরটা তখন চুং বাও আর শিওমেং শিনের মাথার ওপর চেপে বসেছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ পুরোপুরি ডুবে যায়নি। দূরে দাঁড়িয়ে আও মিং যখন গাছের পাতা দিয়ে নাক চেপে ধরে দীর্ঘক্ষণ ধরে এগিয়ে এল না, তখন উ শেনের বুকের ভেতর রাগ দানা বেঁধে উঠল। দুর্গন্ধ সহ্য করে সে নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু তার নিচে থাকা চুং বাও আর শিওমেং শিন তখনো ছটফট করে যাচ্ছিল। নিজের শরীর যেন মলের মধ্যে পুরোপুরি ডুবে না যায়, সেই আত্মরক্ষার্থে সে অবচেতনভাবেই চুং বাও আর শিওমেং শিনের মাথা নিচের দিকে চেপে ধরে রাখল।
আও মিং তখন মানুষের রূপ ধারণ করেছিল। সে মানুষের মতো করেই নাক চেপে ধরে করুণ একটা মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল। উ শেন প্রায়ই এখানে আসত, আর ডি মিও প্রায়ই আও মিংকে মানুষের রূপ দিত, তাই আও মিংয়ের মানুষের রূপের সঙ্গে উ শেন দারুণভাবে পরিচিত ছিল। তারা প্রায়ই একে অপরের কাঁধে হাত রেখে একসঙ্গে মদ খেত, অথচ বিপদের মুহূর্তে তারা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে নাটক দেখছে।
এবার আও মিংয়ের একটু লজ্জা হলো, সে দ্রুত তার সামনের এক অনুচরকে সজোরে একটা লাথি মেরে বকাঝকা করতে করতে বলল, “কী দেখছিস তোরা? তাড়াতাড়ি গিয়ে মানুষ উদ্ধার কর।”
ওই অনুচরগুলোর আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা নাক চেপে ধরে তীব্র দুর্গন্ধ সহ্য করতে করতে মলকূপের ধারে এগিয়ে এল। তারা সবেমাত্র উদ্ধারের জন্য হাত বাড়িয়েছে, এমন সময় মলকূপের ভেতরেই শুরু হয়ে গেল মারামারি।
চুং বাও আর শিওমেং শিন মিলে একসঙ্গে জোের করে মাথার ওপর চেপে বসা উ শেনকে ধাক দিয়ে সরিয়ে দিল, আর উ শেনের বাকি শরীরটাও ওদের মতো পুরোপুরি মলে ডুবে গেল।
এবার চুং বাও আর শিওমেং শিন খেপে গিয়ে ছটফট করতে থাকা উ শেনের দিকে তাকাল, আর তাদের ভেতরের রাগ চরম আকার ধারণ করল। দুর্গন্ধের কথা তখন তাদের মাথা থেকে উবে গিয়েছিল, তারা দুজনে মিলে সর্বশক্তি দিয়ে উ শেনকে পেটাতে শুরু করল।
“কেউ হাত তুলো না বলছি! এখন কোন সময় আর কীসের মারামারি, যা বলার ওপরে গিয়ে বলবে।” কথাগুলো বলতে বলতেই উ শেন হাঁসফাঁস করতে লাগল, ঠিক তখনই এক থাবড়া তরল কালো পদার্থ তার মুখের ভেতর ঢুকে পড়ল, যা তাকে কাশির চোটে অস্থির করে তুলল এবং তার পেটটা গুলিয়ে বমি আসার উপক্রম হলো।
“ওরে অপরাধী, তুই নিচে পড়েছিস বেশ তো কথা, কিন্তু আমার মাথাটা চেপে ধরে রেখেছিলি কেন? তুই কি আমাকে মেরে ফেলার ফন্দি এঁটেছিলি?” চুং বাও আর সহ্য করতে পারল না। উ শেন নিচে পড়ে তাকে চাপা দিয়েছিল সেটাই বা কম কী, তার ওপর সে তার মাথাটাও চেপে ধরে রেখেছিল।
শিওমেং শিন তার থাবা বাড়িয়ে উ শেনের মাথায় আঘাত করতে লাগল এবং চেঁচিয়ে বলতে লাগল, “অপরাধী, তুই তো বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছিস! নিচে পড়ে আমাকে তো চাপ দিলিই, উপরন্তু আমাকে মলকূপের ভেতর চেপে ধরে রাখলি।” শিওমেং শিনও ভীষণ রেগে গিয়ে এমন এক মুখভঙ্গি করল যা দেখে মনে হচ্ছিল শিশুটি সাংঘাতিক চটেছে এবং এর পরিণতি খুব খারাপ হবে।
উ শেন ততক্ষণে বেশ কয়েক চুমুক মল গিলে ফেলেছিল, আর অনবরত কাশির কারণে তার মুখটা লাল হয়ে উঠেছিল। মুখ লাল করে সে সাফাই গেয়ে বলল, “আমি তো ইচ্ছে করে করিনি! গায়ে ময়লা লাগার ভয়ে এটা আমার অনিচ্ছাকৃত প্রতিক্রিয়া ছিল।”
চুং বাও আর শিওমেং শিন উ শেনের সেই অজুহাত গায়েই মাখল না, তারা আগে এই শোধটা তুলে নিতে চাইল। চুং বাও ডানা দিয়ে উ শেনের মাথায় পেটাতে লাগল, আর শিওমেং শিনও পিছিয়ে রইল না, সে তার থাবা দিয়ে মল ঘেঁটে উ শেনের মাথায় মাখিয়ে দিতে লাগল।
তারা মলকূপের ভেতরেই তুমুল মারামারি শুরু করে দিল, আর চারদিকে মল ছিটকে পড়তে লাগল। আও উ আর এই দৃশ্য দেখতে না পেরে এবার মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এল: “তোমরা সবাই থামো! তোমাদের দুর্গন্ধের বালাই না থাকতে পারে, কিন্তু আমার তো আছে! আর যদি না থামো, আমি কিন্তু আর তোমাদের বাঁচাতে আসব না।”
আও মিংয়ের কথায় কাজ হলো, মলকূপের ভেতরের সেই জীবগুলো হাত থামাল এবং অনবরত কাশতে লাগল; মলের চোটে তারা বেশ ভালোমতোই নাকাল হয়েছিল।
আও মিংয়ের অনুচররা তীব্র দুর্গন্ধ সহ্য করেই মলকূপ থেকে সেইগুলোকে টেনে তুলল, আর তারপর তারা যেন প্রাণভয়ে সেখান থেকে চম্পট দিল।
উ শেন, চুং বাও এবং শিওমেং শিন মাটিতে উপুড় হয়ে বমি করতে লাগল, তাদের পুরো শরীর মলে মেখে একাকার হয়ে গিয়েছিল এবং সেখান থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
বসন্তকাল, যা হওয়ার কথা ছিল ফুল্ল সুবাসে ভরপুর এক ঋতু, অথচ এই জায়গাটাকে দুর্গন্ধের এক নরককুণ্ড বানিয়ে ছাড়া হলো।