ষষ্ঠ চত্বরিশ অধ্যায়: মিত্রগণ

“পোলার 🐻 ভাই, দয়া করে হাত ছাড়ুন। যা বলার শান্তিতে বলুন।” মুখটা কুঁকড়ে ই শাওইয়াও বলল।

“তুমি আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছ, আবার আমার ডিমগুলোও ভেঙে ফেলছ। আজ এর একটা বিরামি সমাধান তোমাকে দিতেই হবে।” রাগী মুখে বলল শিয়াও মেংশিন।

“শিয়াও মেংশিন, ওকেই ছেড়ে দাও। ও তো পেট্রোল টিমের হাতে ওয়েন্টেড, তাই জীবন বাঁচাতে দিকভ্রান্ত হয়ে দৌড়াচ্ছিল।” দিমে ভাবল আর জল ঘোলা করার দরকার নেই। একটু আগে গ্রেনেডের বিস্ফোরণে ই শাওইয়াওয়ের পর্যুদস্ত অবস্থা দেখে ডিমের পেটের রাগ এমনিতেই কর্পূরের মতো উবে গিয়েছিল, নইলে কি আর সে নিজের দায়িত্বে ই শাওইয়াওকে বাঁচিয়ে নিয়ে আসত!

বেশ অনিচ্ছার সাথেই নিজের থাবা নামিয়ে নিল শিয়াও মেংশিন, যাওয়ার আগে ই শাওইয়াওয়ের দিকে একটা ভায়ংকর চাহনিও ছুঁড়ে দিল সে।

ই শাওইয়াওয়ের পানে তাকিয়ে উ শেন দিমেদের উদ্দেশে প্রশ্ন করল, “ব্যাপারটা কী বল তো? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি মরা কোনো মানুষকে কাঁধে করে নিয়ে এলে!”

তখনই ঘটে যাওয়া সব ঘটনা একে একে সবাইকে খুলে বলল দিমে। এমন আজব জিনিসের কথা শুনে সবাই তো তাজ্জব বনে গেল, যা কি না ছুঁড়ে মারলেই বিস্ফোরিত হয়!

“তোমার ওই গ্রেনেড জাতীয় বস্তুটা কোথায় পেলে বলো তো?” উ শেন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

“রাজধানীতে আসার ঠিক আগে গুও লির কাছ থেকে ওটা আমি কৌশলে হাতিয়ে নিয়েছিলাম। লোকটা সদ্যই নাকি এই নতুন ধরনের মারণাস্ত্র তৈরি করেছে,” মুচকি হেসে জবাব দিল ই শাওইয়াও।

“গুও লির কাছ থেকে তুমি জিনিস হাতালে? সবাই জানে লোকটা আস্ত এক বাটপার, তার কাছ থেকে কিছু বাগানো কি অতই সহজ?” উ শেন ই শাওইয়াওয়ের কথায় খানিকটা অবিশ্বাসের সুর ঝরাল। কারণ গুও লির কাছ থেকে কিছু হাতিয়ে নেওয়া মোটেও ছেলেখেলা নয়।

“আমি তখন গুও লিকে বলেছিলাম, তার দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে হারিয়ে যাওয়া ছেলের খোঁজ আমার জানা আছে। তাকে তার ছেলে খুঁজে দেব বলে কথা দিয়েই আমি ওই দুটো গ্রেনেড আদায় করি। তবে ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারিনি যে ওগুলো সব ভেজাল মাল! সেগুলোতে বিন্দুমাত্র বারুদ বা কার্যকারিতা ছিল না। ভাগ্যিস ওগুলো ভুয়া ছিল, নইলে এতক্ষণে বিস্ফোরণে আমার সলিলসমাধি হয়ে যেত।” ওই ঘটনার কথা মনে পড়তেই শিউরে উঠল ই শাওইয়াও। সত্যিই তো, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছে! ওটা যদি সত্যিই আসল গ্রেনেড হতো, তবে আজ তার আর আস্ত থাকার কথা ছিল না।

ই শাওইয়াওয়ের কথাগুলো শুনে শিয়াও মেংশিনের মনের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। লোকটা তাহলে এখনো নিজের ছেলের জন্য এত আকুল! তবে কি সে মানুষটাকে ভুল বুঝল?

“তোমার নাম কী? পেট্রোল টিমই বা তোমাকে কেন হন্যে হয়ে খুঁজছে?” ই শাওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল দিমে।

ক্লান্ত মুখে সে বলল, “আমার নাম ই শাওইয়াও। রাজধানী শহরে এসেছি মাত্র তিন দিন হলো, কিন্তু কে জানত পেট্রোল টিম ঠিক আমাকেই খুঁজে বের করবে।”

মুচকি হেসে দিমে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি তুমি আগে থেকেই কোনো দাগী আসামি? নইলে পেট্রোল টিম তোমাকে দেখতে পেয়েই ধরতে ছুটবে কেন?”

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ই শাওইয়াও হতাশার সুরে বলল, “বলা চলে আমি অপরাধী বটে, তবে এবারের কান্ডটা কেমন যেন রহস্যময়। আমার ঘাড়ে অতিরিক্ত একটা মিথ্যে অপবাদ চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে—ডেপুটি ডিরেক্টরকে নাকি আমিই আক্রমণ করেছি!”

কথাটা শুনে সবাই হো হো করে হেসে উঠল। লচুয়ার ওপর হামলার সেই ঘটনার মূল বলি যে এই বেচারা ই শাওইয়াও, তা এতক্ষণে পরিষ্কার হলো।

সবাইকে এভাবে হাসতে দেখে ই শাওইয়াও ভাবল ওরা বুঝি তাকে নিয়ে মশকরা করছে। সে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “হাসির কি হলো এখানে? একটা মিথ্যে কলঙ্কের বোঝা তো মাথায় নিয়েছি মাত্র! আমার বিরুদ্ধে তো এমনিতেই হাজারটা অভিযোগ আছে, আরেকটা বাড়লে আর এমন কি ক্ষতি হয়!”

তখনই দিমে গত পরশু রাতে শিয়াও মেংশিন আর উ শেন মিলে কীভাবে লচুয়াকে বেদম পিটিয়েছিল, সেই কাহিনী সবিস্তারে বলে দিল। এ কথা শোনার পর ই শাওইয়াওয়ের মুখে কেবল এক চিলটে苦হাসি (তিক্ত হাসি) ফুটে উঠল। অবশেষে তার বুঝতে বাকি রইল না কার পাপের ঘাদা সে নিজের ঘাড়ে বয়ে বেড়াচ্ছে!

“পেট্রোল টিমের লোকদের ওপর হামলা করার সাহস তোমাদের হয় কী করে? তাও আবার ওই লচুয়া শুয়োরের বাচ্চাটার ওপর হাত তুলতে বাঁধল না?” ব্যাপারটা কিছুতেই মেলাতে পারছিল না ই শাওইয়াও। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাধারণ মানুষগুলোকে দেখে তো কোনোভাবেই দুষ্কৃতকারী বলে মনে হয় না। কবে থেকে রাজধানীর সাধারণ প্রজারা এত ডোঁপালো হয়ে পেট্রোল টিমের সাথে লড়তে শুরু করল?

“সাহসের আবার অভাব কি! হিসাব করলে দেখা যাবে পেট্রোল টিমের ওপর আমরা অলরেডি তিন-তিনবার হামলা চালিয়েছি,” মুচকি হেসে বলল দিমে। গত বছর লংশান উপত্যকার সেই রোমাঞ্চকর দিনের স্মৃতি তার মনে পড়ে গেল—যেখানে রাস্তার মাঝে পেট্রোল টিমের পা ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাদের গাড়ি ভাঙচুর করা হয়েছিল, আর পরবর্তীতে ধাওয়া খেয়ে পালানোর সময় কৃত্রিমভাবে গাড়ি দুর্ঘটনার ফাঁদও পাতা হয়েছিল।

পাশ থেকে খিকখিক করে হেসে উঠল শিয়াও মেংশিনও, “ঠিক ঠিক! একবার তো পেট্রোল টিমের ওই কুত্তার বাচ্চাদের পা ভেঙে ল্যাংড়া করে দিয়েছিলাম, গাড়িটাও একদম পিষে ফেলেছিলাম। আমাদের মেংশিন ভাই সর্বদাই অদম্য!”

“তোমাদের সাহস আছে বটে, ই শাওইয়াও আজ থেকে তোমাদের কুর্নিশ জানাচ্ছে,” দুহাত এক করে সম্মান জানিয়ে বলল ই শাওইয়াও।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিমে বলল, “আমাদেরও তো পিঠ দেওয়ালে ঠেকে গেছে ভাই। ওরা যদি আমাদের এভাবে কোণঠাসা না করত, তবে শখে পড়ে কেউ পেট্রোল টিমের ওপর হামলা চালায় নাকি!”

ই শাওইয়াওয়ের মনে ধরল ওদের এই দামাল স্বভাব। তার তৈরি বিদ্রোহী দলের তো ঠিক এই রকম চৌকস আর নির্ভীক লোকই প্রয়োজন। সে তখন প্রস্তাব দিল, “তোমাদের এই তেজ দেখে আমি মুগ্ধ। এক কাজ করো, আমার দলেই যোগ দিয়ে ফেলো না কেন?”

সবার মতামত প্রকাশের আগেই শিয়াও মেংশিন ফস করে বলে উঠল, “মোটেও না! কোনো দলের ভেতর গিয়ে পরাধীন হয়ে থাকতে এই মেংশিনের একদম পোষাবে না।”

ই শাওইয়াও তখন ওদের বুঝিয়ে রাজি করানোর চেষ্টা চালাল, “আমার কথা শোনো, আমাদের এই দলটা সরাসরি সেই ভণ্ড ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে লড়ার জন্য তৈরি হয়েছে। আমাদের একমাত্র লক্ষ্য তার এই একনায়কতন্ত্রের অবসান ঘটানো, মহারানিকে উদ্ধার করা এবং পরিদের এই বনে আবার শান্তি ফিরিয়ে আনা।” ধর্মগুরুর শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং তার নিষ্ঠুরতার খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে আছে। তার ভয়ে তত্রাচ সাধারণ মানুষ তটস্থ থাকে। মুখ বুজে মুখ বুঝে শোষণ সহ্য করতে রাজি থাকলেও কেউ সহজে বিদ্রোহী দলে নাম লেখাতে সাহস পায় না। এই কারণেই ই শাওইয়াওয়ের দলটির পরিধি সেভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে না।

ই শাওইয়াওয়ের মুখে এই গোপন সংগঠনের কথা শুনে সবাই দারুণ অবাক হলো। পরিদের এই বনাঞ্চলেও যে এমন একটা দল সক্রিয় রয়েছে, তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

বিস্মিত হয়ে দিমে বলে উঠল, “বলো কি! তুমিও তাহলে ওই ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে লড়ছ? আমি তো ভেবেছিলাম কেবল আমরাই বুঝি তার বিরুদ্ধে মাথা তোলার সাহস রাখি।”

দিমের কথা শুনে ই শাওইয়াও তো আরও বেশি তাজ্জব বনে গেল। “তোমরাও ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছ? কী ধরনের সংগঠন তোমাদের? চমৎকার! তবে তো আজ থেকে আমরা একে অপরের হাত শক্ত করে একসাথে এগোতে পারি!”

তখন দিমে তাদের ভবিষ্যতের সমস্ত পরিকল্পনার কথা একে একে খুলে বলল। সে এও জানাল যে লংশান উপত্যকার ভেতরে অভিশপ্ত একদল মানুষ লুকিয়ে রয়েছে, যারা নিজেদের আগের মানব রূপ ফিরে পাওয়ার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে। অভিশাপ মুক্তির পর পরই তারা ওই ধর্মগুরুর বাহিনীর ওপর চূড়ান্ত আক্রমণ চালাবে।

“তাহলে তো দাঁড়াল এই যে, তোমরা প্রত্যেকেই মহারানির প্রতি একনিষ্ঠ ও অনুগত প্রজা! আমরা তবে সবাই একই পরিবারের লোক!” উত্তেজনায় ফেটে পড়ে ই শাওইয়াও তার জট পাকানো চুলে হাত বুলিয়ে বলতে লাগল।

“একদম ঠিক, আমরা সবাই আপনজন!” শিয়াও মেংশিন সোজা গিয়ে ই শাওইয়াওয়ের কাঁধে এক প্রবল থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

“পোলার ভাই, তোমার হাত কি একটু বেশিই ভারী নাকি!” পিঠ ডলতে ডলতে রাগী দৃষ্টিতে শিয়াও মেংশিনের দিকে তাকাল ই শাওইয়াও।

“আমি কোনো পোলার ভাই নই! আমি হলাম সবার পেয়ারের, মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে ভুলিয়ে দেওয়া আর শীতের রাতে বিছানা গরম করে দেওয়ার মতো সেই আদর্শ মেংশিন,” মুখ ভেটকে আদুরে গলায় বলল শিয়াও মেংশিন।

“এবার থামো তো মেংশিন, আর জ্বালাতন কোরো না,” এগিয়ে এসে ওদের দুজনকে ছাড়িয়ে দিল দিমে।

এরপর সে গম্ভীর হয়ে যোগ করল, “আমাদের এই মেংশিন ভাই আসলে রক্তমাংসের মানুষই ছিল। ওই ধর্মগুরুর অভিশাপেই বেচারা পশুর রূপ ধারণ করেছে।”

“আমি অতীতে মহারানির ব্যক্তিগত প্রধান রক্ষী ছিলাম। আচ্ছা, তোমরা যাদের অভিশপ্ত মানুষের কথা বলছ, তাদের মধ্যে কি আমার চেনা কেউ আছে?” অতীত দিনের সেই পুরোনো মানুষগুলো আজও বেঁচেবর্তে আছে কি না, তা জানার জন্য ই শাওইয়াওয়ের বুকটা ছুরুৎ করে উঠল।

দিমে তখন একে একে চিংড়ি, কচ্ছপ, ব্যাঙ এবং চুংবাওয়ের আসল নামগুলো প্রকাশ করল।

নামগুলো শোনার পর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল ই শাওইয়াও। সে বলে উঠল, “ভেবেই অবাক লাগছে যে সেই সেকালের ড্রাগন কমান্ডার, অজেয় জেনারেল, কালনাগিনী জেনারেল এবং মহাশয় সামরিক উপদেষ্টা চুংবাও—সবাই এখনও বেঁচে আছে! এর চেয়ে আনন্দের খবর আর কি হতে পারে!”

যেহেতু এরা সবাই মহারানির পুরনো আমলের সৈনিক, তাই ই শাওইয়াও যে তাদের চেনে, তাতে কারোরই আর কোনো সংশয় রইল না।

“শাওইয়াও চিফ গার্ড, উপযুক্ত সময় আসুক, আমরা সবাই মিলে ওই ধর্মগুরুর ডেরায় চড়াও হব এবং আমাদের মহারানিকে মুক্ত করব।” ই শাওইয়াওয়ের সাথে পুরোনো সঙ্গীদের যোগাযোগের কথা জানতে পেরে দিমে এবার তার মনের আসল ইচ্ছের কথাটি প্রকাশ করে দিল।

“বেশ! আমার আর তর সইছে না। আমার ইচ্ছে করছে এই মুহূর্তেই লংশান উপত্যকায় ছুটে গিয়ে আমার সেই পুরনো বন্ধুদের একবার দেখে আসি।” এই মুহূর্তে ই শাওইয়াওয়ের মন পড়ে আছে লংশান উপত্যকার সেই পুরোনো বন্ধুদের সান্নিধ্যে।

“শাওইয়াও চিফ গার্ড, তার আগে আপনি বরং জলদি গিয়ে একটু স্নান করে পরিষ্কার জামাকাপড় পরে আসুন। আপনার বর্তমান এই চেহারা নিয়ে গেলে তো লোকে হাসাহাসি করবে, বলুন?” ঠোঁট টিপে মুচকি হেসে বলল দিমে।

“ও হা হা, চিফ গার্ড মহাশয়, তাড়াতাড়ি গিয়ে গা ধুয়ে আসুন তো!” খিলখিল করে হেসে উঠল শিয়াও মেংশিনও।

নিজের অগোছালো চুলে হাত বুলিয়ে খানিকটা লজ্জায় পড়ে গেল ই শাওইয়াও।

এরপর উ শেন নিজেই ই শাওইয়াওকে স্নান করতে নিয়ে গেল। সবার মনেই এখন আনন্দের জোয়ার বইছে, কারণ ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে আসন্ন এই দীর্ঘ লড়াইয়ে তারা আর একা নয়।