চল্লিশতম অধ্যায়: নির্লজ্জ ধর্মগুরু
রাজপ্রাসাদের গভীর অন্ধকার কারাগারের এক তুলনায় প্রশস্ত প্রকোষ্ঠে হঠাৎ এক মধ্যবয়সী নারী মাথা তুললেন। তাঁর মুখে ক্লান্তির ছাপ, চুলগুলো লম্বা হলেও নোংরা, আর শরীর প্রায় কঙ্কালসার; দেখলেই বোঝা যায়, এখানে তিনি কম যন্ত্রণা ভোগ করেননি।
লম্বা চুল মেঝে ছুঁয়ে ঝুলে ছিল। মেঝে স্যাঁতসেঁতে, কোণের অন্ধকারে মাঝেমধ্যেই ইঁদুরের আনাগোনা দেখা যাচ্ছিল।
মুখমণ্ডল ক্লান্ত হলেও তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আপনমনেই বিড়বিড় করে বললেন, “আমার কী হলো? কেন এমন অস্থির লাগছে? কেন যেন মনে হচ্ছে, কাছের কেউ প্রাণসংশয়ের মুখে পড়েছে।”
তার অনুভব অস্বাভাবিক রকম নির্ভুল ছিল। দশ বছর ধরে তিনি এই অন্ধকার প্রকোষ্ঠে বন্দি, অথচ আজ এমন অস্থিরতা কেন? তাঁর চোখের পাতা অবিরাম কেঁপে চলেছে।
“দুর্ভাগ্য, আমার সাধনা-শক্তি আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে; নইলে আমি একটু আন্দাজ করে নিতে পারতাম। জানি না, তার শাসনে এখন এই জগতের রূপ কেমন হয়েছে?” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। দশ বছর ধরে বন্দি, দশ বছর সূর্যের মুখ দেখেননি—বাইরের জগতের খবর তাঁর কাছে নেই বললেই চলে।
এই দশ বছরে তাঁকে কারাগারেই রাখা হয়েছে ঠিকই, তবে খুব বেশি নির্যাতন সইতে হয়নি। তবু তিনি আর সেই দশ বছর আগের রানি নন।
তিনি রানি লিান শিয়াওজেন। দশ বছর আগে সংঘ-প্রধান বিদ্রোহ ঘটিয়ে, তাঁর অপ্রস্তুত অবস্থার সুযোগ নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদে আক্রমণ করেছিল।
তাঁর প্রজাদের কেউ কেউ তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করে সংঘ-প্রধানের পক্ষে চলে গিয়েছিল, আর যারা যায়নি, তাদের পরিণতি হয়েছিল জন্তুতে রূপান্তরিত হয়ে কুয়াশা-অরণ্যে নির্বাসন।
সম্ভবত রক্তের টানেই সংঘ-প্রধান তাঁকে পুরোপুরি শেষ করে দেননি; শুধু কারাগারে আটকে রেখেছেন, বাইরে যেতে দেননি।
সংঘ-প্রধান নিজের এই বোনকে নির্যাতনও করেননি। প্রতিদিন তিনবেলা খাবার দেওয়া হতো, কিন্তু লিান শিয়াওজেনের খাওয়ার ইচ্ছে থাকত না। তিনি রোজ খুব সামান্যই খেতেন, কখনো কখনো খাবারের দিকে তাকিয়েই নিথর বসে থাকতেন, এমনকি হাতও তুলতেন না।
চুল বড় হয়ে গিয়েছিল, ছেঁটে ফেলার মনও ছিল না; তাই তাঁর এ অবস্থা।
তাঁর পূর্বানুভূতি খুবই তীক্ষ্ণ—এটি জন্মগত ক্ষমতা, বলা যায় বংশগত প্রতিভা। দেমি-র মধ্যেও এই ক্ষমতা আছে, কারণ সে তাঁর ভগ্নিপুত্রী।
রানি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, কেন হঠাৎ এমন অনুভূতি হলো। তবে কি তাঁর ছোট বোন শিয়াওনানের কিছু ঘটেছে? তেমনটা হওয়ার কথা নয়। যেদিন তাঁকে এখানে বন্দি করা হয়েছিল, সেদিনই রাজপুরোহিত এখানে এসে বলেছিলেন, তাঁর বোন রাজপ্রাসাদের অগ্নিকাণ্ডে মারা গেছে। সেই শোকে তিনি কয়েকদিন কেঁদেছিলেন, বহুদিন মন ভার হয়ে ছিল।
এক সময়ের ঊর্ধ্বমুখী রানি আজ এমন অবস্থায় নেমে এসেছেন যে, এভাবে বাইরে বেরোলে কেউই চিনতে পারবে না, এ-ই সেই একদিনের রানি।
মনে তাঁর গভীর অপরাধবোধ ছিল—মায়ের প্রতি, কারণ মা রাজত্ব তাঁর হাতে তুলে দিয়েছিলেন, অথচ তিনি তা রক্ষা করতে পারেননি; বরং বহু প্রজাকেও বিপদে ফেলেছিলেন।
এত বছর ধরে তিনি নিজেকেই দোষারোপ করে চলেছেন, জাদুঅরণ্যের প্রজাদের রক্ষা করতে না পারার জন্য।
যদি সময়কে দশ বছর পিছিয়ে নেওয়া যেত, তবে তিনি কখনোই ইতিহাসকে আবারও সেই পথে যেতে দিতেন না, কখনোই তাঁর ভাইকে সুযোগ করে দিতেন না।
সে সময় ভাইয়ের ক্ষমতার লোভ ছিল প্রবল, ছোটবেলা থেকেই তার হত্যার প্রবণতা ছিল তীব্র। পরে সে প্রতিষ্ঠা করেছিল মিশ্র-উৎস ধর্ম; এই সবই তিনি জানতেন। তবু সতর্ক হননি, বরং ভাইকে শক্তি সঞ্চয় করতে ছেড়ে দিয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, তার ডানা-চোখা শক্তি পূর্ণতা পেয়ে শেষমেশ অভ্যুত্থান ঘটিয়েছিল।
এখানে রাণীর করুণ পরিস্থিতির তুলনায় সংঘ-প্রধান তখন বেশ আরামেই দিন কাটাচ্ছিলেন। রাজপ্রাসাদে সে সময় উৎসবের আমেজে চারদিক মুখর।
নববর্ষের পর থেকে প্রাসাদের ভোজসভা আর নৃত্য-গীত একদিনও থামেনি।
সংঘ-প্রধান বলতেন, নতুন বছরে এমনই প্রাণবন্ততা থাকা উচিত; তাই প্রতিদিন তিনি ঘনিষ্ঠদের নিয়ে গান, নাচ আর সুরার আসরে মগ্ন থাকতেন।
একটি সুর শেষ হতেই তিনি সবার আগে হাততালি দিলেন। “চমৎকার, একেবারে চমৎকার।”
প্রধানের হাততালি দেখে মন্ত্রীরাও তড়িঘড়ি করে হাততালি দিতে শুরু করল।
তালি থামতেই রাজপুরোহিত পেয়ালা তুলে দাঁড়ালেন। “আসুন, আমাদের শান্তির সাম্রাজ্যের নামে পান করি।”
রাজপুরোহিতের কথা শুনে সংঘ-প্রধানের মন আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল। তিনি পেয়ালা তুলে মন্ত্রীদের সঙ্গে উদ্দাম পান করতে লাগলেন।
“সংঘ-প্রধান মহাবীর, চিরযুগে একত্রীকরণের অধিপতি।” মন্ত্রীরা একে একে তেলমর্দন শুরু করল।
সংঘ-প্রধান বেশ উপভোগ করছিলেন; ইতিমধ্যে খানিকটা নেশাও চড়ে গেছে। সিংহাসনে বসে হঠাৎ যেন কিছুর কথা তাঁর মনে পড়ল। “এখন আমার একজনের কথা মনে পড়ছে। রাজপুরোহিত, চল, আমার সঙ্গে কারাগার দেখে আসো।”
রাজপুরোহিত যেন ইঙ্গিত বুঝে গেলেন। তিনি সংঘ-প্রধানকে ধরে ভোজসভা থেকে বেরিয়ে এলেন। যাওয়ার আগে মন্ত্রীদের বলে গেলেন, ভোজ চালিয়ে যেতে, আর সংঘ-প্রধান ফিরে এলে তবেই থামবে।
প্রতি বছর নববর্ষের পর সংঘ-প্রধান একটু সময় বের করে কারাগারে যেতেন, আগের দিনের রাজকন্যাকে দেখতে। তাঁর ভাষ্য ছিল, তিনি ভীষণ স্নেহশীল ও কর্তব্যনিষ্ঠ; এই সব পরিবার-সমাবেশের উৎসবে অবশ্যই তাঁকে বোনের সঙ্গে মিলিত হতে যেতে হবে।
নির্লজ্জেরও সীমা থাকে, এমন নির্লজ্জ কথা যে কেউ বলতে পারে, ভাবাই যায় না।
রানির চোখে, সংঘ-প্রধানের এই আগমন শুধু তাঁকে অপমান করার জন্য; তাঁর করুণ দশা দেখতে আসা।
সংঘ-প্রধান ও রাজপুরোহিত প্রাসাদের পেছনের আঙিনায় এলেন। সেখানে এক ডজনেরও বেশি প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল। তাঁদের দেখে সংঘ-প্রধান ও রাজপুরোহিতকে আসতে দেখে তারা সোজা হয়ে দাঁড়াল।
রাজপুরোহিত প্রহরীদের দণ্ডনায়ককে বললেন, “কারাগার খুলে দাও, সংঘ-প্রধান রানির সঙ্গে মিলিত হতে এসেছেন।”
আদেশ পেয়ে দণ্ডনায়ক প্রাচীরের গায়ে এক জায়গায় চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে ‘কড়াৎ’ শব্দে আঙিনার মাঝের পাথরের স্ল্যাব সরে গেল, আর দুই হাতজোড়া চওড়া একটি গর্ত প্রকাশ পেল। গর্তের মুখে নীচে নামার পাথরের সিঁড়ি, আর মুখের ভেতর থেকেই আলো দেখা যাচ্ছিল।
রাজপুরোহিত সংঘ-প্রধানকে ধরে সিঁড়ি বেয়ে নীচে নামলেন। সিঁড়ির দুই পাশের দেওয়ালে আলোর ব্যবস্থা ছিল। সিঁড়ির শেষে ছিল একটি বিশাল লোহার দরজা, দু’পাশে একজন করে প্রহরী দাঁড়ানো।
প্রহরীরা সংঘ-প্রধান ও রাজপুরোহিতকে দেখে তড়িঘড়ি প্রণাম করল, তারপর দ্রুত কারাগারের বিশাল লোহার দরজা খুলে দিল।
কারাগারের ভেতর একেবারে নীরব; শুধু সংঘ-প্রধান ও রাজপুরোহিতের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
কারাগারে কয়েক ডজন প্রকোষ্ঠ ছিল, তবে ফাঁকা ঘর খুব কম। এখানে যারা বন্দি, তারা সবাই ভয়ংকর অপরাধী; ফেং জিও-ও এখানে বন্দি।
রাজপুরোহিত খানিকটা মাতাল সংঘ-প্রধানকে ধরে একের পর এক প্রকোষ্ঠ পেরিয়ে কারাগারের গভীরে এগোলেন। শেষে পৌঁছালেন রানি বন্দি থাকা প্রকোষ্ঠের সামনে।
রানি মাথা তুলে দরজার বাইরে দাঁড়ানো সংঘ-প্রধানের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। দুই ভাইবোন একে অপরের মুখোমুখি।
কারাগারে নিস্তব্ধতা, শুধু তাঁদের দুজনের নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
অবশেষে সেই নীরবতা ভাঙলেন সংঘ-প্রধানই। “বোন, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ। আমি তো সত্যিই তোমাকে মুক্ত করে শান্তির দিন উপভোগ করতে দিতে চাই, কিন্তু আমার উপায় ছিল না; তাই তোমাকে এখানে বন্দি রাখতে হয়েছে। কষ্ট দিয়েছি, ক্ষমা করো।”
সংঘ-প্রধানের ভান এতটাই কৃত্রিম ছিল যে, রানি ইচ্ছে করছিল গিয়ে তাঁকে দুটো চড় বসিয়ে দেন।
রানি ঠান্ডা গলায় হেঁকে উঠলেন, তারপর বললেন, “এই ভণ্ডামি বন্ধ করো। তোমার এই কথা আমি দশ বছর ধরে শুনছি। এত নির্লজ্জ মানুষ আমি দেখিনি। তুমি আমার ভাই হওয়ার যোগ্য নও। লিান বংশে তোমার মতো লোকের কোনো জায়গা নেই।”
“দশ বছর তো পেরিয়ে গেছে, তবু আমার ওপর রাগ করেই চলেছ? আমি তো রাজাও হইনি, শুধু থাকার জায়গা না পেয়ে প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছিলাম।” সংঘ-প্রধানের নির্লজ্জতার শেষ নেই; এতদিন পরেও তিনি একমনে বলছিলেন, যেন সত্যিই তিনি শুধু আশ্রয় নিয়েছিলেন।
অবশেষে রানি ফেটে পড়লেন। আঙুল তুলে তিনি সংঘ-প্রধানকে দেখিয়ে চেঁচিয়ে বললেন, “চলে যাও! এমন ভাই আমি চাই না। যে ভাই আমাকে আদর করত, সে তো সেই কবে, দশকেরও বেশি আগে মরে গেছে।”
সংঘ-প্রধানও রাগ করেননি। ধীরেসুস্থে বললেন, “ভাই তো এসেছিল তোমার সঙ্গে দেখা করতে। আমরা একটু আনন্দ করে কথা বলতে পারি না? আমি তো তোমাকে ভালোবাসিই।”
রানির মন শান্ত রইল না। তাঁর এই ভাইয়ের নির্লজ্জতা সত্যিই অসহ্য; যেন মুখের চামড়া এত পুরু যে মন্ত্রও আটকে যায়। “চলে যাও। আমি তোমাকে দেখতে চাই না।”
সংঘ-প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যাই হোক, রানিকে অপমান করার উদ্দেশ্য তো পূর্ণ হয়েছে; আর বেশি থাকলেও লাভ নেই।
তিনি ঘুরে ধীরে ধীরে ফিরে যেতে লাগলেন, আর পেছন থেকে বললেন, “বোন, তুমি আমাকে খুব কষ্ট দিলে। ছোট বোন শিয়াওনানের খবর আমি পেয়েছি। আসলে তখন আমি তোমাকে মিথ্যা বলেছিলাম—ছোট বোন মারা যায়নি। আমাকে তাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে। শিয়াওনান তো আমাদের জন্য এক ভগ্নিপুত্রীও দিয়েছে। বিশ্বাস করি, খুব শিগগিরই আমরা ছোট বোনের পরিবারসহ মিলিত হব।”
সংঘ-প্রধানের কণ্ঠ দূরে মিলিয়ে যেতে যেতে রানি অবশেষে বুঝলেন—ছোট বোন আসলে মরে যায়নি।
কথাগুলো শেষ করে সংঘ-প্রধান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
রানির মনে আনন্দের সঞ্চার হলেও তিনি গভীর উদ্বেগেও পড়লেন। ছোট বোন যদি তাঁর হাতে ধরা পড়ে, তবে পরিণতি যে কী হবে, তা আন্দাজ করাও কঠিন।
তখনই তাঁর আগের সেই অশান্ত অনুভূতির কথা মনে পড়ল। তিনি জানতেন, এর সঙ্গে নিশ্চয়ই বোন বা ভগ্নিপুত্রীর সম্পর্ক আছে, কিন্তু তারা এখন কী বিপদের মধ্যে আছে, তা বুঝতে পারছিলেন না।
রানির পূর্বানুভূতি সঠিকই ছিল। সে সময় তাঁর ভগ্নিপত্রী দেমিকে প্রায় পিঁপড়েরা খেয়ে ফেলতে বসেছিল।