ষটষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি ফুলের প্রস্ফুটন, শেষ পথের সৌন্দর্য (দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত)

শিয়াও মেংশিন ও ইয়ায়া দম্পতি কালো মেঘটি মিলিয়ে যেতে দেখে ভীষণ দুঃখ পেল। ইয়ায়া দম্পতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শিয়াও মেংশিন ঘাসের ঝোপের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“পাগলা কুকুর, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! তুমি যদি ফিরে আসো, তাহলে আমি প্রতিদিন তোমাকে ইচ্ছে মতো আমাকে জ্বালাতন করতে দেব!” শিয়াও মেংশিন জোরে জোরে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।

কিন্তু দিমেই তা শুনতে পেল না। সে সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। তার সঙ্গে তুমীও এই উপত্যকা থেকে সম্পূর্ণরূপে মিলিয়ে গিয়েছিল।

ইয়ায়া ও শিয়ুয়ের হৃদয় অনুশোচনায় ভরে উঠল। তাদের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। তারা কেউই ভাবেনি ঘটনাটি এমন হবে। তুমীকে শেষ করে দেওয়া গেল ঠিকই, কিন্তু তার সঙ্গে দিমেইও অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সব তোমার দোষ! তুমি এত ধীর প্রতিক্রিয়া দেখালে যে দিমেইকে ছিনিয়ে আনতেও পারলে না!” ইয়ায়া কাঁদতে কাঁদতে শিয়ুয়েকে ঘুষি মারতে লাগল। সত্যিই সে শিয়ুয়ের ধীর প্রতিক্রিয়াকেই দোষ দিচ্ছিল।

“তোমারও দায় আছে! এই বাজে বুদ্ধি তো তুমিই দিয়েছিলে। তুমীকে ফাঁদে ফেলতে আমরা যদি এখানে না আসতাম, তাহলে এমন ঘটনা ঘটত না।” শিয়ুয়েও ইয়ায়াকে দোষারোপ করতে লাগল। তার মতে, ইয়ায়ার এমন বুদ্ধি দেওয়াই উচিত হয়নি।

শিয়াও মেংশিন দুঃখে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং নিজের মাথা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে লাগল। স্পষ্টতই, সে এই সত্য মেনে নিতে পারছিল না।

অনেকক্ষণ কাঁদার পর তারা সেখান থেকে বিষণ্ণ মনে চলে গেল।

উপত্যকার ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল, যেন এখানে কিছুই ঘটেনি।

দিমেই চোখ মেলল। তার শরীরের জালটি আর নেই। সে আবিষ্কার করল, মাটির ওপর শুয়ে আছে, আর আশ্চর্য রকম আরাম লাগছে। মাটিজুড়ে ফুটে আছে অসংখ্য সাদা ফুল। একের পর এক সাদা ফুল মাটিকে ঢেকে রেখেছে। মৃদু বাতাস বয়ে গেলে ফুলগুলো অবিরাম মাথা নাড়ছে। মাঝে মাঝে কয়েকটি প্রজাপতি ফুলের ঝোপের ভেতর থেকে উড়ে এসে সাদা ফুলের ওপর বসছে।

আকাশ ছিল নির্মেঘ নীল। সূর্যের আলো শরীরে পড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

আকাশের সাদা মেঘগুলো এত বিশাল যে মনে হচ্ছিল হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যাবে।

এটা কোথায়? আমি কি এখনও মরিনি?

দিমেই নিজের থাবা মুখের ভেতর ঢুকিয়ে জোরে কামড় দিল। হাড়ভেদী ব্যথা অনুভব করে তবেই সে বিশ্বাস করল যে সে এখনও বেঁচে আছে।

তুমীও জেগে উঠেছিল। চারদিকে অসংখ্য সাদা ফুল ফুটে থাকতে দেখে সে ভীষণ অবাক হল। এগুলো তো তুমী ফুল! এখানে এত তুমী ফুল কীভাবে ফুটে আছে?

তুমী ফুলগুলো দেখেই তার মনে পড়ে গেল লিংলো কুমারীর সঙ্গে তার প্রেমের কথা। তাদের প্রেমও যেন এই তুমী ফুলের মতো—ফুটে ওঠার পরই যার পরিণতি ঝরে পড়া।

ফুল ফোটে, পাতা ঝরে; পাতা গজায়, ফুল শুকিয়ে যায়। জন্মে জন্মে, যুগে যুগে—তারা চিরকাল একে অপরকে হারিয়েই যায়।

তুমীর চোখের কোণ থেকে হঠাৎ এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। অন্য কেউ তা দেখে ফেললে নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।

লিংলোর পরিবারের বিরোধিতার কারণে শেষ পর্যন্ত তারা একসঙ্গে হতে পারেনি। পরে তুমী অর্থের বিনিময়ে শিকার করার এই বিপজ্জনক পেশায় যোগ দেয় এবং নিজের জন্য তুমী ছদ্মনামটি বেছে নেয়।

তুমী তুমী ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল। এমন জীবনযাপন করতেও সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তার মনে প্রশ্ন জাগল—লিংলো কুমারী কি ইতিমধ্যে অন্য কারও সঙ্গে বিবাহিত হয়েছে?

দিমেই দেখল, তুমী সাদা ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। সে নিঃশব্দে উঠে দাঁড়াল, আস্তে আস্তে পা সরাল, তারপর হঠাৎ সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।

পালানোর সময় দিমেই ফুলগুলোর প্রতি সামান্যও মায়া দেখাল না। সে যেদিক দিয়ে ছুটে গেল, সেদিকের তুমী ফুলগুলো তার পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে পাপড়িতে মাটি ঢেকে গেল।

পাশ থেকে শব্দ শুনে তুমী ফিরে তাকাল। কুকুরটি ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে দেখে সে তাড়াতাড়ি চিন্তার জগৎ থেকে ফিরে এল এবং দিমেই যে দিকে পালাচ্ছে, সেদিকে চোখ স্থির করল।

সাদা তুমী ফুলগুলো কুকুরটির পায়ে নষ্ট হতে দেখে তুমী মনে মনে আক্ষেপ করল।

এখন সে শুধু টেডি কুকুরটিকে ধরে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে দায়িত্ব শেষ করতে চায়। তারপর এই পেশা ছেড়ে দেবে। তার বয়সও বেড়েছে; এবার কোনো নারীকে বিয়ে করে সংসার পাতার সময় হয়েছে। এত বছরে সে বেশ কিছু অর্থও সঞ্চয় করেছে। লিংলো কুমারী যদি এখনও অবিবাহিত থাকে, তাহলে সে তাকে পাওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে।

তুমী কী করে কুকুরটিকে পালিয়ে যেতে দেবে? মুহূর্তের মধ্যে সে লাফিয়ে আকাশে উঠল এবং দিমেইয়ের পেছনে ধাওয়া করল। তবে ছুটে যাওয়ার সময় সে ইচ্ছে করেই তুমী ফুলগুলো এড়িয়ে চলছিল।

দিমেই প্রাণপণে ছুটতে ছুটতে ফুলের ঝোপ পেরিয়ে গেল। তারপর সামনের গাছপালায় ভরা অঞ্চলের দিকে দৌড়ে গেল।

এটা কোথায়? আমাকে কোন দিকে দৌড়াতে হবে?

দিমেইয়ের মনে ভয় চেপে বসল।

পেছনে ফিরে সে দেখল, তুমী ক্রমশ কাছে চলে আসছে। আর মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূরত্ব—তারপরই তাকে ধরে ফেলবে।

ভয়ে দিমেই তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে নিল এবং মনোযোগ দিয়ে পালাতে লাগল। ছোট্ট বন পেরিয়ে সামনে পৌঁছাতেই দৃষ্টিসীমা হঠাৎ বিস্তৃত হয়ে গেল। আবারও দেখা দিল এক বিশাল ফুলের প্রান্তর। ফুলগুলো আগের মতোই, তবে এই জায়গাটি কুয়াশায় পরিপূর্ণ।

চারদিকে ঘন কুয়াশা দেখে দিমেই পা থামিয়ে দিল। সে আর ইচ্ছেমতো ছুটতে সাহস পেল না। এই জায়গা তার অপরিচিত। কুয়াশার ভেতর যদি কোনো দানবীয় পশু লুকিয়ে থাকে, তাহলে তার প্রাণটাই শেষ।

দিমেই দূরে একটি আকাশভেদী পর্বতশৃঙ্গ দেখতে পেল। এখান থেকে তাকালেও সেই সোজা, সুউচ্চ শিখরের গায়ে কুয়াশার ঢেউ খেলতে দেখা যাচ্ছিল।

এই সময় তুমীও সেখানে এসে পৌঁছাল। সেও দূরের পর্বতশৃঙ্গটি দেখতে পেল এবং মনে মনে ভাবল, এটা কি এখনও ড্রাগন-শৃঙ্গ পর্বত? ওই শিখরটিকে তো ড্রাগনের শৃঙ্গের মতোই দেখাচ্ছে। তাহলে এই স্থানটি নিশ্চয়ই ড্রাগন-শৃঙ্গ শিখর।

ড্রাগন-শৃঙ্গ পর্বতের ওপর এমন দুটি শিখর রয়েছে, যেন দুটি দীর্ঘ স্তম্ভ পর্বতের চূড়ায় গিয়ে বিদ্ধ হয়েছে।

দিমেই ও তুমী যে স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেটি ছিল ওই দুই শিখরের একটি। শিখরটির উত্তরে ছিল মৃত্যুর নিষিদ্ধ ভূমি।

দিমেই আর দৌড়াচ্ছে না দেখে তুমী বলল, “আমার সঙ্গে ফিরে চলো। আমিও এমন জীবনযাপনে ক্লান্ত। এই কাজটি শেষ করেই আমি অর্থের বিনিময়ে শিকার করার পেশা ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

তুমি আমাকে ধরে পুরস্কার নিতে চাও, তাই তো? আমি তোমাকে তা করতে দেব না। প্রয়োজনে এখানেই মরব, তবু তোমাকে কাজটি শেষ করতে দেব না—দিমেই মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে ভাবল।

কে বাঁচতে চায় না? বেঁচে থাকা কতই না ভালো!

দিমেই নিজেকে ভীষণ একা অনুভব করল। তার অন্তরে হঠাৎ ভয়ের ঢেউ জেগে উঠল। তুমীর সঙ্গে ফিরে গেলে তার পরিণতি যে ভালো হবে না, তা সে জানত। হুনইউয়ান ধর্মগুরু তাকে কখনোই বাঁচতে দেবে না।

“হাহা, বেশ স্বপ্ন দেখছ! আজ তুমি কীভাবে পালাও, সেটাই দেখি।” তুমীর মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আরেকটি কাজ শেষ করতে চলেছে—এই ভেবেই সে খুব আনন্দিত।

সে জানত, এই স্থানটি ড্রাগন-শৃঙ্গ শিখর। কুকুরটিকে ধরে ফেললে দক্ষিণ দিক দিয়ে নেমে গেলেই সম্ভবত সে ফিরে যেতে পারবে।

“আমি পালাব না। মরতে হলেও তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হতে দেব না।” দিমেই ক্রমশ পেছাতে লাগল, তার হৃদয় ভয়ে পরিপূর্ণ।

সে এখনও পালানোর সুযোগ খুঁজছিল। কুয়াশার ভেতর ছুটে যেতে চাইছিল, কিন্তু সাহস পাচ্ছিল না।

তার পায়ের নিচে সাদা তুমী ফুলগুলো দুলছিল। বাতাস বয়ে গেলে ফুলের ঢেউ উঠছিল, যেন জীবনের সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যের পূর্বাভাস দিচ্ছে।

“আমার সঙ্গে চলো। ব্যাপারটি তোমার ধারণার মতো ভয়ংকর নয়। ধর্মগুরু হয়তো তোমাকে পোষা কুকুর হিসেবে রাখতে চান।”

তুমী জানত না ধর্মগুরু দিমেইকে ধরতে চাওয়ার আসল কারণ কী। সে ভেবেছিল, ধর্মগুরু হয়তো টেডি কুকুরটিকে পোষ্য হিসেবে রাখতে চান। তবে ধর্মগুরু সত্যিই তাকে পোষা কুকুর ধরতে পাঠিয়েছেন—এ কথাও তুমী খুব একটা বিশ্বাস করত না। দিমেইকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই সে এমন কথা বলছিল। তার ভয় ছিল, কুকুরটি সত্যিই কুয়াশার গভীরে চলে গেলে বিপদ ঘটতে পারে। তাই যতটা সম্ভব কথার জালে তাকে আটকে রাখাই ভালো।

“কী হাস্যকর কথা! ধর্মগুরু এতটা নিরর্থক কাজ করেন না। আমি যদি বলি, আমি তাঁর ভাগ্নি—তুমি কি বিশ্বাস করবে?” দিমেই ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল। তার হৃদয় ধর্মগুরুর প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ।

দিমেইয়ের কথা শুনে তুমী ভীষণ বিস্মিত হল। এই কুকুরটি কীভাবে ধর্মগুরুর ভাগ্নি হতে পারে? এমনটা কী করে সম্ভব?

তুমী যখন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল, সেই সুযোগে দিমেই কুয়াশার ভেতর ঢুকে গেল।

কুয়াশার মধ্যে ঢোকার পর কয়েক পা দৌড়াতেই দিমেইয়ের পা শূন্যে পড়ল। সে সরাসরি নিচে পড়ে গেল।

“আহ্!”

দিমেইয়ের মুখ থেকে মর্মান্তিক আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

তুমী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল এবং তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে গেল। তার চোখের সামনে একের পর এক তুমী ফুলের পাপড়ি বাতাসে ভেসে উঠল, তারপর এসে তার শরীরের ওপর পড়তে লাগল।

তুমী দেখতে পেল, মেঘে ঢাকা একটি খাড়া খাদ রয়েছে। দিমেই সেখান থেকেই নিচে পড়ে গেছে।

দিমেইয়ের আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু তুমীর মন কিছুতেই ভালো হল না।

আমার এই কাজ কি সম্পন্ন হয়েছে? কুকুরটি খাদে পড়ে গেছে বললে রাজগুরু কি তা বিশ্বাস করবেন?

তুমী ফিরে চলে গেল। এমন সময় এক ঝাপটা বাতাস এসে কিছু কুয়াশা সরিয়ে দিল। মাটির ওপর ফুটে থাকা ধবধবে সাদা তুমী ফুলগুলো প্রকাশ পেল। ফুলগুলো অপূর্ব সুন্দর। বাতাসে দুলতে দুলতে তারা যেন তুমীকে অভিবাদন জানাচ্ছিল।

তুমী ফুল ফুটল—দিমেইয়ের জীবনও কি এভাবেই ঝরে গেল?

দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত—নাকি সমগ্র কাহিনিরও সমাপ্তি?