ষষ্ঠ অধ্যায়: মানব সত্তার পুনরুদ্ধার

উতং道ঝাং (উতং সাধু) দিমে-কে নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশ ধরে পূর্ব দিকে হাঁটছিলেন। হাঁটার সময় তিনি হাঁপাচ্ছিলেন। দিমে তার কষ্ট দেখে খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল এবং যেই না তার থাবা বাড়িয়ে সাধুকে সাহায্য করতে গেল, অমনি সাধু চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

উতং সাধু অনেক কষ্টে দিমে-কে নিয়ে প্রায় দুশো মিটার পথ পাড়ি দিলেন। এরপর তিনি থামলেন এবং কিছুটা দম নিয়ে পাহাড়ের নিচে দুই মিটার উঁচু ঘাসের ঝোপের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "এই ঝোপের পেছনে একটি প্রাকৃতিক গুহা আছে। কয়েক বছর আগে আমি এটি আবিষ্কার করেছিলাম। চলো, আমরা ভেতরে যাই, সেখানে আমরা নিরাপদ থাকব।"

উতং সাধু দিমে-কে নিয়ে ঘাসের ঝোপের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি ঝোপের আড়াল সরাতেই ঘাসে ঢাকা গুহাটির মুখ বেরিয়ে এল। গুহাটি মাত্র এক মিটার উঁচু এবং প্রায় দুই ফুট চওড়া। উতং সাধু কুঁজো হয়ে ভেতরে ঢুকলেন। দিমে কৌতূহল চেপে রেখে তার পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢোকার পর দিমে দেখল গুহাটি বেশ প্রশস্ত এবং ভেতরে যাওয়ার পর পথটি বেশ খোলামেলা হয়ে গেছে। দিমে অবাক হয়ে দেখল, গুহার ভেতরটা যেন এক অন্য জগৎ। ভেতরে পাথরের তৈরি নানা স্তম্ভ আর ঝুলে থাকা পাথরের সারি। ছাদ থেকে ঝুলে থাকা রঙিন পাথরগুলো আলোর প্রতিফলন ঘটিয়ে পুরো গুহাটিকে আলোকিত করে রেখেছে।

দিমে এই দৃশ্য দেখে হতবাক, প্রকৃতির এমন অপরূপ কারুকার্য দেখে সে মুগ্ধ। উতং সাধু আলতো করে দিমের মাথায় হাত রেখে বললেন, "ছোট্ট মেয়ে, অবাক হয়ো না। এটি একটি চুনাপাথরের গুহা। আমি কি ভুল কিছু বলেছিলাম? গুহাটি সত্যিই দারুণ, তাই না?"

দিমে বিস্ময় কাটিয়ে প্রশংসার সুরে বলল, "হ্যাঁ, গুহাটি সত্যিই খুব সুন্দর!"

"সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যটা তো সামনেই আছে। চলো, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাই।" উতং সাধু দিমে-কে নিয়ে পাথরের বনের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চললেন। অদ্ভুত সব পাথরের আকৃতি দেখতে দেখতে তারা প্রায় একশো মিটার যাওয়ার পর একটি মোড় ঘুরতেই দিমে দেখল সেখানে প্রাকৃতিকভাবে তৈরি পাথরের টেবিল আর চেয়ার। সে এতটাই অবাক হলো যে তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।

"অবাক হয়ো না, প্রকৃতি এমনই জাদুকরী। আমি একটু ক্লান্ত, চলো আমরা এখানে কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিই!" উতং সাধু হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

দিমে মসৃণ পাথরের চেয়ারটি স্পর্শ করল এবং চারপাশটা ভালো করে ঘুরে দেখল। সাধুকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বলল, "সাধুজি, আপনিও খুব ক্লান্ত, দয়া করে বসুন।"

উতং সাধু দিমের পাশের চেয়ারে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখানকার পরিবেশটা খুব শান্ত। আমার ইচ্ছে, আমি যেন এখানেই চিরনিদ্রায় শায়িত থাকতে পারি।"

দিমে সাধুর কথায় ভয় পেয়ে গেল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "এমন কথা বলবেন না, আপনার কিচ্ছু হবে না।"

উতং সাধু মাথা নেড়ে বলতে শুরু করলেন, "আমার গুরু আমাকে তখন হত্যা করেননি, বরং শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, তবে তার কিছু শর্ত ছিল।"

"কী শর্ত?" দিমে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

উতং সাধু বলতে শুরু করলেন:
সে সময় গুরু ভবিষ্যৎবাণী করেছিলেন যে রাজপ্রাসাদে বিপর্যয় আসবে। তিনি প্রাসাদে গিয়ে তৎকালীন রানীকে সতর্ক করেছিলেন যেন সিংহাসন জ্যেষ্ঠ কন্যার হাতে তুলে না দেওয়া হয়, অন্যথায় এলফ বন ধ্বংসের মুখে পড়বে। রানী তাতে রাজি হয়েছিলেন। তখন রানীর গর্ভে সন্তান ছিল, পরে লিন নিয়েনঝেন জন্ম নেন। প্রাসাদে রটেছিল লিন নিয়েনঝেন মেয়ে, কিন্তু রানী গুজব উড়িয়ে দিয়ে বলেছিলেন এটি ছেলে সন্তান।

গুরু তা বিশ্বাস করেননি, ভেবেছিলেন তার গণনায় ভুল হয়েছে। তিনি নিশ্চিত ছিলেন রানী কন্যাসন্তানই জন্ম দিয়েছেন। তিনি ঘটনাটি যাচাই করতে প্রাসাদে যাওয়ার পথে আমাকে মানুষের ক্ষতি করতে দেখে ধরে ফেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন আমার মূল প্রকৃতি খারাপ নয়, তাই আমাকে শিষ্য করার পরিকল্পনা করেন। তিনি আমার ভাগ্য গণনা করে দেখেছিলেন যে, ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে বিপর্যয় ঘটলে আমি রাজপরিবারের কোনো সদস্যের কাজে আসব। তাই তিনি আমাকে শপথ করালেন যে, ভবিষ্যতে বিপদ হলে যেন আমি রাজপরিবারকে রক্ষা করি।

শপথ নেওয়ার পর তিনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। যদিও রানীর কথায় তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, তবুও তিনি প্রাসাদে গিয়ে সত্য যাচাইয়ের চিন্তা বাদ দেন। তিনি ভাবতেন, যা হওয়ার তা হবেই, প্রকৃতিকে বাধা দেওয়া বৃথা। গুরু ধৈর্য ধরে আমাকে শিখিয়েছেন। আমার জাদুবিদ্যা দ্রুত উন্নতি করে এবং দুই বছরের মধ্যেই আমি আমার গুরুভাইকেও ছাড়িয়ে যাই। কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে আজ আমার এই পরিণতি।

উতং সাধু বিষণ্ণ মনে কথাগুলো শেষ করলেন। দিমে কিছুটা বুঝতে পারল। সে বলল, "তার মানে, আপনি ভবিষ্যতে রাজপরিবারের কাজে আসবেন, তাই আপনার কিচ্ছু হবে না।"

উতং সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বিশ্বাসঘাতকতার পর থেকেই আমি ভাবছিলাম কীভাবে রাজপরিবারকে সাহায্য করব। আমার বিশ্বাস, গুরুর ভবিষ্যদ্বাণী ভুল ছিল না। তুমিও তো রাজপরিবারের সদস্য। আমি এখন বুঝতে পারছি, ভাগ্য তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে যাতে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। কিন্তু আমার শরীর এখন এতটাই খারাপ যে, আমি বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।"

"আপনি ভুল করছেন, আমি তো কেবল একটি কুকুর, আমাকে সাহায্য করে কোনো লাভ নেই।" দিমে মনে মনে রাজি ছিল না, সে আন্দাজ করেছিল সাধু তাকে হয়তো মানুষের রূপ ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবেন।

উতং সাধু আবার প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন। দিমে চিন্তিত হয়ে বলল, "আপনি কথা বলবেন না। আমার সাহায্যের প্রয়োজন নেই। আমরা বরং একটু বিশ্রাম নিই এবং গুহার সৌন্দর্য উপভোগ করি।"

উতং সাধু হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও। ঘুম থেকে জেগে উঠলে তুমি দেখবে পৃথিবীটা কত সুন্দর।"

সাধু কেন তাকে ঘুমাতে বলছেন? দিমে এটিই ভাবছিল, কারণ সাধু গোপনে তার ওপর একটি সম্মোহনী মন্ত্র প্রয়োগ করেছিলেন, যার ফলে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

উতং সাধু ঘুমন্ত কুকুরটিকে দেখে বিড়বিড় করে বললেন, "হাজার বছর আগে আমি জীবনদেবীর আশীর্বাদ পেয়েছিলাম, যার ফলে আমি মানব রূপ ধারণ করতে পেরেছিলাম। গুরু আমাকে রাজপরিবারকে সাহায্য করতে বলেছিলেন। আমার বর্তমান অবস্থায় আমি কিছুই করতে পারব না, দেখি আমার জীবনের শেষ অবশিষ্ট শক্তিটুকু দিয়ে তোমাকে মানুষের রূপ ফিরিয়ে দেওয়া যায় কি না। আমার শরীর এখন খুব দুর্বল, তোমার ওপর থাকা অভিশাপ ভাঙতে পারব কি না তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। আশা করি তুমি মানুষ হওয়ার পর দুষ্টদের প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত করতে পারবে।"

উতং সাধু আলতো করে দিমে-কে পাথরের টেবিলের ওপর রাখলেন। এরপর তার শরীর থেকে সাদা আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল এবং তিনি দুই মিটার লম্বা একটি উতং গাছে রূপান্তরিত হলেন। গাছের দুটি ডাল হাতের রূপ নিল।

গাছের ডালগুলো নড়াচড়া করতে শুরু করল এবং আঙুলের ডগা থেকে প্রাণের স্পন্দনযুক্ত সবুজ আলোর কণা বেরিয়ে আসতে লাগল। চারপাশে সবুজ আলোয় ভরে গেল। এই কণাগুলো ছিল উতং সাধুর জীবনের শেষ জীবনীশক্তি। সবুজ কণাগুলো দিমের শরীরের ভেতর প্রবেশ করে তার শারীরিক পরিবর্তন ঘটাতে লাগল।

ধীরে ধীরে দিমে সবুজ আলোয় আবৃত হয়ে টেবিল থেকে শূন্যে ভেসে উঠল। উতং গাছ থেকে ক্রমাগত কাশির শব্দ আসছিল, আর সবুজ আলোর স্রোত দিমের শরীরে প্রবেশ করছিল।

সবুজ আলোয় ঢাকা দিমের মুখ থেকে যন্ত্রণার শব্দ বেরিয়ে আসছিল। তার মাথা এবং চার হাত-পায়ে বিস্ময়কর পরিবর্তন হচ্ছিল। শরীরের পশম ঝরে গিয়ে সাদা চামড়া বেরিয়ে আসছিল। হাড় থেকে খটখট শব্দ হচ্ছিল। কেউ যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে সে ভয় পেয়ে যেত, কারণ দিমে তখন অর্ধেক কুকুর আর অর্ধেক মানুষের অদ্ভুত এক প্রাণীতে পরিণত হচ্ছিল।

উতং গাছ থেকে নির্গত সবুজ আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল। গাছটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল তার জীবনীশক্তি শেষ হয়ে আসছে।

গাছটি তার শেষ কথাগুলো বলল: "ছোট্ট মেয়ে, তুমি খুব দয়ালু। আশা করি তুমি এলফ বনের ভবিষ্যৎ রানী হবে।"

উতং সাধুর কথা শেষ হতেই সবুজাভ আলো মিলিয়ে গেল। একটি বড় সবুজ রঙের মণি (ইনার কোর) গাছের ওপর থেকে ভেসে বেরিয়ে দিমের মুখের ভেতর ঢুকে গেল।