দ্বাদশ অধ্যায়: অস্থিতিশীল অবস্থা

‘আমি কি সত্যিই এতটা শক্তিশালী হয়ে গেছি?’ দিমেইয়ের মনে দানা বাঁধল নানা প্রশ্ন। নাকি মানুষের রূপ ফিরে পাওয়ার কারণেই জাদুকরী ক্ষমতা আরও সহজে প্রয়োগ করা যাচ্ছে?

দিমেই একটি অগ্নিগোলক মন্ত্র উচ্চারণ করল। মুহূর্তেই একটি জ্বলন্ত আগুনের গোলা প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে ছুটে গেল। দিমেই দ্রুত সেটিকে আকাশের দিকে ঘুরিয়ে দিল, পাছে পাহাড়ের শুকনো ঘাস বা লতায় আগুন ধরে যায়। আগুনের গোলাটিকে বাতাসে মিলিয়ে যেতে দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এখন সে নিশ্চিত যে, তার জাদুকরী শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।

দিমেইয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, মনের ভেতর তখন হাজারো অনুভূতির দোলাচল। পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েও সে শুধু যে বেঁচে ফিরেছে তা নয়, বরং মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে আর জাদুকরী ক্ষমতাও বহুগুণ বেড়েছে। কিন্তু সে জানত না, উতোং দাউজাং-এর জীবনের সারাংশ এবং তার অভ্যন্তরীণ মণি বা ‘নেইদান’ আত্মস্থ করার ফলেই তার এই অসাধারণ ক্ষমতা লাভ হয়েছে।

দিমেই আবার পাহাড় বেয়ে উঠতে শুরু করল। অনেকটা আদিম মানুষের মতো করে সে লংশান পাহাড়ের উত্তর দিক দিয়ে এগিয়ে চলল। আগে হলে এতক্ষণে সে ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ত। লংশান পাহাড়ের উত্তর দিকের পথ চলা সত্যিই খুব কঠিন, অর্ধেক পথ পেরোনোর আগেই ঘন মেঘ আর কুয়াশা তাকে ঘিরে ধরল। যতই উপরে উঠছে, কুয়াশার পরিমাণ ততই বাড়ছে। লংশান পাহাড়ে ওঠা যেন আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতোই দুষ্কর। কুয়াশাচ্ছন্ন পথ দেখেও দিমেইয়ের মনে কোনো ভয় নেই, যদি কোনো দানবও সামনে আসে, সে জানে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে।

আধা দিন হাঁটার পর সে তিন-চার লি পথ অতিক্রম করল। ক্লান্তি তাকে স্পর্শ করতে পারেনি, তবুও অভ্যাসবশত সে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে বসল। ঘাসের ওপর বসে বিশ্রাম নেওয়ার পর যখন সে উঠে দাঁড়াল, তখন শরীরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। তার হাড়গুলো থেকে খটখট শব্দ বেরোচ্ছিল আর শরীরটা ব্যথায় টনটন করছিল। ‘আমার কী হলো? হঠাৎ এমন সারা শরীরে ব্যথা কেন?’ সে ভাবতে লাগল, দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার জন্যই কি এমনটা হচ্ছে?

তার পায়ের দিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে ধীরে ধীরে বাদামি রঙের পশম গজিয়ে উঠছে আর পাগুলো ছোট হয়ে আসছে। হাতের অবস্থাও একই। তার মাথাও আকারে ছোট হয়ে এল, চুলগুলো খাটো হয়ে গেল আর পিঠের দিক থেকে লেজ বেরিয়ে এল। সে তার হাতগুলো বাড়িয়ে দেখল পশমে ঢাকা, এই দৃশ্য দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ভাবল সে হয়তো কোনো দানবে পরিণত হচ্ছে। কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করতেই চিনতে পারল, এগুলো তার পরিচিত পশম। তার মন বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল। নিজের মাথা আর লেজ স্পর্শ করে সে বুঝতে পারল আসলে কী ঘটছে।

‘আমি আবার কুকুর হয়ে গেলাম কেন?’

‘দাউজাং, আপনি তো বড়ই অবিশ্বস্ত! মানুষের রূপ দেওয়ার কথা ছিল, অথচ মাত্র কয়েক ঘণ্টা যেতে না যেতেই আমাকে আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিলেন!’

দিমেই মাটিতে পড়ে থাকা ঝুড়িটি হাতে তুলে নিল, তাতে রাখা উতোং গাছটির দিকে তাকিয়ে সে পুরোপুরি হতভম্ব। নিজের জীবনের বিনিময়ে মাত্র কয়েক ঘণ্টার জন্য আমাকে মানুষের রূপ দিলেন, উতোং দাউজাং সত্যিই অদ্ভুত! আমি কি স্বপ্ন দেখছি? কেন আবার কুকুর হয়ে গেলাম? দিমেই তার থাবা মুখে নিয়ে জোরে কামড় দিল, বুঝল এটা স্বপ্ন নয়। ‘হে ঈশ্বর, আমার সাথে এমন মজা করবেন না! আমি কেবল একটি ছোট টেডি ডগ, এত নিষ্ঠুরতা সইবার ক্ষমতা আমার নেই।’ সে চিৎকার করে কাঁদতে চাইল। উতোং দাউজাং তাকে মানুষের রূপ দিতে গিয়ে নিজেই বিলীন হয়ে গেছেন। ‘আমি এটাকে একটি সুন্দর স্বপ্ন বলেই ধরে নিই, হয়তো এখন কেবল ঘুম ভাঙল।’

দিমেইয়ের বিষণ্ণতা দ্রুত কেটে গেল। ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে সে আবার পাহাড় চড়তে শুরু করল। কুকুর হয়ে গেলেও তার হাঁটার গতি কমেনি, আগের মতোই কোনো ক্লান্তি নেই। সে তার জাদুকরী ক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখল, কুকুরের রূপ নেওয়ার কারণে সেগুলোর শক্তিতে কোনো কমতি হয়নি। উতোং দাউজাংয়ের ত্যাগ বিফলে যায়নি, অন্তত জাদুকরী শক্তি তো বেড়েছে। এই ভেবে দিমেই আবার খুশি মনে পাহাড় চড়তে লাগল।

দিনের আলো যখন ফুরিয়ে এল, সে পাহাড়ের অর্ধেকের বেশি পথ পেরিয়ে গেছে। লংশান পাহাড়ের উচ্চতা দশ হাজার মিটারেরও বেশি। একদিনে দিমেই দশ লি-র বেশি পথ পাড়ি দিয়েছে, যা আগে অসম্ভব ছিল; এটি তার তিন দিনের সমান পথ। চারদিকে ঘন কুয়াশা দেখে সে সাবধানে ঝুড়িটি নামিয়ে রাখল। লতা আর ডালপালা দিয়ে একটি ছোট আস্তানা তৈরি করল, যা কেবল তার থাকার উপযোগী। সেটি তৈরি করেই সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সারাদিন পাহাড় চড়ার পরও তার বিশেষ ক্লান্তি নেই, আকাশ অন্ধকার না হলে সে হয়তো আরও চলত। সারাদিন কিছু না খেয়েও কেন খিদে পাচ্ছে না? সে কি অসুস্থ? দিমেই বুঝতে পারল না, তবে এই কঠিন সমস্যা নিয়ে মাথা ঘামাতেও সে নারাজ। খিদে না লাগাই ভালো, নইলে এই পাহাড়ে খাবারের সন্ধান পাওয়া ছিল অসম্ভব। পথে কোনো বুনো ফলও চোখে পড়েনি, তাই খিদে না লাগাটা তার জন্য আশীর্বাদই। আস্তানায় শুয়ে সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুমের মাঝে তার মুখে এক মিষ্টি হাসি, হয়তো কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে। হ্যাঁ, সে স্বপ্ন দেখছে সে মানুষ হয়েছে, মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে ‘ওলোং’ গিরিখাতে তার বন্ধুদের সাথে মিলিত হয়েছে।

স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত ভাঙতেই হয়। পরের দিন সকালে দিমেই চোখ মেলে দেখল, উতোং গাছের ডালপালা তার মাথার পাশে বাতাসে দুলছে। ‘আমার মাথা বাইরে কেন? রাতে তো আস্তানার ভেতরেই শুয়েছিলাম, আমি কি ঘুমের ঘোরে হাঁটছিলাম?’ সে অনুভব করল তার পা-ও আস্তানার বাইরে বেরিয়ে আছে। ‘এক রাতেই কি আমি বড় হয়ে গেছি?’ দিমেই তার হাত চোখের সামনে নিয়ে এল, দেখল তার হাতগুলো ধবধবে সাদা আর মসৃণ, কোথাও কোনো বাদামি পশম নেই।

সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং নিজের শরীর পরীক্ষা করে দেখল, সে আবার মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে। ‘আমি কি আবার স্বপ্ন দেখছি? স্বপ্ন আর বাস্তবতার পার্থক্য বোঝাই দায়।’ দিমেই তার সাদা আঙুল মুখে নিয়ে সাবধানে কামড় দিল। ব্যথা অনুভব করতেই সে নিশ্চিত হলো—এটা স্বপ্ন নয়।

‘ঈশ্বর! আপনি কি আমার সাথে মজা করছেন? কিছুক্ষণ মানুষ বানাচ্ছেন, আবার কুকুর বানাচ্ছেন! আমার এই ছোট হৃদপিণ্ড কি আর সহ্য করতে পারবে?’ দিমেই চিৎকার করে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল। এরপর ছোট উতোং গাছটি নিয়ে সে আবার পথ চলতে শুরু করল।

দুপুরের দিকে সে আবার কুকুরের রূপ ধারণ করল। এবার আর সে আগের মতো বিচলিত হলো না। সুখ-দুঃখকে সহজভাবে মেনে নেওয়াই শ্রেয়। সে মনস্থির করে নিল, এই বিষয়গুলো নিয়ে সে আর ভাববে না। ‘গতকালও সকালে মানুষ হয়েছিলাম, দুপুরে আবার কুকুর। আজ যেহেতু একই ঘটনা ঘটছে, তার মানে কাল সকালে আবার মানুষ হব।’

যখন সন্ধ্যা নামল, সে পাহাড়ের চূড়া থেকে মাত্র চার লি দূরে। পথটি বেশ দুর্গম, কুয়াশায় ঢাকা। এটুকু পথ পাড়ি দিতেও অন্তত দুই দিন সময় লেগে যাবে। এবার সে আগের চেয়ে বড় একটি আস্তানা তৈরি করল, যাতে কাল সকালে মানুষ হওয়ার পরও তার শরীর আস্তানার ভেতরেই থাকে।