বাষট্টিতম অধ্যায়: তুমির ওপর ঝরে পড়া রোষ

তুমিও আনন্দে এতটাই আত্মহারা হয়ে পড়েছিল যে কিছুই ভাবতে পারছিল না। এখানে তো চারদিকে মৌমাছি, তার উপস্থিতি অনেক আগেই ধরা পড়েছে; তবু সে সত্যিই ভেবেছিল, এগুলো বুঝি একদল নির্বোধ মৌমাছি।

শিয়াও ওয়েনজি দেখল, তুমি ফুলের ঝোপের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। মনে মনে ভাবল, “কী বিরক্তিকর! এই মানুষটা এখানে এসে আবার কী ঝামেলা পাকাতে এল? বাধা হয়ে দাঁড়ালে পরে একে-সহ সবাইকে সামলে নেব।”

দিমেই ছোট্ট মেংসিনকে নিয়ে ইতিমধ্যেই ফুলের ঝোপের কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিল। ঝোপ পেরোলেই আগাছায় ভরা জমি। আর তুমিও তখন বাইরের ঘাসঝোপে শিকারের বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় ছিল।

দিমেই নিজের চারপাশের আগুন নিয়ন্ত্রণ করে ছোট্ট মেংসিনকে সঙ্গে নিয়ে ফুলের ঝোপ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। পেছন ফিরে ধাওয়া করে আসা মৌমাছির ঝাঁকের দিকে পরপর কয়েকটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল। এতে ঝাঁকের বিন্যাস এলোমেলো হয়ে গেল। তারপর সে ছোট্ট মেংসিনকে নিয়ে একলাফে আগাছার ঝোপের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

ঘাসঝোপে ঢুকেই দিমেই সোজা তুমির সঙ্গে ধাক্কা খেল।

কুকুরটাকে ছুটে বেরিয়ে আসতে দেখে তুমির মনে আনন্দ জেগেছিল। কিন্তু সে মোটেই ভাবেনি যে কুকুরটা বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে আগুনও ছড়িয়ে পড়বে।

এখন আর সরে যাওয়ার সময় নেই।

“আহ!”

তুমি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

তার চুলে আগুন ধরে গেল, পুড়ে মাথা একেবারে ন্যাড়া হয়ে গেল। শরীরের পোশাকেও আগুন লেগে গেল।

এই সময় দিমেই আর ছোট্ট মেংসিনও বুঝতে পারল, তাদের ধাক্কায় তুমির পতন হয়েছে। ছোট্ট মেংসিন দিমেইকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। দিমেই চারপাশে রক্ষাকবচের মতো জ্বলতে থাকা আগুনের শিখা আরও একটু উঁচু করে দিল।

তুমি মরিয়া হয়ে শরীরের আগুন চাপড়ে নেভানোর চেষ্টা করছিল। তা দেখে দিমেইয়ের মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। ছোট্ট মেংসিনকে টেনে নিয়ে সে দৌড়ে পালাল।

তুমিও এখানে ছিলে—এ কথা দিমেই একেবারেই ভাবেনি। ভাগ্যিস তুমি তখন শুধু নিজের শরীরের আগুন নেভাতেই ব্যস্ত ছিলে, তাদের ধরার সময় পাওনি।

পেছন থেকে ধাওয়া করে আসা মৌমাছিরাও ঘাসঝোপের দিকে উড়ে এল। কিন্তু ঘন আগাছার মধ্যে তাদের চলাফেরা মোটেই সুবিধার ছিল না।

এই ঋতুতে পাহাড়ের গাছপালা সবুজ থাকে, সহজে আগুন ধরে না। দিমেই এতক্ষণ অযথাই চিন্তা করছিল।

তুমি ঘাসঝোপের মধ্যে গড়াগড়ি খেতে খেতে অবশেষে শরীরের আগুন নেভাতে পারল।

আগুন নেভানোর পর সে কুকুরটির ছায়াটুকুও দেখতে পেল না; শুধু দেখতে পেল, অগণিত মৌমাছি তার মাথার ওপর দিয়ে গুঞ্জন করতে করতে উড়ে যাচ্ছে।

তুমির মাথা একেবারে ন্যাড়া, মুখও ধোঁয়ায় কালো হয়ে গেছে। তবে সময়মতো আগুন নেভানোয় ত্বকে গুরুতর দগ্ধ হওয়ার ঘটনা ঘটেনি।

তুমি পোশাক বদলে নিয়ে তাদের পিছু ধাওয়া করল।

দিমেই আর ছোট্ট মেংসিন দৌড়ে যাওয়ার সময় অনেক ঘাস মাড়িয়ে ফেলেছিল, ফলে তুমির জন্য যেন একটি পথই চিহ্নিত করে দিয়েছিল।

দিমেই বুঝতে পারল, তার আগুনে গাছপালায় আগুন ধরেনি। তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

মাথার ওপর এবং পেছনে মৌমাছিরা ধাওয়া করছিল। কিন্তু ঘাসঝোপে ঢোকার পর তারা আর দলবদ্ধ বিন্যাস বজায় রাখতে পারছিল না। কেবল আগাছার ফাঁক দিয়ে একেকটি মৌমাছি ঢুকে পড়ছিল। কিছু মৌমাছি তো একেবারেই বিশৃঙ্খলভাবে তাদের পিছু নিচ্ছিল।

শিয়াও ওয়েনজি মৌমাছির ঝাঁককে নেতৃত্ব দিয়ে পেছন পেছন আসছিল। তার নিজেরও ভীষণ বিরক্ত লাগছিল। ঘাসঝোপের ভেতর ঢুকে এত মৌমাছি থাকা সত্ত্বেও তাদের কোনো সুবিধা হচ্ছিল না। আক্রমণের জন্য দলবদ্ধ হওয়া সম্ভব হচ্ছিল না, আর একেকটি করে আক্রমণ করেও কোনো ফল হচ্ছিল না।

দিমেই চারপাশের আগুনের রক্ষাকবচ সরিয়ে নিয়েছিল। তাকে জাদুশক্তি সঞ্চয় করতে হবে; শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে গেলে তাদের সর্বনাশ নিশ্চিত।

কোনো মৌমাছি কাছে উড়ে এলে সে বায়ু-ধার ছুড়ে তা প্রতিহত করছিল।

এইভাবেই দিমেই ছোট্ট মেংসিনকে নিয়ে ঘাসঝোপের ভেতর দিয়ে পালাতে লাগল। পেছনে মৌমাছির রানি তার ঝাঁক নিয়ে ধাওয়া করছিল। দিমেই মাঝেমধ্যে কাছে চলে আসা মৌমাছিদের দিকে বায়ু-ধার নিক্ষেপ করছিল। কিন্তু দিমেই আর ছোট্ট মেংসিনও পুরোপুরি রক্ষা পেল না। তাদের শরীরের নানা জায়গায় বেশ কয়েকবার মৌমাছি হুল ফুটিয়ে দিল। তবে তাদের কিছু করার আগেই হুল ফোটানো মৌমাছিগুলো মারা গেল, কারণ শরীর থেকে বিষাক্ত হুল বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে মৌমাছিরাও আর বাঁচে না।

প্রতিবার মৌমাছি হুল ফুটালেই ছোট্ট মেংসিন ব্যথায় হাউমাউ করে চিৎকার করছিল, যেন প্রাণটাই বেরিয়ে যাবে। দিমেই বরং কিছুটা শান্ত ছিল। ব্যথা সহ্য করে সে ছোট্ট মেংসিনকে নিয়ে পালিয়ে চলল।

আবারও একটি মৌমাছি ছোট্ট মেংসিনকে হুল ফুটিয়ে দিল। ব্যথায় সে দিমেইকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তার নখ দিমেইয়ের চামড়ার ভেতর পর্যন্ত ঢুকে গেল।

“বোকা পান্ডা, তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ! আর জোরে আঁকড়ে ধরলে কিন্তু তোমাকে ছেড়ে দেব,” দাঁতে দাঁত চেপে বলল দিমেই।

এই সময় ছোট্ট মেংসিনের মাথা ফুলে এমন হয়েছে যে দেখতে একেবারে শূকরের মাথার মতো লাগছিল।

শূকরের মতো ফুলে যাওয়া মাথাটা দুলিয়ে ছোট্ট মেংসিন দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমার তো ব্যথায় প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে! সত্যিই দুঃখিত, সবটাই না ভেবেই করে ফেলেছি।”

এখান থেকে ইয়াইয়ার বাড়ি আর বেশি দূরে নয়। আরও একশোর কিছু বেশি মিটার দৌড়ালেই পৌঁছে যাবে। কিন্তু ছোট্ট মেংসিন আর ঠিকমতো টিকতে পারছিল না, তার দৌড়ানোর শক্তি প্রায় শেষ।

বাড়ি প্রায় এসে গিয়েও এই অপদার্থ পান্ডাটা দৌড়াতে পারছে না—এ দেখে দিমেই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

দিমেইয়েরও আর কোনো উপায় ছিল না। ছোট্ট মেংসিনকে ফেলে একা পালিয়ে যাওয়া তো সম্ভব নয়। তাই শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সে বোকা পান্ডাটাকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।

ধীরে ধীরে পেছনের মৌমাছির ঝাঁক তাদের কাছে চলে এল। পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝতে পেরে দিমেই শেষ জাদুশক্তিটুকু ব্যয় করে একটি অগ্নিপ্রাচীর সৃষ্টি করল।

আবারও তাদের চারপাশে আগুনের প্রাচীর উঠে দাঁড়াল। তবে এবার আগুনের শিখা অনেক দুর্বল। এই মুহূর্তে যদি বাতাস উঠত, তবে অগ্নিপ্রাচীরটি বাতাসে নিভে যাবে কি না, তা নিয়ে সত্যিই দুশ্চিন্তা হচ্ছিল।

সবকিছু করার পর দিমেই থামল এবং ছোট্ট মেংসিনের দিকে ফিরে তাকাল। তার বর্তমান অবস্থা দেখে দিমেই সত্যিই চমকে উঠল। ফুলে যাওয়া মাথা আর চারটি অঙ্গ দেখে, তার চোখের চারপাশের স্বতন্ত্র কালো দাগ ও সাদা মাথাটি না দেখলে দিমেই ভাবত, একটি শূকরই বুঝি তার পাশে দৌড়ে বেড়াচ্ছে।

ছোট্ট মেংসিন অনবরত ফুলে যাওয়া মাথা দোলাচ্ছিল। ফুলে ওঠা সামনের থাবা দিয়ে নিজের শূকরের মতো মাথাটাও হাতড়াচ্ছিল। দিমেই তাকে দেখছে বুঝতে পেরে সে আবার দিমেইয়ের সামনে আদুরে ভঙ্গি করতে লাগল।

কিন্তু এই অবস্থায় তাকে মোটেই আদুরে লাগছিল না।

দিমেই হাসতে চেয়েও হাসতে পারল না। মনে মনে বলল, “হায় ভগবান! আমি কি সত্যিই নিজের সামনে একটা ‘শূকরকে’ আদর দেখাতে দেখছি?”

হাসি চাপতে চাপতে হাঁপাতে হাঁপাতে দিমেই বলল, “তুমি যে এমন করুণ অবস্থায় পড়বে, তা আমিও জানতাম না। তুমি আমাকে ব্যথা দিয়েছ, তবু আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর দৌড়াবে?”

ছোট্ট মেংসিন অগ্নিপ্রাচীরের বাইরে ক্রমশ জমতে থাকা মৌমাছিদের দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আর বিশ্রাম নয়। তোমার এই আগুনের প্রাচীর এত দুর্বল যে বেশিক্ষণ টিকবে না। পেছন থেকে আসা মৌমাছির সংখ্যা শুধু বাড়তেই থাকবে।”

দিমেই ছোট্ট মেংসিনকে টেনে নিয়ে আবার দৌড়াতে লাগল। এখন তাদের সামনে মাত্র একশো মিটার পথ। কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে দিমেই চারপাশের আগুনের রক্ষাকবচ সরাল না। সে তখন দাঁতে দাঁত চেপে শেষ শক্তি দিয়ে টিকে ছিল।

এই সময় ইয়াইয়া আর শিয়েয়ু দেখল, তাদের থেকে একশো মিটার দূরের ঘাসঝোপের ওপর মৌমাছির ঝাঁক উড়ছে, যেন কোনো প্রাণীকে ধাওয়া করছে।

ইয়াইয়া বলল, “আমাদের বাড়ির সামনে এত বড় একদল মৌমাছি কী করে এল? চলো, গিয়ে দেখি।”

দিমেই যখন প্রায় আর দৌড়াতে পারছিল না, ঠিক তখনই ইয়াইয়া আর শিয়েয়ু সেখানে এসে পৌঁছাল। একের পর এক অগ্নিগোলক তাদের মুখ ও থাবা থেকে ছুটে বেরিয়ে মৌমাছির ঝাঁকের ওপর আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে দিমেই আর ছোট্ট মেংসিনের চারপাশের মৌমাছিগুলো সাফ হয়ে গেল।

শিয়েয়ু জাদু প্রয়োগ করে মৌমাছিদের তাড়াতে লাগল। ইয়াইয়া দিমেই আর ছোট্ট মেংসিনের কাছে ছুটে এসে দেখল, তারা দুজনেই অক্ষত আছে; শুধু কয়েক জায়গায় মৌমাছি হুল ফুটিয়েছে। পরে বিষ বের করে দিলেই হবে।

ইয়াইয়া আর শিয়েয়ু একসঙ্গে মৌমাছির ঝাঁকের মোকাবিলা করতে লাগল। অগ্নিগোলক যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকেই ঝাঁকে ঝাঁকে মৌমাছি নিচে পড়ে যাচ্ছিল।

শিয়াও ওয়েনজি দেখল, মৌমাছিরা ক্রমাগত নিচে পড়ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই ঝাঁকের সংখ্যা আগের অর্ধেকে নেমে এল। এত বড় ক্ষতি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। তাড়াতাড়ি সে পালানোর সংকেত দিল।

ইয়াইয়া আর শিয়েয়ু মৌমাছির ঝাঁককে পালিয়ে যেতে দেখে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর দিমেই আর ছোট্ট মেংসিনকে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

শিয়াও ওয়েনজির মনে প্রবল ক্ষোভ জমে উঠেছিল। আজ এতগুলো মৌমাছি নিয়ে এসেও প্রতিশোধ নেওয়া হলো না—এই অপমান সে কিছুতেই হজম করতে পারছিল না।

ফিরে উড়ে যাওয়ার পথে সে ঘাসঝোপের মধ্যে লুকিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখতে পেল। অবশেষে নিজের রাগ ঝাড়ার মতো একজনকে খুঁজে পেয়ে শিয়াও ওয়েনজি অধীনস্থ মৌমাছিদের সেই বিরক্তিকর মানুষটিকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিল।

“আহ!”

তুমি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

স্বপ্নেও সে ভাবেনি, যে মৌমাছির ঝাঁককে এতক্ষণ কেবল প্রাণীদের আক্রমণ করতে দেখা গেছে, তারা শেষ পর্যন্ত তাকেও আক্রমণ করবে।