নবম অধ্যায়: দুষ্টরা সবাই হাসছে

সবাই আধা ঘণ্টা ধরে বেদনাহত হয়ে কেঁদেছিল, ধীরে ধীরে কান্নার শব্দ থেমে এল।

শাও মেং শিন আধা ঘণ্টা ধরে চিৎকার করে কাঁদল, গলাটাও ভেঙে গেছে। সে ভাঙা গলায় বলল, "সবাই মন খারাপ করো না, জীবন তো এভাবেই এগিয়ে চলে।"

শাও মেং শিন মাটি থেকে উঠে সবজি বাগানের দিকে গেল, থাবা বাড়িয়ে একটা শসা ছিঁড়ে নিল, কোনো পরিষ্কার না করেই সরাসরি মুখে পুরে দিল। "মজার, স্বাদটা খুব মিষ্টি।" খেতে খেতে সে গুনগুন করে গান গাইছিল, মুখে আবার প্রশংসাও করছিল। সবাই তার এমন কাণ্ডে অবাক হয়ে গেল। এই কি সেই ছোট পান্ডা, যে কিছুক্ষণ আগে সবচেয়ে জোরে আর সবচেয়ে করুণভাবে কাঁদছিল?

শুয়ান শুয়ান খুব দুঃখিত ছিল, সে ভাবতেই পারেনি যে ছয় মাসের কম সময়ের পরিচয় হওয়া বন্ধুটি এভাবেই চলে যাবে। এই মুহূর্তে সে মনে মনে ধর্মগুরুকে প্রচণ্ড ঘৃণা করছিল, তার ইচ্ছে করছিল রাজপ্রাসাদে গিয়ে তাকে হত্যা করতে।

দা শিয়া ক্রোধে পূর্ণ ছিল, ধর্মগুরু এতটাই নিষ্ঠুর যে নিজের ভাগ্নিকেও ছাড়ল না। সে মাথা উঁচু করে চিৎকার করল, "আমাদের ধর্মগুরুকে ক্ষমতাচ্যুত করতে হবে!"

"ধর্মগুরুকে ক্ষমতাচ্যুত করো!" ঝোং বাও ডানা ঝাপটে সায় দিল।

"ধর্মগুরুকে ক্ষমতাচ্যুত করো!" গুই গুই মাটিতে শুয়ে মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল।

"ধর্মগুরুকে ক্ষমতাচ্যুত করো!" শাও মেং শিন মুখে শসা পুরে অস্পষ্ট স্বরে চিৎকার করল। তার অন্য থাবায় সদ্য ছিঁড়ে নেওয়া একটা টমেটো ছিল, মুখের শসা শেষ না হতেই সে টমেটোটাও মুখে পুরে নিল। কয়েক মাস ধরে সে কোনো টাটকা সবজি পায়নি, এখন খাবার সামনে পেয়ে সে আর কোনো কিছু তোয়াক্কা করল না।

এই মুহূর্তে সবার মনেই ধর্মগুরুর প্রতি তীব্র ঘৃণা জন্মেছিল, সবাই তাকে হত্যা করতে চাইছিল। কেবল ছোট পান্ডাটিই খুশিমনে মুখে টমেটো পুরছিল, টমেটোর রস তার মুখ থেকে গড়িয়ে সাদা পশমে লেগে লাল হয়ে যাচ্ছিল।

গুই গুই চিৎ হয়ে মাটিতে শুয়ে ছিল, ওঠার চেষ্টা করেও পারছিল না। সে দুর্বল স্বরে বলল, "আমাকে একটু উল্টে দাও, আমার নড়ার মতো শক্তিও নেই।"

শুয়ান শুয়ান এগিয়ে এসে গুই গুইকে উল্টে দিল। মাটিতে ভেজা অংশ দেখে সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গুই কাকা, তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি ঠিক আছি, তোমরা অতটা ভেঙে পড়ো না।" গুই গুই উঠে দাঁড়িয়ে মাথা দুলিয়ে ব্যায়াম করতে লাগল।

"শাও মেং শিন, তুমি মাথায় ওই ছেঁড়া বস্তাটা কেন জড়িয়েছিলে?" দা শিয়া হঠাৎ মনে করে জিজ্ঞেস করল।

শাও মেং শিন মুখ থেকে গড়িয়ে পড়া রস মুছে দেখল সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে একটু কাশি দিয়ে মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমি মাথায় বস্তা জড়িয়েছিলাম শোক পালন করার জন্য, তোমরা কি এটুকুই বোঝো না?"

ঝোং বাও উড়াল দিয়ে শাও মেং শিনের সামনে গিয়ে ডানা দিয়ে তার মাথায় একটা বাড়ি মারল। শাও মেং শিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই দা শিয়া তার থাবা দিয়ে ওর পা চেপে ধরল।

"ওহ! তোমরা আবার আমাকে জ্বালাচ্ছ! আমি কি ভুল কিছু বলেছি?" শাও মেং শিন বুঝতে পারছিল না। কেউ মারা গেলে তো শোক পালন করতেই হয়, এই ছেঁড়া বস্তাটা সে আসার পথেই কুড়িয়ে পেয়েছিল। পাগল কুকুরের জন্য শোক পালন করা কি সহজ কাজ?

শাও মেং শিনের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। কিছুক্ষণ আগের দুঃখের পরিবেশটা শাও মেং শিনের কাণ্ডকারখানায় নষ্ট হয়ে গেল।

শুয়ান শুয়ান এগিয়ে এসে একটা হালকা চড় মারল, "ছোট পান্ডা, তুমি কি বোকা সাজার অভিনয় করছ নাকি সত্যিই বোকা? মা-বাবা মারা গেলে ছেলেমেয়েরা শোক পালন করে, বন্ধুর ক্ষেত্রে বুকে একটা কালো ফুল পরলেই যথেষ্ট।"

"হা হা হা, হাসতে হাসতে তো আমার প্রাণ বেরিয়ে গেল!" গুই গুইও উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠল।

"তোমরা সবাই খারাপ, দেখা হওয়ার পর থেকেই আমাকে জ্বালাচ্ছ।" শাও মেং শিন বুঝতে পারল সে একটা হাস্যকর কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে। এবার তার ‘বোকা পান্ডা’ নামটা পাকাপাকিভাবে লেগে যাবে। তার এমন বোকা বোকা আচরণ দেখে সবাই না হেসে পারল না, শোকের ছায়া নিমেষেই কেটে গেল।

রাজপ্রাসাদের পরিদর্শন বিভাগ।

আসা বিভাগীয় প্রধান চেয়ারে বসে পা দুলিয়ে অট্টহাসি হাসছিলেন। পাশে বসা উপ-প্রধান লু চুয়ানও হাসছিলেন, তার হাসিতে গালের চর্বিগুলো কাঁপছিল, দেখতে খুব অদ্ভুত লাগছিল। দুই প্রধানের বিপরীতে বসেছিলেন এক মুণ্ডিত মস্তক পুরুষ, যার মুখে দুটি দাগ ছিল। সহকারী চেন ওউ তার জন্য চা বানাচ্ছিল।

আসা হাসতে হাসতে বললেন, "গতবার কিউ ইউ এসে খবর দিয়েছিল যে তুমি জিনিসপত্র কিনতে গিয়েছ, আমি খুব চিন্তায় ছিলাম তুমি কাজটা পারবে কি না। এখন দেখছি আমার চিন্তাই বৃথা ছিল। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তিন মাস পর অবশেষে তুমি ধর্মগুরুর দেওয়া কাজ সম্পন্ন করেছ।"

মুণ্ডিত মস্তক পুরুষটি বিনয়ের সাথে বলল, "কষ্ট হলেও, আদেশ পালনে ব্যর্থ হইনি।"

লু চুয়ান চর্বির চাপে চোখ ছোট হয়ে যাওয়ায় সেই চোখ দিয়েই লোকটির দিকে তাকিয়ে রসিকতা করলেন, "তু মি, কাজ তো শেষ করলে, এখন আর কী নিয়ে মন খারাপ? তুমি কি আমাদের মতো মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসী হতে চাও?"

এই লোকটিই হলো তু মি। সে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে অনেক কষ্ট করে পাহাড় থেকে নিচে নেমেছিল। নিচে নেমে সে গুহা থেকে গাড়ি নিয়ে পরিদর্শন বিভাগে ফিরে আসে এবং দুই প্রধানকে সব ঘটনার বিবরণ দেয়। সে ভাবতেও পারেনি যে দুই প্রধান বিষয়টিকে গভীর তলিয়ে দেখবেন না, বরং ডি মেই মারা গেছে বলে ধরে নিয়ে কাজটিকে সফল বলে মেনে নেবেন।

তু মি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে ভয় পাচ্ছিল যে দুই প্রধান হয়তো তার কথা বিশ্বাস করবে না। দুই প্রধানকে হাসতে দেখে সে রাগ না করে তোষামোদপূর্ণ হাসি দিল।

"আমার মন খারাপ নয়, আমি দেখলাম আপনারা দুজনে মাথা মুড়িয়ে কত শক্তিশালী ও হ্যান্ডসাম দেখাচ্ছেন, তাই আমিও মুড়িয়ে ফেলেছি।"

তু মি আসল ঘটনা গোপন করল। সে কাউকে জানতে দিতে চায় না যে তার চুল ডি মেই পুড়িয়ে দিয়েছে, এটা বললে তার সম্মানহানি হবে। তার চেয়ে বরং দুই ন্যাড়া প্রধানকে তোষামোদ করাই ভালো।

আসা এবং লু চুয়ান একই সাথে নিজেদের চকচকে মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন। আসার হাসিটা ছিল বুদ্ধ মূর্তির মতো, আর লু চুয়ানেরটা ছিল অদ্ভুত। তু মি হাসতে চাইলেও সাহস পেল না।

দুই প্রধান মনে মনে খুব খুশি হলেন। পরিদর্শন বিভাগের লোকেরা সবসময় বলত তাদের ন্যাড়া মাথা খুব শক্তিশালী দেখায়, তারা ভেবেছিলেন সেগুলো কেবল চাটুকারিতা। আজ তু মির মুখে একই কথা শুনে তারা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল, সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করল যে তারা ‘শক্তিশালী ও হ্যান্ডসাম’।

আসা হাসিমুখে বললেন, "আমি এখনই ধর্মগুরুর কাছে গিয়ে এই সুসংবাদ দেব। কোনো ঝামেলা না হলে, কালই তুমি পুরস্কার পেয়ে যাবে।"

কিছুক্ষণ কথা বলার পর তু মি বিদায় নিল। তু মি চলে যেতেই আসা ও লু চুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তাদের চোখে ছিল উত্তেজনা। তারা দুজনে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন ধর্মগুরুকে সুসংবাদটি জানাতে।

ধর্মগুরু তখন রাজপ্রাসাদের বাগানে ধর্মগুরুর সাথে সময় কাটাচ্ছিলেন। খবর পেয়ে তিনি দুই প্রধানকে সেখানেই আসতে বললেন। আসা ও লু চুয়ান ভেতরে এসে ধর্মগুরুকে সম্মান জানালেন এবং কাজের সফলতার খবর দিলেন।

ধর্মগুরু যখন শুনলেন যে টেডি কুকুরটিকে তু মি পাহাড়ের কিনারায় তাড়িয়ে নিয়ে গিয়ে ফেলে দিয়েছে, তিনি গণনা করতে বসলেন। আসা ও লু চুয়ান এতে চিন্তিত হলেন না, তারা জানেন ধর্মগুরুর গণনা কেবল সতর্কতার জন্য।

গণনায় দেখা গেল, সেই টেডি কুকুরটি আর পৃথিবীতে নেই। ধর্মগুরুর মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধর্মগুরুর কাছে ফলাফল জানালেন।

"গণনা বলছে, সেই টেডি কুকুরটি আর বেঁচে নেই।"

খবরটি শুনে ধর্মগুরুর বুকের পাথর নেমে গেল, তিনি নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারবেন।

"হা হা হা! চমৎকার!"

ধর্মগুরু উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন। তার সাথে দুই ন্যাড়া প্রধানও যোগ দিলেন, তাদের হাসির শব্দ রাজপ্রাসাদের বাগানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।