ষষ্ঠবিশ অধ্যায়: ছোটো ভাইয়ের ওপর শোষণ (তৃতীয় পর্ব)
আওমিং যে চারটি প্রাণtকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল, ডিমি তাদের সকলকে মানুষে রূপান্তর করে দিয়েছেন।
তারা নিজেদের জায়গায় দাঁড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে নিজেদের শরীর দেখতে লাগল, হাত বাড়িয়ে নানাভাবে নাড়াচাড়া করে পরীক্ষা করতে লাগল। তাদের মধ্যে কিছু অনুচর আনন্দের চোটে বোকাবোকার মতো হাসছিল।
শুনশুন এগিয়ে এসে এই সদ্যমানবরূপী প্রাণীগুলোকে হাত বুলিয়ে দেখতে লাগল, মাঝে মাঝে টিপেও দেখছিল। সে এই প্রথম কোনো প্রাণীকে মানুষে রূপান্তর হতে দেখল।
ডিমি মৃদু হেসে শুনশুন ও আওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শুনশুন আর আওমিং তখন দারুণ কৌতূহল নিয়ে এই কটি “মানুষ”কে পরখ করছিল।
“ডিমি, কী চমৎকার ব্যাপার! এদের দিয়ে কি কোনো কাজ করানোর চেষ্টা করা যায়?” শুনশুন ওই চারজন “মানুষ”এর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, তার মনে তখন দারুণ অধৈর্য কাজ করছিল।
ডিমি মাথা দুলিয়ে সম্মতি দিলেন, “এদেরকে ঘাস তোলার কাজে লাগিয়ে দেখতে পারো।”
শুনশুন সবেমাত্র আদেশ দিতে যাবে, এমন সময় সে দেখল আওমিং উৎসাহের চোটে তার থাবা বাড়িয়ে এই অনুচরগুলোকে একে একে থাপড়ে মাটিতে ফেলে দিচ্ছে।
এরপর সে বেশ উল্লাসে নিজের থাবা চাপড়াতে লাগল এবং মাটিতে পড়ে থাকা অনুচরগুলোর দিকে আঙুল তুলে বলল, “দারুণ মজার ব্যাপার! তোমরা সবাই এই খেতের সব ঘাস একদম পরিষ্কার করে তুলে ফেলবে।”
অনুচরগুলো মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা কাজের সরঞ্জামগুলো তুলে নিয়ে কাজে লেগে গেল।
আওমিং তাদের পেছনে পেছনে হেঁটে তদারকি করতে লাগল, অনুচরগুলোর ওপর নজর রাখল যেন তারা সাবধানে কাজ করে। অনুচরগুলোও বেশ উৎসাহ নিয়ে কোমর বেঁধে কাজে লেগে পড়েছিল।
অনুচরগুলোর আগাছা পরিষ্কার করা শেষ হলে আওমিং আবার নির্দেশ দিল এবং তাদের মাটি কোপানোর কাজে লাগিয়ে দিল।
ডিমি আর শুনশুন পাশেই দাঁড়িয়ে তাদের ব্যস্ততা দেখতে লাগলেন। তাদের এই কর্মব্যস্ত রূপ দেখে শুনশুন বলে উঠল, “আমরা ভবিষ্যতে আরও অনেক প্রাণীকে মানুষে রূপান্তর করতে পারি, তাহলে তারা আমাদের কাজকর্মে সাহায্য করতে পারবে।” এখানকার এই শাকসবজির বাগানটি এর আগেও প্রাণীরা দেখাশোনা করতে সাহায্য করেছিল, তবে তারা একটু হিংস্র প্রকৃতির এবং তাদের কাজের গতিও বেশ কম, মানুষের মতো এত সহজে কাজ করা তাদের দ্বারা হয় না।
“ভবিষ্যতে এখানকার দায়িত্ব আমাকেই দিয়ে দাও। আমি আমার অনুচরদের নিয়ে আসব এবং তাদের মানুষ বানিয়ে সবার সেবা করায় লাগাব,” আওমিং বেশ উৎসাহের সঙ্গে বলল।
“এটা সাময়িকভাবে হতে পারে, কিন্তু আমার তো এমন সময়ও আসতে পারে যখন আমি এখানে থাকব না।” ডিমি তো সারাক্ষণ এখানে আটকে থাকতে পারেন না, তাঁর আরও অনেক কাজ করার আছে। যদিও এখানে থাকাটা বেশ শান্তিময় এবং জীবনটা আনন্দে কেটে যায়, কিন্তু এটাই তো তাঁর চূড়ান্ত চাওয়া নয়। তিনি মনে মনে অনেক আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন যে সবার ওপর থেকে অভিশাপ মুক্তির উপায় তাঁকে খুঁজতে হবে এবং রানি মাসিকেও উদ্ধার করতে হবে।
“কেন? এভাবে থাকলেই তো বেশ ভালো হতো, এখান থেকে চলে যাওয়ার দরকার কী?” আওমিং বিষয়টা ঠিক বুঝতে পারছিল না। সে তো মনে মনে ভাবছিল তার অনুচরদের দিয়ে চাষবাস করাবে।
“কারণ আমাদের সেই ধর্মগুরুকে পরাস্ত করতে হবে, যাতে সবাই মিলে একটা সুখের ও আনন্দের জীবন কাটাতে পারে।” ডিমি নিজের হাত শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করলেন, তাঁর মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর ছিল।
“ঠিক বলেছ, আমাদের ওই ধর্মগুরুকে তাড়িয়ে দিতে হবে। আমরা তো আর কোনো উপায় না পেয়েই নিরুপায় হয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছি।” শুনশুনও তার মূল উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি। তার বাবা-মা আজও নিখোঁজ, কোনো খবর পাওয়া যায়নি, তবুও তার অগাধ বিশ্বাস যে তার বাবা-মা নিশ্চয়ই বেঁচে আছেন।
আওমিং কিছুটা লজ্জা পেয়ে নিজের মাথাটা একটু নাড়াল, তারপর বলল, “আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে তোমরা ওই ধর্মগুরুর লোকদের দ্বারাই তাড়িত হয়ে এখানে এসেছ। ভবিষ্যতে যদি তোমরা ওই ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাতে চাও, তবে আমি এখানকার বন্ধুদের একত্রিত করে আমার অনুচরদের নিয়ে তোমাদের সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব।”
“সামনের পথ বেশ কঠিন, কিন্তু আমরা এটা ঠিকই করে দেখাতে পারব।”
ধর্মগুরুর শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, ডিমি তাতে একটুও ভয় পাননি। তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, যদি কেউ চেষ্টা চালিয়ে যায়, তবে এমন কোনো কাজ নেই যা অসম্ভব।
আওমিংয়ের অনুচররা সারাদিন বিকেল পর্যন্ত শাকসবজির বাগানে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটল। জাদুর মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ার পর তারা আবার আগের মতো পশুপাখির রূপেই ফিরে গেল।
তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল। তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তারা ভীষণ রকম ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
“ওহে সর্দার, আমাদের শ্রমের ওপর এত বেশি অত্যাচার চালালে কেন? সারা বিকেল ধরে খাটলাম, অথচ মানুষ হওয়ার আসল অনুভূতিটাই তো আমার নেওয়া হলো না!” একটি ছোট খরগোশ অসন্তোষ প্রকাশ করে বলে উঠল।
“ঠিক বলেছ, আমিও তো মানুষ হওয়ার কোনো স্বাদ পেলাম না। সর্দারের অত্যাচারে সারা বিকেল কেবল খাটতেই হলো,” একটি বন্য শূকর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। সেও বেশ বিরক্ত হয়েছিল, কারণ মানুষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সর্দার তাকে জোর করে কাজে ঠেলে দিয়েছিল।
“তোমাদের আবার দেখি বেশ অভিমান হয়েছে, কী বলো, আগামীকালও কি এই কাজ চালিয়ে যাব নাকি?” অনুচরগুলোর অসন্তোষের সুর শুনে আওমিংয়ের মুখে একটা দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। তার মাথায় তখন খেলছিল কালকে ওদের নিয়ে কীভাবে মজা করা যায়।
“না, এ আর করা যাবে না! কাল অন্য কাউকে দিয়ে কাজ করাও, আমি আর পেরে উঠব না। কেউ আমাকে মেরে ফেললেও আমি আর মানুষ হতে চাইব না, মানুষ হওয়া বড়ই ক্লান্তিকর ব্যাপার!” বন্য শূকরের অনুচরটি আর সহ্য করতে পারছিল না। সে এমনিতেই একটু অলস প্রকৃতির আর সারাদিন ঘুমোতেই ভালোবাসে। এক বিকেলে সে যে পরিমাণ কাজ করেছে, তা তার প্রায় এক মাসের কাজের সমান। তার এই অভিজ্ঞতাই যথেষ্ট ছিল।
“যাই হোক আওমিং, তুমি আর ওদের ভয় দেখিয়ো না। বেচারাদের ওপর বড্ড বেশি অত্যাচার হয়ে যাচ্ছে।” শুনশুন আর দেখতে পারল না, তাই সে আওমিংয়ের অনুচরগুলোর পক্ষে হয়ে সাফাই গাইল। এই অনুচরগুলোর সঙ্গে তারও পরিচয় ছিল, গতবার যখন চাষাবাদ করা হচ্ছিল, তখন তারাই তো জল বয়ে আনা আর সরঞ্জাম বহন করার কাজে সাহায্য করেছিল।
“আওমিং, কাল যদি তোমার আরও মজা করার ইচ্ছে থাকে, তবে অন্য অনুচরদের নিয়ে এসো, তাদের পালা করে কাজে লাগাবে,” ডিমি মৃদু হেসে বললেন।
“হা হা, এভাবেও তো করা যায়! আমার আবার জমিদার হওয়ার শখ জেগেছে। কাল আমাকেই মানুষ বানিয়ে দিও, তখন এই অনুচরগুলো আমাকে ‘হুজুর’ বলে ডাকবে,” আওমিং বেশ উদ্দীপনার সঙ্গে বলল।
তার মনের মধ্যে ইতিমধ্যেই একটা দৃশ্য ভেসে উঠছিল। সে কল্পনা করছিল সে নিজে একজন জমিদার হয়ে বসে আছে আর এই অনুচরগুলো তার চাকর-বাকর হয়ে কাজ করছে, আর সে হাতে একটা লাঠি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কাজ তদারকি করছে। সে যত এই কথা ভাবছিল, ততই তার উৎসাহ বেড়ে যাচ্ছিল। তার মুখের সেই দুষ্টু হাসি দেখে অনুচরগুলোর বুক ভয়ে কেঁপে উঠছিল।
“আওমিং, কী এমন বদমাইশির ফন্দি আঁটছ বলো তো? তোমার মুখের ওই হাসি দেখেই তো বোঝা যাচ্ছে তুমি দারুণ কোনো আনন্দ পাচ্ছো,” শুনশুন আলতো করে আওমিংয়ের গায়ে একটা থাপ্পড় মেরে তার কল্পনার জাল ছিঁড়ে দিল।
“না, কিচ্ছু না! কেবল মনে হচ্ছিল যে তোমাদের একটু সেবা করতে পেরেছি, তাই মনে আনন্দ হচ্ছে,” আওমিং তোতলাতে তোতলাতে বলল।
সূর্য ততক্ষণে পাহাড়ের আড়ালে ডুবে গেছে। আওমিং বেশ আনন্দচিত্তে তার অনুচরগুলোকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
ডিমি আর শুনশুন কিছু শাকসবজি তুলে নিয়ে কুটিরে ফিরে এলেন। সেদিন রাতে আবার টেবিল ভর্তি নানা পদের খাবার তৈরি করা হলো। সবাই মিলে বেশ আনন্দ করে খেল এবং ডিমির সাফল্য উদ্যাপন করল।
পরদিন সকালে সবাই সবেমাত্র প্রাতরাশ শেষ করেছে, এমন সময় দেখা গেল আওমিং বেশ উৎসাহের সঙ্গে জনা পঞ্চাশেক অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে হাজির হয়েছে। যে অনুচরগুলোকে সে ধরে এনেছে, তাদের মুখগুলো ভারাক্রান্ত ও মলিন ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জোর করে কাউকে ধরে নিয়ে আসা হয়েছে।
“আজ আমাদের বাগানের পরিধি আরও বাড়িয়ে দিতে হবে। আমি আজ বিশাল এক কাণ্ড ঘটানোর পরিকল্পনা করেছি, এই অনুচরগুলোও বেশ উৎসাহী!” আওমিং কথাটি বলে পেছনের অনুচরগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল যে তাদের মুখগুলো বড়ই গোমড়ো হয়ে আছে, কেউ একটুও সহযোগিতা করছে না। তখন সে চোখ বড় বড় করে তাকাতেই অনুচরগুলো ভয়ে জোর করে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই অনুচরগুলো তো আগেই সব জেনে গিয়েছিল যে আজ তাদের ঘাম ঝরানোর কড়া পরিশ্রম করতে হবে। গতকাল যারা কাজ করতে এসেছিল, তারা কুটিরে ফিরে গিয়ে নিজেদের কষ্টের কথা সব ফাঁস করে দিয়েছিল, তাই আজকের দলটির সবার মুখেই থমথমে ভাব বিরাজ করছিল।
সবাই মিলে বাগানে এসে পৌঁছাল। সবার প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ডিমি তাঁর জাদুর লাঠি উঁচিয়ে আওমিংয়ের নিয়ে আসা সমস্ত অনুচরকে মানুষে রূপান্তর করে দিলেন।
“ডিমি, আমাকেও মানুষ বানিয়ে দাও। আমি এদের নেতৃত্ব দিয়ে কাজ করাব,” আওমিং দারুণ প্রত্যাশা নিয়ে বলে উঠল।
ডিমি একটু হেসে আওমিংকেও মানুষ বানিয়ে দিলেন।
আওমিং নিজের নতুন রূপ আয়নার মতো দেখতে না পেলেও নিজের শরীর হাত বুলিয়ে বেশ সন্তুষ্ট হলো। তার মাথার চুলগুলো সোনালী রঙের, উচ্চতা প্রায় দু মিটার—দেখতে বেশ লম্বা-চওড়া ও ভয়ংকর রকমের বলশালী মনে হচ্ছিল।
এরপর সে মাটি থেকে একটা লাঠি তুলে নিয়ে সেটি ঘোরাতে ঘোরাতে বলে উঠল, “সবাই তাড়াতাড়ি আমার কথামতো কাজ করতে শুরু করো! যে ঠিকমতো কাজ করবে না, তাকে এই লাঠির ডেম্প দেখতে হবে।” এই কথা বলেই সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“আওমিং, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি মানুষ হতে চেয়েছ কাজকর্মে হাত লাগানোর জন্য, কিন্তু এখন দেখছি তুমি মানুষ হয়েছ কেবল অন্যদের ওপর ছড়ি ঘোরানোর জন্য!” শুনশুন আওমিংকে দেখে বলল, সে তো কাজের মানুষ কম, বরং একদম সর্দারের মতো তদারককারী সেজে বসে আছে।
“শুনশুন, তুমি ভুল ভাবছ। আমি আসলে জমিদার হওয়ার স্বাদ নিতে চেয়েছি,” আওমিং এই কথা বলে আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং অনুচরগুলোকে তাড়িয়ে জঙ্গল পরিষ্কার করার কাজে লাগিয়ে দিল। সে তার অনুচরদের শ্রমের সবটুকু নিংড়ে নিতে চাইল, যাতে শাকসবজির বাগান আরও বড় করা যায়।