প্রথম অধ্যায় ওয়ালং মহাখাদেরে বসতি স্থাপন

মহাকায় পাহাড়ের সারি যেন এক বিশাল দানবের মতো শুয়ে আছে ধোঁয়াশা বনরাজিতে। এক প্রশস্ত নদী গভীর উপত্যকা ছেদ করে সাগরের দিকে বয়ে যায়। উপত্যকার মধ্যে আকাশছোঁয়া গাছগুলো মেঘের ঊর্ধ্বে ছুটে গেছে, আর পাহাড়চূড়ায় সারাবছরই কুয়াশার চাদর জড়িয়ে থাকে। এই উপত্যকার প্রাণীদের উপর কোনো অভিশাপ নেই, তারা আদিম প্রজাতির প্রতিনিধিত্ব করে। বলা চলে, এখানেই প্রকৃত পশুদের রাজত্ব; কিছু জায়গা ভয়ঙ্কর বিপদে ভরা, বিশেষত সেই পাহাড়চূড়া যেখানে কুয়াশা ঘোরে, সেখানে নাকি ভয়াল বিশাল প্রাণীর বাস।

ওয়ালং মহা উপত্যকার ভৌগোলিক গঠন জটিল এবং আয়তন প্রায় একশো মাইলের মতো। যাওয়ার আগে, শোয়ানশোয়ানের দুধমা বারবার তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—নিরাপত্তা বজায় রাখতে হবে, উপত্যকার পেছনের দিকে কখনোই না যেতে। উপত্যকার পিছনে আরও দুই হাজার মাইল পেরোলে পৌঁছানো যায় সাগরে; সেই অংশটাই কুয়াশা বনের সবচেয়ে বিপজ্জনক এলাকা, বহুদিন আগে নিষিদ্ধ অঞ্চল হিসেবে চিহ্নিত। সেখানে রহস্যময় কুয়াশা ঘনিয়ে আসে, দিকভ্রান্ত করে দেয়, যারা প্রবেশ করেছে তারা ফিরতে পারেনি।

যুগে যুগে কত অভিযাত্রী অজানা অঞ্চল অন্বেষণ করতে গেছেন, নিরাপদে ফিরে আসা মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা। সেখানে দানবের কথা শোনা যায়, কেউ কেউ বলে দুর্লভ রত্ন, নানা মত, কোনো নির্দিষ্ট সত্য নেই। একবার কেউ উড়তে চেয়েছিল, কিন্তু বিপজ্জনক অংশে ঢুকলেই অজানা শক্তি টেনে নিচে নিয়ে যায়, আর ফিরে আসা অসম্ভব হয়।

রানির প্রতি অনুগত প্রজাদের বহিষ্কার করা হয়েছে বাইরের অঞ্চলে; সেখানে বিপদ কখনো আসে, তবে প্রাণঘাতী নয়। বাইরের অংশ বেশ নিরাপদ, তাই সবাই শান্তিতে থাকতে পারে।

ডিমে ও তার সঙ্গীরা অবশেষে পৌঁছালো ওয়ালং মহা উপত্যকায়। সেখানে অসংখ্য ঘুরপাক খাওয়া ছোট ছোট পথ রয়েছে; তারা একটি পথ ধরে ভিতরের দিকে হাঁটছে। বোধন ও উশন তাদের ডানা গুটিয়ে প্যাকেট করে রেখেছে, তাই সবাই পিঠে ঝুলিয়ে নিয়েছে। ছোটমনি আগের মতোই, কাঁধে দণ্ড নিয়ে, এখানে গাড়ি চলা সম্ভব নয় বলে স্কেটবোর্ডও প্যাকেটে। শোয়ানশোয়ানের গাড়ি ভাঁজ করে পিঠে নিয়েছে, ডিমেই সবচেয়ে নির্ভার।

এখন বোধন খুবই বিরক্ত—এতক্ষণে বুঝে গেছে উশন তাকে ফাঁকি দিয়ে এনেছে; ডিমে ও সঙ্গীরা আসলে এখানে ঘুরতে আসেনি, তারা巡查隊-এর খুঁজে ফেরা অপরাধী।

এভাবে ফাঁকা জাহাজে উঠে পড়েছে, এখন আর কিছু করার নেই; এলে মানিয়ে নিতে হয়। উপরন্তু, এখানকার দৃশ্য সত্যিই মনোমুগ্ধকর—গাছের ব্যাস দশ মিটার, উচ্চতা মাপা যায় না, আকাশছোঁয়া। লতাগুলোর ব্যাস এক হাতেরও বেশি, ফুল-লতাগুলো দু’মিটার উচ্চতায়। চারপাশে জীবনের উচ্ছ্বাস, একদম মনে হয় না শরৎশেষের মরসুম।

“দেখো, ওখানে এক মিটার লম্বা মৌমাছি বিশাল ফুলের উপর বসেছে!” ডিমে কখনো এত বড় মৌমাছি দেখেনি, থমকে গিয়ে অবাক হয়ে বলল তার সঙ্গীদের।

“আহা, কী বিশাল মৌমাছি, ফুলও এত বড়—ভয়েই আমার প্রাণ ওলটপালট!” ছোটমনি ডিমের দেখানো পথে তাকিয়ে বিশাল মৌমাছি দেখে লাফিয়ে উঠল।

উশন তাড়াতাড়ি বলল, “শব্দ কম করো, বিরক্ত করো না ওকে; আমরা ওকে উত্যক্ত না করলে সাধারণত আক্রমণ করে না।” উশন বহু জায়গায় ঘুরেছে, ওয়ালং মহা উপত্যকার প্রাণীদের ব্যাপারে সে কিছু জানে।

“এখানে আসা সত্যিই সার্থক, যদিও আমি শ্রমিকের মতো ঠকেছি, তবু তোমাকে আর দোষ দিচ্ছি না—এখানটা সত্যিই অসাধারণ।” বোধনও মৌমাছির সামনে হতভম্ব, এখন সে উশনকে আর দোষারোপ করছে না। যদিও দলবদ্ধ ভ্রমণটা ভান ছিল, কিন্তু প্রকৃতির সৌন্দর্য একেবারে সত্যি।

তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, মৌমাছি ফুল থেকে উড়ে গেলে আবার এগিয়ে চলল।

একদল হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে করতে উপত্যকার অনন্য সৌন্দর্য উপভোগ করছে। “সবাই সতর্ক থেকো, এখানকার পশুরা বাইরের চেয়ে অনেক বড়, এটা বলা যায় পশুদের স্বর্গ। আমি অসংখ্য জায়গায় ঘুরেছি, এখানকার কথা শুনেছি, এখন মনে হচ্ছে যা শুনেছিলাম তা-ই সত্যি। এখানে ঘরবসতি করতে হলে, প্রাণীদের অভ্যাস জানতে হবে, তাহলেই মোকাবিলা সহজ হবে।” বোধন ডিমে ওদের বলল।

ডিমে উত্তর দিল, “প্রথমে আমাদের ভালো জায়গা খুঁজে নিতে হবে, তারপর বড় একটা বাড়ি বানিয়ে থাকা শুরু করব। তুমি আর উশন অভিজ্ঞ, তোমরা সিদ্ধান্ত নাও।”

“আমি আগে ঘুরতে গিয়ে নিজে বাড়ি বানিয়েছি, আমাদের মধ্যে বাড়ি বানাতে আমি সবচেয়ে দক্ষ। জায়গা নির্বাচন ও নির্মাণ আমার দায়িত্বে রাখো।” বোধন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“ওহো, আমি তো বলেছিলাম বাড়ি নিজে বানাবো, এখন বোধন রাজি হলে ওর ওপরই দায়িত্ব থাকুক।” ছোটমনি হাসিমুখে বলল।

“তুমি একটু চুপ করো, তুমি বাড়ি বানাবে? না কি আমাদের গাছের গর্ত খুঁড়ে রাখবে?” শোয়ানশোয়ান ছোটমনিকে চোখ রাঙালো; এই পাণ্ডা বরাবর আলসে, বাড়ি বানাতে বললে জানি না কবে শেষ হবে।

তারা উপত্যকার মধ্যে উপযুক্ত জায়গা খুঁজছিল; অবশেষে ভাগ্য তাদের সহায় হলো, এক ঘণ্টা হাঁটার পর তারা আদর্শ জায়গা পেল।

“দেখো সামনে, সেখানে বিশাল এক গাছ, তার উপর গাছবাড়ি বানানো সবচেয়ে ভালো হবে।” বোধন সামনে গাছের দিকে দেখিয়ে বলল।

তারা গাছের নিচে পৌঁছালো, গাছটি বিশ-ত্রিশ মিটার উচ্চতায়, পাঁচ-ছয় মিটার ব্যাসের, মাটির দু’মিটার উপরে মোটা শাখা ছড়িয়েছে। গাছতলায় দাঁড়িয়ে সূর্য দেখা যায়, আলো-ছায়া ভালো, সামনে প্রশস্ত জায়গা, ছোট একটা ঝরণা বয়ে গেছে।

“চলো, এখনই কাজে লেগে পড়ি, সূর্যাস্তের আগে একটা সাধারণ গাছবাড়ি বানিয়ে ফেলি, রাতে তাতে থাকা যাবে।” বোধন প্রস্তাব দিল।

স্বল্প সভা শেষে তারা কাজে নেমে গেল।

ডিমে আর শোয়ানশোয়ান ঘরের ছাদ বানানোর জন্য ঘাস কাটার দায়িত্ব নিল। ছোটমনি আর উশন কাঠ কাটতে গেল, বোধন ডানা পরে গাছে উঠে ঘরের নকশা ও জায়গা পরিষ্কার করল।

বোধন প্রথম নিজের কাজ শেষ করল; ঘরের নকশা হয়ে গেল, অপ্রয়োজনীয় শাখা কেটে ফেলল। তারপর সে নিচে নেমে কাঠ কাটা শুরু করল, উশন আর ছোটমনির আনা কাঠ ঘষে উপকরণ বানাতে লাগল।

সব প্রথমে গাছের নিচে কাঠের ফ্রেম বসানো হলো, তারপর উপরে প্ল্যাঙ্ক বসানো হলো, দ্রুত সিঁড়ি তৈরি হলো। সিঁড়ি তৈরি হলে সবাই উপকরণ ওপরে তুলল। ছোটমনি কাজে লাগার পাশাপাশি গান গাইতে লাগল, তার গানের সুরে সবাই গলা মেলাল। বোধন উড়ে উপকরণ বসাল, উশন কাঠের পেরেক ঠুকে সাজাল।

বোধন ঘুরতে গিয়ে প্রায়ই বাড়ি বানায়, তাই তার কাছে সব উপকরণ ও সরঞ্জাম থাকে। খুব দ্রুত ঘরের মেঝে তৈরি হলো।

একটানা পুরো বিকেল কাজ করে, সূর্যাস্তের সময় ঘরের মূল কাঠামো তৈরি হলো, ছাদে ঘাস লাগানো হলো। ঘরের দুই তলা, নিচে দুটি ঘর ও একটি বসার ঘর, উপরে তিনটি ঘর—তাদের থাকার জন্য যথেষ্ট।

“আজ এতটাই, সবাই পুরো বিকেল কাজ করেছে, আমি একটু বনের খাবার এনে দিই।” বোধন ঘরের অবস্থা দেখে বলল, বাকি সূক্ষ্ম কাজ, আসবাবপত্র ইত্যাদি কাল করা যাবে।

“আমি পুরো বিকেলে খেটে খেটে ক্ষুধায় কাতর, চলো আমরা সবাই যাই।” ছোটমনি বোধনকে বলল।

বোধন ছোটমনির উচ্ছ্বাস দেখে হাসল, বলল, “ঠিক আছে, আমি নিয়ে যাই, উশনও যাবে; এখানে আমরা কেউ পরিচিত নই, বিপদ হলে সহায়তা হবে।”

“আমি-ও যেতে চাই,” ডিমে উঠে দাঁড়াল।

“তুমি আর শোয়ানশোয়ান এখানে থাকো, আমি শিকার করলে তোমাদের কাজে লাগবে।” বোধন ডিমেকে বলল।

বোধন ডানা খুলে ফেলল, কুড়াল ও দড়ি ধরল, উশন আর ছোটমনিকে আত্মরক্ষার সরঞ্জাম নিতে বলল। তারপর তারা শিকার খুঁজতে বেরিয়ে গেল।