পঞ্চদশ অধ্যায়: তাদের জন্য এক চমক

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে যেতে লাগল। লোচুয়ান মন্ত্রী তার সহকারীদের নিয়ে একপ্রকার অপদস্থ অবস্থায় ওয়ালং মহাখাত থেকে ফিরে এলেন। আজ তাদের অভিযান মোটেও শুভ হলো না—আসামি ধরা পড়ল না, উল্টো বিশাল এক অজগর সাপের মুখোমুখি হতে হলো। দলের সদস্যদের বাঁচাতে গিয়ে সবাই কিছুটা আহত হয়েছে; কারও পোশাক ছেঁড়া, কারও শরীর রক্তাক্ত—একদমই আর পাহারাদার দলের মর্যাদা নেই।

লোচুয়ান মন্ত্রী তার দলের কয়েকটি উপদল নিয়ে খাতের মুখে শিবির গাড়লেন। তিনি তখন তাঁবুর ভেতরে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন। মাত্র দশ মাইল খাতের ভেতরে প্রবেশ করেই বিশাল সাপের দেখা মিলল—এটা তিনি ভাবতেই পারেননি। এখন তিনি বুঝতে পারছেন, ওয়ালং মহাখাতের বিপদের মাত্রা কল্পনারও বাইরে। তবে লোচুয়ানের চিন্তার ধরন অন্যদের চেয়ে আলাদা। তার মতে, যতই বিপজ্জনক হোক, অভিযুক্ত আসামিরা নিশ্চয়ই এখানেই এসে লুকিয়ে আছে। পুরনো কথাটাই তো—সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গাটিই হয়তো সবচেয়ে নিরাপদ।

লোচুয়ান রাতেই লোক পাঠিয়ে নির্দেশ দিলেন—আরও বেশি লোক জড়ো করতে হবে; আগামীকালের তল্লাশির প্রধান লক্ষ্য হবে ওয়ালং মহাখাত। সেই বিশাল সাপটাকেও ছেড়ে দেওয়া যাবে না। আজ পাহারাদার দল তার হাতে চরম হারে পরাজিত হয়েছে; লোচুয়ান স্থির করলেন, সাপটিকে ধরেই মারতে হবে।

ওদিকে ডিমেই আর তার সঙ্গীরা তখন গাছের বাড়িতে বসে রাতের খাবার খাচ্ছিল, কিন্তু সবার মনই ভারী। বিকেলে বোডং দেখেছে, পাহারাদার দল খাতে ঢুকে পড়েছে। এখন ওয়ালং মহাখাত আর শান্ত নেই। বেশি দেরি নেই, সেই পাহারাদার দল এখানেও এসে পড়বে।

“বোডং, কাল আমরা লুকিয়ে থাকব, সাবধানের মার নেই,” উ শেন বোডংকে বলল।

“তুমি তো খুবই ভীতু, তারা তো জানেই না তুমি চোরাচালান করো; তাহলে কী নিয়ে এত ভয়? নাকি তোমার প্যাকেট দেখে নিয়ে যাবে?” ছোট্ট মেঘপান্ডা উ শেনের এত ভয় দেখে আর চুপ থাকতে পারল না।

“মেঘপান্ডা, চুপ করো। এখন পাহারাদাররা চলে এসেছে; যদি তারা ধরে নেয় আমরা এখানে লুকিয়ে আছি, নিশ্চিতই আরও লোক বাড়িয়ে খোঁজ শুরু করবে। ভুলে যেয়ো না, রাষ্ট্রদ্রষ্টার জাদু অসীম; এতদিনেও আমাদের ধরতে পারেনি, হয়তো রাষ্ট্রদ্রষ্টাকে দিয়ে ভাগ্য গণনা করিয়েছে,” ডিমেইয়ের ধারণাগুলো বেশিরভাগই ঠিক ছিল, যদিও মেঘপান্ডার তেমন মনে হয় না।

মেঘপান্ডা মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, সে মনে করে না রাষ্ট্রদ্রষ্টা পাহারাদারদের সাহায্য করবে, “আমার ধারণা রাষ্ট্রদ্রষ্টা আমাদের খোঁজে সাহায্য করবে না। আমরা তো শুধু তাদের কয়েকজনকে হারিয়েছি মাত্র। পাহারাদাররা আমাদের ধরতে না পারলে রাষ্ট্রদ্রষ্টাকে বিরক্ত করার সাহস করবে না; রাষ্ট্রদ্রষ্টা যদি পুরো ঘটনা জানে, তাদেরই বরং বিপদ বাড়বে।”

এই সময় শুয়ানশুয়ানও কথা বলল, মেঘপান্ডাকে সতর্ক করল, “বোকা পান্ডা, ভুলে যেও না, ডিমেইকে তো রাষ্ট্রদ্রষ্টার লোকেরা ধরে এনেছিল এলফ অরণ্যে। পরে হয়তো ফেংজি চাচাই ডিমেইকে পালিয়ে যেতে দিয়েছে। এতদিনে ফেংজি চাচার নিশ্চয়ই বিপদ হয়েছে; রাষ্ট্রদ্রষ্টা নিশ্চয়ই আবার ডিমেইয়ের খোঁজ করেছেন। যদি সেই গণনা কাজে লাগে, পাহারাদাররাই তো পাঠানো হবে।”

“আমারও সন্দেহ হচ্ছে, তোমরা শুধু কয়েকজন পাহারাদারকে হারিয়েছ, তাই বলে এতদিন পরও তারা এখানে এসে পৌঁছে গেল? ওদের তল্লাশি আগের চেয়ে অনেক বাড়ানো হয়েছে। মনে হচ্ছে, ওরা না ধরলে ছাড়বেই না। বিষয়টা যতটা সহজ ভাবছ, ততটা নয়; এত হইচই হচ্ছে, নিশ্চয়ই ডিমেইকেই লক্ষ্য করে ওরা এসেছে,” বোডং পরিষ্কারভাবে বিশ্লেষণ করল।

“যদি ওরা সত্যি আমার খোঁজে আসে, তবে আমি কালই লুকিয়ে পড়ব। এত বড় খাতে একটা আশ্রয় নিশ্চয়ই পেয়ে যাব,” ডিমেই সবার উদ্দেশে বলল।

“আমিও লুকিয়ে পড়ব, না হলে মন শান্তি পাবে না।” “আমিও লুকাব, পাহারাদারদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাই না।” মেঘপান্ডা আর উ শেন একে একে নিজেদের মত জানাল।

সবাই একসঙ্গে মেঘপান্ডা আর উ শেনের দিকে তাকাল। এই দুই অপরাধী এমন চোরাব্যথা নিয়ে চুপচাপ বসে থাকায় খানিকটা অস্বস্তি হচ্ছিল তাদের।

“তাহলে কাল আমরা সবাই মিলে লুকিয়ে পড়ি, আওমিংয়ের পুরোনো গুহাতেই আশ্রয় নেব,” ডিমেই হাসতে হাসতে বলল এই দুই ভীতুর উদ্দেশে।

এভাবেই সবাই আলোচনা করতে লাগল, পাহারাদারদের এড়াতে ভবিষ্যতে কীভাবে চলা যায়। চারপাশে সর্বত্র বিপদ ছড়িয়ে আছে। সামান্য অসতর্কতায় অজানা বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। যদি এই বিপদগুলোকে পাহারাদারদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যায়, তো মন্দ কী। আপাতত এই নিয়ে ভাববার সময় নেই; কেবলমাত্র পাহারাদারদের কাছ থেকে কিভাবে বাঁচা যায়, সেটাই বড় কথা।

উ শেনের মন তবু শান্ত হলো না; সে আশঙ্কা করল পাহারাদাররা রাতেই এসে পড়বে। তাই প্রস্তাব দিল, গাছের বাড়ির চারপাশে ফাঁদ পাততে। বোডংও একমত হলো; উ শেনের মুখে যা বেরোয়, তা-ই ঘটে যায়। সবাই মিলে গাছের বাড়ির বাইরে সহজ কিছু নিরাপত্তা ফাঁদ পাতল—এতে অন্তত কেউ এলে আগে থেকে টের পাওয়া যাবে; না-হলে ঘুমের মধ্যে হঠাৎ কেউ ধরে ফেললে তো সব শেষ। ফাঁদ পেতে সবাই নিশ্চিন্তে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।

এ সময়忠宝 অনেকদূর উড়ে এসে ওয়ালং মহাখাতের বাইরে এসে পৌঁছল। সারাদিনের উড়ানে সে একেবারে নেশা কেটে ফেলেছে, সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। নেশাগ্রস্ত অবস্থায় উড়তে গিয়ে লিউলিউ আর আপেল পরীর অনেক দুশ্চিন্তা হয়েছিল। সে যখন আর দুলে দুলে উড়ছিল না, তবেই তারা নিশ্চিন্ত হলো।

忠宝 নিচে আলো দেখে পিঠে চড়া লিউলিউ আর আপেল পরীকে বলল, “দেখ, নিচে আলো দেখা যাচ্ছে। চল, একটু দেখে আসি, হয়তো ডিমেইরাই আছে। সবাই ভালো করে বসো।”

忠宝 আনন্দে আলো দেখার দিকে উড়ে গেল। কিন্তু নিচে পৌঁছানোর আগেই দেখতে পেল কয়েকটা পাহারাদার গাড়ি দাঁড়িয়ে। ভয়ে তার শরীর কেঁপে উঠল; সামান্য হলে পড়েই যেত।

পিঠের ওপরের লিউলিউও গাড়িগুলো দেখে চিৎকার দিল, “忠宝কাকু, পালাও! ওরা পাহারাদার।”

আসলে,忠宝 গাড়িগুলো দেখেই দিক বদলে দ্রুত আকাশে উড়ে চলে গেল। এত তাড়াহুড়োয় সে এতটাই দুলছিল যে, লিউলিউ আর আপেল পরী পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে টিকল।

নিচের পাহারাদার দলের লোকজনও শব্দ শুনতে পেল। তাদের এক চৌকস সদস্য চিৎকার দিল, “কী সাহস! এত বড় পাখি হয়ে পাহারাদারদের ওপর হামলা করতে এসেছ?”忠宝 তখন প্রাণপণে ডানাপাখা ঝাপটিয়ে পালিয়ে গেল।

“বাইরে কী হচ্ছে?” লোচুয়ান মন্ত্রীর গলা শোনা গেল তাঁবু থেকে।

“মহামান্য মন্ত্রী, একটা বড় পাখি ছিল, উড়ে পালিয়ে গেছে,” পাহারাদার সদস্য এসে রিপোর্ট দিল।

সব শুনে লোচুয়ান বললেন, “দেখা যাচ্ছে, বাইরে খাতের কাছেও আর নিরাপদ নেই। সবাই সাবধানে থাকো, নিরাপত্তা বাড়াও।”

忠宝 আবার খাতের ভেতর উড়তে লাগল। সে বলল, “পাহারাদাররা এখানে এসে পৌঁছে গেছে! কে জানে, তারা এর মধ্যেই জেনে ফেলেছে আমার শুয়ানশুয়ান আর মেঘপান্ডা এখানে এসেছে। চল, এই রাস্তা ধরে আরও একটু সামনে গিয়ে দেখি, ওদের খুঁজে পাওয়া যায় কিনা।” বলে সে উড়ান খানিকটা কমিয়ে দিল, কারণ এখানটায় পাহারাদার নেই, সে গাছের ডাল ঘেঁষে উড়ছিল।

দশ মিনিটের মতো উড়ে, জায়গা পছন্দ করে একটু বিশ্রাম নেবে ভাবল忠宝। তখন দেখতে পেল সামনে আলো জ্বলছে। খুশিতে সে বলল, “দ্যাখো, সামনে আলো, চল কাছ থেকে দেখি।”

দশ মিটার দূরে গিয়ে স্পষ্ট দেখা গেল—একটা বিশাল গাছে দুতলা বাড়ি, জানালা দিয়ে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ছে। সেই আলোয় দেখা গেল বাড়ির বারান্দায় ঝুলছে রঙিন ফুল, নীচে সিঁড়ি দিয়ে সরাসরি বাড়িতে উঠা যায়।

“কী সুন্দর একটা বাড়ি! যদি আমারও এমন সুন্দর বাড়ি থাকত!” লিউলিউ প্রশংসায় মগ্ন।

আরও কাছে গেলে বাড়ির ভেতর থেকে কথা শোনা গেল। লিউলিউ খুশিতে বলল, “আমি মেঘপান্ডার গলা শুনছি!”

“এটাই ওদের বানানো বাড়ি। কেউ কথা বলো না, চমকে দিই,”忠宝 ফিসফিসিয়ে বলল, তারপর দরজার দিকে উড়ে গেল।

দরজার কাছাকাছি পৌঁছতেই হঠাৎ এক টুকরো দড়িতে গিয়ে ধাক্কা খেল忠宝। সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে একটা লাঠি এসে তার মাথায় পড়ল। ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল।

লাঠিটা এত জোরে পড়ল যে সে উল্টে নিচে পড়ে গেল, আর পিঠের ওপরের লিউলিউ আর আপেল পরীও মাটিতে ছিটকে পড়ল। ঠিক তখনই উপরে থেকে বিশাল জাল নেমে এলো, তাদের সবাইকে ফাঁসিয়ে ফেলল; সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকটি লাঠি ছুটে এসে পড়ল।忠宝-এর আকার বড় বলে সব লাঠি তার গায়েই লাগল, লিউলিউ আর আপেল পরী তেমন কিছুই টের পেল না; ফলে忠宝 একেবারে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

বাইরে শব্দ শুনে ডিমেইরা সবাই চুপ হয়ে গেল, সবাই বেশ আতঙ্কিত। কিছুক্ষণ কোনো শব্দ না পেয়ে বোডং বলল, “আমি বাইরে গিয়ে দেখি, মনে হচ্ছে কেউ ফাঁদে পড়েছে।”

“আমি-ও যাব,” বলল উ শেন, তারপর বোডং-এর পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল।

বোডং দরজায় পৌঁছে দেখল, বিশাল এক বাজপাখি জালে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। সে হেসে চিৎকার করে বলল, “ওরে বাবা, বিশাল পাখি ধরা পড়েছে, সবাই এসে দেখো!”

বোডং-এর ডাকে ডিমেইরা সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে এল।