বত্রিশতম অধ্যায় ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতে প্রবেশ

ডিমেই এবং তার সঙ্গীরা যে প্রান্তিক অঞ্চলে অবস্থান করছিল, সেখানে দুটি সুউচ্চ পর্বতশৃঙ্গ আকাশ ছুঁয়ে আছে। শৃঙ্গদ্বয় দেখতে ঠিক যেন ড্রাগনের শিংয়ের মতো, তাই এই পর্বতের নাম ড্রাগন শিঙ পাহাড়। ভৌগোলিক গঠন অনুযায়ী, ওয়ালং মহাখাত দেখতে যেন ফোঁটা ড্রাগনের ফাঁক করা মুখ, খাতের চারপাশের ছোট ছোট পাহাড়গুলো ড্রাগনের দাঁতের মতো, ড্রাগন শিঙ পার হলে, তার পেছনের অনবরত ঢেউ খেলানো পর্বতশ্রেণীই যেন ড্রাগনের দেহ। ড্রাগন শিঙ পাহাড়ের মাঝামাঝি থেকেই মেঘে ঢাকা, কেউ জানে না সেখানে কী বিপদ লুকিয়ে আছে, বহুদিন ধরে গুজব আছে সেখানে দানবীয় জন্তু বাস করে।

তুমি নিরন্তর অনুসরণ করে চলছিল। খাতে প্রবেশের তৃতীয় দিনে, সে ডিমেইদের থেকে কেবল বিশ কিলোমিটারের মতো দূরে ছিল। তার অনুসরণ ক্ষমতা যে কতটা প্রখর, তা এখানেই স্পষ্ট। ডিমেই বিপদের আগমন অনুভব করতে পারতো। তখন সে আর ছোট মেঘনু ড্রাগন শিঙ পাহাড় থেকে বেশি দূরে নয় এমন এক গুহায় লুকিয়ে ছিল।

"ছোট মেঘনু, আমার মনটা বড় অস্থির লাগছে, মনে হচ্ছে কোনো বিপদ আসন্ন। আমি সন্দেহ করছি তুমি হয়তো আমাদের পিছু নিয়েছে," ডিমেই বলল। তার চোখের পাতা বারবার লাফাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তুমি এসে গেছে। তারা এখানে দুদিন ধরে অবস্থান করছিল, কোনো বিপদ আসেনি, তাই ধরে নিয়েছিল, বিপদটা তুমি-ই নিয়ে আসবে। আগের দিন পাখিরা খবর দিয়েছিল, তখন ডিমেই পাহাড়ে ঢোকার কথা ভেবেছিল, কিন্তু তখন সে বিপদের কোনো সংকেত পায়নি। ডিমেই সবসময় আগেভাগে বিপদ টের পায় বলেই সাহস করে থেকে গিয়েছিল, ভাবছিল বিপদ বুঝলে তবেই পাহাড়ে ঢুকবে। তার মতে, পাহাড় এতটাই বিপজ্জনক যে, যতটা দেরি করা যায় ততটাই ভালো।

ছোট মেঘনু হালকা ভঙ্গিতে বলল, "তুমি এত দ্রুত এসে যাবে নাকি? কেবল দুদিন হয়েছে, এতো বিশাল মহাখাতের মাঝে সে এত তাড়াতাড়ি খুঁজে পাবে বলে মনেই হয় না।" সে বিশ্বাস করতে চাইলো না, তুমি এত দ্রুত খুঁজে পাবে। তার ধারণা, যতই সে দক্ষ হোক, এত দ্রুত সে পৌঁছাতে পারবে না।

ডিমেই বলল, "আমি কিন্তু আমার অনুভূতির ওপর ভরসা করি, যদি সে না হয়, তবে নিশ্চয়ই অন্য কোনো প্রাণী আমাদের ক্ষতি করতে চায়।"

ছোট মেঘনু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তবে বলো কী করব? পাহাড়ে ঢুকে পড়ব?"

ডিমেই ছোট মেঘনুর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "অবশ্যই ঢুকতে হবে। সে চলে আসার পর ঢুকতে গেলে দেরি হয়ে যাবে। সামনে পড়ে গেলে পালানোরও উপায় থাকবে না।"

এই বলে ডিমেই গুহার বাইরে এগিয়ে গেল, ছোট মেঘনুও তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল। গুহামুখে এসে ডিমেই মাথা বাড়িয়ে বাইরের অবস্থা দেখল। বাইরে রোদ ঝলমলে, চারপাশ একেবারে শান্ত, কোথাও কোনো বিপদের চিহ্ন নেই। ছোট মেঘনুও ডিমেইর পেছনে মাথা বাড়িয়ে বাইরের অবস্থা দেখতে লাগল। ওর মনেও ভয়, যদি হঠাৎ তুমি বাইরে এসে পড়ো!

"বোকার মতো, তুমি হয়তো এখনো আসোনি, কিন্তু আমার অনুভূতি বলছে তুমি আমাদের কাছাকাছি," ডিমেই চুপিসারে বলল এবং গুহার বাইরে বেরিয়ে গেল। গায়ে রোদ পড়তেই আরাম লাগল। ছোট মেঘনুও চারপাশে তাকিয়ে বিশেষ কিছু দেখল না।

ছোট মেঘনু হালকা বিষণ্ণ গলায় বলল, "গুহার ভেতরে এত অন্ধকার, বাইরে অনেক ভালো লাগছে। আর কখনো নির্ভয়, নিশ্চিন্ত জীবন উপভোগ করতে পারব না, আগের মতো জীবন কাটাতে পারলে কত ভালো হতো! যদিও তখন প্রহরী দলের অত্যাচার ছিল, অন্তত পালিয়ে বেড়াতে হতো না।"

ছোট মেঘনুর কথা শুনে ডিমেই ফিরে তাকাল। ছোট মেঘনু মুখে হাসি রাখলেও চোখে ছিল দুঃখ। ডিমেইর মনেও তার এখানে আসার স্মৃতি ভিড় করতে লাগল। এলফ অরণ্যে ধরা পড়ার পর থেকে সে কখনোই শান্তিতে দিন কাটাতে পারেনি। জানে না, আবার কবে শান্তি ফিরে পাবে। তার মা-কে খুব মনে পড়ল। মা থেকে দূরে সে তিন-চার মাস ধরে রয়েছে, মা কি চিন্তা করছে? ছোটবেলার দুষ্টুমি, মার খাওয়া, বকুনি শোনার স্মৃতি মনে পড়তেই মায়ের সঙ্গ কতটা মধুর ছিল, তা বুঝতে পারল। মেয়েটা সব ভালো খাওয়া তার জন্য রেখে দিত, মন খারাপ হলে মা হাসাতে চেষ্টা করত। ডিমেই গলা চেপে বলল, "আর বলো না, আমিও তো একই অবস্থায় আছি। আমাদের শক্ত থাকতে হবে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। এই পালিয়ে বেড়ানোর শেষ কোথায় জানি না। মা ছাড়া কতদিন হয়ে গেল, মা এখন কতটা চিন্তিত কে জানে!"

ডিমেইর চোখ ভিজে উঠল, চোখের জলে সে কষ্টে নিজেকে সামলাল। সে দৃঢ়চেতা, মায়ের অনুপস্থিতিতে নিজেকে যত্নে রাখতে চায়, মাকে যেন চিন্তা করতে না হয়।

ছোট মেঘনু ডিমেইর দৃঢ়তার চেষ্টা দেখে বুঝল, সে খুব কষ্ট পাচ্ছে। "ডিমেই, মন খারাপ করো না। ভবিষ্যতে যত বিপদই আসুক, আমি তোমার পাশে থাকব," ছোট মেঘনু বলল।

ড্রাগন শিঙ পাহাড়ের পাদদেশে দুজনের মনই ভারাক্রান্ত, অসহায়। অজানা বিপদে ভরা এই পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তারা কয়েকবার উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু দ্বিধায় পা বাড়িয়েও থেমে গিয়েছিল।

আবারও ডিমেইর চোখের পাতা লাফাল, এবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে। গুহায় সে বলেছিল পাহাড়ে উঠবে, কিন্তু বাস্তবে তাকে পাহাড়ে উঠতে বললে মনে দ্বিধা হয়। শেষপর্যন্ত, সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল পাহাড়ে আশ্রয় নেবে।

একটা গভীর নিশ্বাস নিয়ে, দাঁত কামড়ে, ডিমেই পাহাড়ের দিকে পা বাড়াল। ছোট মেঘনু বিনা দ্বিধায় তার পিছু নিল।

অবশেষে তারা ড্রাগন শিঙ পাহাড়ে প্রবেশ করল। হিমেল বাতাস বইল, দুজনেই ঠাণ্ডা অনুভব করল। পাহাড়ের গাছপালাগুলো মহাখাতের চেয়ে অনেক বড়, এখানে কোনো পথ নেই, ঘন ঘাস ও লতা মাটিতে বিছানো, হাঁটাও দুঃসহ। তারা সতর্ক হয়ে এগোতে লাগল, কখনো ঘাসের ভেতর দিয়ে, কখনো লতা বেয়ে।

ছোট মেঘনু অভিযোগ করল, "কী ঠাণ্ডা! এ পাহাড় আর নিচের মহাখাতের তাপমাত্রার এত পার্থক্য! এখানে কোনো পথও নেই, তুমি রাস্তাটা কীভাবে চিনছো?"

ভূপ্রকৃতির কারণে ওয়ালং মহাখাত সবসময় উষ্ণ ছিল, ড্রাগন শিঙ পাহাড়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা পড়ায় তারা খাপ খাওয়াতে পারছিল না।

ডিমেইও ঠাণ্ডা অনুভব করছিল, কিন্তু কিছু বলেনি। ছোট মেঘনুর অভিযোগে সে বলল, "যদি ধরা পড়তে না চাও, তাহলে চুপ করে আমার পেছনে এসো। নইলে তুমি আগে গিয়ে পথ দেখাও!"

ছোট মেঘনু মাথা গুটিয়ে, হাত নেড়ে বলল, "না, তুমি-ই পথ দেখাও, আমি জানি না কোথায় যাব।"

ডিমেই পাশের একটি বড় গাছ দেখিয়ে বলল, "আমরা কয়েকশো মিটার উঠেছি বোধহয়, তুমি গাছে উঠে দেখো তো তুমি পাহাড়ে উঠেছে কিনা। যদি সে না ওঠে, তাহলে আমরা আর সামনে যাব না। তবে উপরে উঠে সাবধানে চারপাশ দেখো।"

ছোট মেঘনু গাছ বেয়ে উঠতে লাগল। ডিমেই তার笨কাণ্ড দেখে মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। নিচে দাঁড়িয়ে সতর্ক করে বলল, "বোকার মতো, সাবধানে লুকিয়ে থেকো, যদি তুমি চলে আসে, তাহলে লক্ষ্য করবে না তোমাকে।"

ছোট মেঘনু বলল, "ওহ, বুঝেছি, এ গাছটা ভালোই ঘন, সাবধানে থাকলে ধরা পড়ব না।" কিছুক্ষণ পর সে গাছের চূড়ায় পৌঁছাল, পাতার ভিতর থেকে কালো মাথাটা বের করে নিচের দিকে তাকাল।

"ছোট মেঘনু, কিছু দেখলে?" ডিমেই গাছের নিচে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তখন তার বিপদের অনুভূতি ক্রমশ বাড়ছিল।

"আমি..." ছোট মেঘনু কথা শেষ করার আগেই দেখতে পেল একজন ছায়ামূর্তি মাটিতে হাঁটু গেড়ে কিছু দেখছে, তারপর সোজা তাদের পুরনো গুহায় ঢুকে পড়ল।

"ছোট মেঘনু, চুপ করে গেলে কেন?" ডিমেই কিছুই বুঝতে পারল না।

ছোট মেঘনু তাড়াহুড়ো করে গাছ থেকে নেমে এল, হাঁফাতে হাঁফাতে উত্তেজিত স্বরে বলল, "তুমি এসে গেছে! আমি দেখলাম সে গুহার মধ্যে ঢুকল, চলো চটপট লুকিয়ে পড়ি।"

ছোট মেঘনুর কথা শুনে ডিমেইও আঁতকে উঠল। এত দ্রুত সে কীভাবে এখানে এসে গেল! সে কীভাবে অনুসরণ করল, ডিমেইর মনে হাজারো প্রশ্ন। যদিও কৌতূহল ছিল, তবুও সে কখনো তোমাকে জিজ্ঞেস করতে পারবে না।

সে ছোট মেঘনুর হাত ধরে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। তুমি পাহাড়ে ওঠার আগেই যতটা সম্ভব দূরত্ব বাড়াতে হবে, নিরাপদ কোনো আশ্রয় খুঁজে নিতে হবে।