উনবিংশ অধ্যায়: তোমরাই নিজেদের সর্বনাশ ডেকে এনেছ

এই কটি প্রাণী মাটিতে উপুড় হয়ে অনবরত বমি করছিল। তাদের পেটের সমস্ত বর্জ্য পদার্থ তো বেরিয়েই গিয়েছিল, এমনকি পাকস্থলীর অ্যাসিডও বমি করে ফেলেছিল তারা।

তারা কিছুক্ষণ বমি করার পর নিজেদের শরীর সম্পূর্ণ শক্তিহীন অনুভব করল। নদীর ধারে গিয়ে একটু ধুয়েমুছে পরিষ্কার হওয়ার প্রবল ইচ্ছে থাকলেও শরীরের অবস্থা এতটাই শোচনীয় ছিল যে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল তারা।

যে স্থানটিতে কোকিলের মধুর ডাক আর ফুলের সৌরভে মুখরিত হওয়ার কথা ছিল, তা এক নিমেষে দুর্গন্ধময় এক নরকে পরিণত হলো। গাছের পাখিরা তো বহু আগেই এই তীব্র দুর্গন্ধের চোটে পালিয়ে গেছে। ঘটনাস্থলে একমাত্র অবশিষ্ট ছিল পশুর চামড়ার কোট পরিহিত এক সুঠামদেহী বীর পুরুষ, যার সোনালী চুল তাকে অত্যন্ত প্রতাপশালী এক রূপ দিয়েছিল। কিন্তু সেই বীর পুরুষটিও তখন নিজের নাক চেপে ধরেছিলেন এবং সামনে থেকে আসা দুর্গন্ধ সরাতে হাত দিয়ে অনবরত বাতাস করছিলেন, কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার তীব্র তাড়নাকে দমন করে রেখেছিলেন।

উ শেন দুর্গন্ধের চোটে ঝিমিয়ে পড়া মাথাটা একটু ঝাঁকালিয়ে ওই শক্তিশালী লোকটির দিকে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "আও মিং, তুমি কী দেখছ? তুমি তো একদমই বন্ধুসুলভ নও। জলদি এক বালতি জল নিয়ে এসে আমাকে ধুয়ে পরিষ্কার করে দাও তো।"

আও মিংয়ের খুব ইচ্ছা হচ্ছিল গিয়ে সাহায্য করতে, কিন্তু দুর্গন্ধটা ছিল বড্ড বেশি তীব্র।

"আচ্ছা, আমি এখনই ছোট ভাইদের ডেকে তোমার জন্য জল নিয়ে আসার ব্যবস্থা করছি।" একথা বলেই আও মিং দ্রুত হাত দিয়ে তার নাক চেপে ধরল এবং তার মুখ থেকেও বমি বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। একটু আগে কথা বলার সময় তার মুখের ভেতর দুর্গন্ধ ঢুকে গিয়েছিল, যার কারণে তার মুখটা এখন বোরো দুর্গন্ধময় হয়ে উঠেছে।

বলা বাহুল্য, ঘটনাস্থলে উপস্থিত উ শেন, শিয়াও মেং শিন এবং চোং বাও—এই তিনজনের তখন দুর্গন্ধের চোটে প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড় হয়েছিল। তাদের মনে হচ্ছিল এর চেয়ে মরে যাওয়াও ভালো।

আও মিং এক মুহূর্তও দেরি না করে পালানোর ভঙ্গিতে সেখান থেকে সরে পড়ল। জমিনের কাছে দৌড়ে গিয়ে সে তার অনুগত ছোট ভাইদের নির্দেশ দিল, ওই দুর্ভাগাগুলোর গায়ে জল ঢেলে ধুয়ে পরিষ্কার করে দিতে।

ছোট ভাইগুলো মাত্রই ওই ঘটনাস্থল থেকে ফিরেছিল। এইমাত্র তাদের দলপতি আবার তাদের জল নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। তাদের প্রত্যেকের মুখ এমন হয়ে গেল যেন তারা মরা একটা মাছি গিলে ফেলেছে। তারা অত্যন্ত গোমড়ামুখো হয়ে জমিনে সবজিতে জল দেওয়ার বালতিগুলো তুলে নিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে ঘটনাস্থলের দিকে রওনা দিল। আও মিং তাদের পেছনে পেছনে থেকে তাড়া দিচ্ছিল। যে ছোট ভাইটি ধীরে হাঁটছিল, আও মিং তাকে একটা চড় কষিয়ে দিচ্ছিল।

ছোট ভাইগুলো জলে ভরা বালতিগুলো টেনেহিঁচড়ে নিয়ে তীব্র দুর্গন্ধ সহ্য করে শিয়াও মেং শিনদের দিকে ছুটে গেল।

শিয়াও মেং শিন মাটিতে শুয়েছিল। আও মিংয়ের ছোট ভাইদের জল নিয়ে আসতে দেখে সে যেন কোনো ত্রাতাকে দেখতে পেল। সে দুর্বল কণ্ঠে বলে উঠল, "জলদি করো, আমাদের মহারাজা তো এই দুর্গন্ধে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।"

আও মিংয়ের ছোট ভাইগুলো নাক চেপে ধরে জল নিয়ে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল।

উ শেন বলে উঠল, "জলদি! সরাসরি আমার গায়ে জল ঢেলে দাও।"

শিয়াও মেং শিন ভীষণ অধৈর্য হয়ে পড়ে শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমাদের মহারাজা মরেই যাচ্ছে প্রায়, জলদি আমাকে একটু ধুয়ে পরিষ্কার করো।"

আর চোং বাও? চোং বাওয়ের কোনো আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছিল না কেন? কারণ সে ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, তীব্র দুর্গন্ধের চোটে সে বেহুঁশ হয়ে গিয়েছিল।

আও মিংয়ের ছোট ভাইগুলো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি শিয়াও মেং শিন, চোং বাও এবং উ শেনের শরীরের ওপর জল ঢেলে দিতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত দশটিরও বেশি বালতি জল ছিল, যা তাদের ধুয়ে পরিষ্কার করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তাদের শরীর থেকে মলমূত্র ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে গেল। ঠান্ডা জলের ঝাপটায় চোং বাও চেতনা ফিরে পেল এবং অজ্ঞান অবস্থা থেকে জেগে উঠল। তার শরীরের পালকগুলো ভিজে জট পাকিয়ে তার গায়ে লেপ্টে ছিল। তাকে দেখতে একটা জলে ডোবা মুরগির মতো লাগছিল। সে মাটিতে শুয়ে ছটফট করে ডানা ঝাপটাচ্ছিল আর শরীর থেকে জল ঝরিয়ে ফেলছিল।

শিয়াও মেং শিন অনবরত কাশি দিচ্ছিল। গায়ে জল ঢালার সময় জলটা তার গলায় ঢুকে সে সর্দি-কাশির মতো আটকে গিয়েছিল। তবে তার শরীরের দুর্গন্ধ কিছুটা কমেছিল।

উ শেনের মাথাও কিছুটা পরিষ্কার হয়েছিল। সে ভীষণ ঠান্ডা অনুভব করছিল এবং শরীর গুটিয়ে মাটিতে কুঁকড়ে থরথর করে কাঁপছিল।

কিছুক্ষণ আগেও তারা গাড়িতে বসে চারপাশের সুন্দর দৃশ্য দেখতে দেখতে কী এক তেজস্বী ভঙ্গিতে নিজেদের কোনো পরিদর্শনের দায়িত্বে থাকা উচ্চপদস্থ নেতার মতো মনে করছিল, আর এখন তাদের অবস্থা দেখলে করুণায় মন ভরে যায়।

দুর্গগন্ধ অবশেষে কিছুটা কমল। আও মিং তাদের সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে এল। সে নিজের গায়ে থাকা কোটটি খুলে উ শেনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

উ শেনও আর লজ্জিত না হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং আও মিংয়ের কোটটি গায়ে জড়িয়ে নিল। পোশাকটি কিছুটা বড় হওয়ায় গায়ে ঠিকমতো ফিট না হলেও অন্তত শীত নিবারণের জন্য তা যথেষ্ট ছিল। উ শেন পশুর চামড়ার কোটটি পরে গাড়ির কাছে গেল এবং শিয়াও মেং শিন ও চোং বাওকে দ্রুত গাড়িতে উঠতে ডাকল। সে তৎক্ষণাৎ গাছের বাড়িতে ফিরে একটা গরম জলের স্নান সারতে চায় এবং পরিষ্কার পোশাক পরতে চায়।

অনেক ডাকাডাকির পর শিয়াও মেং শিন কোনোমতে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল। আর চোং বাও মাথা নিচু করে একেবারে নিষ্প্রাণ ও ক্লান্ত ভঙ্গিতে কোনোমতে পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল।

"আও মিং, তুমি গিয়ে ওদের একটু সাহায্য করো, গাড়িতে তুলে দিয়ে এসো তো।" উ শেন একটু রেগে গেল। এই দুটো প্রাণী আসলেই বড্ড অকর্মণ্য। ড্রেন বা পায়খানার গর্তে কি তার চেয়ে সামান্য একটু বেশি সময় কাটালেই এই অবস্থা হয় নাকি!

আও মিং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে এগিয়ে গেল এবং এক হাতে একটা করে ধরে শিয়াও মেং শিন ও চোং বাওকে তুলে সরাসরি পেট্রোল গাড়ির পেছনে ট্রলিতে ছুড়ে ফেলে দিল।

"ওহে ছোট্ট সিংহ, তুমি ভীষণ পাজি! এভাবে কেউ আমাদের গাড়িতে তোলে নাকি!" শিয়াও মেং শিন গাড়ির রেলিং ধরে আও মিংয়ের এই অমার্জিত আচরণের তীব্র প্রতিবাদ জানাল। আর চোং বাও তো ওঠার শক্তিটুকুরও ছিল না, সে বেদনাহত মুখে আকাশের দিকে মুখ করে গাড়ির ট্রলিতে পড়ে রইল।

"দূর ছাই! আমি তো ভালো মনে তোমাদের গাড়িতে তুলে দিলাম, একটু জোরে ধরেছি তো কী হয়েছে! তোমরা কি কাগজের তৈরি পুতুল নাকি যে ভেঙে যাবে!" আও মিং আরও রেগে গেল। সে তো ভালো মনে সাহায্য করতে গিয়েছিল, উল্টো শিয়াও মেং শিনের বকাঝকা শুনতে হলো।

উ শেন গাড়ি স্টার্ট দিল এবং দ্রুতগতিতে গাছের বাড়ির দিকে ছুটল। শিয়াও মেং শিন তার ভেজা দুই থাবা দিয়ে শক্ত করে গাড়ির পিছনের রেলিং চেপে ধরে রইল। তার সারা শরীর ভিজে জবজবে ছিল, আর বাতাসের এক একটা ঝাপটা এসে তাকে এমন কাঁপিয়ে তুলছিল যে সে ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপছিল।

উ শেন গাড়িটি খুব দ্রুত চালাল। সারা শরীর ভেজা ছোট্ট পান্ডাটি গাড়ির ট্রলির মধ্যে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল এবং তার শরীর অবিরাম কাঁপতে লাগল। রাস্তার ধারে কাজ করতে থাকা পশুগুলো যখন তাদের এই অবস্থা দেখল, তখন তাদের মনে চরম বিস্ময় জাগল। এই তো কিছুক্ষণ আগেই ছোট্ট পান্ডাটি অত্যন্ত প্রাণোচ্ছল ভঙ্গিতে সবার সঙ্গে হাসিমুখে কুশল বিনিময় করছিল এবং নানা স্লোগান দিচ্ছিল, অথচ মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে সে কীভাবে নিজেকে এমন দুর্দশাগ্রস্ত এক পরিস্থিতিতে ফেলল!

উ শেন গাড়িটি তার নিজের গাছের বাড়ির সামনে এনে থামাল। গাড়ির ভেতরে থাকা শিয়াও মেং শিন ও চোং বাওয়ের কথা তখন তার মাথাতেই ছিল না। সে গাড়ির দরজা খুলে এক দৌড়ে নিজের গাছের বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"ওহে অপরাধী, তোমার মন-মানসিকতা বড্ড খারাপ! শুধু নিজেরটাই দেখছ, অন্যদের কথা একটুও ভাবছ না।" গাড়ি থেমে যাওয়ার পরও যখন উ শেন তাদের নামিয়ে দেওয়ার জন্য এল না, তখন শিয়াও মেং শিন ভীষণ রেগে গেল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত উ শেন তার কথা শুনতে পেল না। শুধু একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো—'পাম!'—সে দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে দিল।

"এ কী! শিয়াও মেং শিনের কী হলো? সে মনে হয় উ শেনকে বকছে।" দিমেই তখন শুয়ানের সঙ্গে বসে গতবার পাওয়া সেই মানচিত্রটি নিয়ে গবেষণা করছিলেন। গত অর্ধ বছর ধরে তিনি প্রায়ই মানচিত্রটি বের করে খুঁটিয়ে দেখতেন, যাতে জীবন দ্বীপের যাওয়ার সঠিক সামুদ্রিক রুটটি খুঁজে পাওয়া যায়। মানব রূপ ফিরে পাওয়ার পর থেকেই তিনি কেবল ভাবতেন কীভাবে জীবন দ্বীপের সন্ধান করা যায় এবং সেখানে থাকা অমৃত জলের সাহায্যে সকলের শরীরের সমস্ত অভিশাপ চিরতরে মুছে ফেলা যায়।

"আমিও তো জানি না, হয়তো উ শেনই ওকে কোনোভাবে ধমক দিয়েছে বা কষ্ট দিয়েছে।" শুয়ান মনে করল উ শেনই শিয়াও মেং শিনকে হয়তো উত্তপ্ত করেছে।

"এই মানচিত্রের গবেষণা বরং আমরা আরেক দিন করব, চলো নিচে গিয়ে দেখি কী হয়েছে।" দিমেই মানচিত্রটি গুটিয়ে রেখে দিলেন। এই মানচিত্রটি শুয়ান দিমেইয়ের কাছেই সংরক্ষণের জন্য দিয়েছিল, যার একমাত্র শর্ত ছিল—যখনই তারা সমুদ্রযাত্রায় বের হবে, তাকে যেন অবশ্যই সঙ্গে নেওয়া হয়।

তারা দুজনে গাছের বাড়ি থেকে বাইরে বেরিয়ে আসতেই দেখতে পেলেন, উ শেনের গাছের বাড়ির নিচে একটি একেবারে নতুনের মতো ঝকঝকে পেট্রোল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। এই দৃশ্য দেখে দিমেই ও শুয়ান প্রথমে একটু ভয়ই পেয়েছিলেন, তাদের মনে হয়েছিল হয়তো টহলদারি দল বা পরিদর্শকরা চলে এসেছে।

কিন্তু যখন তারা দেখতে পেলেন গাড়ির ভেতরে শিয়াও মেং শিন দাঁড়িয়ে আছে, তখন তাদের বুক থেকে সেই ভয় দূর হলো এবং তারা গাড়িটির কাছে এগিয়ে গেলেন।

শিয়াও মেং শিন আদ্যোপান্ত সমস্ত ঘটনাটি দিমেই ও শুয়ানকে খুলে বলল। তাদের পুরো ঘটনাটা শোনানোর পর দিমেই ও শুয়ান দুজনেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"একে বলে নিজে ডেকে বিপদ ডেকে আনা। তোমরা নিজের কর্মের ফল নিজেই ভোগ করছ।" দিমেই হেসে হেসে বললেন।

"বড় কাকা কোথায়? তুমি না একটু আগে বললে ও তোমার সঙ্গেই ওই গর্তে পড়ে গিয়েছিল, তবে ওকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না কেন?" শুয়ান চোং বাওর কথা চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, অথচ সে লক্ষই করেনি যে চোং বাও তখন গাড়ির ট্রলিতে শুয়ে রয়েছে।

শিয়াও মেং শিন তার পায়ের নিচের দিকে ইশারা করল। তার পায়ের নিচ থেকেই চোং বাওর খুবই দুর্বল একটা ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শুয়ান বোন, কাকা তো ওই দুর্গন্ধের চোটে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, জলদি কাকাটাকে একটু ধরে তোলো।"

শুয়ান তড়িৎ গতিতে গাড়িতে উঠে বসল এবং চোং বাওকে ধরে তুলল। চোং বাও ঠান্ডায় তখন থরথর করে কাঁপছিল। "জলদি তোমার লিলি কাকিকে ডাকো, আমি তো ঠান্ডায় জমে মরে যাচ্ছি প্রায়।"

দিমেই শুয়ানকে উদ্দেশ করে বললেন, "আমি গিয়েই ডেকে আনছি, তুমি এখানে চোং বাও কাকাকে একটু সামলাও।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই দিমেই লিলিকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। সমস্ত ঘটনার আসল কারণ যখন লিলি জানতে পারল, তখন সে সরাসরি চোং বাওর কান ধরে মোচড় দিতে দিতে ভীষণভাবে বকাঝকা শুরু করল, "তোমার বীরত্বের তো আর শেষ নেই দেখছি! এমন বীরত্ব দেখালে যে সোজা গিয়ে পায়খানার গর্তে ঢুকে পড়লে!"

দোসি তখন পাশে দাঁড়িয়ে তার ডানা ঝাপটাচ্ছিল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তার মা তার বাবাকে এভাবে মারধর করছে বা বকছে।

চোং বাও সারা রাস্তা লিলির হাতে কান মোচড় খাওয়া অবস্থায় বাড়ি ফিরল, আর যাতায়াতের পথে সে আশপাশের সকলের কৌতূহলী দৃষ্টি আকর্ষণ করল।