সপ্তদশ অধ্যায় চুংবাও-ও নববর্ষ উপলক্ষে বাড়ি ফিরে এসেছে

প্রপাতের বাইরের ধোঁয়াটে অরণ্যে ইতিমধ্যে তুষার ঝরছে, মাটি পরেছে শুভ্র পোশাক, অথচ প্রপাতের ভেতর, ভৌগোলিক নানা কারণে, বরফ পড়েনি; এখানকার পরিবেশ এখনো বসন্তের মতো উষ্ণ। আজ বছরের প্রথম দিন, ডিমেই, ছোট মেঘ এবং শ্যাওন সবাই পরেছে চাঁদের আলোয় সেলাই করা নতুন পোশাক, হাসিখুশি হয়ে নতুন বছর পালন করছে; আজকের পর তারা সবাই আরেক বছর বড় হয়ে যাবে।

ডিমেই আর শ্যাওন ব্যস্ত নতুন বছরের ভোজ রাঁধতে, লিউলিউ আর আপেল দৈত্য গৃহসজ্জায় মনোযোগী, চুংবাও আকাশে উড়ে গাছবাড়ির দরজায় টাঙাচ্ছে নতুন বছরের শুভেচ্ছা পতাকা। পতাকা টাঙানো শেষ হলে চুংবাও অবসর পায়, কিন্তু ঘরের ভেতর সে বারবার হাঁটাহাঁটি করে চলে, মনে হয় কিছু একটা ভাবছে।

“চুংবাও কাকা, তুমি এসো, বাড়ির ছাদ গোছাতে সাহায্য করো, কেন ভেতরে বারবার হাঁটছ?” লিউলিউ বাইরে গৃহসজ্জায় ব্যস্ত, দেখে চুংবাও ঘরের মধ্যে অস্থিরভাবে হাঁটছে।

চুংবাও বাইরে এসে লিউলিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা এখানে আসার পর এক মাসের বেশি কেটে গেছে, জানি না টহলদলের লোকজন আমাদের খুঁজছে কিনা। যদি আমাদের খোঁজ না চলে, আমি বাড়ি ফিরতে চাই। এতদিন বাড়ির বাইরে, তোমার লিলি কাকিমা আর দৌস ভাই নিশ্চয়ই আমার জন্য দুশ্চিন্তা করছে।” চুংবাও এই মুহূর্তে গভীরভাবে তার স্ত্রী ও ছেলেকে মনে করছে, কতটাই না চায় সে তাদের সঙ্গে আবার মিলিত হতে।

“আমিও আমার ছোট বন্ধুদের খুব মিস করছি, অনেকদিন দেখা হয়নি, ওরা নিশ্চয়ই আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।” লিউলিউ তার সেই পিকাচু বন্ধুদের কথা মনে করল, প্রতি বছর সে বন্ধুদের সঙ্গে নববর্ষ কাটাতো, এবারই প্রথম সে বাইরে নববর্ষ উদযাপন করছে।

লিউলিউ দেখে চুংবাও একটু বিষণ্ণ, তাই উৎসাহ দিল, “চুংবাও কাকা, দুপুরে খাওয়ার পর বাড়ি ফিরে যাও, আশা করি বাড়ির নববর্ষের ভোজে তুমি পৌঁছাতে পারবে।”

“চুংবাও কাকা, তোমাকে আমার জন্য এই বিপদে পড়তে হয়েছে, দুঃখিত।” আপেল দৈত্য একটু লজ্জিত, সব দোষ তার; সে ডিমেই সেজে বিপদ ডেকে এনেছিল, শেষে চুংবাও তাকে উদ্ধার করেছিল, নাহলে হয়তো এবার সে জেলে নববর্ষ কাটাতো।

“এটা তোমাদের দোষ না, আমিও অনেক আগেই টহলদলের ওই চাটুকারদের সহ্য করতে পারছি না। এই জীবনে আমি ক্লান্ত, তোমার লিলি কাকিমা প্রায়ই অভিযোগ করে, বলে আমি খুব ভীতু, প্রধানের বিরোধিতা করি না।” চুংবাও আগে রাণীর অনুগত ছিল, প্রধানের ক্ষমতা দখলের পর চুংবাওও বাদ পড়েনি—তাকে জাদুবলে প্রাণীতে পরিণত করা হয়েছিল। লিলি প্রায়ই বলে, চুংবাও নিরর্থক, বরং সে চায় চুংবাও যুদ্ধ করে শহীদ হোক, তবু এখনকার মতো পশুর জীবন না কাটাক। কিন্তু কঠিন বাস্তবতায়, চুংবাও পরিবারকে রক্ষা করতে গিয়ে তেমন প্রতিরোধ দেখাতে পারেনি, সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়, তবে গর্ভবতী লিলিও তার সঙ্গে সঙ্গে বাজপাখিতে রূপান্তরিত হয়।

“চুংবাও কাকা, মন খারাপ কোরো না, আমাদের আনন্দে নববর্ষ কাটাতে হবে; বেঁচে থাকলেই আশা থাকে।” লিউলিউ চুংবাওকে সান্ত্বনা দিল।

“ঠিক আছে, আর ভাবছি না। এসো, তোমাদের সাথে ঘরদোর গোছাতে সাহায্য করি। যদিও এবার বাড়িতে নববর্ষ কাটানো হচ্ছে না, কিন্তু শ্যাওনের সাথে থাকতেও খারাপ লাগছে না।” চুংবাও মন খুলে হাসল, পুরনো দুঃখ ভুলে গেল।

ওরা যখন বাইরের গৃহসজ্জা শেষ করল, গাছবাড়ির ভেতর থেকে তখন খাবারের সুগন্ধ ভেসে এল, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে।

“কাকা, সবাই ভেতরে এসে খেতে বসো, দুপুরের খাবার তৈরি হয়ে গেছে।” শ্যাওনের কণ্ঠ ভেসে এল গাছবাড়ি থেকে।

দুপুরে সবাই একসঙ্গে খেতে বসলে, শ্যাওন বুঝতে পারল চুংবাও কিছু ভাবছে, আঁচ করতে পারল, এতদিন বাড়ি থেকে দূরে থেকে এই পরিবারের ক্ষণ মনে পড়ছে তার। “কাকা, আপনি কি বাড়ি মিস করছেন? যদি মন চায়, লিলি কাকিমা আর দৌস ভাইয়ের সঙ্গে নববর্ষ কাটাতে ফিরে যান।”

“চুংবাও কাকা, টহলদলের লোকজন হয়তো তোমাকে খুঁজছে না, ওদের প্রধান লক্ষ্য আমি। তুমি ওদের কিছু করলেও সেটা তাদের কাছে বাড়তি কিছু নয়।” ডিমেইও চুংবাওকে উৎসাহ দিল বাড়ি ফিরে যেতে।

“তোমরা এখানে থাকলে, আমার মন শান্তি পায় না, আমি এখানেই তোমাদের সঙ্গে থাকব। আর আমার শ্যাওন মেয়েটাও এখানে, ওর সঙ্গেই নববর্ষ কাটাতে ভালো লাগছে।” চুংবাও হাসল, যদিও হাসির আড়ালে তার মন খারাপ।

“কাকা, লিলি কাকিমাকে চিন্তায় রেখো না, নববর্ষে তোমার বাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত, আমরা নিজেদের দেখতে পারি। বসন্ত এলে আমি চাই, তুমি গুই কাকা আর গুয়া কাকাদেরও এখানে নিয়ে আসো।” শ্যাওন ধৈর্য ধরে বোঝাল চুংবাওকে। তার মন চায় চুংবাও কাকা তার সঙ্গে থাকুক, কিন্তু চুংবাও কাকারও তো পরিবার আছে, বেশি স্বার্থপর হওয়া চলে না।

চুংবাও শ্যাওনের মুখের দিকে চেয়ে তার দৃঢ়তা টের পেল, “ঠিক আছে, দুপুরের খাবার খেয়ে আমি বাড়ি যাব, বাইরে নিশ্চয়ই খুব ঠাণ্ডা, আবার নববর্ষের দিন। যাওয়া পথে খবরও নেব, যদি দেখি কেউ খুঁজছে না, আগামী বসন্তে গুইদের সবাইকে নিয়ে আসব।”

দুপুরের খাবার শেষে, সবার শুভকামনায় চুংবাও কষ্ট পেয়েও বিদায় নিল, তারপর ওয়ালং মহাপ্রপাত ছেড়ে চলে গেল নিজের ঘরে, স্ত্রী-সন্তানের কাছে।

চুংবাও চলে যাওয়ার পর, শ্যাওনের একটু কষ্ট লাগল, চোখের পানি গড়িয়ে পড়ল। শ্যাওন আর তার দুধ মা নির্বাসিত হওয়ার পর, চুংবাও আর লিলি তার খুব যত্ন নিয়েছিল। মনে কষ্ট থাকলেও, সে চায় চুংবাও কাকা পরিবারের সঙ্গে থাকুক, নাহলে সে নিজেকে খুব স্বার্থপর মনে করবে।

ডিমেই দেখে শ্যাওন চোখের পানি মুছে একটু মন খারাপ করেছে, তাই সান্ত্বনা দিল, “চুংবাও কাকা চলে গেছে, শ্যাওন খুশি থাকো, আগামী বসন্তে ওরা সবাই এখানে আসবে, আমাদের সঙ্গে মিলিত হবে।”

“কিছু না, শুধু একটু খারাপ লাগছে। নববর্ষ পেরিয়ে গেলে আমরা সবাই আরেক বছর বড় হব, আর ছোট নেই, নিজেদের যত্ন নিতে শেখা উচিত।” চোখ মুছে শ্যাওন হাসল সবাইকে।

চুংবাও চলে যাওয়ার পর, এখানে কারো মন খারাপ হয়নি; আপেল দৈত্য নানা রূপ ধরে সবাইকে হাসাচ্ছে, গাছবাড়ি ভেসে উঠল হাসির জোয়ারে।

চুংবাও প্রপাত ছাড়ার পরও ভাবছিল, টহলদলের কেউ তাকে দেখবে কিনা। বাইরে দেখল, তীব্র তুষারপাত ও জমে থাকা বরফে মাটি ঢাকা, তখনই সে নিশ্চিন্ত হল। এমন ঠাণ্ডায়, এত বরফে টহলদলের লোকেরা আসবে না, তাদেরও তো পরিবার আছে, সবাই আজ একত্রিত হয়।

চুংবাও কাঁপতে কাঁপতে, তুষার ও হিমেল হাওয়ার মধ্যে দিয়ে, সারাদিন উড়ে শেষমেষ অন্ধকার নামার সময় বাড়ি পৌঁছাল।

লিলি দেখল ঠাণ্ডায় কাঁপতে থাকা চুংবাও ফেরত এসেছে, সমস্ত অভিমান মুছে গিয়ে শুধু ভালোবাসা ফুটে উঠল, “ঠাণ্ডায় কষ্ট পাওনি তো? ফিরে এসেছো, এটাই ভালো। তোমার ব্যাপারে আমি ইয়ানজির কাছ থেকে শুনেছি, এবার তুমি সাহস দেখিয়েছো, আমার স্বামী সত্যিই অসাধারণ! চিন্তা কোরো না, টহলদলের কারও তোমাকে ধরার ইচ্ছে নেই।” “বাবা, তুমি ফিরে এসেছ!” দৌস খুশিতে বাবার পাশে উড়ে এল।

সেদিন চুংবাও মদ্যপান করে ইয়ানজির বাড়ি ছেড়ে গেলে, ইয়ানজি তার পেছনে অনুসরণ করেছিল তাকে চোখে চোখে রাখতে। তাই চুংবাওর বিপদের পুরো ঘটনা ইয়ানজি নিজে দেখেছিল, তখন সে ভয় পেয়েছিল চুংবাও ধরা পড়বে, পরে দেখল চুংবাও মাতাল অবস্থায় পালিয়ে গেছে, তখন নিশ্চিন্ত হয়। পরে ইয়ানজি খবর দেয় তার প্রিয় বান্ধবী লিলিকে, লিলি পুরো ঘটনা শুনে চুংবাওকে বাহবা দেয়।

তারা তখনও ভাবছিল টহলদল চুংবাওকে খুঁজবে কিনা, কিন্তু পরে দীর্ঘদিন কোনো খবর না পেয়ে লিলি নিশ্চিন্ত হয়, শুধু চায় চুংবাও তাড়াতাড়ি ফিরে আসুক, যেন সবাই একসঙ্গে থাকতে পারে। অবশেষে চুংবাও ফিরে আসায়, সে এই সুখবর চুংবাওকে জানায়।

“হা হা হা, আমি ভেবেছিলাম ওরা আমাকে ধরবে, কেউ ধরতে আসেনি—এটাই তো সবচেয়ে ভালো খবর!” চুংবাও আনন্দে ছেলেকে ডেকে ডেকে চুমু খেল।

চুংবাও ফিরে এসে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হলো, টহলদলও তাকে খুঁজছে না—এই সুসংবাদই তার নতুন বছরের শ্রেষ্ঠ উপহার।