অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: শোকাবহ ম্লানতা
“আহা রে, ব্যথায় আমার একেবারে মরে যাওয়ার দশা।” শিয়াও মেংশিন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বলল।
শিয়াও মেংশিনও রাগ করল না। সঙ্গে সঙ্গেই মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল আর মুখ বেঁকিয়ে বলল, “তোমার একটুও কৃতজ্ঞতা নেই। যদি আমি—এই দাপুটে, জবরদস্ত খুদেটা—তুমি-কে কাবু না করতাম, তোমরা সবাই শেষ হয়ে যেতে।” বলে সে দিমেইর দিকে চোখ উল্টে নিজের গায়ের ময়লা ঝাড়তে লাগল।
শিয়াও মেংশিনের কথা শুনে দিমেইর হঠাৎ তুমির কথা মনে পড়ল। সে মাথা ঘুরিয়ে অবশেষে মাটিতে পড়ে থাকা তুমিকে দেখতে পেল।
“আরে ধুস, তু তো মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে আছে! তোমরাই কি ওকে এমন করেছ?” দিমেই ইয়া-ইয়া আর শি-ইউয়েকে জিজ্ঞেস করল।
ইয়া-ইয়ার দম্পতি মাথা নাড়ল। তাদের বুড়ো মুখ লাল হয়ে উঠল, একটু যেন অস্বস্তিও লাগছিল।
শি-ইউয়ে মাথা চুলকে বলল, “মনে হচ্ছে তুমি ভুল বুঝেছ। আমরা ওর সঙ্গে পেরে উঠিনি। শেষে শিয়াও মেংশিন-ই আমাদের সবাইকে বাঁচিয়েছে।”
দিমেইর বুকটা ধক করে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াও মেংশিনকে ঘিরে বারবার ঘুরতে লাগল, খুব মন দিয়ে ওকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এই ভীতু আর সন্ত্রস্ত পাণ্ডাটা সত্যি সত্যিই তুমিকে কাবু করেছে, এটা তার মাথায়ই ঢুকছিল না।
দিমেইকে এভাবে দেখায় শিয়াও মেংশিন বেশ অস্বস্তি বোধ করল। সে সতর্ক ভঙ্গি নিল আর টেনশনভরা গলায় বলল, “প্রতিদিন তোমার সঙ্গে থাকি, আমাকে দেখার কী আছে?”
“আমি তো তোমার এই অজেয় জৌলুশটাকেই উপভোগ করছি। এসো, ভাল করে তোমাকে একটু দেখে নিই।” দিমেই বলতে বলতে তার থাবা শিয়াও মেংশিনের দিকে বাড়াল।
দিমেই আর শিয়াও মেংশিনের এই দুষ্টুমি দেখে ইয়া-ইয়ার দম্পতি মাটিতে বসে গেল, আরোগ্য-সাধনার মাধ্যমে নিজেদের ক্ষত সারাতে লাগল।
“ওহো হো হো, তাই নাকি! তাহলে তো আমি একেবারে বীর। দেখতেই থাকো আমাকে!” শিয়াও মেংশিন গর্বে গদগদ হয়ে বলল, আর আরোগ্যরত ইয়া-ইয়ার দম্পতির দিকে আদুরে ভঙ্গিতে তাকাল।
দিমেই শিয়াও মেংশিনের সামনের পা ধরে জোরে একবার মুচড়ে দিল। যন্ত্রণায় শিয়াও মেংশিন চেঁচিয়ে উঠল।
“পাগলা কুকুর, কী করছ? তোর থাবা তাড়াতাড়ি ছাড়।”
দিমেই ওকে ছেড়ে দিল আর দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “আমি তো শুধু দেখছিলাম তোমার এই অজেয় শরীরটা কতটা শক্ত। ভাবিনি এতটুকু চাপ দিতেই তুমি ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠবে।”
“পাগলা কুকুর, তুই শুধু জানিস আমাকে জ্বালাতে।” শিয়াও মেংশিন রাগে গজগজ করল।
দিমেইর রসিকতার ভাবটা কেটে গেল। মুখ গম্ভীর করে সে বলল, “সঙ্কটের সময় তুমি এগিয়ে এসেছিলে, দারুণ করেছ।”
শিয়াও মেংশিনের কাছে দিমেইর এই সিরিয়াস প্রশংসা অচেনা লাগল। সে দুবার কৃত্রিম হেসে বলল, “আমি যদিও ভীষণ ভীতু, কিন্তু বন্ধুদের বিপদে আমি কখনও পিছিয়ে যাব না।”
দিমেই আরোগ্যসাধনরত ইয়া-ইয়ার দম্পতির দিকে তাকিয়ে শিয়াও মেংশিনের কাঁধে হাত রাখল। “এইবার তুমি বেশ কাজ করেছ। চল, তুমিকে এমন শিক্ষা দিই, যাতে কয়েক মাস খাট থেকে উঠতেই না পারে।”
“ওহো হো হো, এই ইচ্ছাটাই তো আমারও। সে আমাদের ধরতে এসেছিল, তাকে তো শাস্তি দিতেই হবে।” শিয়াও মেংশিন খুশি হয়ে বলল।
দিমেই আর শিয়াও মেংশিন তুমির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। মাটিতে উপুড় হয়ে অচেতন তুমির দিকে তাকিয়ে দেখল। তার অবস্থাও কম করুণ ছিল না। গায়ের জামাকাপড় ছেঁড়াখোঁড়া, প্রায় কিছুই অক্ষত নেই।
মাটিতে রক্তের একটা বড় দাগ পড়ে ছিল, চারপাশের অনেকটা জায়গা লাল হয়ে গেছে।
“শিয়াও মেংশিন, তুমি তুমিকে কীভাবে কাবু করলে? ও তো বেশ মার খেয়েছে মনে হচ্ছে।” দিমেই জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও মেংশিন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বোঝাতে বোঝাতে বলল, “আমি ওর অমনোযোগের সময় পিছন থেকে দুবার বসিয়েছিলাম, তাতেই ও অচেতন হয়ে পড়ে।”
শিয়াও মেংশিনের ভঙ্গি দেখে দিমেই হেসে বলল, “তাই নাকি! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সামনাসামনি ওকে হারিয়েছ।”
শিয়াও মেংশিন একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমার অত ক্ষমতা নেই। লুকিয়ে আঘাত করে সফল হতে পারা, সেটাও ভীষণ সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
অচেতন তুমির দিকে তাকিয়ে দিমেইর ভেতরটা বেশ উত্তেজনায় ভরে উঠল। মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। ভাবতেই পারেনি, তুমির মতো লোক একদিন তাদের হাতে ধরা পড়বে। এটা যদি বাইরে জানাজানি হয়, তবে তারা বেশ নামকরা হয়ে যাবে।
“তুমি তো এখনো অচেতন। চল, আগে তাকে বেঁধে ফেলি। নইলে পরে ওর পা ভাঙতে গেলে ও প্রতিরোধ করতে পারে।” দিমেই ঠিক করল, তুমির একটা পা ভেঙে দেবে, যাতে সে কয়েক মাস খাট থেকে উঠতেই না পারে।
এই সময় ইয়া-ইয়ার দম্পতি আরোগ্যসাধনা শেষ করল। মাটি থেকে উঠে দিমেই ও শিয়াও মেংশিনের কাছে চলে এল। ঠিক তখনই তারা দিমেইকে তুমিকে বাঁধার জন্য দড়ি খুঁজতে বলতে শুনল। শি-ইউয়ে বলল, “আমার শক্তিও কিছুটা ফিরে এসেছে। বাঁধার কিছু খুঁজতে হবে না, আমি এক আঘাতেই তার উরু ভেঙে দিতে পারি।”
দিমেই আর শিয়াও মেংশিন এটা শুনে হেসে উঠল। আজ তুমিকে শাস্তি দেওয়া যাবে, এই ভাবনাতেই তারা সত্যিই ভীষণ আনন্দিত; এমন কথা তারা কখনোই ভাবেনি।
হাসি থামিয়ে দিমেই শি-ইউয়েকে বলল, “এটাই ভাল। তাহলে তুমি-ই করো। একটা পা ভেঙে দাও, যাতে সে কয়েক মাস খাট থেকে উঠতে না পারে।”
তুমি যতই হিংস্র হোক, সে তো কেবল এক জনমুখী শিকারি। দিমেই ধরার কাজের জন্য তাকে পছন্দ করত না, অন্য শিকারিরাও এই কাজ নিত। তার সঙ্গে দিমেইর গভীর শত্রুতা ছিল না, তাই তার প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছে তার ছিল না। সে শুধু একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।
শিয়াও মেংশিনও যোগ করল, “তার পা ভেঙে দিলে আমি নিশ্চিন্তে বেঁচে থাকতে পারব।”
দিমেই আর শিয়াও মেংশিনের দিকে মাথা নাড়ল শি-ইউয়ে। তারপর সে তুমির পাশে গিয়ে দাঁড়াল, থাবা বাড়িয়ে তার উরুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
থাবা থেকে হিম-ধরা সাদা আলো বেরোল। তা জোরে তুমির ডান পায়ে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে কড়কড় শব্দ শোনা গেল, আর ডান হাঁটুর নিচের হাড় ভেঙে গেল।
তুমির পা ভেঙে যেতে দেখে দিমেই আর শিয়াও মেংশিন লাফিয়ে উঠল, আনন্দে নাচতে নাচতে তুমির পা ভাঙা উদ্যাপন করল।
অচেতন তুমিও যন্ত্রণায় জেগে উঠল। গলা দিয়ে চাপা গোঙানির শব্দ বেরোল। ডান পা থেকে যে অসহ্য যন্ত্রণা উঠছে, তাতে সে চিৎকারও করতে পারল না।
সে দাঁত চেপে তাড়াতাড়ি উল্টে উঠে বসল। তারপর হাত নাড়তেই পাশের বড় তলোয়ারটি সোজা উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।
তুমি উঠে বসেছে দেখে, আর তার কপালে ওঠা বড় ফোলা, বুকজুড়ে লম্বা দুটো গভীর ক্ষত দেখে দিমেইরা ভয় পেয়ে কয়েক গজ পিছিয়ে গেল।
তুমির চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধের আগুন। “আজ তোমরা কেউই বাঁচবে না।”
সে আজ বাড়াবাড়ি করেছিল, আর নিজেরই বিপদ ডেকে এনেছিল। এখন অনুশোচনা করে আর লাভ নেই। এই কয়েকটা প্রাণীকে মেরে ফেলতে পারলেই কেবল তার রাগ কিছুটা শান্ত হবে।
“তোর তো পা-ই ভেঙে গেছে, তবু এত রাগ দেখাচ্ছিস কীসের? এই খুদে বাচ্চাটার কাছে তুই তো হেরে গেছিস, আমি তোকে একদমই ভয় পাই না।” শিয়াও মেংশিন ইয়া-ইয়ার দম্পতির পেছনে লুকিয়ে থাবা তুলে গালমন্দ করল।
তুমি দাঁত কিড়মিড় করে অবশেষে বুঝে গেল, আসল কারসাজি কার। “ভাল, খুব ভাল। পরে তোকে আমি জীবন্ত চামড়া ছাড়াব।”
তুমি কষ্ট করে দাঁড়িয়ে উঠল। আহত পা টেনে টেনে, হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে সে প্রস্তুত হল। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, সামনের প্রাণীগুলো যদি কাছে আসার সাহস করে, তবে তাদের মেরে ফেলার উপায় সে ঠিকই বের করবে।
তুমি আক্রমণের ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়েছে দেখে ইয়া-ইয়ার দম্পতি তড়িঘড়ি মন্ত্রশক্তি চালিয়ে তার দিকে আঘাত করতে লাগল।
তুমির ডান পা ভেঙে গিয়েছিল বলে চলাফেরায় একটু অসুবিধা হচ্ছিল বটে, কিন্তু তবু সে নিপুণভাবে ইয়া-ইয়ার দম্পতির আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
দিমেই আর শিয়াও মেংশিন মাটি থেকে কাঁকর কুড়িয়ে তুমির দিকে ছুড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত তুমি আর এড়াতে পারল না। দিমেইর ছোড়া একটা পাথর তার মাথায় গিয়ে লাগল।
তুমির মাথায় আবার একটা ফোলা উঠল। দিমেই আর শিয়াও মেংশিন হেসে লুটিয়ে পড়ল।
ইয়া-ইয়ার দম্পতির মন্ত্রাঘাত থামল না একটুও। শেষ পর্যন্ত তুমি দুদিক থেকে চাপ সামলাতে পারল না। বারবার আঘাত লেগে তার শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। তার মুখে আগে থেকেই ছিল একটুখানি দাগ, এবার সেখানে আরও একটা ক্ষত যোগ হল। পরে ক্ষত সেরে গেলে, সেখানে নতুন আরেকটি দাগ রয়ে যাবে।
শেষমেশ যে ডান হাতে সে তলোয়ার ধরেছিল, তাকেও শি-ইউয়ের ছোড়া আলোক-ধার ঘায়েল করল। তলোয়ারটা হাত থেকে পড়ে গেল।
অবশেষে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ আর শক্তিহীনতায় তুমি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠে দাঁড়ানোর ক্ষমতা রইল না।
“ইয়েই, এবার তো আর উঠতেই পারবে না!” শিয়াও মেংশিন আনন্দে বলল।
তারা তুমির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। আবার অচেতন হয়ে পড়া তুমির দিকে তাকিয়ে দিমেই পা তুলে একটু খোঁচা দিল। কোনো সাড়া এল না।
“চলো, এখান থেকে যাই। আশা করি সে আর আমাদের ধরতে আসবে না।” দিমেই সবার দিকে বলে উঠল।
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, আর এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।