ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: মিলন

সুই ছিং আয়ে-এর ধাত্রীমা কোমরে ধূসর রঙের অ্যাপ্রন জড়িয়ে, ডান হাতে খুন্তি নিয়ে দরজার সামনের বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সুয়ান সুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন। তিনি একটু আগে গাড়ির শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন, তাই বাইরে এসে দেখতে পেয়েছিলেন, আর ভাবতেও পারেননি যে সুয়ান সুয়ান ফিরে এসেছে।

"ধাত্রীমা, আপনি কেমন আছেন?" সুয়ান সুয়ান ফিরে ধাত্রীমাকে দেখে তার মুখে আনন্দের ভাব ফুটে উঠল।

"ইউয়ে ছিং খালামনি, আপনাকে নমস্কার!" দিমেইও সুই ছিং আয়ে-এর ধাত্রীমার সাথে সম্ভাষণ জানাল।

"ইউয়ে ছিং আপু, এই ছোট্ট বাবুটি তোমাকে দেখতে এসেছে।" শিয়াও মেং সিন হাতে দুটো প্যাকেট ঝুলিয়ে ইউয়ে ছিং-এর সামনে বেশ আদুরে ভঙ্গি করল। প্যাকেট দুটিতে দিমেই এবং সুয়ান সুয়ানের জামাকাপড় রাখা আছে। যেহেতু শিয়াও মেং সিন সাথেই এসেছে, তাই এই ভারী কাজটা তাঁকেই করতে দেওয়া হয়েছে।

"ভালো, আমি খুব ভালো আছি," হেসে বললেন ইউয়ে ছিং।

সুয়ান সুয়ান সাইকেল চালিয়ে সুই ছিং আয়ে-এর ধাত্রীমার সামনে এসে তার প্রিয় সাইকেলটি মাটিতে ফেলে দিল, তারপর দু'হাত বাড়িয়ে ধাত্রীমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ধাত্রীমাও হাত বাড়িয়ে সুয়ান সুয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

"ধাত্রীমা, সুয়ান সুয়ান আপনাকে খুব মিস করেছে!" সুয়ান সুয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার চোখ দিয়ে প্রায় জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে আলাদা থাকার পর, তার মনে ধাত্রীমার জন্য গভীর টান তৈরি হয়েছিল।

ধাত্রীমা সুয়ান সুয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বললেন, "ধাত্রীমাও সুয়ান সুয়ানকে খুব মনে করেছে। এক বছরেরও বেশি সময় তোমাকে দেখিনি, তুমি বেশ লম্বা হয়েছ। সৌভাগ্যবশত প্রতি কিছুদিন পরপর উ শেন তোমার খবর নিয়ে আসত, নতুবা আমি সত্যি খুব দুশ্চিন্তায় থাকতাম। ফিরে এসেছ এটাই ভালো, আমি তো ভেবেছিলাম এই পাগলী মেয়েটা বুঝি বাড়ি ফেরার রাস্তাটাই ভুলে গেছে।"

"সুয়ান সুয়ানও ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু অনেক সাথীরই সুয়ান সুয়ানের সাহায্য প্রয়োজন ছিল, তাই বাড়ির জন্য জমানো আকুলতা আমি মনে চেপে রেখেছিলাম।" উপত্যকায় থাকার সময় সুয়ান সুয়ানকে প্রতিদিন রান্না করতে হতো, আবার সবজি বাগানও দেখাশোনা করতে হতো, তাই সে বাড়ি ফেরার তাগিদ মনে মনে দমন করে রেখেছিল।

দিমেই এবং শিয়াও মেং সিন সুই ছিং আয়ে-এর ধাত্রীমার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ধাত্রীমা যখন দিমেইকে দেখলেন, তখন মনে মনে ভাবলেন—কী সুন্দর একটি ছোট মেয়ে!

দিমেই তখন সাদা রঙের একটি স্কোর্ট পরে ছিল, তার কোঁকড়ানো বাদামী চুলগুলো প্রায় কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিল, ত্বক ছিল ধবধবে সাদা এবং কোমল। ধাত্রীমার স্মৃতির ভাণ্ডারে এমন সুন্দর কোনো ছোট মেয়ের দেখা মেলেনি। দিমেইয়ের গায়ে যে জামাটি ছিল, সেটি উ শেন তাকে কিনে দিয়েছিল। দিমেই ফিরে আসার কিছুদিনের মধ্যেই উ শেন উপত্যকায় পৌঁছায় এবং দিমেইয়ের গায়ে উপযুক্ত কোনো পোশাক নেই দেখে সে দ্রুত ফিরে গিয়ে দিমেইয়ের জন্য পোশাক কিনে আনে। উ শেন নারীদের পোশাক সম্পর্কে বেশ ভালোই বোঝে, সে অতীতেও প্রায়ই নারীদের পোশাক পাচার করত এবং দিমেইয়ের জন্য একদম লেটেস্ট ফ্যাশনের পোশাক বেছে এনেছিল। এই মুহূর্তে দিমেই যদি সেই পশুর চামড়ার পোশাক পরে থাকত, তবে বোধহয় ধাত্রীমা ভয়ে চমকে যেতেন।

কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকার পর ধাত্রীমা জিজ্ঞেস করলেন, "এই ছোট মেয়েটি কে?"

দিমেই ধাত্রীমার মুখের ওপর বিভ্রান্তির ভাব দেখতে পেয়ে নিজের মাথায় একটা থাপড় মারল এবং বলল, "ইউয়ে ছিং খালামনি, আমি দিমেই! আমি এখন মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছি।"

কথাটি শুনে ইউয়ে ছিং ভীষণ অবাক হলেন।

সুয়ান সুয়ান দ্রুত বলে উঠল, "হ্যাঁ, দিমেই মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে। এখন সে প্রতিদিন দশ ঘণ্টারও বেশি সময় মানুষের রূপে থাকতে পারে।"

"তাহলে দিমেই যদি মানুষের রূপ ফিরে পেয়ে থাকে, তবে শিয়াও মেং সিন কেন ফিরে পেল না?" ইউয়ে ছিং তার সামনে আদুরে ভঙ্গি করা শিয়াও মেং সিনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

"দিমেইয়ের ভাগ্যে বিশেষ কোনো সুযোগ জুটেছিল, তাই সে নিজের ওপর থেকে অভিশাপ কাটিয়ে উঠতে পেরেছে। এই ছোট্ট বাবুর ওর মতো ভাগ্য নেই, তাই আগের মতোই রয়ে গেছে," ব্যাখ্যা করল শিয়াও মেং সিন।

ইউয়ে ছিং হাতে থাকা খুন্তি দিয়ে শিয়াও মেং সিনের মাথায় একটা টোকা দিয়ে বললেন, "একটা পুরুষ হয়ে মুখে মুখে নিজেকে 'ছোট্ট বাবু' বলে ডাকা কোনো ভালো লক্ষণ নয়। এক বছর ধরে তোমাকে দেখিনি, তোমার এই স্বভাবটা একটুও বদলায়নি।"

ইউয়ে ছিং-এর কথা শুনে শিয়াও মেং সিনের কিছুটা লজ্জা হলো। তার স্বভাবই এমন যে একটু খুশি হলেই সে সব ভুলে যায়। এর আগেও যখন সে এখানে এসেছিল, তখন ইউয়ে ছিং তাকে একই কথা বলেছিলেন এবং তার সামনে নিজেকে 'ছোট্ট বাবু' না বলতে নিষেধ করেছিলেন।

শিয়াও মেং সিনকে কিছুটা লজ্জিত হতে দেখে ইউয়ে ছিং আবার খুন্তি দিয়ে তার মাথায় মৃদু টোকা দিলেন, "লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, তোমার সাথে মজা করছিলাম। আমরা সবাই নিশ্চয়ই ক্ষুধার্থ, আমি গিয়ে আরও কয়েক পদ রান্না করে আনি।"

"তোমার কথা শুনে তো আমার পেট ডেকে উঠল," শিয়াও মেং সিন নিজের পেটে হাত বুলিয়ে এমন ভাব করল যেন তার পেট সত্যি সত্যিই ডাকছে।

ইউয়ে ছিং তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "কী যে কাজের কাজহীন একটা প্রাণী! এক বছর ধরে দেখিনি, তুমি আগের মতোই অলস আর খাদক রয়ে গেছ।"

"ইউয়ে ছিং খালামনি, শিয়াও মেং সিনকে পাত্তা দেবেন না। ওর স্বভাবই এমন, আমরা তো এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি," ইউয়ে ছিং-এর উদ্দেশ্যে বলল দিমেই।

এক বছর আগের তুলনায় সুয়ান সুয়ানের বাড়িটি অনেক বদলে গেছে। ঘরের সামনে ও পেছনে সুন্দর সুন্দর ফুল লাগানো হয়েছে, যা দেখে মনে হয় এটি একটি ছোট্ট বাগান।

ধাত্রীমা বাড়িতে একা একা অলস সময় কাটাতেন, তাই সময় কাটাতে তিনি নানা রঙের ফুল ও লতাগুল্ম রোপণ করেছিলেন।

বাড়ি ফেরার পর সুয়ান সুয়ান ও দিমেই রান্নাঘরে গিয়ে ধাত্রীমাকে সাহায্য করতে লাগল। ধাত্রীমা তাদের দুজনকে প্রশংসা করে বললেন যে এক বছর না দেখাতেই তারা বেশ বুঝদার হয়ে উঠেছে এবং রান্না করাও শিখে গেছে।

তা তো বটেই! বড় চিংড়ি বা কচ্ছপেরা তো আর রান্না করতে পারে না, এমনকি তারা অতীতে করতে পারলেও এখন তো তারা পশু রূপেই রয়েছে, তাই রান্না করা তাদের পক্ষে অসম্ভব। তারা বড়জোর শাকসবজি ধুতে সাহায্য করতে পারে কিংবা উনানে খড়ি গুঁজে দিতে পারে। বড় চিংড়ি তার আগুন ধরার চিমটে দিয়ে দক্ষ হাতে খড়িকুঠিপুরের কাজ বেশ ভালোই চালায়। তাদের সাথে থাকা এই দুজনই কেবল মানুষ, আর বাকিরা তো মানুষের রূপ ফিরে পেতে অক্ষম, তাই রান্নার মূল দায়িত্বটা এই দুজন মেয়ের ওপরই বর্তেছিল। এখন তারা রান্না করতে করতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

খুব দ্রুতই খাবার তৈরি হয়ে গেল। দিমেই যখন তাজা রান্না করা বাঁশবেড়ের তরকারি সামনে এনে রাখল, তখন শিয়াও মেং সিনের মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"এই ছোট্ট বাবু তো ভুলেই গেছিল বাঁশবেড়ের স্বাদ কেমন! এই এক বছরেরও বেশি সময়ে সত্যি বড় কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে আমায়," মুখ থেকে জল মুছতে মুছতে বলল শিয়াও মেং সিন।

গত বছর বসন্তকালে শিয়াও মেং সিন লংজিয়াও পাহাড়ে কাটিয়েছিল। তখন সে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তাই খুঁটিয়ে বাঁশবেড় খোঁজার সুযোগ হয়নি।

যদিও এবছর বসন্ত এসে গেছে, তবে উপত্যকায় কোনো বাঁশঝাড় নেই। কিন্তু সেকথা সে কাউকে বলতে লজ্জা পাচ্ছিল, পাছে অন্যেরা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে।

আজ অবশেষে তার প্রিয় বাঁশবেড় দেখতে পেয়ে তার মনের আনন্দ কে দেখে! লালা না ঝরালে কি আর তাকে শিয়াও মেং সিন বলা চলে?

"বহুদিন ধাত্রীমার হাতের পিঠে খাওয়া হয়নি, খেলেই মনে হয় দারুণ স্বাদ," সুয়ান সুয়ান একটা পিঠে তুলে নিয়ে তাতে মৃদু কামড় বসালে তার মনে পুরোনো স্মৃতি ভিড় করে এল। যদিও সে নিজেও এসব খাবার বানাতে পারে, তবুও ধাত্রীমার হাতের তৈরি খাবারের স্বাদ প্রায় একই রকম হলেও তার মধ্যে অন্যরকম এক অনুভূতি জড়িয়ে থাকে। সে আসলে ওই উষ্ণতার অনুভূতিটুকুই চায়।

"ইউয়ে ছিং আপুর হাতের বাঁশবেড় দিয়ে মাংস ভাজাটার স্বাদই আলাদা, খেতে গিয়ে তো এই ছোট্ট বাবু জিভই কামড়ে দিচ্ছিল প্রায়," শিয়াও মেং সিনের মুখ বাঁশবেড়ে এত ভর্তি ছিল যে তার কথাগুলো জড়িয়ে যাচ্ছিল।

ইউয়ে ছিং মুচকি হেসে হাত বাড়িয়ে শিয়াও মেং সিনের মাথায় আঙুল দিয়ে ঠেস দিয়ে বললেন, "বোকা পান্ডা কোথাকার, এই বাঁশবেড় দিয়ে মাংস ভাজাটা আমাদের সুয়ান বানিয়েছে, প্রশংসা করতে হলে ওর করো।"

শিয়াও মেং সিন মাথা নাড়ল এবং সুয়ান সুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার স্বভাবসুলভ কচি ভঙ্গি করল। "সুয়ান সুয়ান, সত্যি দুঃখিত! আমি বুঝতেই পারিনি এত সুস্বাদু বাঁশবেড় তুমি নিজে রান্না করেছ।"

সুয়ান সুয়ান হাত বাড়িয়ে শিয়াও মেং সিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "এখানে বাঁশবেড়ের অভাব নেই, আমার বাড়ির পেছনেই একটা বিশাল বাঁশঝাড় আছে। আজ বিকেলে আমরা কিছু তুলে আনব, পেট ভরে খেতে পারবে।"

"ওহ হা হা! রান্না করার কোনো দরকার নেই, অত ঝামেলার কী আছে! এই ছোট্ট বাবু কাঁচা ছাল ছাড়িয়েই খেয়ে নেব," অত্যন্ত খুশিমনে সবার দিকে তাকিয়ে আদুরে ভঙ্গি করল শিয়াও মেং সিন।

খাবারদাবার অত্যন্ত আনন্দের সাথেই শেষ হলো। ইউয়ে ছিং তাদের যাওয়ার পরের ঘটনাগুলো একে একে শোনালেন। তারা চলে যাওয়ার পর তল্লাশি দলের কেউ আর ইউয়ে ছিংকে বিরক্ত করতে আসেনি, সুয়ান সুয়ান কোথায় গেছে সে বিষয়েও কেউ খোঁজ নেয়নি, এমনকি তাদের বাড়ি তল্লাশি করার সাহসও কেউ করেনি। সুয়ান সুয়ানের বাবা-মায়ের বেঁচে থাকা বা মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত ছিল না, আর তারা কোনো ধনরত্ন চুরি করে পালিয়ে গেছে—এমন কোনো নিশ্চিত প্রমাণও ছিল না, তাই লোকরক্ষা তো কিছুটা করতেই হতো।

দিমেই এবং সুয়ান সুয়ানও গত এক বছরের তাদের সমস্ত অভিজ্ঞতা ইউয়ে ছিংকে শোনাল। যদিও তারা যে এখন নিরাপদে আছে তা ইউয়ে ছিং জানতেন, তবুও তাদের মুখে সব ঘটনা শুনে তিনি এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে তার গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরার উপক্রম হয়েছিল।

যখন ইউয়ে ছিং জানতে পারলেন যে বেগুনি রাঙালু মহামাযাজক এখনও বেঁচে আছেন, তখন তার বুকটা আনন্দের উত্তেজনায় নেচে উঠল। মহামাযাজক যতদিন বেঁচে আছেন, ততদিন তার ক্ষত সেরে গেলেই তিনি সবাইকে সব ধরনের নিপীড়নের হাত থেকে রক্ষা করতে পারবেন।