পঞ্চদশ অধ্যায়: চোখের নিচের কালি

বিশাল ড্রাগনটির গর্জন অত্যন্ত তীব্র ছিল। আশেপাশে আনন্দ-উল্লাসে মেতে থাকা দানবগুলো হঠাৎ এই গর্জনে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁপছিল, এমনকি নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও তাদের ছিল না।

এমনকি নারী দানবটিও এর ব্যতিক্রম ছিল না। যদিও ড্রাগনের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, তবুও ড্রাগনের গর্জনের সামনে সবাই সমান। সবাই মনে মনে অবাক হচ্ছিল যে, তাদের নেতা হঠাৎ এমন গর্জন করে উঠল কেন। দিমেই ভয়ে কান চেপে ধরে পিছিয়ে যেতে লাগল।

ড্রাগনটি গর্জন থামিয়ে চারপাশে ভয়ার্ত দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "কিছু হয়নি, ভয় পেও না।"

দানবগুলো এ কথা শোনার পর কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তারা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের বারবিকিউ পার্টি চালিয়ে যাওয়ার সাহস আর কারো ছিল না।

"সবাই চালিয়ে যাও, তোমাদের কোনো সমস্যা নেই।" নিজের অনুসারী দানবদের ভয়ার্ত দেখে ড্রাগনটির মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

নারী দানবটি আদুরে গলায় বলল, "ড্রাগন ভাই, পরের বার গর্জন করার আগে অন্তত একটু বলে দেবেন তো, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম।" কথাটি বলেই সে ড্রাগনের দিকে একটি মোহনীয় চাহনি ছুড়ে দিল। ড্রাগন ভাই তাকে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল।

ড্রাগনটি পেছনে ফিরে দেখল দিমেই তখনও কান চেপে দাঁড়িয়ে আছে। সে শান্ত হাসি হেসে বলল, "ছোট্ট বন্ধু, ভয় পাওনি তো? এখন সব ঠিক আছে। আসলে আমি খুব রেগে ছিলাম, তাই নিজেকে সামলাতে পারিনি।"

দিমেই সাবধানে কান থেকে নখগুলো সরিয়ে নিল, কিন্তু ড্রাগনের কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। ড্রাগনটি তা দেখে ইচ্ছে করেই মুখ হা করে গর্জনের ভঙ্গি করল। দিমেই ভয়ে দ্রুত কান চেপে ধরল।

"তোমার সাথে মজা করছিলাম, এত উত্তেজিত হয়ো না। যেহেতু তুমি বেগুনি আলু দিদির পরিচিত, তাহলে এখন থেকে আমরা বন্ধু।" ড্রাগনটি ভাবল কুকুরটি খুব মজার, সে তো এখনো গর্জনই করেনি, অথচ ও আবার কান চেপে ধরেছে।

দিমেই কান থেকে নখগুলো নামিয়ে নিল, কিন্তু ড্রাগনের কাছে যাওয়ার সাহস তার তখনও হয়নি। "আমাকে ভয় দেখিও না, আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছি।"

"আর ভয় পাবে না, এখন থেকে আমরা বন্ধু। আমাকে এসব জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। নইলে আমি যদি অন্ধের মতো ফিরে যেতাম, তবে নিশ্চিত মৃত্যু হতো। আচ্ছা, তুমি বলছিলে বেগুনি আলু দিদি এখনো এই পাহাড়েই আছেন, আমাকে কি তার কাছে নিয়ে যেতে পারবে?" ড্রাগনটি তার বেগুনি আলু দিদির কথা খুব মনে করছিল।

সেই সময় যদি বেগুনি আলু দিদি তাকে না বাঁচাতেন, তবে হয়তো অন্য কোনো দানব তাকে খেয়ে ফেলত। আবছা মনে পড়ে, সাগরে একটি হাঙর তাকে তাড়া করছিল, প্রায় খেয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল, তখনই ভাগ্যক্রমে বেগুনি আলু দিদির সাথে দেখা হয় এবং তিনি তাকে রক্ষা করেন।

দশ বছরেরও বেশি আগে সে এই পাহাড়ে ড্রাগনের প্রাণশক্তি খুঁজে পায় এবং সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলে। এরপর সে দীর্ঘ নিদ্রায় চলে যায়। এক মাস আগে সে ঘুম থেকে জেগে ওঠে, তার ক্ষত সেরে গিয়েছিল এবং সে বড় হয়ে উঠেছিল, তার জাদুকরী ক্ষমতাও অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

সে দেখল পাহাড়ে অনেক দানব রয়েছে, তাই শখ মেটাতে সে তাদের অনুসারী বানিয়ে পাহাড়ের রাজা সেজে বসেছিল। তার পরিকল্পনা ছিল খেলাধুলা শেষ করে রাজপ্রাসাদে ফিরবে। কিন্তু এই কুকুরটির মুখে রাজপ্রাসাদের বিপদের কথা শুনে সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি না বুঝে ফিরে গেলে সেটা নিশ্চিত আত্মহত্যার শামিল হতো। রাজগুরু এবং ধর্মগুরুর ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, না বুঝে ফিরে যাওয়া মানেই তাদের জালে ধরা দেওয়া।

"বেগুনি আলু মহাযাজক পাহাড়ের মাঝখানে আছেন। কাল আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব। ওনার ক্ষত এখনো পুরোপুরি সারেনি, তাই সেখানে গিয়ে জোরে কথা বলবে না।" দিমেই ভয় পাচ্ছিল ড্রাগন হয়তো মহাযাজকের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাবে, তাই আগেভাগেই সতর্ক করে দিল।

"তিনি আমার বেগুনি আলু দিদি, আমি তাকে বিরক্ত করব না। আমরা দূর থেকে শুধু একবার তাকে দেখব। ভবিষ্যতে ওই জায়গাটিকে আমি নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণা করব, কোনো দানব সেখানে ঘেঁষতে পারবে না।" ড্রাগনটি দিমেইকে আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টিতে তাকাল, তার মুখে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি। কিন্তু দিমেইয়ের চোখে সেই হাসি খুব একটা মধুর মনে হলো না, বরং সে কিছুটা ভয়ই পেল।

ড্রাগনটি দিমেইকে নিয়ে আগুনের কাছে গেল। দানবগুলো তাদের নেতাকে আসতে দেখে কাড়াকাড়ি করে তাদের হাতের রোস্ট করা মাংস ড্রাগনের দিকে বাড়িয়ে দিল, সবার মুখেই ছিল তোষামোদকারী হাসি। ড্রাগনটি কেবল নারী দানবের দেওয়া মাংসটুকুই নিল এবং এক কামড়েই গিলে ফেলল, যা তার দাঁতের ফাঁকেও ঠিকমতো পৌঁছাল না।

ইয়া ইয়া দিমেইকে এক টুকরো মাংস দিল। দিমেই ক্ষুধার্ত হয়ে দ্রুত সেটি নিয়ে মুখে পুরল, সে যেন মাংসের স্বাদই প্রায় ভুলে গিয়েছিল। একটি বানর দানব ড্রাগনকে বানর-মদ উৎসর্গ করল। ড্রাগনটি কোনো সংকোচ ছাড়াই পাত্রটি তুলে নিয়ে সবটুকু পান করল, দশ কেজিরও বেশি মদ কয়েক চুমুকেই শেষ হয়ে গেল। বানর দানবটি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কারণ তার জমানো কয়েকশ কেজি মদ এই কয়দিনেই ড্রাগন শেষ করে ফেলেছে।

"লিউ হাউ, তোমার মদটা বেশ ভালো। কাল আমার জন্য আরও দশ কেজি নিয়ে এসো।" ড্রাগনটি বেশ তৃপ্ত বোধ করল। পাহাড়ের রাজা হওয়াটা আসলেই দারুণ, খাবার আছে, মদ আছে আর আছে আদেশ মানার মতো একদল অনুসারী। লিউ হাউয়ের বুক ফেটে যাচ্ছিল, কিন্তু রাজার মন জুগিয়ে চলতে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে রাজি হলো। बेचারা লিউ হাউ, এরপর থেকে সে কেবল ভালো ফলের সন্ধানেই ঘুরে বেড়াতে লাগল।

অনুসারীরা বারবার মাংস এনে ড্রাগনের হাতে দিচ্ছিল, ড্রাগনটিও পেট ভরে খাচ্ছিল। শেষমেশ নারী দানবটি নাচ পরিবেশন করল। সে কি ড্রাগনকে প্রলুব্ধ করতে চাইছে? তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার, সে ড্রাগনের রানী হতে চায়। ড্রাগনটি উৎসাহ নিয়ে নাচ দেখছিল, তার অনুসারীরা হাততালি দিচ্ছিল, এমনকি কিছু দুর্বল চিত্তের দানব তো নারী দানবের দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাচ্ছিল। ড্রাগন শৃঙ্গে অনেক গুহা ছিল, দানবগুলো তাদের পুরনো আস্তানা ছেড়ে এখন এই শৃঙ্গেই বসবাস করছিল।

পরিশেষে ড্রাগনটি দিমেইকে নিয়ে নিজের গুহায় বিশ্রামের জন্য ফিরে গেল। ড্রাগনের সাথে দিমেইকে গুহায় যেতে দেখে দানবগুলোর মুখে ফুটে উঠল দুষ্টু হাসি। ড্রাগনের গুহাটি বিশাল, অনেকটা ফুটবল মাঠের সমান। ভেতরে নানা ধরনের ধনসম্পদ, উজ্জ্বল সোনা আর অদ্ভুত সব পাথর গাদা করে রাখা। দিমেই স্তূপ করা সম্পদের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ভাবল, ড্রাগনটি সত্যিই খুব ধনী, আর চকচকে জিনিসের প্রতি তার বিশেষ দুর্বলতা আছে!

অর্ধরাত্রি, দিমেইয়ের তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় মনে হলো তীব্র কম্পন হচ্ছে। পুরো পাহাড়ের গুহাটি কেঁপে উঠল, সাথে শোনা যাচ্ছিল বিকট গর্জন। দিমেইয়ের ঘুম ভেঙে গেল। ঠিক বলতে গেলে, ড্রাগনের নাক ডাকার বিকট শব্দের কারণেই তার ঘুম ভেঙেছিল। দিমেই বুঝতে পারল, যখন সে ড্রাগনের সাথে গুহায় আসছিল, তখন দানবগুলো কেন দুষ্টুমিভরা হাসি হাসছিল। কেউ তাকে সতর্ক করেনি, এমনকি ইয়া ইয়া বা শি ইউও তাকে সাবধান করার প্রয়োজন মনে করেনি।

এভাবে কি আর ঘুমানো যায়? এত জোরে নাক ডাকছে যে কুকুরটির প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড়। দিমেই আর ঘুমাতে পারল না। উপায়ান্তর না দেখে সে শেষ পর্যন্ত ড্রাগনের গুহা থেকে বেরিয়ে অনেক দূরে একটি ছোট্ট বাসা তৈরি করে সেখানে আশ্রয় নিল। কোলাহল থেকে দূরে অবশেষে সে শান্তিতে ঘুমাতে পারল।

সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখল দিমেইয়ের সারা গা শিশিরে ভিজে গেছে। রাতে সে যে বাসা বানিয়েছিল তা কুকুরের জন্য উপযুক্ত ছিল, সকালে মানুষরূপে ফিরে আসায় তার শরীরের বেশিরভাগ অংশই বাইরে পড়ে ছিল। দিমেইয়ের চোখ দুটো যেন কোনো নতুন আগন্তুকের মতো কালো হয়ে গেছে, বোঝাই যাচ্ছিল রাতে তার ঘুম ভালো হয়নি।

দিমেই যখন ড্রাগনের গুহার দিকে ফিরে আসছিল, ড্রাগনটি তখন তাকেই খুঁজছিল। "তুমি কি আমাকে খুঁজছ? আমি এখানে।" দিমেই ড্রাগনকে বলল।

ড্রাগনটি পেছনে ফিরে দেখল, রাতে যে কুকুরটি ছিল সেটি নেই। তার বদলে একটি কালো চোখের বৃত্তওয়ালা ছোট মেয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হাসছে। ড্রাগনটি অবাক হলো, তার সামনে একটি ছোট মেয়ে এল কোত্থেকে? তার অনুসারী দানবগুলোর তো রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা নেই। ড্রাগনটি অনুভব করার চেষ্টা করল, দেখল মেয়েটির শরীরে কোনো দানবীয় শক্তি নেই, সে পুরোপুরি একজন রক্ত-মাংসের মানুষ।