ষোড়শ অধ্যায়: মহারাজ ও ছোট্ট মেয়েটি

আলং মনে মনে ভাবল, এর কেবল দুইটি সম্ভাবনা থাকতে পারে: প্রথমত, সে সত্যিই একজন মানুষ; দ্বিতীয়ত, সে এক প্রকার দৈত্যপ্রাণী যা রূপান্তরিত হয়েছে, তবে তার ক্ষমতা আলংয়ের চেয়ে অনেক উপরে, তাই আলং তার দৈত্যশক্তি অনুভব করতে পারেনি।

আলংয়ের বর্তমান ক্ষমতায় রূপান্তর সম্ভব হওয়া উচিত, তবে তা চেষ্টা করতে সময় লাগে। এই সময়টা সে ছোট ভাইদের সঙ্গে মজা করছিল, রূপান্তরের পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করার সময় ছিল না। সে মনে করেছিল মূল রূপটাই ভালো, বেশ আকর্ষণীয় এবং শক্তিশালী।

আলংয়ের বিস্ময় দেখে, ডিমেই হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো গত রাতে সেই কুকুরটাই, আমি তোমাকে বলিনি, আমি প্রতিদিন সকালে থেকে দুপুর পর্যন্ত মানুষের রূপে থাকি, দুপুরের পর আবার কুকুরের রূপে ফিরে যাই।”

“আমি তো ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, ভাবছিলাম আমার চেয়ে শক্তিশালী কোনো দৈত্যপ্রাণী এসেছে,” আলং মাথা তুলে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, সে তো গত রাতে কুকুরের রূপে তাকে ভয় দেখিয়েছিল।

ডিমেই তার অদ্ভুত অভিজ্ঞতা আলংয়ের সঙ্গে শেয়ার করল, সে তার পরিচয় লুকায়নি, বরং নিজের মানব রূপের কথাও খুলে বলল।

আলং ডিমেইয়ের কথা শুনে খুব অবাক হল, ভাবেনি ডিমেইও অভিশাপের কারণে কুকুরে রূপান্তরিত হয়েছে। আরও অবাক হল সে জানতে পেরে যে, ডিমেই আসলে লিন শাওনানের মেয়ে, আর গত রাতে সে প্রায় শাওনানের মেয়েকে খেয়ে ফেলত।

“তাহলে মানে তোমার চাচী হল রাণী, আর তুমি শাওনান দিদির মেয়ে?” আলং অস্পষ্ট স্মৃতিতে মনে করল, সে শাওনানের সঙ্গে এক সময় খেলেছিল, শাওনান প্রায়শই তাকে উপহাস করত। কিন্তু এখন সবই বদলেছে, রাজপ্রাসাদে নতুন মালিক এসেছে, পুরনো পরিচিতরা খুব কমেই রয়ে গেছে।

“হ্যাঁ! কারণ আমি লিন শাওনানের মেয়ে, তাই তারা আমাকে ধরতে চায়। বহুদিন ধরেই আমি মাকে দেখিনি, খুব মিস করি তাকে,” ডিমেই মায়ের কথা বলতে বলতে চোখে মায়ূরতা ঢেলে বলল।

“তাহলে আমাকে এখন থেকে ড্রাগন ভাই বলো, তোমার এই পোশাকটা যেন কোনো বুনো মানুষ মতো লাগছে, আমার গুহায় চলে যাও, কিছু পশম ছাল বেছে নিয়ে তোমার জন্য পোশাক বানিয়ে দেব,” আলং ডিমেইয়ের গাছের পাতা দিয়ে তৈরি পোশাক দেখে বলল, যা তাকে একটু বুনো মানুষের মতো দেখাচ্ছিল। গুহায় তার কিছু ছোট ভাইয়ের দেয়া পশম ছাল ছিল, সে ডিমেইয়ের জন্য কিছু বেছে নেবার সিদ্ধান্ত নিল।

আলং ডিমেইয়ের সঙ্গে গুহার ভিতরে ঢুকল, ডিমেই নিজেই ছাল বেছে নিল, কয়েকটি সুন্দর ছাল আলংকে দিল।

সে পোশাক বানানো জানত না, কিভাবে বানায় তাও জানত না।

আলং ছালগুলো নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল, সে ঠিক করল কাউকে সাহায্য করতে বলবে পোশাক বানাতে।

আলং ডিমেইয়ের সঙ্গে সেই নারী দৈত্যের গাছের বাড়ি খুঁজে পেল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আলং সরাসরি ছালগুলো নারী দৈত্যের হাতে ছুঁড়ে দিল, “মিনরন, ডিমেইয়ের জন্য কয়েকটা পোশাক বানিয়ে দাও।”

নারী দৈত্য আলংয়ের সঙ্গে একটি সুন্দর ছোট মেয়েকে দেখে বিস্ময়ে ভরা মনে প্রশ্ন করছিল, আলং কখন এমন ছোট মেয়েকে পছন্দ করতে শুরু করল? তবে সে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি।

সে ছালগুলো নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ডিমেইয়ের জন্য মাপ নিয়ে পোশাক বানাতে লাগল।

“মিনরন, ভুল বুঝবেন না, এই ছোট মেয়েটি গত রাতের সেই কুকুরই,” আলং নারী দৈত্যের মনোযোগ হারানো দেখতে হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল।

“ওহ, বুঝেছি,” নারী দৈত্য হতবাক হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, ড্রাগন ভাইয়ের ব্যাপারে সে কিছু জানতে সাহস পায় না।

নারী দৈত্য দ্রুত কয়েকটি পোশাক বানিয়ে হাসিমাখা মুখে ডিমেইকে দিল।

“ছোট মেয়েটি, একটু পরখ করে দেখো ঠিকমতো লাগছে কিনা।”

নারী দৈত্য কোমল স্বরে বলল, যদিও সে ডিমেইয়ের সঙ্গে কথা বলছিলো, তার চোখ আলংয়ের দিকে ছিল।

“ডিমেই, তুমি ভিতরে গিয়ে পোশাক বদলে নাও, যদি ঠিক না হয়, আমি তাকে আবার বানাতে বলব,” আলং বলল।

পাশের নারী দৈত্য শুনে মুখভঙ্গি করল, আলংয়ের কাছে কৃপণতা দেখাল।

ডিমেই নারীর গাছের বাড়ির ভিতরে গিয়ে পশম ছাল দিয়ে তৈরি পোশাক পড়ল, তা পরার পর সে খুব আরামদায়ক অনুভব করল, পোশাকও ভালোভাবে মানিয়ে গেছে।

ডিমেই দরজা খুলে বেরিয়ে এলো, আলং তার পোশাক দেখে সন্তুষ্ট হল।

নারী দৈত্য আলংয়ের দিকে কোমল কণ্ঠে বলল, “ড্রাগন ভাই, আমার কাজ তো ভালোই হয়েছে, তাই না?”

আলং নারী দৈত্যকে প্রশংসাসূচক নজর দিল, তারপর ডিমেইয়ের সঙ্গে চলে গেল।

ড্রাগন ভাইয়ের চলে যাওয়া দেখে নারী দৈত্য রাগে হুঁশ করে উঠল।

ড্রাগন শিংয়ের চূড়া থেকে নামার পর, ডিমেই মনে করল গত রাতে ধরা পড়ার সময়, উত্স গাছের সত্যিকারের রূপ তার ছোট ডালপালা পাশে ছিল, প্রায় ভুলে যাচ্ছিল সে কথা।

“ড্রাগন ভাই, আমি গতকাল সেই বড় গাছের নিচে তোমার ছোট ভাইদের দ্বারা ধরা পড়েছিলাম, আমাকে মানুষে ফিরিয়ে দেওয়া সেই উত্স গাছও সেখানে আছে, আমি তাকে নিয়ে আসব,” ডিমেই গত রাতে যেখানেই ছিল, সেই দিকে ইঙ্গিত করল।

ডিমেই গত রাতের স্থানটি দেখতে গেল, উত্স গাছ এখনও ছিল, সে মনে করে সহজে।

ঝুড়ি হাতে নিয়ে ড্রাগন ভাইয়ের সামনে এলো, আলং অবাক হল, এটা তো একটি ছোট উত্স গাছ?

ডিমেই আলংয়ের বিস্মিত মুখ দেখে হাসতে হাসতে বলল, “ড্রাগন ভাই, এই ছোট উত্স গাছটিই আমাকে মানুষে ফিরিয়ে দেওয়া সেই উত্স, এই গাছ তার আসল রূপ, আশা করি একদিন সে আবার মানুষের রূপে ফিরে আসবে।”

“তাহলে তাকে কোথাও পুঁতিয়ে দাও,” আলং বলল।

“আমি তাকে ইয়াইয়া আর শিউয়েতে দেবো, এই উত্স গাছ তাদের শিক্ষক,” ডিমেই গাছটির এবং দুই বিড়ালের সম্পর্ক খুলে বলল।

“তাহলে বুঝলাম ওই দুই বিড়াল এতই কঠিন কেন, কারণ তাদের শিক্ষক ছিল, আমি যখন তাদের ধরে আনছিলাম, অনেক কষ্ট করেছিলাম,” আলং মনে করল আগেরবার ইয়াইয়া দম্পতিকে ধরার সময় যে বাধার মুখোমুখি হয়েছিল, তারা খুব ভালো সমন্বয় করত, যাদুতে নিয়ম ছিল, অন্য দৈত্যদের মতো এলোমেলো ছিল না।

“না হলে, আমি এখনই এই উত্স গাছকে তাদের কাছে দিয়ে দেব, যাতে শিক্ষক ও শিষ্য আবার মিলিত হতে পারে,” ডিমেই মনে করল, এই খারাপ খবরটা ইয়াইয়া আর শিউয়েকে জানানো উচিত, গত রাতে সে গোপনে রেখেছিল, কিন্তু গোপন রাখাই সম্ভব নয়, বাস্তবের মুখোমুখি হতে হবে।

আলং ডিমেইয়ের সঙ্গে উড়ে ড্রাগন শিংয়ের চূড়ায় গেল, ইয়াইয়া আর শিউয়েকে গুহার সামনে ডেকে আনল।

ইয়াইয়া আর শিউয়ে বড় ড্রাগনের পাশে ছোট মেয়েটি দেখে অবাক হল, কবে বড় রাজা এমন একটি ছোট মেয়েকে সঙ্গে আনল? সে তো সেই মিনরনের প্রতি আগ্রহী ছিল, তাই না?

ডিমেই ইয়াইয়া আর শিউয়ের সন্দেহজনক চোখ দেখে হাসতে হাসতে বলল, “ইয়াইয়া, শিউয়ে, তোমরা আমাকে চিনতে পারছো না? আমি ডিমেই।”

“আ!”

ইয়াইয়া আর শিউয়ে একসঙ্গে চমকে উঠল, অবাক চোখে তাকাল।

“তোমরা অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমি মানুষে ফিরতে পেরেছি তোমাদের শিক্ষকের জন্য ধন্যবাদ,” ডিমেই কণ্ঠ নিচু করে বলল, ঝুড়ি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ইয়াইয়ার কাছে গেল।

“তুমি আমার শিক্ষককে দেখেছো? আমার শিক্ষক কোথায়? এখন কেমন আছেন?” শিউয়ে উদগ্রীব হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে শিক্ষকের অবস্থার জন্য খুব চিন্তিত, তাড়াতাড়ি দেখতে চাইছিল।

ডিমেই ঝুড়ি ইয়াইয়ার সামনে দিল, মলিন মুখে তাদের বলল, “এটাই তোমাদের শিক্ষকের আসল রূপ।”

“এটা সম্ভব নয়!” ইয়াইয়া আর শিউয়ে একসঙ্গে চিৎকার করল, তারা বিশ্বাস করতে পারল না তাদের শিক্ষক আসল রূপে ফিরে যাবে, তাদের মনে শিক্ষক ছিল অসাধারণ ক্ষমতাবান, কখনোই আসল রূপে ফিরে যাবে না।

ডিমেই কাঁদতে কাঁদতে ঘটনাটি তাদের বলল।

ইয়াইয়া আর শিউয়ে ঝুড়ি জড়িয়ে কাঁদতে লাগল, তারা খুব কষ্ট পেয়ে যাচ্ছিল, স্বপ্নেও ভাবেনি শিক্ষক এমনভাবে আসল রূপে ফিরে যাবে।