সপ্তদশ অধ্যায়: আরং-এর রূপান্তর

ইয়া ইয়া এবং শি ইয়ু খুব করুণভাবে কাঁদছিল। আরলং এবং দিমেই পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তাদের শোকের মুহূর্তে বাধা দেয়নি।

কান্না থামলে দিমেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “উতং দাউঝাং একজন ভালো মানুষ, তিনি নিশ্চয়ই পুরস্কার পাবেন। একদিন না একদিন তিনি নিশ্চয়ই পুনরায় রূপ ধারণ করতে পারবেন।”

“তোমরা উতং গাছটিকে ড্রাগন হর্ন শিখরে রোপণ করো। সেখানে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, এমন একটি জায়গা বেছে নাও। আমি ওই এলাকাটিকে নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘোষণা করব। তোমাদের গুরু নিশ্চয়ই একদিন রূপ নিয়ে ফিরে আসবেন।” আরলং তাদের পাহাড়ের চূড়ায় গাছটি রোপণ করতে পরামর্শ দিল।

ইয়া ইয়া দম্পতি চোখের জল মুছে উতং গাছটি নিয়ে চলে গেল।

“এখন চলো আমরা জিশু দিদির কাছে যাই।” আরলং দিমেইকে তার পিঠে বসতে ইঙ্গিত করল। সময় বাঁচানোর জন্য সে দিমেইকে নিয়ে উড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

দিমেই আরলংয়ের পিঠে বসে নিজেকে শক্ত করে ধরে নিল, এরপর আরলং ধীরে ধীরে উড়তে শুরু করল। সূর্যের আলো আরলংয়ের আঁশের ওপর পড়তেই তা রুপালি আভা ছড়িয়ে ঝলমল করে উঠল। সেই মুহূর্তে দিমেই নিজেকে একজন ড্রাগন রাইডার বা ড্রাগন সওয়ারি বলে মনে করতে লাগল।

সে মনে মনে ভাবল, ‘এমন একটি বিশাল ড্রাগনের পিঠে চড়ে রাজপ্রাসাদে গেলে কেমন হতো!’ তবে সে শুধু ভাবলই, কারণ বাস্তবে এমনটা করার সাহস তার নেই, করলে হয়তো আর ফেরার পথ থাকত না।

দিমেই যাতে জায়গাটি সহজে চিনতে পারে, তাই আরলং নিচ দিয়ে এবং খুব ধীরগতিতে উড়তে লাগল। পাহাড়ের গাছপালা খুব ঘন, তাই জিশু মহাযাজকের অবস্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন, তবে মোটামুটি জায়গাটি তাদের জানা ছিল।

দশ মিনিট পর, তারা অবশেষে সেই জায়গায় পৌঁছাল যেখানে তারা জিশু মহাযাজকের সঙ্গে প্রথম দেখা করেছিল।

“ড্রাগন ভাই, ওই দেখো, বেগুনি লতাগুলোই হলো জিশু মহাযাজকের আসল রূপ।” ভালো করে খোঁজার পর, সূর্যের নিচে বেগুনি আলো ছড়ানো লতাগুলো দিমেই দেখতে পেল।

আরলংও তা দেখতে পেল এবং খুব আনন্দিত হলো। সে খুব জোরে গর্জন করে উঠতে চাইল, কিন্তু জিশু দিদির বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটবে বলে নিজেকে সামলে নিল।

কিছু দূরে আরলং অবতরণ করল এবং বেগুনি লতাটির দিকে তাকিয়ে রইল। আরলংয়ের বিশাল চোখগুলো আনন্দে ভরে উঠল। জিশু দিদি তাকে সবসময় ছোট ভাইয়ের মতো দেখতেন। জরুরি প্রয়োজন ছাড়া তিনি কখনোই আরলংকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করতেন না।

আরলংয়ের মনেও জিশু মহাযাজকের প্রতি বড় বোনের মতো গভীর টান ছিল এবং সে সবসময় তার ছায়ার মতো পাশে থাকত। জিশু দিদি যখন রাজপ্রাসাদের মহাযাজক হলেন, তখন তিনিও আরলংকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে গিয়েছিলেন।

স্মৃতি হাতড়াতে গিয়ে তার মনে পড়ল, রাজপ্রাসাদে প্রথমবার গিয়ে সে অনেক সুন্দর জিনিস দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। যা কিছু তার পছন্দ হতো, সে রাতে গোপনে চুরি করে নিয়ে খেলত এবং ভোর হওয়ার আগেই আবার ফেরত দিয়ে আসত।

একবার তার মনে হলো রানির মুকুটটি খুব সুন্দর। সে রাতে গোপনে রানির কক্ষে ঢুকে মুকুটটি চুরি করে আনল। সারা রাত সে মাথায় মুকুট পরে রানির মতো অভিনয় করে খুব আনন্দ করল এবং ভোরবেলা ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

রানি জেগে উঠে দেখলেন তার মুকুট নেই, পুরো প্রাসাদে হইচই পড়ে গেল। জিশু দিদি যখন তাকে খুঁজে বের করলেন, তখন আরলং তার ড্রাগন মাথায় মুকুট পরে গভীর ঘুমে স্বপ্ন দেখছিল। জিশু দিদি তার কান মলে তাকে জাগিয়ে তুললেন। তিনি খুব রেগে গিয়ে তাকে কঠোরভাবে শাসন করলেন এবং রানির জিনিস স্পর্শ না করার জন্য সতর্ক করে দিলেন। আরলংয়ের মনে আছে, জিশু দিদি কেবল ওই একবারই তার ওপর রেগেছিলেন।

আরলংয়ের মুখে এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। পুরোনো স্মৃতিগুলো রোমন্থন করা সত্যিই খুব চমৎকার।

“ড্রাগন ভাই, কী ভাবছ তুমি? এত হাসছ কেন?” আরলংয়ের মুখের হাসি দেখে দিমেই বুঝতে পারল সে নিশ্চয়ই পুরোনো কিছু মনে করছে।

আরলং দুবার কাশি দিয়ে কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, “কিছু না, শুধু প্রাসাদে জিশু দিদির সঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে পড়ছিল।” সে তো আর দিমেইকে বলতে পারে না যে, সে আগে তার রানি আন্টির মুকুট চুরি করেছিল।

ঠিক তখনই বেগুনি লতার মূল থেকে তীব্র বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল। দিমেই এবং আরলং উভয়েই লতার মূলে অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ করল।

“দিদি কি তবে জেগে উঠছেন?” আরলংয়ের মুখে আশার আলো ফুটে উঠল। সে জিশু দিদিকে দেখার জন্য অধীর হয়ে রইল।

বেগুনি লতাগুলো মূলের দিকে সংকুচিত হতে শুরু করল এবং আলোর তীব্রতা আরও বেড়ে গেল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর সেখানে লাল পোশাক পরা এক তরুণী দাঁড়িয়ে রইল।

আরলং অবাক হয়ে সেই পরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে জিশু দিদির দেখা পেল। যদিও জিশু দিদি আকারে ছোট হয়ে গেছেন, কিন্তু সে তা নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।

জিশু দিদি মৃদু হেসে বললেন, “আরলং, সময় কত দ্রুত চলে যায়, চোখের পলকে তুমি বড় হয়ে গেছ।”

“জিশু দিদি, আপনি কেমন আছেন?” অনেকদিন পর জিশু মহাযাজককে দেখে দিমেই খুব খুশি হলো। সে তার আঘাতের বিষয় নিয়ে চিন্তিত ছিল।

“দিমেই, এক মাসেরও বেশি সময় পর তোমার সঙ্গে দেখা হলো, কিন্তু তুমি যে আবার মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছ, তা দেখে আমি সত্যিই আনন্দিত।” জিশু মহাযাজক দিমেইকে দেখে মোটেও অবাক হলেন না। কারণ আরলংয়ের সঙ্গে আসার সময় তিনি পরিচিত এক মৃদু আভাস পেয়েছিলেন। যখন তিনি দেখলেন দিমেই এবং আরলং তাকে দেখতে এসেছে, তখন তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি। মানুষের রূপ নিয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন। তিনি জ্যোতিষশাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন, তাই গতবার দিমেইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ই তিনি গণনা করে জেনেছিলেন যে, অদূর ভবিষ্যতে দিমেই আবার মানবদেহ ফিরে পাবে। তাই পুনরায় দেখা হওয়াটা তার কাছে বিস্ময়ের ছিল না।

দিমেই তাকে সব ঘটনা খুলে বলল এবং আরলংও জেগে ওঠার পর তার অভিজ্ঞতার কথা জিশু দিদিকে শোনাল।

সব শুনে জিশু দিদি হেসে বললেন, “আরলং বড় হয়েছে, তুমি যা করেছ তা ঠিকই আছে। ভবিষ্যতে যখন আমরা রাজপ্রাসাদ আক্রমণ করব, তখন এই পাহাড়ের দানবীয় প্রাণীরাই আমাদের সাহায্য করবে।”

“জিশু দিদি, আমি অত কিছু ভাবিনি। জেগে ওঠার পর নিজেকে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, তাই খেলার ছলে পাহাড়ের প্রাণীদের বশ করে নিয়েছিলাম, পাহাড়ের রাজা হওয়ার শখ থেকে!” আরলং তার আসল উদ্দেশ্য অকপটে স্বীকার করল। সে জিশু দিদির ধারণার মতো অতটা বুদ্ধিমান নয়।

“আমি বুঝতে পারছি, তোমার জাদুকরী ক্ষমতা মানুষের রূপ ধারণ করার মতো যথেষ্ট। তুমি কেন রূপান্তর করছ না?” জিশু দিদি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন। মানুষের রূপ নিলে সাধনার সুবিধা হতো, তাই তিনি আরলংয়ের অলসতায় কিছুটা অবাক হলেন।

আরলং বেশ লজ্জিত হলো। সে যে রূপান্তরের কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু জেগে ওঠার পর পাহাড়ের রাজা হিসেবে সময় কাটাতে গিয়ে রূপান্তরের কথা সে ভুলেই গিয়েছিল।

জিশু দিদির প্রশ্নে মাথা নিচু করে সে বলল, “আমি এগুলো নিয়ে খুব একটা ভাবিনি।”

জিশু দিদি হেসে বললেন, “আমি তোমার পাশে নেই বলে তুমি অলসতা করছ! তোমার অলস স্বভাবের ওপর নির্ভর করলে তো কবে মানুষের রূপ পাবে তার ঠিক নেই। থাক, আমিই তোমাকে সাহায্য করছি।”

জিশু দিদি আঙুল তুলে আরলংয়ের কপালের দিকে নির্দেশ করলেন এবং এক ঝলক বেগুনি আলো তার ভেতরে প্রবেশ করল।

আরলং অনুভব করল তার মস্তিষ্কে নতুন কিছু যুক্ত হয়েছে। মনোযোগ দিয়ে সে দেখল, এটি মানুষের রূপ ধারণের পদ্ধতি। সে খুব আনন্দিত হলো। যদিও নির্দিষ্ট স্তরের প্রাণীরা মানুষের রূপ নিতে পারে, তবে তাতে অনেক সময় লাগে। পদ্ধতিটি জানা থাকায় এখন তার অনেক কষ্ট কমে যাবে এবং হয়তো এখনই রূপান্তর সম্ভব হবে।

“এই হলো পদ্ধতি, চেষ্টা করে দেখো,” জিশু দিদি হেসে বললেন।

“ধন্যবাদ জিশু দিদি।” আরলং সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ ছিল, কারণ জিশু দিদি তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন।

“তুমি এখনই চেষ্টা করো, আমি পাশে থেকেই দেখছি। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জিজ্ঞাসা করো।” জিশু দিদি তাগিদ দিলেন, কারণ তিনি জানতেন আরলং অলসতা করতে পারে।

আরলং পদ্ধতি অনুসরণ করে রূপান্তরের চেষ্টা শুরু করল। তার শরীর থেকে রুপালি আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং দেহ সংকুচিত হতে লাগল।

আধ ঘণ্টা পর, রুপালি আলো মিলিয়ে গেল এবং আরলংয়ের মানবিক রূপ ফুটে উঠল।