ষষ্ঠ অধ্যায় – বুড়ো জিয়াং এবং অশরীরীরা

“ছোটো জ্যাং, আজও তুমি দেরি করে এসেছো। আগে তো তুমিই সবার আগে পৌঁছাতে।”
একটা সুউচ্চ অট্টালিকার সামনে, সম্পূর্ণ সজ্জিত একদল পুরুষ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। জ্যাং ওয়ানমিংকে দেখেই সবার মুখে হাসির ঝিলিক।
জ্যাং ওয়ানমিংও হেসে বলল, “কি করবো বলো, এখন তো আমার ছেলে হয়েছে। সে আমায় ছাড়তেই চায় না, বাইরে আসতে দেয় না।”
বয়সী জ্যাং গর্বের হাসি মুখে রেখে বললেন, “শোনো সবাই, আমার ছেলে তো এখন কথা বলতেও পারে!”
বয়সী জ্যাংয়ের কথা শুনে আশেপাশের লোকেরা বিস্মিত হয়ে উঠল, “তুমি কি মিথ্যে বলছো? ক’দিন আগেই তো ছেলের শতদিনের অনুষ্ঠান করেছিলে, এখন আবার বলছো ছেলে কথা বলছে?”
“তোমরা কি ভাবো? আমার ছেলে গুণ্ডা নয়, সে তো প্রতিভাবান।”
হাসি-ঠাট্টার শেষে, সবাই তাদের লক্ষ্যস্থলের দিকে রওনা দিল।
এটি ছিল শ্যাংঝৌ শহরের শিকারি সমিতি।
এখানে সক্রিয় শিকারিরা তথ্য সংগ্রহ করতে ও লুটতরাজের সামগ্রী কেনাবেচা করতে আসে।
জ্যাং ওয়ানমিংয়ের “যুদ্ধদাঁত সংঘ” মাত্র বিশ জনের মতো এক ছোট শিকারি সংঘ।
তবু সাধারণ মানুষের চোখে এমন শিকারি সংঘও ভয়ানক; সাধারণ গুন্ডারা এদের ঘাঁটাতে সাহস পায় না।
“এইবার আমাদের লক্ষ্য চে চেং পুরনো ধ্বংসাবশেষের সেই চলমান শিলা নেকড়ে। আশুই সেখানে আধা মাস নজরদারি করেছে, অবশেষে খুঁজে পেয়েছে জানোয়ারটাকে।”
“আশুর হিসেবে, নেকড়েটি সম্ভবত সন্তান জন্ম দিচ্ছে। যদি এক-দু’টি শাবকও পাওয়া যায়, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে।”
তিনটি গাড়িতে দশ-পনেরো জন লোক, বেতার যন্ত্রে এই অভিযানের পরিকল্পনা করছে।
যুদ্ধদাঁত সংঘ ছোট হলেও, তাদের সরঞ্জাম আধুনিক।
একটি অফরোড গাড়ির পিছনের সিটে জ্যাং ওয়ানমিং মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
ঘরে বউ-সন্তান আসার পর তার আগের মতো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস নেই।
তার শক্তি সংঘের মধ্যে খুব সাধারণ, না সবচেয়ে দুর্বল, না সবচেয়ে শক্তিশালী।
“ইশ, যদি আমিও জীবন গড়ার জাদুকর হতাম…”
তিনি সামনের আসনে চেয়ে থাকলেন।
সেখানে বসে আছেন এই অভিযানের নেতা, সংঘের সভাপতি, ওয়াং চিয়েনশেং।
যুদ্ধদাঁত সংঘের এই সভাপতি, তিনি জীবনবীজ জাগ্রত করা এক জীবনশিল্পী, মহাশক্তিশালী যোদ্ধা।
সাধারণ লোকের চোখে তিনি যেন অতিমানব।
সহজেই হাজার কেজি পাথর তুলতে পারেন, দানবর সঙ্গে হাতে-হাতে লড়তে পারেন।
আর তাদের মতো সাধারণরা, বন্দুক-যন্ত্র ছাড়া দানবের ক্ষতি করতে পারে না।
জ্যাং ওয়ানমিং মনে মনে ভাবলেন—
“আমার ছেলেকে জীবনশিল্পী বানাতেই হবে।”
“এমন এক বিপজ্জনক পৃথিবীতে, জীবনশিল্পী না হলে টিকে থাকা যায় না।”
শহর ছাড়িয়ে রাস্তা কাঁপতে শুরু করল।
সকাল থেকে হাঁটতে হাঁটতে দুপুর গড়িয়ে গেল, অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন।
এটা ছিল লিউচেং নামের শহর, যার পূর্ব গৌরবের ছায়া আজও পড়েছে ধ্বংসস্তূপে।
দুঃখজনক, পুরনো ধ্বংসাবশেষের আবির্ভাবে শহরটা সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
জ্যাং ওয়ানমিং মাথা তুলে দেখলেন।
কিছু দূরেই বিশাল এক কৃষ্ণগহ্বর।
মনে হয় যেন স্থানটা ছিঁড়ে গেছে, হঠাৎ করে উদিত হয়েছে।
“পুরনো ধ্বংসাবশেষ।”
অনেকবার দেখলেও, এখনও সেই দৃশ্য শিহরণ জাগায়।
শত মিটার উঁচু কালো ফাটল, সামনে দাঁড়ালে নিজেকে ক্ষুদ্র মনে হয়।
এটাই ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথ, একই সঙ্গে প্রস্থানপথও।
একসময়কার জাঁকজমকপূর্ণ শহর আজ সম্পূর্ণ ভগ্ন।
দানবের আক্রমণে গোটা শহর মৃত্যুপুরীতে রূপ নিয়েছে।
ধ্বংসাবশেষের বাইরে অনেক লোক হাঁকডাক করছে।
বিভিন্ন পশুচর্ম, ওষুধ, অস্ত্র ছোট ছোট দোকানে সাজানো।
যেখানে মানুষ, সেখানে বাণিজ্য। বহু শিকারি শিকার পাওয়ার পর সেখানেই লুট বিক্রি করে।
“চলো।”
গাড়ি জমা দিয়ে, সবাই কালো গহ্বরের দিকে এগোল।

অন্ধকার পার হয়ে, চোখের সামনে হঠাৎ আলোকিত দৃশ্য।
ভগ্ন শহর উধাও, সামনে ঘন জঙ্গল।
পোকামাকড়ের ডাক, জন্তুর গর্জন, নিসর্গের গন্ধে বাতাস সজীব।
ধ্বংসাবশেষে ঢুকেই সবার মন সতর্ক।
এখানে বিপদ সর্বত্র, তাই সাবধানে চলা জরুরি।
কয়েক ঘণ্টা পর—
“বানর, পাঁচ নম্বর, ছোটো জ্যাং, বৈদ্যুতিক বল্লম বসাও, বাকিরা প্রস্তুত থাকো।”
ঠিক জায়গায় পৌঁছে নেতা ওয়াং চিয়েনশেং কাজ ভাগ করে দিলেন।
শিকার করতে করতে, তারা যথেষ্ট প্রস্তুত।
উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ব্যাটারি আর ট্রান্সফরমার মিলিয়ে তৈরি হয় দশ হাজার ভোল্টের ফাঁদ—একই তারে সংযুক্ত করলে ভয়ঙ্কর ফাঁদ।
শক্তিশালী দানবও হঠাৎ একবার বিদ্যুৎস্পর্শে কাত হয়ে যায়।
নেতার নির্দেশে, জ্যাং ওয়ানমিং ও সহযোদ্ধারা কাজে লেগে গেল।
একটা দানব দমাতে দশ-পনেরো জন লাগে, ভুলচুকের সুযোগ নেই।
জ্যাং বুঝছিল না, যখন সে কাজ করছে, তিনটি আত্মাও কঠোর পরিশ্রমে।
“কি করি বলো? ওরা যে দানবটার পেছনে লেগেছে, তার নতুন সঙ্গী এসেছে। একটার জায়গায় দুইটা।”
বড়ো আত্মা উদ্বিগ্ন মুখে তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল।
“শিকারিরা একটা দানব মারতেই হিমশিম খায়, আরেকটা এলে তো ওরা পেরে উঠবে না।”
“আমাদের তো মহাপিশাচের বাবাকে রক্ষা করতে হবে, তাকে ঝুঁকি নিতে দেব না!”
তিন আত্মা গভীরভাবে মাথা নাড়ল।
এখনও তারা পুরোপুরি স্বাধীন নয়, তবে আগের চেয়ে অনেক ভালো।
আগে তারা ঠাণ্ডা, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকত, একাকীত্ব-ভয়ে কাতর হতো।
জানি না কবে কোনদিন একটু একটু করে মিলিয়ে যাবে, চিরতরে হারিয়ে যাবে এই দুনিয়া থেকে।
ভূতও তো মৃত্যুভয় পায়।
কিন্তু এখন অবস্থা পাল্টেছে।
মহাপিশাচের দয়ায় তারা আজ সূর্যালোকে ভেসে বেড়াতে পারে, আগের চেয়ে অনেক ভালো।
এখন জীবনেও আশার আলো।
তিন আত্মা পরামর্শ করল, এখন মহাপিশাচ শিশু, তারাই প্রথম দলে।
মহাপিশাচ বড়ো হলে, ওরা তিনজন হবে পুরোনো অভিজ্ঞ।
ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!
ভালো কাজ, পদোন্নতি, বেতনবৃদ্ধি—হয়তো ভবিষ্যতে ভূতরাজও হতে পারবে।
“কিভাবে করব?”
লক্ষ্য নির্ধারিত, তিন আত্মা প্রস্তুত।
“আমায় করতে দাও।”
বড়ো আত্মা এগিয়ে এল।
সে ছিল ফাঁসিতে ঝোলা ভূত, আধা হাত লম্বা জিভ মুখের বাইরে দুলছিল।
বড়ো আত্মা জ্যাংয়ের পেছনে উড়ে গিয়ে তার গলা লক্ষ করল।
“চুপচাপ~”
জ্যাং: “বাপরে!”
ফাঁদ পাতার সময় হঠাৎ লাফ দিয়ে দুই মিটার ওপরে উঠে গেল, আতঙ্কিত।
“কি ছিল ওটা?”
সে গলা ধরে ভাবল, হঠাৎ ঠান্ডা কিছুর অনুভূতি, যেন কেউ জিভ বুলিয়ে গেল।
“ছোটো জ্যাং, কি হয়েছে?”
পাশের সবাই তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।
“কিছু না।”
জ্যাং হাত নেড়ে অবাক মুখে বলল,
“এত দিনে দুপুরবেলায় ভূত দেখলাম নাকি?”
সে আর পাত্তা দিল না, কাজে মন দিল।
“তুমি পারলে না, এবার আমাকে দাও।”

বড়ো আত্মা ব্যর্থ, এবার দ্বিতীয় আত্মা।
সে ছিল ঠান্ডায় জমে মারা যাওয়া ভূত, মুখ ছিল ফ্যাকাসে।
সে জ্যাংয়ের শরীরের নিচে গিয়ে তার নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করল।
“হুঁউউ~”
জ্যাং: “এ কী!”
“বাপরে!”
হঠাৎ এই অদ্ভুত ঘটনা তার কণ্ঠ বদলে দিল।
“ছোটো জ্যাং, কি হয়েছে?”
জ্যাং ওয়ানমিংও অবাক, “জানি না, হঠাৎ নিচে ঠান্ডা লাগল, ভয় পেয়ে গেলাম।”
মাথা ঝাঁকাল, পাত্তা দিল না।
“দেখি, এবার আমার পালা।”
তৃতীয় আত্মা বুকে হাত মেরে বলল, “আমি গেলে একদম সফল হবো।”
তৃতীয় আত্মা ছিল অলস ভূত।
তার চারপাশে ভূত-মাছি ঘুরছিল।
সে জ্যাংয়ের সামনে উড়ে এসে বড়ো পা বাড়াল।
ভয়ানক গন্ধে জ্যাংয়ের চোখ গোল হয়ে গেল।
“ওফ!”
বমি চলে আসল জ্যাংয়ের।
তিনবার অদ্ভুত ঘটনা, এবার সে বুঝল কিছু গড়বড়।
“নেতা, আমার মনে হচ্ছে কিছু গলদ আছে, আবার ভালো করে দেখি না?”
ওয়াং চিয়েনশেং পঞ্চাশোর্ধ, বয়সে জ্যাংয়ের চাচা হয়।
তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কপালে ভাঁজ পড়ল।
একজন অভিজ্ঞ শিকারি হিসেবে, অদ্ভুত ঘটনা তার অচেনা নয়।
“অস্বাভাবিক কিছু মানেই বিপদ, দেখি দেখি।”
বলতে বলতে তিনি জ্যাকেট খুললেন।
সাদা লোম গজাল, শরীর বড়ো হতে লাগল।
এক মুহূর্তে তিনি হয়ে গেলেন নেকড়েমাথা মানব, ধারালো দাঁত, আড়াই মিটার লম্বা, ভয়াবহ রূপ।
তবে আশেপাশের লোকজন নির্বিকার, বোঝা গেল এটাই তার স্বাভাবিক রূপ।
রূপান্তর শেষ, ওয়াং চিয়েনশেং মাটিতে শুয়ে ঘ্রাণ নিলেন।
“বিপদ!”
কয়েক জায়গায় ভালো করে দেখে, দ্রুত বুঝলেন সমস্যা।
“চলমান শিলা নেকড়ে এক নয়, দুইটা।”
হঠাৎ আবিষ্কারে সবাই চমকে উঠল।
একটা নেকড়ে হলে পারত, কিন্তু দুইটা হলে তো মরেই যাবে।
“ছোটো জ্যাং, তুমি তো আজ নায়ক!”
সবাই বিস্ময়ে জ্যাং ওয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল।
এতক্ষণে সবাই বুঝল, ছোটো জ্যাং-ই অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
জ্যাংও নিজের হাতের দিকে তাকাল।
“নাকি আমার জীবনবীজও জাগ্রত হলো?”
মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইল, “নাকি আমার সন্তানই আমাকে রক্ষা করল?”
শিকারের পরিকল্পনায় অপ্রত্যাশিত ঘটনা, তবুও শিকারিরা হাল ছাড়ল না।
একটি দলের পক্ষে সম্ভব নয়, তাই অন্যদের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
জ্যাংয়ের শিকার চলতে থাকল,
অন্যদিকে, জ্যাং ইউয়ানও অবশেষে বাইরে চলে এল।