ষষ্ঠ অধ্যায়: এখনও তো বেঁচে আছি

লু ছিংয়ুয়ের রাগের খাতায়, এই প্রথম এমন এক অচেনা মানুষ স্থান পেল—লম্বা পা-ওয়ালা সমুদ্ররাজা।

তবে প্রতিশোধ নেওয়ার সেই প্রতিজ্ঞার মোক্ষম সময় আর আসছিল না। সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর, তারা আবার স্কুলের উচ্চ বিভাগে ফিরে গেল, চিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে কেবল একটি দেয়ালই ফারাক, ক্লাস চলাকালীন দেখা হওয়ার সুযোগ নেই, ছুটির সময়ও দু’জনের ভিন্ন, একেবারেই দেখা মেলে না।

এইভাবে লু ছিংয়ুয়ের প্রতিশোধের পরিকল্পনা স্থগিত রইল, দু’সপ্তাহ কেটে গেল চোখের পলকে।

এই সপ্তাহান্তে লু ই বাড়ি ফেরেনি, সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর থেকে বাড়ি ফেরা হাতে গোনা, তাই সবাই এতে অভ্যস্ত, আর অবাকও হয় না।

রবিবার দুপুরে, লু ছিংয়ু ঘুম থেকে উঠে বাসায় বসেই পড়াশোনা করতে লাগল। এ বছর সে পদার্থবিদ্যা ও জীবরসায়ন বেছে নিয়েছে, ছ’টি বিষয় তাকে এমনভাবে পীড়িত করে যে চোখে তারা ভাসে, বিকেল পাঁচটা বাজে, বাকি আছে দু’টি অঙ্কের প্রশ্নপত্র, আর মোটেই লিখতে ইচ্ছা করছে না।

পানি খাওয়ার জন্য সে ঘর থেকে বেরোতেই দেখে, মা-বাবাও নেই, বিশাল বাড়িটা নীরব, শুধু সে একাই আছে।

বাড়িতে কেউ না থাকায়, রান্না করারও ইচ্ছা নেই। আসলে তার রান্নার হাত একেবারেই কাঁচা, এখনো আধসিদ্ধ আলুর তরকারি, ডিম দিতে ভুলে যাওয়া টমেটো ভাজা—এই স্তরেই রয়ে গেছে।

তাই লু ছিংয়ু টেবিল গুছিয়ে, মোবাইল বের করে তার চাচাতো ভাই লু মিংকে মেসেজ পাঠাল, আজ রাতে তাকে সঙ্গে খেতে ডাকবে, যদিও মূল উদ্দেশ্য ছিল তার দাওয়াতে খাওয়া।

লু মিং নামেই তার চাচাতো ভাই, আসলে সে কেবল কয়েকদিনের বড়। দু’জনে ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, ঝগড়াতেও সঙ্গী, একে অপরের সব অভ্যেস জানা।

লু ছিংয়ু সংক্ষেপে লিখল:
“খাবি?”

ওপাশ থেকে কিছুক্ষণ বাদেই উত্তর এলো:
“না, বল খেলা।”

হা!
সপ্তাহান্তে আবার কি বল খেলবি!
তোর কাজ শেষ হয়েছে, তাই তো বল খেলছিস।

লু ছিংয়ুর সন্দেহ, ও আসলে খেলার অজুহাতে ছেলেমেয়েদের কাছে বাহাদুরি দেখাতে বেরিয়েছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই।

যাই হোক, কেউ না থাকলেও, বাইরে খেতেই হবে।

লু ছিংয়ু দাওয়াতের সুযোগ হারিয়ে, হালকা কাপড় পরে, মোবাইল হাতে বেরিয়ে পড়ল।

তাদের বাসা পুরনো একটানা ছোট ভিলা, আশেপাশে সব ধনী এলাকা। শোনা যায়, তার বাবা বিয়ে হওয়ার আগেই এই জায়গা কিনেছিলেন, কিন্তু আশেপাশে জমির দাম এত চড়া যে, দশ বছরেও কোনো বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে ওঠেনি, তাই সবসময়ই মনে হয় কোনো প্রাণের স্পর্শ কম।

লু ছিংয়ু ভাবল, আজ কিছু সস্তা ফাস্টফুডই খাবে, তাই স্কুলের পেছনের খাবারের রাস্তায় যেতে হবে।

রাস্তাটা তার চেয়েও পুরনো, চিয়াং বিশ্ববিদ্যালয় আর তার অধীন স্কুলের মাঝখানের ছোট গলি ছিল, পরে ছাত্রদের ভিড়ে ব্যবসা জমে ওঠে, দোকানও বাড়তে থাকে, তাই পৌরসভা নতুন করে পরিকল্পনা করে, একে পুরোপুরি খাবারের রাস্তা বানায়।

সেই পথে যেতে চিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের খোলা বাস্কেটবল মাঠ দিয়ে শর্টকাট নেওয়া যায়। লু ছিংয়ু যাওয়ার সময়, চারটে মাঠেই খেলা চলছে, বলের শব্দ আর ছেলেদের চিয়ার-হুইসেলের আওয়াজে গোটা এলাকা মুখর।

সব জায়গায় প্রাণের উচ্ছ্বাস।

লু ছিংয়ুর বাস্কেটবলে আগ্রহ নেই, তবু মাঠের উত্তেজনা চোখ টানে।

এমন সময় সে দেখে, কমলা বলটা আকাশে উঠে নিখুঁতভাবে বৃত্তাকারে ঘুরে দারুণ শব্দে ঝুলিতে পড়ে গেল।

এই শট ছিল প্রায় নিখুঁত, এমনকি বাস্কেটবল না বোঝা লু ছিংয়ুও বুঝে গেল।

মাঠের পাশে কেউ হুইসেল বাজাল, তারপর সবাই চিৎকারে গলা ফাটাল।

লু ছিংয়ু সেখানে লু মিংকে দেখতে পেল, ডাক দেবে ভাবছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল, করতালিতে ঘেরা যে লম্বা ছেলেটা, তার চেহারা বড় চেনা।

এ তো সেই লোক, যার নাম তার রাগের খাতায় লেখা।

দক্ষিণ চীনের শরতের শুরু হলেও, বিকেলের রোদ এখনো তাপ ছড়াচ্ছে।

ছেলেটি সাদাসিধে সাদা টি-শার্ট আর গাঢ় ট্র্যাকস্যুট পরে আছে, পাতলা কাপড়ের নিচে কাঁধ-পিঠের রেখা স্পষ্ট, দেহ মজবুত অথচ ছিপছিপে।

নেটবল খেলে ঘেমে যাওয়ায়, সে এক হাতে জলের বোতল তুলছে, অন্য হাতে শার্ট দিয়ে কপালের ঘাম মুছছে।

শার্টের তলায়, লু ছিংয়ু হঠাৎ দেখে ফেলে তার কোমর আর পেটের পাতলা পেশি।

খুব বেশি নয়, কিন্তু যথেষ্ট টানটান আর শক্তিশালী। কোমরের পাশ দিয়ে আঁকা মৎস্যরেখা স্পষ্ট, নিপুণভাবে প্যান্টের ভেতরে হারিয়ে গেছে।

লু ছিংয়ু অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকাল, আর চোখ সরাতে পারল না।

এই ছেলের গড়ন সত্যিই চমৎকার।

কিন্তু, গড়ন যতই ভালো হোক, সে তো বিশ্বাসঘাতক!

লু ছিংয়ু সঙ্গে সঙ্গেই হুঁশে এল, আর নজর রাখার ইচ্ছে গেল। অলস ভঙ্গিতে মাঠের কিনারা ধরে খাবারের রাস্তায় হাঁটতে লাগল।

মাঠে আবার বলের শব্দ উঠল, বুঝল, দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হয়ে গেছে।

লু ছিংয়ু শুধু হাঁটছিল, মাঠের দিকে না তাকিয়ে।

হঠাৎ চিৎকার শুনল, কেউ জোরে বলল,
“সাবধান!”

লু ছিংয়ু কিছু বুঝে ওঠার আগেই পা থামাল, আওয়াজের দিকে ঘুরল।

“ডাং!” সে কিছু বোঝার আগেই, বিশাল একটা বল সরাসরি কপালে আঘাত করল, চোখে অন্ধকার দেখে দুই পা পিছিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বাস্কেটবল যদিও ভারী নয়, তবে আঘাতটা জোরে লাগল, লু ছিংয়ু মাটিতে পড়ে প্রথমে কপালের যন্ত্রণা, মাথা ঘোরা অনুভব করল, পরে পেছনে ভর দেওয়া হাতও শিথিল হয়ে, পুরো শরীর মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশে কয়েকজন ছুটে এলো।

লু ছিংয়ু মাথার ওপর সূর্যের দিকে তাকিয়ে, একটু বিশ্রাম নিয়ে উঠবে ভাবছিল, হঠাৎ কয়েকটা মাথা উপরে ঝুঁকে এলো, মুখে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা।

এভাবে সবাই তাকে দেখে, লু ছিংয়ুর বড়ই অস্বস্তি লাগল। তার ওপর সব দর্শকই ছেলেরা, তাদের মধ্যে লু মিং আর লু ই-র ছায়াও আছে...

লু ছিংয়ু তো আর মেয়ে, লজ্জা পেয়ে আর শুয়ে থাকতে পারল না, উঠে বসতে চাইল, ঠিক তখনই পাশে এক ছায়া, সঙ্গে একগন্ধ সমুদ্রের লবণের মতো স্বচ্ছ।

গন্ধটা চেনা, কিন্তু মনে পড়ল না কে।

লু ছিংয়ু মাথা কাত করে, উপরে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ডের জন্য চোখাচোখি, কিছুটা ঘোরে চোখ পিটপিট করে বুঝল—এ তো সেই লম্বা পা-ওয়ালা সমুদ্ররাজা!

লু ছিংয়ু মনে মনে চমকে উঠল—তুমি সর্বত্রই কেন?

এই মুহূর্তে, লু ছিংয়ু হতাশায় ডুবে গেল।

সবসময়ই সে ওকে দেখলেই মাটিতে পড়ে যায় কেন?

সে কি একটু স্বাভাবিকভাবে হাজির হতে পারে না? এমনি করে সে কীভাবে তার সামনে এক মিটার আশি সেন্টিমিটার ব্যক্তিত্ব নিয়ে দাঁড়াবে!

লু ছিংয়ু হতাশায় চোখ বন্ধ করল, আর দেখতে চাইল না এই মুখ।

সূর্যের ঝলকানি তার মুখে পড়েছে, সোনালি আলোয় মুখ আরও উজ্জ্বল।

ছিং সিংয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, আলো-ছায়ার খেলা ভুলে গিয়ে অস্থির গলায় বলল,
“তুমি ঠিক আছো তো?”

বলটা আসলে ও-ই ছুড়েছিল, যদিও শুরুতে কোণ এত নিখুঁত ছিল না, হঠাৎ লু মিং বলটা বাইরে যাচ্ছে দেখে লাফ দিয়ে ছুঁয়ে দিলে, বক্ররেখা বদলে গিয়ে এই ছোট্ট দুর্ভাগা মেয়েটার মাথায় আঘাত হল।

লু ছিংয়ু দারুণ ব্যথায়, মাথা ঝিমঝিম করছে, কারও সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা করছে না।

সে ভাবল একটু বিশ্রাম নেবে, এমন সময় মাথার ওপর শুনতে পেল লু ই-এর বিরক্তিকর কণ্ঠ,
“মরে তো যায়নি নিশ্চয়?”

লু ছিংয়ু মনে মনে—তুই কতটা অভদ্র!

লু ই-র সঙ্গে ঝগড়া, নাকি ছিং সিংয়েকে ভয় দেখানো—বুঝতে পারল না, সে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে রাগে ফুঁসছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, চোখের পাতায় ছায়া পড়ে, কেউ তার হাত ধরে দিগন্ত বরাবর তুলতে চাইল।

ভাবল লু ই-ই বুঝি অবশেষে দয়া করেছে, হঠাৎই নাকে এল সমুদ্রের লবণের টাটকা গন্ধ।

আকাশের আলোয়, দু’জনের দৃষ্টি আচমকা এক হয়ে গেল, দূরত্ব খুবই কম।

চোখে চোখ, দু’জনেই থেমে গেল।

তবে ছিং সিংয়ে দ্রুত সামলে নিল, সোজা হয়ে দূরত্ব রাখল, হাসিমুখে বলল,
“দেখো, এখনো তো বেঁচে আছো!”