প্রথম অধ্যায়: চিহ্ন উন্মোচিত
১৯৩৫ সাল।
চীনা পঞ্জিকার দ্বিতীয় চান্দ্র মাসের দ্বিতীয় দিন, তিয়ানজিন শহর।
রাস্তায়-ঘাটে জীবনের সুর বেজে চলেছে। দোকানিদের ডাকাডাকি, পথচারীদের কোলাহল—একটা অলংকৃত সুতোর মতো, যা বুনে চলেছে এই সাধারণ মানুষের জীবনের চিত্রপট।
সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে লাজুকভাবে ঝরে পড়ছে। নিচের পাথরের স্ল্যাবগুলোকে মৃদু ছোঁয়া দিয়ে এই ব্যস্ত-সুন্দর নগরীর দৃশ্যপটে এক উজ্জ্বল রঙ এঁকে দিচ্ছে।
গলির গভীরে একটি দোতলা ভবন। ছাত্র-পোশাক পরা, বয়স বিশের কোঠায় থাকা শু ছিংইউন জানালার সামনে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখ দুটি যেন গভীর হ্রদের মতো—নীরবে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে।
"বেরোল।"
শু ছিংইউন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার চোখ শিকারী পাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকাল। তির্যকভাবে সামনের বাড়ির উঠোনে একটি ছায়া দেখা গেল। সেটাই তার আজকের অভিযানের লক্ষ্য—উগ্র দস্যু হু ছি।
এক মাস আগে শু ছিংইউন তিয়ানজিন পুলিশ ব্যুরোতে যোগ দেয়। এসেই তাকে অস্থায়ী বিভাগপ্রধান নিযুক্ত করা হয়। আজকের এই কাজটি তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই কাজ সম্পন্ন করতে পারলেই তার পদবী থেকে 'অস্থায়ী' শব্দটি সরানো যাবে।
"আমি গিয়ে অপেক্ষা করি।"
শু ছিংইউন-এর পিছনে দাঁড়ানো জো জিনফাং সঙ্গে সঙ্গেই নিচে নামল। সে শু ছিংইউন-এর সহকর্মী, শু পরিবারের আগে ভাড়াটিয়া ছিল, অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য।
শু ছিংইউন ছায়ার আড়ালে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
হু ছি উঠোনে মুখ ধুয়ে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে অবশেষে বাইরের দিকে রওনা দিল। শু ছিংইউন অন্ধকারে চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখল।
এদিকে জো জিনফাং ইতিমধ্যে দুই গলির সংযোগস্থলে পৌঁছে গেছে। তাদের পুরো দল সেখানে অবস্থান নিয়েছে—হু ছি যেন ফাঁদে পড়ে।
"বাম।"
শু ছিংইউন নিচে নামতেই কাছে থেকে লাঠির আঘাতের শব্দ শুনতে পেল। দ্রুত ফাঁদের জায়গায় এগিয়ে গিয়ে দেখল হু ছিকে সাত-আটজন লোক মাটিতে চেপে ধরে বেঁধে ফেলেছে।
"ছিংইউন ভাই, ধরা পড়েছে। এটাই হু ছি। তার কাছে বন্দুক ছিল, পিস্তল।" জো জিনফাং খুশি হয়ে বলল, হাতে ধরা বাজেয়াপ্ত জিনিস দেখিয়ে।
"ঠিক আছে। মুখ ঢেকে ফিরিয়ে নিয়ে চলো।"
শু ছিংইউন হালকা মাথা নাড়ল। হু ছি-র বিরুদ্ধে বেশ কয়েকটি খুনের অভিযোগ ছিল, যার মধ্যে পুলিশ সদস্যও ছিল।
চার বছর আগে জাপানি গুপ্তচররা সেই পুতুল শাসনের গুরুত্বপূর্ণ একজনকে সরিয়ে নিতে তিয়ানজিনে বিশ্বকে কাঁপানো এক রক্তপাত ঘটিয়েছিল।
দুই হাজারের বেশি দস্যু, গুন্ডা, সেনাবহিষ্কৃত সৈন্যের মতো বিভিন্ন অপরাধী নিয়ে গঠিত পোশাকধারী গুপ্তচর দল—পাগলামি ও লোভে উদ্বেল হয়ে হঠাৎ পঙ্গপালের মতো জাপানি ভাড়াঘাটি এলাকা থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
হাতে বিভিন্ন অস্ত্র নিয়ে তারা দেখতে পেলেই আক্রমণ করত, দেখতে পেলেই লুট করত। হু ছি সেই দলের সদস্য ছিল। পুলিশ ব্যুরো বহু বছর ধরে তাকে সন্ধান করছিল। আজ সেই হত্যাকারী অবশেষে ধরা পড়ল।
ব্যুরোতে ফিরে হু ছিকে সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।
"হু ছি, জানো এটা কোথায়?"
জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে আলো ছিল ম্লান ও শীতল। শু ছিংইউন টেবিলের সামনে বসে সামনে ঝুলন্ত হু ছি-র দিকে তাকাল।
মুখ ঢাকার কাপড় সরানো হতেই হু ছি চারপাশে একবার তাকিয়ে মাথা উঁচু করে রাখল। কিছু বলল না।
শু ছিংইউন তার দিকে এক নজর দেখে শান্ত কণ্ঠে বলল, "ওকে কিছু খেতে দাও।"
জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে সঙ্গে সঙ্গেই আর্তনাদ শুরু হলো। এখানে শাস্তির সরঞ্জাম ছিল অজস্র—চাবুক, গরম লোহার দণ্ড, অত্যাচার-বেঞ্চ—সবই ছিল।
এক ঘণ্টা নির্যাতনের পর হু ছি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। আধঘণ্টা আগেই যখন নখের মধ্যে সূঁচ ঢোকানো হয়েছিল, তখনই সে আর সহ্য করতে পারেনি। চার বছর আগে হত্যার কথা স্বীকার করেছিল।
কিন্তু শু ছিংইউন তাকে এত সহজে ছাড়তে রাজি ছিল না। তার ইশারায় কয়েকজন হু ছিকে অত্যাচার-বেঞ্চে বেঁধে ফেলল। তার জামা-জুতা খুলে নেওয়া হলো। খালি পায়ের পাতাও ছিল নির্যাতনের জায়গা—যে ব্যক্তি সুড়সুড়ি সহ্য করতে পারে না, শুধু পায়ের পাতায় সুড়সুড়ি দিলেও তার জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
শু ছিংইউন হঠাৎ উঠে হু ছি-র সামনে এল।
সে হু ছি-র খালি পা দেখছিল।
শু ছিংইউন-এর আত্মা পরবর্তী যুগ থেকে আগত। সে দেশের একজন নামী পায়ের ছাপ বিশেষজ্ঞ ছিল। পায়ের ছাপ পর্যবেক্ষণ করে লিঙ্গ, দেহের গঠন ইত্যাদি নির্ণয় করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল। এই দক্ষতার কারণে পুলিশ তার দিকে নজর দিয়েছিল এবং সে পুলিশের হয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ মামলা সমাধানে সহায়তা করেছিল।
পায়ের ছাপের মাধ্যমে মানুষ চেনা যায়, আবার বিপরীতভাবে পায়ের দিকেও তাকিয়ে সূত্র পাওয়া যায়।
হু ছি-র বুড়ো আঙুলের ফাঁকে হালকা দাগ লক্ষ্য করে শু ছিংইউন-এর চোখের পাতা অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল।
আঙুলের ফাঁকে স্পষ্ট চিহ্ন ছিল, ফাঁকটাও কিছুটা বড়। শু ছিংইউন এই ধরনের চিহ্ন অনেক দেখেছে—যারা স্লিপার পরিধান করে তাদের বেশিরভাগেরই এ রকম হয়। কিন্তু এই যুগে দেশে স্লিপার তেমন প্রচলিত ছিল না। এ ধরনের চিহ্ন হয় কিছু ঘাসের চটি বা কাঠের চটি পরলে।
সে নিশ্চিত বলতে পারে, হু ছি-র পায়ের এই চিহ্ন দীর্ঘদিন ধরে কাঠের চটি পরার ফলে তৈরি হয়েছে। আর তা জাপানি কাঠের চটি।
শু ছিংইউন পূর্বজন্মে পায়ের ছাপ বিশেষজ্ঞ ছিল। শুধু পায়ের ছাপই নয়, বিভিন্ন ধরনের চিহ্ন নিয়েও তার গভীর গবেষণা ছিল।
বিশেষ করে জাপানিদের ব্যাপারে। পরবর্তী যুগে প্রযুক্তির উন্নতি হলে সবকিছু হাই-ডেফিনিশনে স্পষ্ট দেখা যেত। শু ছিংইউন তাদের সম্পর্কে অনেক পর্যবেক্ষণ ও সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল।
জাপানি কাঠের চটির মাপ কিছুটা ছোট হয়। পেছনের অংশ কিছুটা উঁচু ও খাটো হয়। এ ধরনের কাঠের চটি দেখতে কিছুটা সুন্দর হলেও দীর্ঘদিন পরলে পায়ের গোড়ালিতে তির্যক দাগ পড়ে। দেশে এ ধরনের দাগ দেখা যায় না।
হু ছি-র পায়ের গোড়ালিতেও এ ধরনের তির্যক দাগ আছে। অন্তত বিশ বছর ধরে পরার ফলে এ দাগ তৈরি হয়েছে।
শু ছিংইউন কিছুক্ষণ ভাবল। হু ছি-র পরিচয় নিয়ে সন্দেহ হলো।
সে চীনা নয়, জাপানি।
কোন ধরনের জাপানি নিজেকে গোপন করে বিশেষভাবে চীনা পরিচয়ে কাজ করে?
উত্তর একটাই—জাপানি গুপ্তচর, বা জাপানি চর।
সে দীর্ঘদিন জাপানে থাকা চীনা কি না, সে ব্যাপারে শু ছিংইউন মোটেও ভাবেনি। এই যুগে কারো জাপানে পড়ার অভিজ্ঞতা থাকলে তা সবাইকে জানিয়ে বেড়াত। আর হু ছি তো একজন উগ্র দস্যু।
এই মুহূর্তে হু ছি-র পা উঁচু করে তার নিচে ইট বসানো হচ্ছিল। এতে শরীরের সংকোচন বল সব পায়ের জয়েন্টের ওপর পড়ত। অত্যাচার-বেঞ্চের সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা এখানেই। চরম অবস্থায় হাঁটুর হাড় ভেঙে যেতে পারে।
তিনটি ইট দেওয়ার পর জো জিনফাং চতুর্থ ইট বসানোর নির্দেশ দিল। হু ছি বিকট চিৎকার করে উঠল, বারবার ছাড়ার অনুরোধ করতে লাগল। কিন্তু নিজের আসল পরিচয়ের ব্যাপারে এক কথাও বলল না।
শু ছিংইউন হঠাৎ উঠে হু ছি-র সামনে এল। কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু অকাট্য: "তুমি বেশ ভালো, ভানটাও খুব সুন্দর করেছ। কিন্তু মনে করছ, শুধু আগের অপরাধের জন্যই আজ তোকে ধরা হয়েছে?"
"মানে কী?"
হু ছি-র মনে ধাক্কা লাগল। চোখে সামান্য ভয় দেখা গেল, কিন্তু খুব দ্রুত তা আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।
জো জিনফাং-সহ অন্যরা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে শু ছিংইউন-এর দিকে তাকাল। বুঝতে পারল না কেন বিভাগপ্রধান এভাবে প্রশ্ন করছেন। শু ছিংইউন হু ছি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "বলো, কেন চীনা সেজেছ? এবার ফিরে আসার উদ্দেশ্যই বা কী?"
তার চোখে ভয়ের ছাপ খুব ক্ষণস্থায়ী ছিল, কিন্তু একজন সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষকের চোখ এড়ায়নি। শু ছিংইউন-এর ধারণা সঠিক ছিল—হু ছি শুধু খাঁটি জাপানি নয়, সে একজন গোপন জাপানি চরও। সে এইবার তিয়ানজিনে ফিরে এসেছে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পাদনের জন্য।
"বাইরে ভালো চলছিল না, তাই ফিরে এলাম।"
হু ছি প্রায় শেষ হয়ে যাওয়া অবস্থায় উত্তর দিল। তখনও সে স্বীকার করছে না। ভানটা খুব সুন্দর করছিল। তার দিকে তাকালে অনেকেই মনে করত সে সত্যি বলছে।
"জিনফাং, তুই সদর দপ্তরে যা। আমার ভাইকে একবার আসতে বলবি। ফোন করিস না, সরাসরি যাবি।"
শু ছিংইউন তার কথায় কর্ণপাত করল না। হু ছি জাপানি চর, সাধারণ দস্যু নয়। এই মামলা তার সামান্য বিভাগপ্রধানের এখতিয়ার বহির্ভূত। তাকে আরও ক্ষমতাবান কাউকে দিয়ে সাহায্য করাতে হবে।
"আচ্ছা।"
জো জিনফাং আদেশ নিয়ে চলে গেল। শু ছিংইউন হাত তুলে সঙ্কেত দিল—হু ছি-র পায়ের নিচে আরও ইট বসানো হোক।
"আহ..."
পা আরও উঁচুতে ওঠাতে হু ছি অসহ্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
"চট করে" হাড় ভাঙার শব্দ হলো। হু ছি-র হাঁটুর হাড় অবশেষে সহ্য করতে না পেরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কপাল থেকে মুহুর্মুহু ঘাম ঝরতে লাগল। হঠাৎ মাথা এক পাশে ঝুঁকে অজ্ঞান হয়ে গেল।
"জাগিয়ে তোলো।"
শু ছিংইউন আদেশ দিল। কয়েকজন সদস্য একটু থমকে গেলেও সঙ্গে সঙ্গেই এক বালতি বরফ ঠান্ডা পানি ঢেলে দিল। হু ছি মুহূর্তের মধ্যে জেগে উঠল।
"চালিয়ে যাও। ওকে আরও 'উপহার' দাও।"
শু ছিংইউন-এর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, কোনো আবেগহীন। তার কয়েকজন সদস্যের মন অবশ্য কেঁপে উঠল।
তারা ভাবেনি, এই তরুণ অস্থায়ী বিভাগপ্রধান এত নৃশংস হতে পারে। সবাই কাজ করতে শুরু করল। প্রতিটি কাজ ছিল অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে। কেউ যেন কোনো ভুল না করে।
শু ছিংইউন এক মাস আগে তিয়ানজিন পুলিশ ব্যুরোতে যোগ দিয়েছিল। তবে বিভাগপ্রধান হতে পারা সম্পূর্ণ তার চাচাতো ভাই শু ছিংশির কারণে।
তিয়ানজিন পুলিশ ব্যুরো তিনটি দলে বিভক্ত। একটি সরাসরি অশ্বারোহী দল। শু ছিংশি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রথম দলের প্রধান, ব্যুরো প্রধানের আস্থাভাজন। তার অধীনে পাঁচটি কেন্দ্র ও ছয় শতাধিক সদস্য রয়েছে।
এ ধরনের সম্পর্ক থাকায় বিভাগপ্রধান হওয়া কঠিন নয়। কিন্তু তার অবস্থান稳固 করতে দরকার কৃতিত্ব। পরবর্তী যুগের মানুষ হিসেবে শু ছিংইউন খুব ভালো করেই জানে সাধারণ মানুষের গুরুত্ব। সময় পেরোতে না পেরোতেই সে কয়েকজন গুপ্তচর নিয়োগ করেছিল। হু ছি-র উপস্থিতির তথ্যও তাদের কাছ থেকেই পেয়েছিল।
'উপহার' দেওয়ার ফলে তীব্র শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি ও শারীরিক যন্ত্রণায় হু ছি সারা শরীর কাঁপিয়ে তুলল। ঘামে সারা গায় ভিজে গেল। কিছুক্ষণ পর আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।
একাধিকবার অজ্ঞান হওয়ার পর, জো জিনফাং তখনও ফিরে না আসতেই হু ছি আর সহ্য করতে পারল না।
"থামাও। আমি বলছি, সব বলছি।"
অল্প শ্বাস নিয়ে হু ছি অবশেষে স্বীকার করল: "আমার আসল নাম ইয়ামাশিতা কিমিওয়ো, কোডনেম কালো ষাঁড়। মানচু রেলওয়ে গোয়েন্দা বিভাগের অপারেশন বিভাগের সদস্য। এইবার তিয়ানজিনে ফিরে এসেছি গোয়েন্দা বিভাগের লোকদের সঙ্গে মিলে একটি অপারেশন চালানোর জন্য।"
সত্যিই জাপানি চর। শু ছিংইউন চোখ সরু করে আবার জিজ্ঞেস করল: "তোমরা কয়জন এসেছ? কী অপারেশন?"
"তিনজন। ওপর থেকে নির্দিষ্ট কাজ বলেনি। শুধু বলেছে তিয়ানজিনে পৌঁছালে গোয়েন্দা বিভাগের লোক আমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে। তাদের নির্দেশ মতো কাজ করতে হবে।"
হু ছি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। সে যন্ত্রণা সহ্য করার প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, কিন্তু এর মাত্রা সে কল্পনাও করতে পারেনি। এই যুবক খুব বোঝে—কখনো মারাত্মক শাস্তি দেয়নি, কিন্তু সবসময় তাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে রাখে। এই শাস্তি সহ্য করা সত্যিই অসম্ভব।
"বাকি দুইজন কোথায়? কীভাবে গোয়েন্দা বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগ করবে?"
"তাদের দুজনকে শহরের বাইরে এক ছোট শহরে রেখেছি। নির্দিষ্ট কাজের তথ্য পেলেই তাদের নিয়ে আসব। গোয়েন্দা বিভাগের লোক সংবাদপত্রের মাধ্যমে যোগাযোগের সংকেত দেবে। সেই সংকেত হলো..."
হু ছি সব খুলে বলল। সে মানচু রেলওয়ে গোয়েন্দা বিভাগের অপারেশন শাখার গুপ্তচর। চীনা ভাষায় দক্ষ হওয়ায় আট বছর ধরে চীনা পরিচয়ে কাজ করে আসছিল।
হু ছি সব কথা বলতে না বলতেই জো জিনফাং দৌড়ে ঢুকল। তার সঙ্গে আরেকজন জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে ঢুকল।
"দাদা, আপনি এলে?"
জো জিনফাং-এর পেছনের মানুষটিকে দেখে শু ছিংইউন সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল। আগন্তুকের বয়স ত্রিশের কোঠায়। ছোট পরিপাটি চুলের নিচে স্থির চোখ, তার মধ্যে ছিল এক অমায়িক প্রশান্তির ছাপ।
"শুনলাম তুই একজন পলাতক আসামি ধরেছিস?"
শু ছিংশি হাসিমুখে উত্তর দিল। তার ছোট ভাই ভালো করছে। এই মামলাটি সে নিজেই সূত্র খুঁজে বের করে সফলভাবে আসামি ধরেছে। এই কৃতিত্বের ভিত্তিতে তার অস্থায়ী বিভাগপ্রধানের পদবী স্থায়ী হতে পারে।
"আপনি আগে এই স্বীকারোক্তি দেখুন।"
হু ছি এখনো স্বীকারোক্তিতে সই করেনি, কিন্তু শু ছিংশি পরিস্থিতি বুঝতে অসুবিধা হয়নি।
শু ছিংশি লিখিত স্বীকারোক্তিটি নিয়ে প্রথমে একটু থমকে গেল—শু ছিংইউন ধরে এনেছে উগ্র দস্যু হু ছিকে?
হু ছি পুলিশ সদস্যও হত্যা করেছে। এটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ পলাতক আসামি। তাকে ধরার তাৎপর্য অনেক।
এরপর পড়তে থাকল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে হঠাৎ থমকে গেল। চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। সে শু ছিংইউন-এর দিকে তাকাল।