তৃতীয় অধ্যায়: সিংহের শিকার

许 ছিংইউনের কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখে ঝিলমিল করে তীক্ষ্ণ আলো, ক্ষণিকের চিন্তার পরে সে দৃঢ়তার সাথে গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিল।

“ঝেং জিমিং, তুমি একজনকে সঙ্গে নিয়ে পিছনের দরজায় পাহারা দাও, কোনো পুরুষ যদি বেরিয়ে আসে সঙ্গে সঙ্গে গুলি করবে, অবশ্যই নিশ্চিত হয়ে নেবে সে পুরুষ কিনা, তারপর গুলি করবে। ই শেং, তুমি দোকানের ভেতরে ঢুকবে, কোনো একটা অজুহাতে মালকিনের সঙ্গে ঝগড়া করবে, যাতে তাদের মনোযোগ আমাদের দিকে না থাকে।”

সব নির্দেশনা দিয়ে许 ছিংইউন বাকিদের দিকে তাকাল, “বাকি সবাই আমার আদেশের অপেক্ষায় থাকবে। ই শেং আর মালকিনের ঝগড়া শুরু হলে, আমরা সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ব, সঙ্গে সঙ্গে তাদের পাকড়াও করব। ওদের কাছে অস্ত্র থাকতে পারে, প্রথমেই ওদের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিতে হবে।”

“বুঝেছি।”

সবাই নিচু স্বরে নির্দেশ গ্রহণ করল, তারা এতোই কাছে ছিল যে ভেতরে থাকা কেউ যেন তাদের কথাবার্তা শুনতে না পারে।

“ওরা সাধারণ ডাকাত নয়, রাস্তার গুন্ডাও নয়, ওরা প্রশিক্ষিত জাপানি গুপ্তচর। কখনোই অবহেলা কোরো না,”许 ছিংইউন আবারও সতর্ক করল। সিংহও যখন খরগোশ শিকার করে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, আর তারা তো সিংহও নয়, অপরদিকে শত্রুও অসহায় নয়।

নিরাপত্তাই সবার আগে, প্রয়োজনে গুলির শব্দ হলেও তাদের পালাতে দেওয়া চলবে না।

“নেতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, ওরা কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।” ঝেং জিমিং আগে উত্তর দিল। সে许 ছিংইউনের দলে সবচেয়ে ভালো নিশানা করতে পারে, এবার তার হাতে লম্বা বন্দুক, সঙ্গে দু’টি ছোট পিস্তল, সবগুলোয় গুলি ভর্তি। সে বাইরে পাহারা দিচ্ছে, দুজন তো দূরের কথা, দশজন এলেও সে তাদের ধরে ফেলবে বলেই বিশ্বাস করে।

ঝেং জিমিংয়ের বয়স বিশেষ বড় নয়, পঁচিশ, কিন্তু পুলিশে সাত বছর ধরে আছে, চার বছর আগের দাঙ্গার মধ্য দিয়ে গেছে।

তার বাবা-মা সেই দাঙ্গাতেই প্রাণ হারিয়েছিল, তাই সে জাপানিদের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করে।

এ মুহূর্তে ঝেং জিমিংয়ের চোখ লাল, হাতে শক্ত করে বন্দুক চেপে আছে। সে চাইছিল, ভেতরের জাপানিরা যেন দৌড়ে বেরিয়ে আসে, আর সে নিজ হাতে তাদের হত্যা করে।

许 ছিংইউন হু ছিকে জিজ্ঞাসাবাদ গোপন রাখেনি, সবারই এখন জানা, ভেতরের দুজন ও হু ছির পরিচয়।

রেস্তরাঁর ফিতার দরজায় এসে, তাজা ভেড়ার মাংসের কাঁচা গন্ধ আরও তীব্র ভাবে নাকে এল।

সবাই আগেই অস্ত্র পরীক্ষা করেছে, শুধু জুয়ো জিনফাং আর আরেকজন সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য ছাড়া, বাকিরা হাতে বন্দুক।

ওরা দুজনই মূল আক্রমণে যাবে, প্রথমেই লোকজনকে নিয়ন্ত্রণে আনবে, অস্ত্রের দরকার নেই।

许 ছিংইউনের চাচাতো ভাই许 ছিংশি দারুণ যত্ন নিয়ে তাদের উন্নতমানের অস্ত্র দিয়েছে, এবার চারটি লম্বা বন্দুক, দশটি ছোট পিস্তল আর পাঁচশো গুলি সঙ্গে এনেছে।

এমনকি, প্রত্যেকের কাছে দুটি করে গ্রেনেড ছিল, শুধু লোক ধরার জন্য নয়, এমনকি ছোটখাটো প্রতিরোধেও যথেষ্ট।

许 ছিংইউন ই শেং-এর দিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল, ই শেং সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি করতে করতে ভেতরে ঢুকে গেল।

দোকানের ভেতরে দুই জাপানি গুপ্তচরের মনোযোগ তৎক্ষণাৎ তার দিকে গেল, শুনল সে বলছে এক পয়সার কয়েন খারাপ, তারা মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এরা চীনারা বড়ো হিসেবি।

“কাজ শুরু করো।”

许 ছিংইউন সবটা ভেবে, খুঁটিয়ে দেখে, নিশ্চিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল। জুয়ো জিনফাং সামনে এগিয়ে গেল,许 ছিংশি বলে দিয়েছে, তার প্রাণ গেলেও许 ছিংইউনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।

সে许 পরিবারের লোক, ওই পরিবারের কৃপায় সরকারি চাকরি পেয়েছে, তার কাছে নিজের জীবন许 পরিবারের অর্পণ, এটাই স্বাভাবিক।

ফিতার দরজা সরু, একবারে দুজন ঢুকতে পারে।许 ছিংইউনের পরিকল্পনা মতো সাতজন একে একে ঢুকল। জুয়ো জিনফাং ভেতরের অবস্থা চেনে, সে-ই দলনেতা, ঢুকেই লোক ধরতে লাগল।

দুই জাপানি গুপ্তচর খাওয়া-দাওয়া করছিল, হঠাৎ চমকে উঠে কোমরে হাত দিল।

তারা অবশ্যই প্রশিক্ষিত, কিন্তু একটা ভুল করেছিল— একটু আগে তারা অনেকটা বেশি মদ খেয়েছিল, সেই তীব্র দারুণ মদ, যা তাদের প্রতিক্রিয়া মন্থর করে দিয়েছিল।

জুয়ো জিনফাং চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরেক সদস্যের সঙ্গে লক্ষ্যবস্তুর দিকে। তাদের তৎপরতা দেখে বাকিরা দারুণ সমন্বয়ে সাহায্য করল। জাপানিরা বন্দুক বের করার আগেই মাটিতে ফেলে দেওয়া হল।

许 ছিংইউন অভিজ্ঞ সদস্যদের সামনে রেখেছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে বন্দি দুজনের হাত আটকে, দক্ষভাবে দেহ তল্লাশি শুরু করল।

তাদের অস্ত্র খুঁজে পাওয়া গেল, পেছন থেকে পুলিশ রশি বের করে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, মুখও চেপে ধরল যাতে তারা চেঁচাতে না পারে। গোটা অভিযান নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হল।

তিয়ানজিন পুলিশের লড়াইয়ের ক্ষমতা কম নয়, চার বছর আগে তারাই ছদ্মবেশী বাহিনীর দাঙ্গা দমন করেছিল, শতাধিক লোক মেরেছিল, আহত করেছিল, পুরো দলকে ছত্রভঙ্গ করেছিল। সেই থেকে দুষ্কৃতীরা আতংকিত হয়ে, জাপানি এলাকায় পালিয়ে গিয়েছিল, আর বেরোনোর সাহস করেনি।

এ হঠাৎ দৃশ্য মালকিনকে স্তব্ধ করে দিল। সে কাউন্টারের পেছনে কুঁকড়ে, মাথায় হাত দিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

গ্রেপ্তার অভিযান মোটের ওপর সফল, জুয়ো জিনফাং আর আরেক সদস্য অল্প চোট পেল, ঝাঁপ দিতে গিয়ে চামড়া ছিঁড়ে গিয়েছিল।

“কিছু হয়েছে?”许 ছিংইউন জানতে চাইল, দুজন হাসিমুখে বলল, “কিছু না।”

তাদের বড় চোট নয়, একটু ওষুধ মাখলেই হবে। ওষুধ আর ব্যান্ডেজ সঙ্গে এনেছিল, যাতে বিপদ ঘটলে প্রাথমিক চিকিৎসা করা যায়।

“মালকিন, কিছু ভেঙে গেলে দাম দেবো, আর আমাদের কিছু গরম ভেড়ার ঝোল, রুটি আর কয়েক পাউন্ড মাংস দাও। বাকি টাকা রাখতে হবে না।”

许 ছিংইউন তিনটা রৌপ্য মুদ্রা বের করল, তখন许 ছিংশি তাকে দশটা দিয়েছিল, দুপুরে খাওয়া-দাওয়ায় তিনটা একটু বেশি খরচ হয়েছে, এবার তিনটা দিলে এক-তৃতীয়াংশ থেকে যাবে।

ওরা গাড়িতে চড়ে এসেছিল ছোট শহরে, এখন রাত, সবার পেট খালি, খেয়ে ফিরবে।

“আপনারা খান, যত খুশি খান, টাকার দরকার নেই,”

মালকিন কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। তার বয়স পঞ্চাশের ওপর, সারাজীবনের পরিশ্রমে চেহারা আরও বৃদ্ধ, সৌন্দর্যহীন, সাধারণত কেউ তাকায় না।

“তুমি টাকা রাখো, আর আজকের কথা কাউকে বলো না।”

许 ছিংইউন কড়া চোখে চাইল। সাধারণ মানুষের প্রতি কখনো কখনো নরম কথা কাজে দেয় না, বরং কঠোর ভাষা তারা বেশি মনে রাখে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখনই ঝোল নিয়ে আসছি।”

মালকিন ফের কেঁপে উঠল।许 ছিংইউন দেখতে তরুণ হলেও, তার পেছনের শক্তপোক্ত পুরুষদের চেহারায় রুক্ষতা, কোমরে উঁচু গুলির থলে—ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।

এই সময়ে মানুষের জীবন পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ, সামান্য ভুলে, এক কথায়, এক চাহনিতে প্রাণ যেতে পারে।

এক বিশাল বাটিতে গরম, রসালো, নরম ভেড়ার মাংস এনে টেবিলে রাখল মালকিন। সুগন্ধে ঘরের ভয়ের, উত্তেজনার ছাপ মিলিয়ে গেল, সবার চোখে ঝলক।许 ছিংইউন খাবার নিলে, সবাই প্রায় একসঙ্গে রুটি তুলে মাংস ছিঁড়ে, গাঢ় ঝোলে ডুবিয়ে তৃপ্তি করে খেতে লাগল।

জুয়ো জিনফাং আর ই শেং জাপানি গুপ্তচরদের পাহারা দিচ্ছিল, তাদের সামনেও মাংস রাখা হল।

ওরা একটু আগে শুধু রুটি আর ভেড়ার杂 খেয়েছিল, মাংসের স্বাদ সবচেয়ে ভালো,许 ছিংইউন ওদের প্রতি অবিচার করেনি।

“মনে রেখো, আজকের কথা কাউকে বলবে না, মুখ ফস্কে নিজের পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলো না।”

বিদায়ের সময় জুয়ো জিনফাং আবার সতর্ক করল। এবার ধরা পড়া লোকজন অন্যরকম—জাপানি গুপ্তচর, হু ছি আগেই জানিয়েছে, সে এখনও সংযোগ করেনি, কেউ জানলে, পরেরজনকে ধরা মুশকিল হবে।

“নেতাজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাকে মেরেও বলাতে পারবে না।”

এবার মালকিনের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এলো, বারবার মাথা নেড়ে বলল, এরা আগের সেনাদের মতো এতটা ভয়ংকর নয়।

তারা কিছু জিনিস ভেঙেছে, অনেক কিছু খেয়েছে, কিন্তু টাকা দিয়েছে—তিনটা রৌপ্য যথেষ্ট, এমনকি বেশি।

এ যুগে এতটা ন্যায়বান, টাকা দেওয়া মানুষের দেখা মেলে না।

জুয়ো জিনফাং আর কিছু বলার দরকার পড়ল না, মালকিন নিজেই আজকের কথা চেপে যাবে।