অধ্যায় সাত চায়ের দোকানে গোপন সাক্ষাৎ
许 ছিংইউনের প্রশ্নটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি বিপরীতপক্ষ হু ছিকে চিনতে না পারে, তবে তারা হু ছির সমবয়সী, যথাযথভাবে ছদ্মবেশী কাউকে সংযোগের জন্য পাঠাবে, এতে সংযোগকারীর গ্রেপ্তার হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
“নিশ্চিতভাবেই কেউ জানে না, আমি গোপন অভিযানের সদস্য, আমাদের বিভাগীয় প্রধান আর অধিদায়ক ছাড়া আমার পরিচয় কারো জানা নেই।”
হু ছি সাধারণ কোনো অভিযাত্রী নয়, সে চীনা জনগণের মাঝে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা ছদ্মবেশী। সব গোয়েন্দা সংস্থাই এ ধরনের ছদ্মবেশীদের রক্ষায় চরম সতর্ক ও সুবিন্যস্ত ব্যবস্থা নেয়, তাদের পরিচয় সহজে ফাঁস হয় না।
“খুব ভালো, আশা করি তুমি সত্যই বলেছ, নইলে আগের নির্যাতন প্রতিদিন পালা করে তোমার ওপর প্রয়োগ করব।”
许 ছিংইউনের কণ্ঠ ছিল স্থির, কিন্তু তাতে সুস্পষ্ট হুমকি ছিল; হু ছির মনে আবারো শাস্তির যন্ত্রণা জেগে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি যা বলেছি সব সত্যি। গোপন সদস্যরা খুব সাবধানে কাজ করে, সহজে নিজের পরিচয় ফাঁস করে না। আমরা যদি কোনোভাবে পরিচিত হতাম, তবে এত ঝামেলা করতাম না, সরাসরি খোঁজ করলেই চলত।”
许 ছিংইউন ঘুরে বেরিয়ে গেলেন। সংযোগের সময় ছিল দুপুর তিনটা, উভয়ের মধ্যে গোপন সংকেতের মাধ্যমে পরিচয় নিশ্চিত হবে।
হু ছি যা বলল তা যুক্তিসংগত, কিন্তু একেবারে নিশ্চিত নয়—সম্ভবত বিপরীতপক্ষ হু ছিকে দেখেছে, অথচ হু ছি জানে না, তাই সংকেতের প্রয়োজন।
“ই শেং, তুমি এদিকে এসো।”
একটি ডাকে ই শেং ভিড় থেকে এগিয়ে এলো; তার গড়ন ও চেহারা হু ছির কাছাকাছি, কিছু কোণ থেকে দেখে দুজনকে বিভ্রান্তিকরভাবে একরকমও মনে হয়, তাই সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত বিকল্প।
তার মুখে হু ছির মতোই একটি কৃত্রিম ক্ষত বসানো হলো, মাথায় টুপি পরিয়ে দিলে সাত-আট ভাগ সাদৃশ্য তৈরি হয়। একই রকম জামা পরালে মিল আরও বাড়ে।
许 ছিংইউন অনেক চিন্তাভাবনা করে আগেভাগেই সব ব্যবস্থা করে রাখলেন। সাত-আট ভাগ সাদৃশ্যই যথেষ্ট, যাতে শত্রুকে ফাঁদে ফেলা যায়। সংযোগকারী প্রকাশ পেলে পালানোর উপায় থাকবে না। উদ্দেশ্য শুধু গ্রেপ্তার করা; ফলই মুখ্য, পদ্ধতি নয়।
সতর্ক ছদ্মবেশের পর ই শেং-এর চেহারা অনেকটা বদলে গেল। হু ছিকে চেনা হলেও যারা ঘনিষ্ঠ নয় তারা সহজেই ভুল করবে।
许 ছিংইউন সবাইকে নিয়ে দক্ষিণ শহরে গেলেন। দক্ষিণ শহরের কোণে এক পুরাতন ধাঁচের চা-বাড়ি নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিল;许 ছিংশি ইতিমধ্যে সেখানে চুপচাপ ফাঁদ পেতেছেন, শুধু শিকারের আসার অপেক্ষা।
ই শেং একা বসলো,许 ছিংইউন চা-বাড়ির একেবারে প্রান্তের আসন বেছে নিলেন—সেখানে দৃষ্টিপথ প্রশস্ত, আবার যথেষ্ট আড়ালও পাওয়া যায়।
许 ছিংইউন তাঁদের তিন সঙ্গী নিয়ে বসে পড়লেন; চারজনই চতুর এবং দক্ষ, উপর থেকে সাধারণ চা-প্রেমিক হলেও ভিতরে ভিতরে সর্বদা সতর্ক।
আজ পোশাকে সাধারণ ছদ্মবেশ, তাদের পরনে ছিল পথের ছোটখাটো উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের মতো জামা-কাপড়। তাদের সব আচরণ, কথাবার্তা এমনকি ক্ষুদ্রতম অঙ্গভঙ্গি পর্যন্ত নিখুঁতভাবে অনুশীলন করা, একটুও সন্দেহের সুযোগ নেই।
পুলিশ হিসেবে ছোট অপরাধীদের সঙ্গে মিশে তাদের অনুকরণ করা কঠিন নয়।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছিল, দুপুরের রোদ জানালার ফাঁক গলে কাঠের টেবিলে পড়ে চা-বাড়ির নির্জন কোণায় এক ধরনের নিস্তব্ধ প্রশান্তি এনে দিয়েছিল।
ই শেং হাতে থাকা পকেট ঘড়ির দিকে তাকাল, কাঁটা ধীরে ধীরে দুইটা পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই করছে। সে ছোটো কর্মচারীকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল।
অল্পক্ষণের মধ্যে, ধোঁয়া ওঠা বিড়লুয়াচুন চা আর দুটো খোসাবিহীন সূর্যমুখীর বাটি তার সামনে এল—এটাই ছিল হু ছি ও সংযোগকারীর নির্দিষ্ট চিহ্ন; সাধারণত কেউ একসঙ্গে দুটো একরকম খাবার অর্ডার করে না, এতে সংযোগকারী সহজেই চিহ্নিত করতে পারে।
ই শেং ধীরে সুস্থে নিজের জন্য চা ঢালতে লাগল, আড়চোখে চারপাশ সতর্ক নজরে লক্ষ্য করছিল।
চা-বাড়ির কোণে এক গল্পকারী লম্বা পোশাক পরে তিয়েনচিনের বীর হুয়ো ইউয়েনচিয়ারের কাহিনি শুনাচ্ছিল, ই শেং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিন্তু নিজের দায়িত্ব ভুলছিল না, মাঝে মাঝে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে নিত।
ইশিগুরো মাসাও ইতিমধ্যে চা-বাড়ির কাছাকাছি এসে গেছে; সে লম্বা পোশাক পরে আশেপাশে ঘুরছে। সে সত্যিই হু ছিকে দেখেনি, কিন্তু জানে হু ছি দক্ষ গোয়েন্দা, চীনা পরিচয়ে বহুবার মানচুরিয়ান রেলওয়ে গোয়েন্দা বিভাগে কৃতিত্ব দেখিয়েছে।
সে চারপাশ খেয়াল করছিল।
জাপানী গুপ্তচরদের চীনে প্রতিদ্বন্দ্বী কম, সামরিক গোয়েন্দা বিভাগ মাত্র ক’ বছর আগে গড়ে উঠেছে, তিয়েনচিনে তাদের শক্তি আরও দুর্বল; শোনা যায় সদ্য নতুন বিভাগীয় প্রধান এসেছেন, আগের সবাই বিপদে পড়েছেন।
তবু সাবধানতা থেকে সে এমন করছে। গোয়েন্দা কাজে সামান্যতম অবহেলা চলবে না।
কিছুক্ষণ পরে, সংযোগের সময় মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি।
ইশিগুরো মাসাওর কপাল হঠাৎ কেঁপে উঠল।
আজ বাইরে বেরিয়ে সে বারবার অস্বস্তি অনুভব করছে, মনে হচ্ছে এক অন্ধকার ছায়া তার অন্তরে ঘিরে রয়েছে।
কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে সে সামনে এগিয়ে গেল, এক দোকান থেকে কিছু কিনল, সঙ্গে তাদের কাছ থেকে কালি-কলম চেয়ে কেনা খাতায় দুটি বাক্য লিখল, একটা ছবি তার মধ্যে জড়িয়ে রাখল।
“ছোট্ট মেয়ে।” সে হাত বাড়িয়ে পথের ধারে ফুল বিক্রি করা এক মেয়েকে থামাল। মুখে উজ্জ্বল হাসি, সম্পূর্ণ নিরীহ ভঙ্গিতে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি পড়তে পারো?”
“না, আমি পড়তে জানি না।”
মেয়েটি সৎভাবেই মাথা নাড়ল; ইশিগুরো মাসাওর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“এটা চাও?” সে চকচকে বড় এক টাকার কয়েন বের করল। নতুন টাকার ঝিলিক রোদের আলোয় রূপার মত ঝকঝক করছে, দারুণ সুন্দর।
“হ্যাঁ, চাই।”
মেয়েটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জোরে মাথা নাড়ল—এটা আসল টাকা, কার না চাইবে? তাকে কত ফুল বিক্রি করতে হবে এক টাকার জন্য!
“ওই চা-বাড়িটা দেখছো তো? সেখানে গিয়ে যার সামনে দুটো সূর্যমুখী রাখা, একা বসে আছে, তার কাছে গিয়ে বলবে, ‘আপনি কি সুন স্যার?’ যদি সে উত্তর দেয়, ‘আমি সুন নই, আমি শি’, তখন তুমি বলবে…”
ইশিগুরো মাসাওর সন্দেহ হচ্ছিল, তাই নিজে আর সংযোগে গেল না; উদ্দেশ্য ছিল শুধু নির্দেশ পৌঁছে দেওয়া। সে নির্দেশ লিখে দিল, কারণ মানচুরিয়ান রেলওয়ে গোয়েন্দা বিভাগের সদস্যদের কাছে অস্ত্র আছে, তার কিছু দেওয়ার দরকার নেই।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিরক্ষর ছোট্ট মেয়েটিকে বেছে নিল যাতে তথ্য ফাঁস না হয়। চীনে নিরক্ষরতার হার তখন খুব বেশি, বিশেষত মেয়েরা; যারা পড়তে জানে তারা সাধারণত ভালো ঘরের, রাস্তা ঘাটে বিক্রি করতে আসে না।
“তুমি যদি আমার কথা ঠিকঠাক করো, এই টাকা তোমার, নইলে আমি ফেরত চাইব, বুঝেছো?”
ইশিগুরো মাসাও টাকা দেখিয়ে মেয়েটিকে প্রলুব্ধ করল। মেয়েটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তার বলা সংকেত বারবার মুখস্থ করল।
“যাও।”
ইশিগুরো মাসাও সাবধানে টাকাটা মেয়ের হাতে দিলেন, সে শক্ত করে ধরে গোপনে রেখে দিল, তারপর ইশিগুরো মাসাওর দেয়া জিনিস নিয়ে দৌড়ে চা-বাড়ির দিকে ছুটল; ইশিগুরো মাসাও স্বাভাবিকভাবে কিছুটা দূরে সরে গেলেন, সবসময় চা-বাড়ির গতিবিধি লক্ষ করছিলেন।
এরই মধ্যে নির্ধারিত সময় তিন মিনিট পেরিয়ে গেছে, ই শেং একটু একটু করে অস্থির হয়ে উঠল।
许 ছিংইউনের মনেও সংশয় জেগেছে। তবে হু ছির দেয়া নির্দেশ অনুযায়ী সংযোগকারীর জন্য অন্তত পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করতে হবে; সময় পেরিয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে সরে যেতে হবে।
এখনও সময় শেষ হয়নি, তাই অপেক্ষা করতেই হবে।
ছোট্ট মেয়েটি চা-বাড়িতে ঢুকে দ্রুত চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল; একা বসে যার সামনে দুটো সূর্যমুখী রাখা, শুধু ই শেং-ই আছে।
“আপনি কি সুন স্যার?” ই শেং-এর সামনে গিয়ে সে ধীরে বলল। ই শেং চমকে উঠল, সংযোগকারী এলো, কিন্তু এ তো শিশু!
সে খানিকক্ষণ হতভম্ব হয়ে গেল, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলাল,许 ছিংইউনের দিকে তাকাল না।
许 ছিংইউন তার ঠিক পেছনে, শুধু একটি টেবিলের ব্যবধান—এতে যেমন আড়াল পাওয়া যায়, তেমনি সংযোগকারীকেও সহজেই লক্ষ্য করা যায়।