অধ্যায় একচল্লিশ : কারণ অনুসন্ধান
ভোরের আলো এখনও ফোটেনি, তবু ক্ষু চিংইউন জেগে উঠল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, পাঁচটা বাজে। তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল। আসলে রাতে মাঝেমধ্যে জেগে উঠেছিল সে, কিন্তু নিজেকে জোর করে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল যাতে যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় হয়, কোনো ঘটনা ঘটলে যেন প্রস্তুত থাকতে পারে। সারারাত কেউ তাকে ডাকেনি, তার মানে লক্ষ্যবস্তুটা হাজির হয়নি। অভিযানে দু’জন একসঙ্গে নজর রাখছিল, ইয়ান মিংও সারাক্ষণ ছিল, অর্থাৎ একরকম তিনজন পাহারায় ছিল। এতজনের নজরদারিতে কোনো গলদ হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।
“ক্যাপ্টেন, আপনি জেগে গেছেন।” এক রাতেই ইয়ান মিংয়ের চোখ লাল হয়ে গেছে, চোখের কোণে আর্দ্রতার ছাপ স্পষ্ট, বোঝা যায় সে অনেকবার চোখ কচলেছে।
“কষ্ট হলো তোমার, এখন কী অবস্থা?”
“কেউ আসেনি।” ইয়ান মিং মাথা নাড়ল।
ক্ষু চিংইউন দূরবীন হাতে নিয়ে দূরে তাকাল, হঠাৎই সেটি নামিয়ে রেখে বড় বড় পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার আশঙ্কা সত্যি হতে যাচ্ছে বলে মনে হলো; যদি তাই হয়, তাহলে বলতে হয় সেই দুই জাপানি গুপ্তচরের অভিনয় অদ্বিতীয়, সবাইকে ধোঁকা দিল, এমনকি তাকেও ঘুরপাক খাওয়ালো।
নর্দমার মুখে এসে, ক্ষু চিংইউন টর্চ ধরে নিচে照ল। আলোয় দেখা গেল নিচের বাধা-খোপ, কিন্তু তার মুখে চমকে ওঠার ছাপ। যেখানে কার্ড স্লটে আটকানো ছিল গোপন বার্তা, সেটি আর নেই; জাপানি গুপ্তচর এসে, তাদের চোখের সামনেই বার্তাটি নিয়ে চলে গেছে।
সে কীভাবে করল?
ইয়ান মিং পাশে এসে ক্ষু চিংইউনের মুখের পরিবর্তন দেখে নিচের দিকে তাকাল, তারপর তার মতোই স্তব্ধ হয়ে গেল।
বাইরের মোড়কটি সে হুবহু কাওহোন মেইনাইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী তৈরি করেছিল, যদিও বার্তাটি সে নিজে রাখেনি, তবু বার্তাটি নর্দমার ভিতরে কার্ড স্লটে আটকানো ছিল, জানত সে। এখন স্লট ফাঁকা, কিছুই নেই।
“ক্যাপ্টেন...” ইয়ান মিং ভীষণ বিস্মিত, ঘটনাস্থলে তখন কেবল তারা দু’জন, জিয়ে ইয়োংশান এখনও ওঠেনি।
“টর্চটা আমাকে দাও।”
ক্ষু চিংইউন টর্চ ইয়ান মিংয়ের হাতে দিয়ে ঢাকনা তুলে নিচে নামল, ইয়ান মিং আলো ফেলে সাহায্য করল।
স্লটটা রয়ে গেছে, কিন্তু বার্তা উধাও, এমনকি গতকাল দেখা কিছু বড়ো ময়লা-আবর্জনাও নেই।
ক্ষু চিংইউন জল ময়লা উপেক্ষা করে স্লটের দিকে হাত বাড়াল; কিছুক্ষণের মধ্যেই সে স্লটের পাশে বাঁধা দুটি দড়ি খুঁজে পেল।
একটি টানতেই স্লটটা ওপরে উঠল, আরেকটি টানলে নিচে নামল।
দড়িগুলো হাতড়ে, ক্ষু চিংইউন অবশেষে বুঝল কেন বার্তাটি উধাও—প্রতিপক্ষ আসেনি, ব্যাপারটা তা নয়; আসলে এই ‘ডেড ড্রপ’ ছিল একটা ফাঁদ।
বা বলা ভাল, এটা নিছক ডেড ড্রপ নয়, বরং আসল ডেড ড্রপের ছদ্মবেশ।
“টর্চটা দাও।”
ক্ষু চিংইউন বলল, ইয়ান মিং সঙ্গে সঙ্গে টর্চ এগিয়ে দিল। আলো ফেলে সামনে, দশ মিটারেরও কম দূরে নর্দমার ভিতরে একটি মোড় স্পষ্ট দেখা গেল।
মোড়ের আনুমানিক দিক মনে রেখে, ক্ষু চিংইউন উঠে এল, ইয়ান মিংকে নিয়ে জলের স্রোতের বিপরীত দিকে এগোতে থাকল।
সামনে ঘুরে, দ্রুত একটি গলির মুখে পৌঁছাল, ভেতরে কয়েক কদম এগোতেই আরেকটি নর্দমার ঢাকনা চোখে পড়ল।
ক্ষু চিংইউন দূরত্ব হিসেব করল—এটি চা দোকানের বাইরের ঢাকনা থেকে বেশিদূর নয়, বড়জোর কুড়ি মিটার।
এখন সে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে কীভাবে বার্তাটি তুলে নেওয়া হয়েছে।
ঢাকনার কাছে পৌঁছে, ক্ষু চিংইউন টর্চ ধরে সতর্কতার সঙ্গে খোঁজাখুঁজি শুরু করল; মাটিতে গাড়ির চাকার দাগ, কেউ বসেছিল এমন চিহ্ন, আর কয়েকটি অস্পষ্ট পায়ের ছাপ দেখা গেল।
গলিপথে লোক চলাচল করেছে, দুটি ছাপ আবার চাকার দাগের ওপর পড়েছে।
“ইয়ান মিং, ফিরে গিয়ে ক্যামেরা নিয়ে এসো।”
ক্ষু চিংইউন নির্দেশ দিল, ইয়ান মিং নড়ল না, আস্তে বলল, “ক্যাপ্টেন, আপনি আগে জামাকাপড় আর জুতো বদলাবেন না?”
এখন বেশ ঠান্ডা, একটু আগে ক্ষু চিংইউন নর্দমায় নেমেছিল বলে পা আর পায়ের পাতলা অংশ ভিজে গেছে, হিমেল হাওয়া লাগলে কী অবস্থা হতে পারে অনুমান করা যায়।
“এটা আদেশ।”
ক্ষু চিংইউন রাগী চোখে তাকাল, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে প্রমাণ সংগ্রহ, জুতো জামা বদলানোর সময় নেই, জাপানি গুপ্তচরের ধূর্ততা কল্পনার বাইরে, সবাইকে ফাঁকি দিয়েছে।
মিথ্যে বলেনি কাওহোন মেইনাই, বরং তার দলনেতা; আসল ঘটনা কাওহোন মেইনাই জানত না।
যদি আগে থেকেই বোঝা যেত নর্দমার ফাঁদটা, তাহলে গুপ্তচর পালাতে পারত না; কিন্তু তখন স্লটটা দেখে সে সত্যিই ভেবেছিল ওটা শুধু বার্তাকে আটকে রাখার জন্যই বানানো।
“ঠিক আছে।”
ইয়ান মিং আঁতকে উঠে দৌড়ে গেল, নজরদারির জায়গায় ফিরতেই জিয়ে ইয়োংশান দেখে সে তৈরি হয়ে গেছে।
ক্ষু চিংইউন তদন্তের প্রধান, তার অধস্তনরা দেখে সে উঠেছে এবং কাউকে নিয়ে বেরিয়েছে, গুরুত্ব না দিয়ে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে নিজ দলের দলনেতাকে ডেকে তুলল; আসলেই কিছু হয়, আর দলনেতা তখনও ঘুমোচ্ছে, সেটা স্টেশন মাস্টার জানলে কড়া শাস্তি হবেই।
দলনেতা বকুনি খেলে, পরে তারাই আবার বকুনি খাবে।
“ইয়ান মিং, কী হয়েছে?”
ইয়ান মিং তাড়াহুড়ো করে ফিরছে, ক্যামেরা নিয়ে বেরোতে যাচ্ছে দেখে জিয়ে ইয়োংশান ডেকে উঠল।
“বার্তা জাপানি গুপ্তচর নিয়ে গেছে।”
ইয়ান মিং সংক্ষেপে বলল, তারপর চলে গেল, ক্যাপ্টেন ক্যামেরার জন্য অপেক্ষা করছে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পৌঁছাতে হবে।
“অসম্ভব!”
জিয়ে ইয়োংশান হতবাক, চেঁচিয়ে উঠল, তারপর ইয়ান মিংয়ের পিছু নিল।
দিনভর সে আর তার লোকেরা ডেড ড্রপের ওপর নজর রেখেছিল, নিশ্চিত ছিল কেউ বার্তা নিতে এলে তার চোখ এড়াতে পারবে না; তাহলে রাতে পাহারাদাররা ঘুমিয়ে পড়েছিল নাকি, ঠিক সেই সময়ই গুপ্তচর এসে বার্তা নিয়ে গেল?
যদি তাই হয়, তবে সে পাহারাদারদের ছাড়বে না।
গুপ্তচর সংক্রান্ত বিভাগে শাস্তি খুব কঠিন, নজরদারিতে গাফিলতি করলে গুরুতর হলে গুলি খেতেও হতে পারে।
ইয়ান মিং দ্রুত গলির ভেতর এসে পৌঁছাল; ক্ষু চিংইউন ইতিমধ্যে টর্চের সাহায্যে ঢাকনার চারপাশ খুঁটিয়ে দেখেছে।
ক্যামেরা নিয়ে, আলো ঠিক করে, মাটির সব চিহ্ন একে একে ছবি তুলল, তারপর ঢাকনা তুলল, আবার নিচে নামল।
এখানেও ছিল বাধা-খোপ, খুব তাড়াতাড়ি সে খুঁজে পেল বাঁধা দড়ির গিট, যা নর্দমার ওপরে পেরেক দিয়ে আটকানো।
যেমনটা সে ভেবেছিল, জাপানি গুপ্তচর খুবই চাতুর্যের সঙ্গে এক অভিনব ডেড ড্রপ বানিয়েছিল; আগের নর্দমা দিয়ে বার্তা ফেলা হয়েছিল, এখানে নিচের ঢাকনা খুলে বার্তা তুলে নেওয়া হয়েছে, আর সবাইকে ফাঁকি দেওয়া হয়েছে।
“ক্যাপ্টেন ক্ষু, আসলে কী ঘটেছে?”
জিয়ে ইয়োংশান দৌড়ে এসেছে, দেখে ক্ষু চিংইউন ছবি তুলছে, কিছু বলতে সাহস পায়নি, ক্ষু চিংইউন আবার উঠে আসার পরেই জিজ্ঞাসা করল।
“শত্রু খুবই ধূর্ত, সে এমন একটি চলমান বাধা-খোপ বানিয়েছে, ঢাকনার ভেতরের দড়ি টেনে বাধা খুলে দেয়, বার্তা নেমে এলেই তুলে নেয়।”
ক্ষু চিংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জিয়ে ইয়োংশান স্তম্ভিত হয়ে শুনল।
জাপানি গুপ্তচর সত্যিই বার্তা নিয়ে গেছে, তবে যেভাবে সে ভেবেছিল, তা নয়; আসল ঘটনা আরও জটিল।
“তোমরা এখানেই থাকো, আমি একটু দেখে আসি।”
ক্ষু চিংইউন তাদের জায়গায় থাকতে বলে, নিজে টর্চ হাতে নিয়ে গলির ভিতর খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগল, বিশেষ করে মাটির দাগ।
এই গলির দুইটি প্রবেশপথ, সে মূলত খুঁজছিল গাড়ির চাকা আর জুতোর ছাপ; একটু আগে ঢাকনার কাছে চাকার দাগটা অস্বাভাবিক লেগেছিল, স্বাভাবিক হলেও, ঘটনাস্থলে রাখা সব চিহ্নই নথিভুক্ত করতে হয়।
এটাই তদন্তের মূলনীতি।
ভাগ্য ভালো, চাকার দাগ রয়ে গেছে, তার আকৃতি দেখে বোঝা গেল গাড়ি ওপাশ থেকে এসেছে, তারপর গলির মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে।
আস্তে আস্তে আকাশ ফর্সা হচ্ছে, ক্ষু চিংইউনের পায়ে কাঁটার মতো জ্বালা অনুভূত হচ্ছে, পা ও পায়ের পাতলা অংশে জল লেগে আছে, ভোরের ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে মিলেমিশে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা লাগছে।