একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: আবারও অর্থ প্রদান

শিক্ষিকা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে।

“তুমি আগে ওঠো।”

শু ছিংইউন সরাসরি সম্মতি দিলেন না। এই শিশুটির বুদ্ধিমত্তা তার কল্পনার চেয়েও বেশি, তাই আগে সবকিছু পরিষ্কার করে জেনে নেওয়া প্রয়োজন।

ছোট সু বাধ্য ছেলের মতো উঠে দাঁড়াল। প্রথমে সে শিক্ষিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “লিও শিক্ষিকা, আমার কিছু হয়নি। আমি কি একা স্যার-এর সাথে একটু কথা বলতে পারি?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই।”

শিক্ষিকা এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন। যদিও পুরো বিষয়টি তার কাছে অস্পষ্ট, তবে এটা স্পষ্ট যে ছোট সুকে কেউ নির্যাতন করছে না, কারণ সে কিছুক্ষণ আগেই মানুষটির সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করেছে।

সে আবার কীসব যেন বলল—প্রতিশোধ, চিরনিদ্রা? কিন্তু ছোট সুর বাবা-মা তো ভালোই আছেন! গতবার যখন তিনি ছোট সুকে নিতে এসেছিলেন, তখন তাদের সাথে দেখা হয়েছিল। অত্যন্ত মার্জিত এবং শিক্ষিত দম্পতি তারা, কবে মারা গেলেন? তাহলে কি ছোট সুর গ্রামের বাড়ি থেকে কেউ এসেছে?

“তুমি কি জানো যে তারাই তোমার বাবা-মাকে খুন করেছে?” শু ছিংইউন প্রথমে জানতে চাইলেন। ছোট সু মৃদু মাথা নাড়ল, “বাবা-মা আমাকে খুব ভালোবাসতেন, তারা কখনোই আমাকে অন্য কারো হাতে তুলে দিতেন না। তারা দুজনে আমাকে মিথ্যে বলেছিল যে, বাবা-মা অনেক দূরে গিয়েছেন এবং আমাকে তাদের কাছে রেখে গেছেন। তখনই আমি বুঝেছিলাম, বাবা-মা তাদের হাতেই মারা গেছেন।”

“আমি খুব ছোট ছিলাম, তাদের কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পাইনি। পরে তারা আমাকে নিয়মিত মারধর করত, আমি সব সহ্য করেছি, শুধু বড় হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম।”

শিশুটির বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অসাধারণ, তিন বছর বয়সেই সে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখতে শিখেছে। সে সত্যিই খুব প্রতিভাধর, জাপানি গুপ্তচরদের হাতে সে যে বেঁচে গেছে সেটাই পরম সৌভাগ্য।

“তারা কি জাপানি?” ছোট সু আবার জিজ্ঞেস করল। শু ছিংইউন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তিনি ভাবেননি যে ছোট সু তাদের পরিচয় সম্পর্কে এতখানি জানে।

“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ। তারা শুধু জাপানিই নয়, তারা জাপানি গুপ্তচর। এখন তারা আমাদের হাতে ধরা পড়েছে, আমি তোমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করব।”

শু ছিংইউন জিজ্ঞেস করলেন না যে ছোট সু কীভাবে তাদের পরিচয় জানল। সম্ভবত তার ছোট বয়সের সুযোগ নিয়ে তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলত এবং সে তা আড়ি পেতে শুনে ফেলেছে। যদি ছোট সুর বয়স আরেকটু বেশি হতো, তবে সে হয়তো তাদের কাছে ধরা পড়ে যেত, কারণ তার অস্তিত্বের কারণেই হয়তো তারা ধরা পড়ত। দুর্ভাগ্যবশত, ছোট সুর বয়স এখনো আট বছর পূর্ণ হয়নি, তাই সে হয়তো তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানানোর সাহস পায়নি।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

ছোট সু গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। শু ছিংইউন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “তারা যেহেতু ধরা পড়েছে, আমি তোমাকে তোমার গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দেব। সেখানে তোমার ফুফু ও মামারা আছেন, তারা তোমাকে বড় করতে পারবেন।”

“আমি কি গ্রামে না ফিরে এখানেই থাকতে পারি?” ছোট সু হঠাৎ প্রশ্ন করল। গ্রামের বাড়ি সম্পর্কে তার কোনো স্মৃতি নেই, তথাকথিত ফুফু বা মামাদের সে কখনো দেখেইনি।

“আমি এখানেই থাকতে চাই। আপনি আমার বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিয়েছেন, আমি আপনার সেবা করে এর ঋণ শোধ করতে পারি। যদিও আমি ছোট, কিন্তু আমি কাপড় ধোয়া, রান্নাবান্না সব করতে পারব। বড় হলে আপনি যা বলবেন, আমি তা-ই করব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি খুব কম খাবার খাই, সামান্য কিছু পেলেই চলবে।”

ছোট সুর এই পরিপক্বতা হৃদয়বিদারক। শু ছিংইউন কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। এই শিশুকে তিনি চাকর হিসেবে রাখতে পারেন না। তবে যদি সে ফিরতে না চায়, তবে তাকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু ভিন্ন একটি স্কুলে, নতুন নাম ও পরিচয়ে। কারণ জাপানিরা তার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে।

“তুমি আগে ক্লাসে ফিরে যাও, আমি বিষয়টি ভেবে দেখি। তোমার ছুটি হলে আমি তোমাকে নিতে আসব।”

শু ছিংইউন তৎক্ষণাৎ কোনো প্রতিশ্রুতি দিলেন না, তবে ছোট সু খুব বুদ্ধিমান, তাকে গড়ে তোলা যায়। এখন থেকেই যদি তাকে তৈরি করা হয়, তবে বড় হয়ে সে শুয়ের পরিবারের একজন বিশ্বস্ত অনুচর হয়ে উঠবে, যেমনটি শু আরশি হয়েছে। এখন পরিস্থিতি যাই হোক, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর শু ছিংইউনকে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও ভাবতে হবে। তখন ছোট সু বড় হয়ে যাবে, যদি সে আরশির মতো বিশ্বস্ত হয়, তবে তাকে নিজের বাইরের কাজগুলো সামলানোর দায়িত্ব দেওয়া যাবে।

“ঠিক আছে, আমি আপনার অপেক্ষায় থাকব।”

ছোট সু কোনো জেদ না করে ক্লাসে ফিরে গেল। তবে যাওয়ার পথে সে বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছিল যে শু ছিংইউন তাকে নিতে আসবেন কি না।

“দলনেতা, ছেলেটি তো অসম্ভব বুদ্ধিমান! সে সব জানে অথচ এতদিন ধরে তা লুকিয়ে রেখেছিল।”

শিক্ষিকা ও ছোট সুকে বিদায় জানিয়ে ইয়ান মিং ফিরে এসে প্রশ্ন করল। শু ছিংইউন নীরবে মাথা নাড়লেন, ছোট সু সত্যিই অসাধারণ, তিন বছর বয়সে সে ধৈর্য ধরতে শিখেছে, এমন শিশু সচরাচর দেখা যায় না। সে সব জানে বলেই ভালো হয়েছে, আলাদা করে আর বোঝানোর প্রয়োজন নেই।

শু ছিংইউন যখন স্কুল ত্যাগ করলেন, ইয়াং ওয়েনশু এবং শিয়াং জিয়েশংরা বন্দীদের নিয়ে সামরিক গোয়েন্দা দপ্তরে ফিরে গেছেন। আন গুওচাই এবং সেই জঘন্য জাপানি গুপ্তচর দম্পতি—সবাই ধরা পড়েছে। তবে আটকের সময় কিছুটা দুর্ঘটনা ঘটেছিল, আন গুওচাই তাদের উপস্থিতি আগেই বুঝতে পেরে পালানোর চেষ্টা করেছিল, সেই সময় ধস্তাধস্তিতে সে আহত হয়। সৌভাগ্যবশত গোয়েন্দা বিভাগের কেউ আহত হয়নি, আন গুওচাইয়ের আঘাত গুরুতর নয়, তাকে বাঁচানো সম্ভব।

তার জবানবন্দি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ইয়েজে আনঝাই ধরা পড়েছে, তার কাছে সবকিছুই জানা আছে। সে যেখানেই থাকুক, জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে। যদি সে মুখ না খোলে, তবে ফিরে এসে তাকে আধ ঘণ্টার বিশেষ ‘ট্রিটমেন্ট’ দেওয়া হবে। কয়েক দিন পরপর এই প্রক্রিয়া চলবে, যতক্ষণ না সে স্বীকারোক্তি দেয়।

সবাই ফিরে আসার পর এবারের অভিযান সফল হয়েছে। মোট পাঁচজন জাপানি গুপ্তচর ধরা পড়েছে, যার মধ্যে একজন দলনেতাও আছে। উদ্ধার হয়েছে রেডিও এবং সংকেত বই। গোয়েন্দা বিভাগের সবাই খুব আনন্দিত। এবারের অভিযানে সবাই অংশ নিয়েছে, তাই কৃতিত্ব সবার। বিশেষ করে অন্য তিনটি দলের অনেকেই আছেন যাদের পদোন্নতি অনেকদিন আটকে ছিল, এই সাফল্যের সুবাদে তারা পদোন্নতি পেতে পারেন। দপ্তরের প্রধান তার লোকদের পদোন্নতির সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নন।

জি শেংহাই ইতিমধ্যে মুখ খুলেছে, আধা ঘণ্টা মার খাওয়ার পরই সে স্বীকার করেছে, তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার চেয়ে সে অনেক দুর্বল। আন গুওচাই হাসপাতালে আছে এবং সেই জাপানি গুপ্তচর দম্পতিকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। শু ছিংইউন জিজ্ঞাসাবাদ বিভাগকে নির্দেশ দিয়েছেন তাদের যেন এক ঘণ্টা করে টানা পেটানো হয়।

তারা সবচেয়ে জঘন্য, তাদের জবানবন্দি জরুরি নয়, আগে পেটানো হোক। বিশেষ করে সেই মহিলা, সে ছোট সুর ওপর বারবার নির্যাতন চালিয়েছে। সে জানত কীভাবে কাউকে কষ্ট দিতে হয় যেন শরীরে কোনো দাগ না থাকে, কিন্তু যন্ত্রণা হয় তীব্র। এবার তাকে সেই যন্ত্রণার স্বাদ দেওয়া হচ্ছে।

জি শেংহাইয়ের জবানবন্দি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই শু ছিংইউন সেটি নিজের কাছে রেখেছেন। গুপ্তচরদের বাড়ি অন্য দলগুলো তল্লাশি করেছে, কিন্তু পাঁচজন দেশদ্রোহীর বাড়ি তল্লাশির দায়িত্ব শু জিয়েত বিশেষ করে শু ছিংইউনের জন্য রেখেছিলেন। শু ছিংইউনের লোকবল কম হলেও বাড়ি তল্লাশিতে কোনো সমস্যা হয়নি। ইয়ান মিং এবং ফাং লাইবাও লোক নিয়ে গিয়ে পাঁচজন দেশদ্রোহীকে গ্রেপ্তার করেছে এবং তাদের সব সম্পদ বাজেয়াপ্ত করেছে। সংখ্যায় পাঁচজন কম হলেও, তাদের সম্পদ প্রচুর। যারা জাপানি গুপ্তচরদের নজর কাড়তে পারে, তাদের নিজস্ব একটা পদমর্যাদা ও অর্থ থাকে। তারা যদি লোভী না হতো, তবে জাপানিরা তাদের কীভাবে প্রলুব্ধ করত?

পাঁচজন গুপ্তচরের কাছ থেকে যা উদ্ধার হয়েছে, তিন দলের প্রধানরা সামান্য কিছু রেখে বাকিটা শু ছিংইউনের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছেন। তারা বেশি নেওয়ার সাহস করেননি। এই কেসটি শু ছিংইউনের, তাদের কৃতিত্বের ভাগীদার হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছেন তিনি, এটাই তাদের জন্য যথেষ্ট। এর চেয়ে বেশি লোভ করলে বিভাগের প্রধান তাদের ছাড়বেন না। শু ছিংইউন যদিও নতুন এসেছেন, কিন্তু সম্পর্কের দিক থেকে তারা তার ধারেকাছেও নেই, তিনি সরাসরি বিভাগের প্রধানের ছাত্র। এই যুগে শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক পিতার পরেই গণ্য হয়।

টাকা নিয়ে শু ছিংইউন তাড়াহুড়ো করছেন না, তিনি জি শেংহাইয়ের জবানবন্দি পড়ছেন। মূল লক্ষ্য হলো সেই উপ-পরিচালক, যে তাকে আশ্রয় দিয়েছিল। তিনি তার ভাইকে ভালো একটি পদ দিতে চান, কিন্তু বর্তমান উপ-পরিচালককে না সরালে সেই পদ খালি হবে কীভাবে? এই উপ-পরিচালক অনেক অপরাধ করেছে, যার মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁস করার মতো ঘটনাও আছে। শুধু এই এক অপরাধেই তার পদ চলে যাবে। আরও অনেক কিছু আছে, কিন্তু জি শেংহাই বিস্তারিত বলেনি। শু ছিংইউন তাকে আরও জিজ্ঞাসাবাদ করেছেন, যাতে সে উপ-পরিচালকের সব কুকর্মের ফিরিস্তি দেয়। জি শেংহাই এখন সব স্বীকার করছে। শু ছিংইউনের হাতে এখন এই উপ-পরিচালকের বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো যথেষ্ট প্রমাণ আছে।

পরদিন সন্ধ্যায় শু ছিংইউন একটি সুটকেস নিয়ে শু জিয়েতের বাড়িতে গেলেন। গত দুই দিনে ইয়ান মিং বাজেয়াপ্ত অর্থ স্বর্ণের বার হিসেবে বদলে নিয়েছে। সে জানে, দলনেতা খুব বেশি নোট পছন্দ করেন না, স্বর্ণের বারই সবচেয়ে উপযুক্ত। পাঁচজন দেশদ্রোহী ও পাঁচজন গুপ্তচর মিলে প্রায় ৬০টি স্বর্ণের বার পাওয়া গেছে। শু জিয়েতের কাছে তিনি ৫০টি নিয়ে এসেছেন, নিজের জন্য রেখেছেন মাত্র ১০টি। তবে ৫০টি স্বর্ণের বার দিয়ে নিজের ভাই শু ছিংশির জন্য শহর পূর্ব বিভাগের উপ-পরিচালকের পদ কেনা বেশ লাভজনক। শহর পূর্ব বিভাগের সুযোগ-সুবিধা পশ্চিম শহরতলীর চেয়ে অনেক ভালো। এই চুক্তিটি লোকসানের নয়।

“শিংইউন এসেছিস? তোর শিক্ষক পড়ার ঘরে আছেন, সরাসরি চলে যা।”

“ধন্যবাদ শিক্ষিকা।”

শু ছিংইউন মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। আসার আগে তিনি ফোন করেছিলেন, শু জিয়েত বাড়িতেই অপেক্ষা করছিলেন।

“স্যার।”

পড়ার ঘরে ঢুকে শু ছিংইউন সুটকেসটি টি-টেবিলে রাখলেন। সুটকেসটি রাখার শব্দ শুনেই শু জিয়েত বুঝতে পারলেন এর ভেতরে কী আছে এবং ওজন কত।

“এখানে এসে বস।”

পড়ার ঘরে দামী সোফা আছে। শু জিয়েত শু ছিংইউনকে নিয়ে সেখানে বসলেন।

“মামলা নিষ্পত্তির রিপোর্ট আমি তৈরি করেছি, আপনি একবার দেখে নিন।”

শু ছিংইউন এবারের রিপোর্টটিও সঙ্গে এনেছিলেন। মামলাটি যখন চলছিল, তখন শু জিয়েত সেখানে ছিলেন না, তবে মাঝপথে তিনি নানজিং ফিরে এসেছেন, তাই এই কৃতিত্বের অংশীদার তিনিও।

“দেখি।”

শু জিয়েত রিপোর্টটি নিলেন। আগের মতোই শু ছিংইউন অন্যদের কৃতিত্ব বেশি করে দেখিয়েছেন, ইয়াং ওয়েনশুসহ তিন দলনেতার নামও উল্লেখ করেছেন। এবার শু ছিংইউন নিজের নামও বাদ দেননি, যাতে শু জিয়েত রিপোর্ট বদলাতে না পারেন। বারবার লেখা খুব ক্লান্তিকর, বিশেষ করে এই জটিল হরফে (প্রথাগত লিপি) লেখা আরও কষ্টের।

“ভালো লিখেছিস। আগামীকাল আমি দপ্তরের প্রধানের কাছে রিপোর্ট পেশ করব, আশা করছি এবার তোদের সবার পদোন্নতি হবে।”

শু জিয়েত খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কোনো সমস্যা নেই। আগের সাফল্যের সঙ্গে মিলিয়ে তিনি শু ছিংইউনের পদোন্নতির জন্য জোরালো সুপারিশ করার যথেষ্ট কারণ খুঁজে পেয়েছেন। এবার তিনি তাকে ক্যাপ্টেন (ক্যাপ্টেন পদমর্যাদা) হিসেবে উন্নীত করার চেষ্টা করবেন। লেফট্যানেন্ট হিসেবে দলনেতা হওয়াটা সত্যিই খুব ছোট পদ, যেখানে উপ-দলনেতারাও মেজর পদমর্যাদার হন।

“অসংখ্য ধন্যবাদ স্যার।”

শু ছিংইউন মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন। তারপর বললেন, “স্যার, শহর পূর্ব বিভাগের সেই উপ-পরিচালক এই মামলায় গভীরভাবে জড়িত, আমরা কি তাকে গ্রেপ্তার করতে পারি?”

“উপ-পরিচালক? আমি বুঝেছি, তুই তোর ভাইকে সেখানে বসাতে চাস?”

শু জিয়েত তো পুরনো শিয়াল। শু ছিংইউনের কথা শুনেই তিনি বুঝে গেলেন যে সে ওই উপ-পরিচালকের ওপর আঘাত হানতে চায়। গত কয়েক দিনে জি শেংহাই গ্রেপ্তার হওয়ার পর থেকে ওই উপ-পরিচালক ভীষণ অস্থির হয়ে পড়েছিলেন। তিনি অনেক জায়গায় যোগাযোগ করেছেন, জানতে চেয়েছেন জি শেংহাইয়ের অপরাধ কী। জি শেংহাই একজন জাপানি গুপ্তচর, তার কেসটি অত্যন্ত গোপনীয়। একজন সাধারণ উপ-পরিচালক কীভাবে তা জানতে পারবেন? তাছাড়া তার ক্ষমতাও নেই শু জিয়েতের মতো ব্যক্তির কাছে পৌঁছানোর।

“স্যার, এই বিষয়টি আপনার ওপরই নির্ভর করছে।”

“পরিবারের মধ্যে এসব কথা বলতে হয় না। কালই তুই তাকে গ্রেপ্তার কর, তার অপরাধ প্রমাণ কর। উপ-পরিচালকের পদটি আমি ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।”

শু জিয়েত হাত নেড়ে বললেন। একটি বিভাগের উপ-পরিচালক পদ খুব বড় কোনো বিষয় নয়। শু ছিংশি এমনিতেই উপ-পরিচালক, তাই এখানে আসাটা তার জন্য সমান পদমর্যাদার বদলি। ওপরের কেউ বিরোধিতা করার সাহস পাবে না। সামরিক গোয়েন্দা দপ্তর তাদের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে, এখন শুধু একজন উপ-পরিচালককে সরানো হচ্ছে। কেউ যদি বিরোধিতা করে, তবে শুধু উপ-পরিচালকই নয়, আরও অনেকের বিপদ হতে পারে। যদি ওই উপ-পরিচালক অনেক বড় কোনো চক্রের নাম ফাঁস করে দেয়, তবে একটা বড় কেস তৈরি হতে পারে। দেখা যাক, তারা কতখানি মুখ রক্ষা করতে চায় এবং শু জিয়েতকে কতটা রাগাতে চায়।

“জি স্যার।”

শু ছিংইউন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। সুটকেসটি পড়ার ঘরেই থেকে গেল। তিনি চলে যাওয়ার পর শু জিয়েত সুটকেস খুললেন এবং স্বর্ণের বারগুলো দেখে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। গুনে দেখলেন ৫০টি। শু ছিংইউন তার উপার্জনের সিংহভাগই তাকে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এটা একটু বেশিই, পরের বার তাকে এত কিছু না দিতে বলবেন। এবারের অভিযানে কত টাকা আয় হয়েছে তা শু জিয়েত জানেন। শু ছিংইউন নিজের জন্য খুব কমই রেখেছেন, অর্ধেক দিলেও চলত। তবে শু ছিংশির বদলির বিষয়টি তার কাছে খুব সহজ। অবশ্য এই সব টাকা তিনি নিজের কাছে রাখবেন না, দপ্তর প্রধানের জন্য কিছু পাঠাতে হবে, সেক্রেটারি চি-কেও দিতে হবে। তবে এখন নয়, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় থাকতে হবে। এই যুগে কে টাকা নেয় না বা কে টাকা দেয় না?

পরদিন সকালে ফাং লাইবাও তার দল নিয়ে শহর পূর্ব বিভাগের উপ-পরিচালককে গ্রেপ্তার করে নিয়ে এল। জি শেংহাই গ্রেপ্তার হওয়ার পর থেকেই অনেকে আঁচ করেছিলেন যে তার বিপদ হতে পারে। ঠিক সেটাই হলো। উপ-পরিচালককে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে আনার পরই তিনি সব স্বীকার করলেন। কোনো নির্যাতন ছাড়াই তিনি সব বলে দিলেন, কারণ তিনি জানেন সামরিক গোয়েন্দা দপ্তরে ঢুকে বের হওয়া কতটা কঠিন। তিনি বারবার ক্ষমা চাইলেন এবং টাকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। শু ছিংইউন তার কথায় কর্ণপাত করলেন না, দ্রুত তার অপরাধের বিচার হলো এবং তার কাছ থেকেও প্রচুর টাকা উদ্ধার হলো। এই ব্যক্তির অনেক সম্পদ ছিল, যদি না তাকে ওপরমহলে ঘুষ দিয়ে সন্তুষ্ট রাখতে হতো, তবে আরও টাকা উদ্ধার করা যেত।

অন্যান্যরা যখন ওই শূন্য উপ-পরিচালকের পদের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখনই পুলিশ দপ্তরে বদলির আদেশ এল। পশ্চিম শহরতলীর উপ-পরিচালক শু ছিংশিকে শহর পূর্ব বিভাগে বদলি করা হয়েছে। পদমর্যাদা ও পদ একই। কিন্তু সবাই জানে, শহর পূর্ব বিভাগ পশ্চিম শহরতলীর চেয়ে কতটা উন্নত। এই দুটি জায়গার মধ্যে পার্থক্য শুধু কয়েক ধাপের নয়, বরং অনেক বেশি।

শহর পূর্ব বিভাগের তিন মাইল দূরে রাস্তার ধারের একটি চায়ের দোকানে বৃদ্ধ লু বসে চা খাচ্ছিলেন। সাধারণ রাস্তার দোকান, খড়ের আগুনে ফুটানো বড় বাটিতে চা। এমন চায়ের স্বাদ খুব সাধারণ, কিন্তু একটি সুবিধা আছে—তৃষ্ণা মেটে। একটি তামার মুদ্রায় বড় বাটি চা পাওয়া যায়। এই মুহূর্তে তার মুখে হাসি।

শু ছিংশির বদলির খবর তিনি জেনে গেছেন। পুলিশ সদস্যরা আড্ডা দিতে ভালোবাসেন, পাশেই দুজন কনস্টেবল বসে চা খাচ্ছিলেন আর শু ছিংশির কথা বলছিলেন। তারা আগে জানতেনই না শু ছিংশি কে। এখন তারা ভাবছেন, এই নতুন লোকটির পেছনে পুলিশের বড় কোনো কর্তার হাত আছে কি না। শহর পূর্ব বিভাগের উপ-পরিচালক হতে গেলে শুধু সাধারণ যোগাযোগ যথেষ্ট নয়, অন্তত একজন ডেপুটি কমিশনারের সমর্থন প্রয়োজন। শু ছিংশি সফল হয়েছেন, এখন তিনি এখানে কাজ করবেন। বৃদ্ধ লু নানজিং পুলিশ দপ্তরের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানেন, শহর পূর্ব বিভাগ সত্যিই সেরা। শু ছিংশির উন্নতি যত হবে, তার গুরুত্ব তত বাড়বে।

দুর্ভাগ্যবশত, তিনি এখন পর্যন্ত দলের সাথে যোগাযোগ করতে পারেননি। পরিস্থিতি খুব জটিল, গোয়েন্দা দপ্তরের পাগল কুকুররা সর্বত্র তাদের খুঁজছে। যেকোনো জায়গার কমরেডরা সহজে সামনে আসে না। নানজিংয়ে থেকে দলের সাথে যোগাযোগ করা আরও কঠিন। শু ছিংশি যখন স্থিতিশীল হবেন, তিনি সাংহাই যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। সাংহাইয়ের কনসেশনে এমন কিছু ব্যবসায়ী আছেন যারা তাদের প্রতি সহানুভূতিশীল। তিনি দেখবেন কোনোভাবে দলের সাথে যোগাযোগ করা যায় কি না।