অধ্যায় একশত আটত্রিশ: হত্যাচেষ্টার শিকার

লু পেছন দিকে তাকালেন না। তিনি জানতেন, সংগঠন তাঁর ব্যাপারে খোঁজখবর বা যাচাই-বাছাই শুরু করে দিয়েছে।

প্রথম ধাপের যাচাইয়ে তিনি সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছেন।

সময় ও জায়গার ঠিকানা পাওয়ার পর লু সোজা সামনে এগিয়ে গেলেন। কোনো কমরেডের সঙ্গে বিশেষভাবে কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই, এতে বিপদ ডেকে আনা হতে পারে।

শত্রুর এলাকায় অবস্থান করার সময় প্রতিটি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হবে, সামান্যতম অসাবধানতাও কাম্য নয়।

"ওই যে নরমহাড় লোকটাকে বলা হয়েছিল, সে কি কোনো উত্তর দিয়েছে?"

পরদিন সকালেই শি ছিংবিন তার অধস্তন কর্মীকে ডেকে পাঠালেন। নরমহাড় লোকটিকে যে সময় দেওয়া হয়েছিল, তা ফুরিয়ে এসেছে। যদি সে কাউকে খুঁজে না পেয়ে থাকে, তবে তিনি সত্যিই তাকে হত্যা করবেন।

"না, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।"

অধস্তন কর্মী মাথা নাড়লেন। নরমহাড় মানুষটি আদবেই মেরুদণ্ডহীন। গতবারের হুমকির পর সে এবার লুকিয়ে থাকার সাহস পর্যন্ত করেনি, তাছাড়া সে কোথায়ই বা পালাবে?

দলীয় তদন্ত বিভাগ যখন তার মতো একজন লুম্ফেন বা ছোটখাটো অপরাধীকে শায়েস্তা করতে চায়, তখন তা অত্যন্ত সহজ।

"যাও।"

শি ছিংবিন হাত নাড়লেন। তাঁর আগেই একরকম ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বা পূর্বনির্ধারিত অনুভূতি কাজ করছিল যে লু হানপিং নানজিংয়েই আছেন, কিন্তু লোকটিকে কিছুতেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। ফলে সেকশন প্রধানের কাছে গিয়ে রিপোর্ট করারও কোনো উপায় তাঁর ছিল না।

নরমহাড় লোকটিকে ছাড়াও তিনি নিজের লোকজনদের খোঁজখবর নেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু দুঃখজনকভাবে কোনো দরকারী সূত্র পাওয়া যায়নি।

ভোর হওয়ার আগেই নরমহাড় লোকটা বিছানা ছেড়ে বাইরে ছুটে গেছে কাউকে খুঁজে পাওয়ার জন্য।

গত কয়েকদিন ধরে সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পায়নি।

সে টানা কয়েকদিন ধরে ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি, গভীর রাতে ঘন ঘন খারাপ স্বপ্ন দেখছিল। স্বপ্নে কেউ তাকে গুলি করে মেরে ফেলছে এবং প্রতিবারই সে চমকে জেগে উঠছিল।

গতবার মাথায় বন্দুক ঠেকানোর ঘটনাটি তার মনে গভীর আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল।

সে স্বভাবগতভাবেই ভীতু প্রকৃতির মানুষ, তাই এই ধরনের ভয় সে সহ্য করতে পারে না।

নরমহাড় লোকটা পালানোর কথাও ভেবেছিল। চুপচাপ বসে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে পালিয়ে যাওয়া অনেক ভালো, কিন্তু সে ভয়ও পাচ্ছিল যে সে পালাতে পারবে না। যখনই সে ঘর থেকে বের হতো, তার মনে হতো অদৃশ্য কেউ যেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার ওপর নজর রাখছে। যদি পালানোর সময় সে ধরা পড়ে যায়, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু।

লোক খোঁজার সময় সে কেবল দেবদেবীকে ডাকছিল আর নিজের বেশি কথা বলার অভ্যাসের জন্য অনুশোচনা করছিল।

"নরমহাড়, এই পাজি, তুই কি আবার লুকিয়ে পড়ার মতলব করছিস?"

সে সবেমাত্র একটু বসার জন্য বসেছে, এমন সময় দূর থেকে একজন সাইকেল চালিয়ে আসতে দেখলেন। আতঙ্কে নরমহাড় তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

"স্যার, আমি লুকিয়ে থাকিনি। আমি প্রতিদিন লোক খুঁজছি। আমাকে আর একটু সময় দিন, আমি অবশ্যই তাকে খুঁজে বের করব।"

দলীয় তদন্ত বিভাগের লোকটিকে দেখেই নরমহাড় ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

দলীয় তদন্ত বিভাগের লোকেরা সত্যিই তার ওপর নজর রাখছিল।

অবশ্য এবার তার ভাবনা সম্পূর্ণ ভুল ছিল। দলীয় তদন্ত বিভাগের লোকেরা তার ওপর নজর রাখার মতো এত অবমূল্যায়ন করেনি। মূল কথা হলো সে সারাদিন রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাই যে কাউকে সামান্য জিজ্ঞেস করলেই লোকে বলে দিতে পারত সে কোথায় আছে।

"তাহলে বলতে চাও, এখনো কাউকে খুঁজে পাওনি?"

আগন্তুক ব্যক্তিটি কুটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল এবং হাত বাড়িয়ে কোমর থেকে অস্ত্র ধরার চেষ্টা করল।

"দাদা, খুব শীঘ্রই পেয়ে যাব। আমি ইতিমধ্যে এমন একজনের সন্ধান পেয়েছি যে তাকে দেখেছে। আমাকে আরেকটু সময় দিন, আমি কথা দিচ্ছি লোকটিকে খুঁজে বের করবই।"

নরমহাড় আর্তনাদ করে মাটিতে বসে পড়ল। এই মুহূর্তে সে এই নরপিশাচদের সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

"কেউ তাকে দেখেছে? কে সে?" আগন্তুক তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল।

"ছোট ঝাও, আমি আপনাকে তার কাছে নিয়ে যাচ্ছি।"

অন্যের ক্ষতি হোক কিন্তু নিজের প্রাণ বাঁচুক—এই নীতিতে বিশ্বাসী নরমহাড় নিজেকে অলস প্রমাণ না করার জন্য এবং দরকারী সূত্র খুঁজে পাওয়ার কথা জানাতে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার বন্ধুকে বিক্রি করে দিল।

ছোট ঝাড়াও একজন ছোটখাটো অপরাধী ছিল। নরমহাড়ের কাছে ছবি ছিল এবং সে বলেছিল যে সে ছবিতে থাকা ব্যক্তিকে দেখেছে। এই তথ্যের বিনিময়ে সে নরমহাড়ের কাছ থেকে সামান্য কিছু মদের টাকাও আদায় করেছিল।

নরমহাড় নিজে সেই মদ পানের সাহস রাখত না, কিন্তু জীবন বাঁচানোর তাগিদে তাকে বাধ্য হয়েই সেই টাকা দিতে হয়েছিল।

"গ্রুপ লিডার, নরমহাড় এখনো লোকটিকে খুঁজে পায়নি, তবে সে এমন একজনের সন্ধান পেয়েছে যিনি লু হানপিংকে দেখেছেন।"

আগন্তুক দ্রুত পরিস্থিতি জেনে ফিরে এসে রিপোর্ট করল।

"যিনি দেখেছেন, সে কোথায়?"

শি ছিংবিন অবিলম্বে দাঁড়িয়ে পড়লেন। লু হানপিং আসলেই নানজিংয়ে আছেন, তাঁর অনুমান ঠিক ছিল। এবার বড় ধরনের পুরস্কার নিশ্চিতভাবেই তাঁর হাতে আসবে।

"আমি তাকে নিয়ে এসেছি, বাইরে অপেক্ষা করছে।"

"চলো, গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাক।"

শি ছিংবিন দ্রুত গতিতে অফিস কক্ষ ত্যাগ করলেন এবং প্রবেশদ্বারে এসে দেখলেন সেই ভীতসন্ত্রস্ত নরমহাড় ও অন্য লোকটিকে দাঁড়িয়ে আছে।

পাশে থাকা ছোট ঝাও ক্রমাগত নরমহাড়ের প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করছিল যে কেন সে তাকে বিক্রি করে দিল, আর নরমহাড় তখনো চাটুকার হাসি হাসছিল।

"তুমি কি ছবির লোকটিকে দেখেছ?"

বাইরে এসে শি ছিংবিন সরাসরি প্রশ্ন করলেন। ছোট ঝাও ত্বরিত গতিতে মাথা নাড়ল এবং পকেট থেকে সিগারেট বের করে বাড়িয়ে দিল।

"আমি খাই না। তুমি কখন এবং কোথায় লোকটিকে দেখেছিলে?"

ছোট ঝাওয়ের হাতের ওই নিম্নমানের সিগারেটের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, তিনি শুধু লু হানপিংয়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে জানতে চান।

"এই তো গত দুই দিন আগে, পশ্চিম শহরের ওদিকে।"

ছোট ঝাও সিগারেটটি পকেটে লুকিয়ে ফেলল এবং দ্রুত উত্তর দিল। শি ছিংবিন হাত নেড়ে তার অধস্তন কর্মীকে গাড়ি বের করার নির্দেশ দিলেন।

তিনি নিজে ঘটনাস্থলে গিয়ে খতিয়ে দেখতে চান।

লু হানপিং যদি নানজিংয়ে থেকেই থাকেন, তবে তিনি পুরোপুরি ঘরবন্দী হয়ে থাকতে পারবেন না। যখনই তিনি বাইরে আসবেন, কেউ না কেউ তাঁকে দেখবেই। যত বেশি মানুষের কাছে খোঁজ নেওয়া হবে, লু হানপিংয়ের পক্ষে লুকিয়ে থাকা ততই কঠিন হয়ে পড়বে।

"যখন তুমি তাকে দেখেছিলে, তখন সে কী করছিল? তার সঙ্গে কি কোনো জিনিসপত্র ছিল?"

"সে হেঁটে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার বগলে একটা খবরের কাগজ গোঁজা ছিল।"

ছোট ঝাও সাবধানে উত্তর দিল, কিন্তু শি ছিংবিনের মনে এক তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো।

খবরের কাগজ গোঁজা?

বগলে খবরের কাগজ গুঁজে হেঁটে চলা মানে সে হয় বাড়ি ফিরছিল অথবা কাজের জায়গায় যাচ্ছিল। এর অর্থ দাঁড়ায় তার বাসস্থান বা কর্মস্থল এখান থেকে খুব বেশি দূরে নয়।

"দ্রুত লোকজনকে ডাকো, এই এলাকা ভালোভাবে তল্লাশি করতে হবে।"

শি ছিংবিন দৃঢ়তার সঙ্গে নির্দেশ জারি করলেন। এদিকে সেই মুহূর্তে শু ছিংয়ুন প্রধান অফিস কক্ষেই অবস্থান করছিলেন।

জু জিনফ্যাংয়ের ওপর জোরপূর্বক বিশ্রামের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, তাই আজ দ্বিতীয় দলের কেউই বাইরে যায়নি। দীর্ঘদিন পর তারা সবাই মিলে অফিস কক্ষে একত্রিত হয়েছিল।

তারা বিগত দিনগুলোতে যাচাই করা অভিজ্ঞতাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল এবং আলোচনা করছিল কীভাবে তদন্তের গতি আরও ত্বরান্বিত করা যায় এবং দ্রুত ওই দুই জাপানি চরের সন্ধান পাওয়া যায়।

তারা যখন অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে আলোচনা করছিল, তখন শু ছিংয়ুন ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং তাদের আলোচনায় অংশ নিলেন।

"গ্রুপ লিডার, আমাদের সত্যিই কোনো বিশ্রামের প্রয়োজন নেই। আমাদের লোক খুঁজতে যাওয়ার অনুমতি দিন।"

দলের একজন সদস্য হুট করে বলে উঠলেন। জু জিনফ্যাংও শু ছিংয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর সহকর্মীদের মতো তাঁর মনেও একই ভাবনা কাজ করছিল। এতদিনেও কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তাই তাদের মনে হচ্ছিল তারা কাজ ঠিকমতো করতে পারেননি। ফলে বিশ্রামের কথা তাদের মাথায় আসার প্রশ্নই ওঠে না।

"তোমরা সব..."

শু ছিংয়ুন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাদের কাজের প্রবল উৎসাহ দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন, কিন্তু কাজ করার ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট পদ্ধতি অনুসরণ করতে হবে, অন্ধের মতো শুধু পরিশ্রম করলেই চলবে না।

তবে তাদের আজকের আলোচনা বেশ ফলপ্রসূ হয়েছে, অভিজ্ঞতাগুলো একত্রিত করার ফলে পরবর্তীতে তারা আরও ভালোভাবে কাজ পরিচালনা করতে পারবেন।

"ছিংয়ুন ভাই, দয়া করে আমাদের যাওয়ার অনুমতি দিন। যত দ্রুত আমরা তাদের খুঁজে পাব, তত কম তথ্য পাচার হবে।"

জু জিনফ্যাংও অনুরোধের সুরে বললেন। শু ছিংয়ুন দেখলেন তাদের কারও মনেই অফিসে বসে থাকার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে, আজ আমিও তোমাদের সঙ্গে খুঁজতে যাব।"

"অত্যন্ত চমৎকার! চলুন, রওনা দেওয়া যাক।"

খুশিতে জু জিনফ্যাং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, দলের বাকি সদস্যরাও দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন।

কাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম দল ইতোমধ্যে সাফল্য অর্জন করেছে, ফলে তাদের দ্বিতীয় দল হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। এবার মাটির নিচ থেকে হলেও লোকটিকে খুঁজে বের করতেই হবে।

দশজন সদস্য সাইকেলে চড়ে বসল, আর জু জিনফ্যাং গিয়ে বসলেন শু ছিংয়ুনের গাড়িতে।

"ক্যাপ্টেন, সেই গাড়িটি দেখা গেছে।"

চৌরাস্তায় নজরদারিতে থাকা এক জাপানি গুপ্তচর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। দলনেতা তাকেদা নাওতো তৎক্ষণাৎ জানালার কাছে ছুটে এলেন।

নির্দিষ্ট কোনো সূত্র থাকলে তা অনুসরণ করা সহজ হয়, অন্তত অন্ধের মতো রেকর্ড রাখতে হয় না।

তাকেদা নিশ্চিত ছিলেন না যে শু ছিংয়ুন গাড়ির ভেতরেই আছেন কি না, তবে এই গাড়িটি যখনই বাইরে বের হবে, তাঁকে এর পেছনে লাগতেই হবে।

"চলো।"

তাকেদা চারজন সদস্যকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। বাকি দুজনকে রেডিও স্টেশন পাহারা দেওয়ার জন্য ভেতরে রেখে গেলেন। তাদের এই আস্তানায় টেলিফোন সংযোগ ছিল। যদি তারা সফল হন, তবে সঙ্গে সঙ্গে টেলিফোন করে বাকিদের সরে যাওয়ার নির্দেশ দেবেন।

তাকেদার কাছে মনে হয়েছিল, শু ছিংয়ুনসহ চারজনকে হত্যা করাই যথেষ্ট।

একজন চীনা নাগরিককে হত্যা করা অত্যন্ত সহজ ব্যাপার।

তাকেদার গাড়ি ছিল। গাড়ির নম্বর প্লেট নিশ্চিত করার পর তিনি তৎক্ষণাৎ তার অধস্তনদের একটি গাড়ি চুরি করার নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং সেটিতে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন এনে প্রথমে গোপন করে রেখেছিলেন।

গাড়িটি সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে কি না, সে বিষয়ে তাকেদার মনে বিন্দুমাত্র সংশয় বা ভয় ছিল না।

ওই অক্ষম পুলিশগুলো এত দ্রুত এই গাড়িটির সন্ধান পাবে না। তিনি তাঁর মিশন সম্পন্ন করার পর গাড়িটি সোজা ফেলে দেবেন।

লু ইতিমধ্যেই পোশাক পরিবর্তন করে মাথায় টুপি পরে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়েছেন।

বের হওয়ার সময় তিনি বিশেষভাবে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, চারপাশে কেউ নেই।

প্রধান সড়কে এসে লু একটি রিকশা থামালেন।

"দেয়ুয়ান মোড়ে চলো।"

তিনি রিকশাওয়ালাকে সরাসরি দেইজি চা-ঘরের নাম বললেন না। দেইয়ুয়ান মোড় চা-ঘর থেকে খুব বেশি দূরে নয়। এমনটা করার উদ্দেশ্য হলো যাতে কেউ রিকশাওয়ালার মুখ থেকে জানতে না পারে তিনি কোথায় যাচ্ছেন।

দীর্ঘদিনের ভূগর্ভস্থ বা গোপন কাজের অভিজ্ঞতা তাঁর রক্তে ও অস্থিমজ্জায় সতর্কতা গেঁথে দিয়েছে।

রিকশাটি ছেড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই পিছন থেকে এক ব্যক্তি দ্রুত পায়ে দৌড়ে এল।

দৌড়ে আসা ব্যক্তিটি রিকশার দিকে তাকিয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

"দ্রুত গিয়ে গ্রুপ লিডারকে খবর দাও, লোকটিকে পাওয়া গেছে। আমি আগে পিছু নিচ্ছি।"

সে তার সঙ্গীকে উচ্চস্বরে ডেকে নিজে সাইকেলে চড়ে রিকশার পিছন পিছন এগোতে লাগল এবং তার সঙ্গী খবর দিতে চলে গেল।

তারা ছিল শি ছিংবিনের অধস্তন কর্মী।

ছোট ঝাও সত্যিই লু হানপিংকে দেখেছিল এবং লু হানপিং এখানেই বসবাস করেন।

"লোকটিকে পাওয়া গেছে? দ্রুত, সবাই মিলে সাহায্য করতে এগিয়ে চলো।"

শি ছিংবিন তাঁর অধস্তনদের চেয়েও বেশি আনন্দিত হলেন। তিন বছর আগে তাঁর হাত থেকে ফসকে যাওয়া সেই শিকার আজ তিন বছর পর আবারও তাঁর নজরে এসেছে।

এবার তিনি কোনোভাবেই লু হানপিংকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেবেন না।

শি ছিংবিন তাঁর অধস্তনদের অনুসরণ করে ধাওয়া করলেন। তিনি এবার প্রথম দলের লোকজনকে সঙ্গে এনেছেন। যতক্ষণ লু হানপিংকে খুঁজে পাওয়া যাবে, ততক্ষণ তাঁকে নজরে রাখা নিশ্চিত করা যাবে।

তাকেদা ইতিমধ্যে তাদের চুরি করা গাড়িটি বের করে নিয়েছিলেন এবং অনেক দূর থেকে শু ছিংয়ুনের গাড়ির পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করছিলেন।

"সামনে গিয়ে গাড়িটি ওভারটেক করো।"

তাকেদা হঠাৎ আদেশ দিলেন। তিনি নিশ্চিত হতে চান শু ছিংয়ুন গাড়ির ভেতরে আছেন কি না। যদি তিনি গাড়ির ভেতরে না থাকেন, তবে শুধু শুধু গাড়িটির পেছনে ঘুরে কোনো লাভ নেই।

লোকটি গাড়ির ভেতরে আছে কি না তা জানতে হলে চোখের সামনে দেখতে হবে।

ওভারটেক করার মুহূর্তটিই হলো সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ।

তাকেদা সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসে ছিলেন। গাড়ি চালক দ্রুত গতি বাড়িয়ে দিল এবং ওভারটেক করার সময় সামান্য গতি কমিয়ে দিল যাতে তাকেদা গাড়ির ভেতরের লোকজনকে স্পষ্টভাবে দেখতে পান।

তাকেদা গাড়ির ভেতরের পরিস্থিতি দেখতে পেলেন।

তবে তিনি কেবল সামনের অংশ দেখতে পেয়েছিলেন। যিনি ড্রাইভ করছিলেন তিনি একজন তরুণ, আর সামনের সিটেও আরেকজন তরুণ বসেছিলেন। তাদের পোশাকের সঙ্গে সদর দপ্তর থেকে পাওয়া বর্ণনার মিল নেই।

পেছনের সিটে পর্দা টানা ছিল, তাই তিনি শুধু সেখানে কারোর উপস্থিতি টের পেলেন, কিন্তু কেমন দেখতে তা পরিষ্কার দেখতে পেলেন না।

"ক্যাপ্টেন?"

ওভারটেক করার পর অধস্তন কর্মী তাকেদাকে প্রশ্ন করলেন। তাকেদা ভ্রু কুঁচকে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।

তাঁর সামনে এখন দুটি পথ খোলা আছে। প্রথমত, পিছু নেওয়া এবং গাড়ির লোকজন যখন নামবে তখন পরিস্থিতি নিশ্চিত করা, আর যদি লক্ষ্যবস্তু ভুল হয় তবে পরবর্তী সুযোগের অপেক্ষা করা। দ্বিতীয়ত, তাৎক্ষণিকভাবে হামলা চালানো।

কিন্তু তাঁর হাতে আক্রমণ করার মাত্র একটিই সুযোগ রয়েছে। যদি শু ছিংয়ুন গাড়ির ভেতরে না থাকেন, তবে গাড়ির সবাইকে হত্যা করা সত্ত্বেও আজকের এই মিশন ব্যর্থ বলে গণ্য হবে।

"সামনে গিয়ে এমন একটা জায়গা খোঁজো যেখানে ওরা আমাদের আগে চলে যেতে পারে।"

তাকেদা শেষ পর্যন্ত তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসলেন। তিনি বিষয়টি আরও একবার নিশ্চিত করতে চান।

তবে তাঁকে আবার গাড়ির ঠিক পেছনে ফিরে যেতে হবে। তাঁরা জানেন না পেছনের গাড়িটির গন্তব্য কোথায়, একবার পেছনের গাড়িটি মোড় নিলে তাদের পক্ষে আর অনুসরণ করা সম্ভব হবে না।

অধস্তন কর্মী দ্রুত একটি সরু গলির ভেতর গাড়িটি ঢুকিয়ে দিলেন এবং শু ছিংয়ুনের গাড়িটি পেরিয়ে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে গাড়িটি ব্যাক করে আবার পেছনের অবস্থানে এসে পিছু নিলেন।

অন্য একটি স্থানে, লু ইতিমধ্যেই রিকশা থেকে নেমে পড়েছেন।

তিনি আগেভাগেই এখানে এসে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে চান। কোনো ধরনের বিপদ না থাকলেই কেবল তিনি চূড়ান্ত যোগাযোগ বা সাক্ষাতের কাজটি সম্পন্ন করবেন।

পেছনে অনুসরণকারীরা খুব বেশি কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করেনি, অনেক দূর থেকে তারা কড়া নজর রাখছিল।

অবশেষে শি ছিংবিন তাঁর লোকজন নিয়ে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন।

"সত্যিই সে!"

নিজের চোখে লু হানপিংকে দেখতে পেয়ে শি ছিংবিন ভীষণ আনন্দিত হলেন।

"লোকটিকে চোখে চোখে রাখো, আমাদের প্রাপ্তির পরিধি আরও বাড়াতে হবে।"

শি ছিংবিন জানতেন লু হানপিং অতীতে দলীয় গোপন সংগঠনের কাজকর্ম পরিচালনা করতেন। এ ধরনের মানুষেরা কমিউনিস্ট পার্টির অসংখ্য গোপন তথ্য হাতের মুঠোয় রাখেন।

যদি লু হানপিং নানজিংয়েও একই ধরনের দায়িত্ব পালন করে থাকেন, তবে তাঁকে গ্রেপ্তার করতে পারলে এবং তাঁর মুখ থেকে তথ্য বের করতে পারলে শি ছিংবিন এক বিশাল সাফল্যের অধিকারী হবেন।

এমনকি তাঁর জন্য ডেপুটি সেকশন প্রধান পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগও তৈরি হতে পারে।

সাম্প্রতিক গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে যে তাদের বর্তমান ডেপুটি সেকশন প্রধান সম্ভবত অন্য কোথাও স্টেশন প্রধান হিসেবে বদলি হয়ে যেতে পারেন। সেকশন প্রধানের পদের জন্য বেশ কয়েকজন গ্রুপ লিডার ভেতরে ভেতরে প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এই মুহূর্তে যদি কেউ কোনো বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে পারে, তবে ডেপুটি সেকশন প্রধানের পদটি নিশ্চিতভাবেই তাঁর দখলে চলে যাবে।

"চিমিং, সামনে হে জি দোকানের সামনে একটু থামবে, কিছু পেস্ট্রি বা মিষ্টি কিনে নেব।"

শু ছিংয়ুন হঠাৎ করেই চেনেং চিমিংকে উদ্দেশ্য করে বললেন। জু জিনফ্যাংরা অত্যন্ত উদ্দীপনা ও নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করছে, তাদের উৎসাহিত করার জন্য কিছু মিষ্টি কিনে দেওয়া যাক।

হে জি দোকানটি একটি প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠান। তাদের তৈরি মিষ্টির স্বাদ অত্যন্ত চমৎকার, শু ছিংয়ুন অতীতেও খেয়ে দেখেছেন।

"আচ্ছা।"

চিমিং পিছন দিকে তাকালেন না, তিনি ভালো করেই জানেন হে জি কোথায় অবস্থিত।

কয়েকদিন ধরে প্রতিদিন গাড়ি চালানোর সুবাদে তিনি এখানকার রাস্তার সমস্ত পরিস্থিতি ও ভৌগোলিক অবস্থা ভালোভাবে আয়ত্ত করে ফেলেছেন।

"ক্যাপ্টেন, ওরা গাড়ি থামিয়েছে।"

তাকেদা অনেক দূর থেকে অনুসরণ করছিলেন। মাঝেমধ্যে লক্ষ্যবস্তু হারিয়ে যাওয়ার উপক্রমও হয়েছিল। তবে তাকেদা অত্যন্ত অভিজ্ঞ মানুষ। তিনি জানেন তিনি যাদের অনুসরণ করছেন তারা প্রশিক্ষিত বিশেষ এজেন্ট। যদি বারবার তাদের নজরে গাড়ি চলে আসে, তবে খুব সহজেই সন্দেহ তৈরি হতে পারে।

"অত্যন্ত চমৎকার! ওদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো, কোনো সন্দেহজনক লক্ষ্য দেখা গেলেই আমরা তৎক্ষণাৎ হামলা চালাব।"

তাকেদা সোজা হয়ে বসলেন। তাঁর অধস্তনরাও প্রত্যেকে পিস্তল হাতে নিয়ে প্রস্তুত হয়ে রইলেন।

চিমিং জিনিসপত্র কেনার জন্য গাড়ি থেকে নেমে গেলেন এবং শু ছিংয়ুনও একটু টাটকা বাতাস নেওয়ার জন্য গাড়ি থেকে নিচে নামলেন।

এই আমলের গাড়িগুলো বর্তমান যুগের মতো এতটা আরামদায়ক ছিল না। তাছাড়া রাস্তাগুলো বেশিরভাগই পাথরের তৈরি ছিল, ফলে গাড়ি চলার সময় প্রচুর ঝাঁকুনি হতো।

"ওটাই সে।"

শু ছিংয়ুন আজ ফরমাল পোশাক পরেছিলেন, অনেকটা ছাত্রসুলভ পোশাকের মতো।

এই যুগে আসার পর থেকেই তিনি এই ধরনের পোশাক পরতে বেশ পছন্দ করতেন। মিলিটারি ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টে বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া তিনি সাধারণত ইউনিফর্ম পরতেন না।

বিশেষ করে যখন বাইরে কোনো মামলার তদন্তে বের হতেন, তখন ইউনিফর্ম পরা মানে নিজের পরিচয় সবার সামনে উন্মুক্ত করে দেওয়া।

"আক্রমণের প্রস্তুতি নাও।"

তাকেদার আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই সবাই পিস্তল হাতে তুলে নিলেন এবং চালক তৎক্ষণাৎ গাড়ি স্টার্ট দিয়ে গতি বাড়িয়ে দিল।

শু ছিংয়ুন গাড়ির ভেতরে নেই, এটাই তাদের জন্য মোক্ষম সুযোগ।

"গ্রুপ লিডার, কেনা হয়ে গেছে।"

চিমিং মিষ্টি কিনে ফিরে আসলেন। শু ছিংয়ুন মাথা নেড়ে গাড়িতে উঠলেন এবং চিমিং ড্রাইভারের আসনে বসে গাড়িটি ধীরে ধীরে সামনে এগোতে শুরু করলেন।

শু ছিংয়ুন হঠাৎ পিছন দিকে তাকালেন।

এইমাত্র গাড়িতে ওঠার সময় তিনি খেয়াল করেছিলেন পেছন থেকে একটি গাড়ি দ্রুত এগিয়ে আসছে। রাস্তায় গাড়ি থাকা স্বাভাবিক বিষয়, কিন্তু তিনি সবেমাত্র গাড়িতে উঠেছেন আর ঠিক তখনই ওই গাড়িটি তাদের খুব কাছাকাছি চলে এল।

স্পষ্টতই, পেছনের গাড়িটি ধারাবাহিকভাবে গতি বাড়িয়ে চলেছে।

শহরের রাস্তাঘাট বাইরের খোলা জায়গার মতো প্রশস্ত নয়। বিশেষ করে বর্তমান সময়ে রাস্তাগুলো বেশ সংকীর্ণ। বর্তমান যুগের মতো বহু লেনের চওড়া সড়ক তখন ছিল না। তখনকার দিনে যাকে মূল সড়ক বলা হতো, তা বড়জোর পাশাপাশি দুটি গাড়ি চলার মতো প্রশস্ত ছিল।

"গুপ্তচর বা অ্যাসাসিন! সবাই সাবধান!"

শু ছিংয়ুনের চোখ হঠাৎ কুঁচকে গেল এবং তিনি জোরালো গলায় চিৎকার করে উঠলেন। তিনি পেছনের দিকে তাকিয়ে জানালার কাঁচের মধ্য দিয়ে পরিষ্কার দেখতে পেলেন সামনের আসনে বসা লোকটির হাতে বন্দুক রয়েছে।

বন্দুকের নল ইতিমধ্যে তাদের গাড়ির দিকে তাক করা হয়েছে।

"গুপ্তচর?"

চিমিং প্রচণ্ড চমকে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ এক্সিলারেটরে পা রাখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি খেয়াল করলেন একটি গাড়ি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

জু জিনফ্যাং তো সরাসরি তাঁর পিস্তল বের করে নিলেন।

শু ছিংয়ুনও তাঁর অস্ত্র বের করে ফেললেন।

"পাম!"

তাদের গাড়ি দ্রুত গতি বাড়াতে দেখে তাকেদা আর কোনো রাখঢাক না রেখে তাৎক্ষণিকভাবে প্রথম গুলি ছুড়লেন। গুলির আওয়াজে আশেপাশের অসংখ্য মানুষ আতঙ্কিত হয়ে এদিক-সেদিক পালিয়ে গেল।

"ইয়ানমিংয়ের ওই জায়গার দিকে গাড়ি চালাও!"

শু ছিংয়ুন নির্দেশ দিলেন। ইয়ানমিংয়ের ওই এলাকায় মানুষের ভিড় বেশি থাকে এবং সেখানে শু এরসি প্রমুখ লোকজনও উপস্থিত রয়েছেন। প্রতিপক্ষের গাড়ি মাত্র একটি, তাই তারা সেখানে গেলে আরও বেশি সহায়তা ও ব্যাকআপ পাবেন।

জু জিনফ্যাংয়ের অধস্তন কর্মীরা পেছনে ছিল, ফলে তাদের দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করার কোনো উপায় ছিল না।

"ঠিক আছে।"

চিমিং অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে দিলেন। গুলির শব্দ শুনে কাছাকাছি এলাকায় থাকা লু হানপিংও প্রচণ্ড চমকে গেলেন।

বেলা প্রায় বারোটা বাজতে চলেছে। তিনি চা-ঘরের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই গুলির শব্দ শুনতে পেয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন।

গুলির শব্দের কারণ যা-ই হোক না কেন, এই মুহূর্তে তাঁর পক্ষে আর সাক্ষাতের জায়গায় যাওয়া নিরাপদ নয়। কমরেডদের সঙ্গে দেখা না হলেও তিনি কোনোভাবেই কমরেডদের বিপদের মুখে ফেলতে পারেন না।

"কোথা থেকে গুলির শব্দ আসছে?"

গুলির শব্দ শুনে শি ছিংবিন প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, পরমুহূর্তেই তিনি রাগান্বিত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি লোকটিকে নজরে রাখছিলেন। আজকের দিনে লু হানপিংয়ের পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল তাঁর নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ মিশন আছে। তাঁকে নজরে রাখলে হয়তো বড় কোনো সুফল পাওয়া যেত, অথচ ঠিক এই মুহূর্তে আশেপাশের কেউ একজন গুলি চালাল।

"আমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসছি।"

অধস্তন কর্মী দ্রুত দৌড়ে চলে গেলেন। সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়ানো লু হানপিং আরও একবার থমকে গেলেন।