তৃতীয় অধ্যায় একমাত্র নগরীর ধ্বংসাবশেষ

বেঁচে থাকা মানুষ, পিরামিড...
কেন জানি না, চিন পেই-এর মনে এক অদ্ভুত পূর্বাভাস ভেসে উঠল; যেন এক সংকেত।
এক সময় শোনা যেত, পিরামিড আসলে ভিনগ্রহীদের সংকেত টাওয়ার, আজ এই মরুভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের পাহাড়গুলো যেন এক গোপন চিহ্ন।
চিন পেই প্রথমবারের মতো সেই পাথরের পাহাড়গুলো দেখেই, মনের ভেতর অজান্তেই পিরামিডের কথা ভাবল, তারপর মনে হল, হয়তো সেখানেই বেঁচে আছে মানব সভ্যতার শেষাংশ।
চিন্তা ঠিক কি না, তা না জানলেও, চিন পেই স্থির করল, একবার সেখানে যেতেই হবে।
শেষ পর্যন্ত হয়তো তার কল্পনা ভুল প্রমাণিত হবে, কিন্তু অস্থির মনে কোনো লক্ষ্য নিয়ে ছুটে বেড়ানো, বসে বসে ভাবার চেয়ে তো ভালো।
কোঅর্ডিনেট অনুযায়ী, জায়গাটি ছিল এক সময়ের চীনের শিয়ানইয়াং।
কিন্তু কোঅর্ডিনেট ঠিক থাকলেও, ভূমি আর সেই আগের ভূমি নয়; কে জানে, সেখানে কী অদ্ভুত জিনিস অপেক্ষা করছে তার জন্য। তার শুধু আশা, কেউ যেন থাকে।
তবে যেন কোনো বিকৃত প্রাণী না হয়।
বিশ বছর পেশাদার অলস জীবন কাটানো চিন পেই আজ প্রথমবারের মতো একাকীত্বের ভয় অনুভব করছে; এই অনুভব... সত্যিই অসহ্য।
আফ্রিকা থেকে চীন পর্যন্ত পথটা মোটেও ছোট নয়।
ভাগ্য ভালো, এখন পৃথিবীতে আর কোনো সীমান্ত বা আকাশপথের বাধা নেই; ভূমি নিরাপদ না হলে, সে সরাসরি উড়ন্ত গাড়ি চালিয়ে যেতে পারে।
স্যাটেলাইট মানচিত্রে আগে থেকেই পথ ঠিক করে, জঙ্গল আর পশুদের এলাকা এড়িয়ে, খোলা আকাশপথে উড়লে, ঝুঁকি অনেকটাই এড়ানো সম্ভব।
এখন একমাত্র সমস্যা, বিদ্যুৎ।
জখমটা পরিষ্কার করে, আয়োডিন ও মেডিক্যাল ইনসুলেশন জেল লাগিয়ে, কয়েকটা অ্যান্টিবায়োটিক গিলেই চিন পেই শুরু করল শক্তি কেন্দ্র খোঁজা।
তখনই সে বুঝল, তার বেঁচে থাকা আসলেই ভাগ্যের খেলা।
এক সময় পৃথিবীর সভ্যতা এত সমৃদ্ধ ছিল, শহর ছড়িয়ে ছিল সর্বত্র; অথচ এখন পাওয়া যায় মাত্র দু-একটা ছোট শহরের ধ্বংসাবশেষ।
সবকটাই এত ছোট যে, মনে হয় কোনো শহরের এক টুকরো গ্রাম মাত্র, ভূকম্পে ছিঁড়ে পড়ে গেছে।
শেনঝেন-ই একমাত্র শহর, যেটি স্যাটেলাইট মানচিত্রে কিছুটা সম্পূর্ণভাবে দেখা যায়।
তাই চিন পেই ফিরে যেতে বাধ্য, সেই ধ্বংসাবশেষে, বিকল্প ব্যাটারি খুঁজতে।
বিকৃত ইঁদুরের কথা চিন্তা করলেই তার মাথা ঝিমঝিম করে।
যদি টাইম মেশিন থাকত, তাহলে শেনঝেনের অলস মানুষের খাদ্য জমানোর অভ্যাসটা ভালো করে শোধরাতে পারত।
দেখা যায়, পৃথিবীর শেষ! মানুষ শেষ! অথচ এত ইঁদুর পোষা হয়েছে; তারা তোমার মাংস খেয়ে, তোমার খাদ্যও খেয়ে বেঁচে থাকে!
...
তিয়ানকি রাষ্ট্র।
উঁচু টাওয়ারের দরজা আটচল্লিশ বছর পর প্রথমবারের মতো খুলল, বেরিয়ে এল সাদা পোশাক পরা, লম্বা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ।
বৃদ্ধ ছুটে চলল শহরের প্রধান সড়ক দিয়ে, ছোট দোকানদারদের ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেও তার কোনো খেয়াল নেই।
দোকানদাররা মাথা ঘুরে পড়ে গেল, মালপত্র ছড়িয়ে পড়ল, রাগ করতে গিয়ে মাথা তুলে দেখল সাদা পোশাকের ছায়া, মুখে থাকা গালাগাল আটকে গেল, সবাই হঠাৎ শ্বাস টেনে নিল।
সাদা পোশাক পরা, ঝামেলায় পড়া যাবে না...
সাদা পোশাকের লোক ছুটে চলে গেল রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে; প্রহরীরা তাকে বাধা দিল না, পাথরের মূর্তির মতো দুপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
প্রাসাদের বাইরের কর্মীরা সাদা পোশাকের বৃদ্ধকে দেখে অবাক হল।
“রাষ্ট্রীয় গুরু টাওয়ার থেকে বেরিয়েছেন, বড় কিছু ঘটেছে কি?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে, হাপিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি! রাজাকে খবর দাও!”
কর্মীরা আর দেরি করল না, ছোট ছোট পায়ে ছুটে গেল প্রাসাদের ভেতরে, একটু পরেই সাদা পোশাকের লোককে ভেতরে নিয়ে এল।
কিইউয়ান সম্রাট মনোযোগ দিয়ে নথি পড়ছিলেন, সাদা পোশাকের লোক ঢুকলেও, চোখ তুললেন না।
“মহারাজ! সতর্কতার প্রদীপ জ্বলে উঠেছে!” বৃদ্ধের কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে ঘোষিত হল।
“তুমি কী বললে?” কিইউয়ান সম্রাট নথি থেকে চোখ তুলে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, মুহূর্তেই এক অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
বৃদ্ধ আরও গভীরভাবে নত হল, মাথা প্রায় সবুজ জেডের মেঝেতে, কাঁপা কণ্ঠে পুনরায় বলল, “মহারাজ, সতর্কতার প্রদীপ, জ্বলে উঠেছে।”
কিইউয়ান সম্রাট নথি রেখে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আটচল্লিশ বছর অপেক্ষার পর, অবশেষে দেখা দিল।”
সম্রাটের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, হাত নেড়ে বললেন, “জিনইওয়েই-কে পাঠাও।”
...
চিন পেই সবসময় মনে করত, সে খুবই ভীতু মানুষ; না চাইত ধন-সম্পদ, না চাইত খ্যাতি, শুধু শান্তিতে অফিসের ছোট কর্মী হয়ে, আরাম আয়েশে জীবন কাটাতে চেয়েছিল।
কখনও ভাবেনি, একদিন নিজেই শহীদদের মতো, বন্দুক হাতে শক্তি কেন্দ্রের সামনে দাঁড়িয়ে, হিংস্র বিকৃত ইঁদুরদের বাসায় ঢুকে ব্যাটারি ছিনিয়ে আনতে হবে!
ঠিক যেন, “গো...” থুতু! মহিলার যখন শেষ সীমায় ঠেলে দেওয়া হয়, তখন কে আর দুর্বল থাকে!
কীভাবে সেই দুর্যোগ ঘটেছিল, কেউ জানে না; চোখের সামনে রাস্তা যেন কাগজের মতো ভাঁজ হয়ে, মাঝ থেকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে উঠে গেছে, অর্ধেক রাস্তার বাড়িগুলো উল্টে গেছে।
শক্তি কেন্দ্রটি ঠিক আধোছায়ায় আটকে গেছে, মাথার ওপর বিশাল মার্কেট ভবন, ভবনটি অন্ধকারে মগ্ন, চিন পেই-এর প্রবল ধারণা, সেখানে নিশ্চয় অনেক বিকৃত ইঁদুর বসে আছে...
শক্তি কেন্দ্রের অর্ধেক অংশ ভেঙে গেছে, ব্যাটারি রাখার গুদামটি উন্মুক্ত, নতুন প্যাকেটের ব্যাটারি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
চিন পেই ভাবল, এটা কি ফাঁদ? এখনকার ইঁদুর এত চালাক হয়ে গেছে?
ব্যাটারিগুলো বহু দিন ধরে রোদ-বৃষ্টি সহ্য করলেও, এখনও নতুনের মতোই, চিন পেই-এর মনে লোভ জাগল।
আগে মনে পড়ে, হংকি কোম্পানির বিজ্ঞাপন সর্বত্র দেখা যেত; তাদের ব্যাটারির আয়ু আর প্যাকেজিং বিশ্বসেরা, শত বছর অনায়াসে চলে যাবে।
তারা বিভিন্ন পরীক্ষা করত, গাড়ি উঁচু পাহাড় থেকে ফেলে দিত, গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত, কিন্তু ব্যাটারি ঠিক থাকত, কোনো বিস্ফোরণ বা আগুন লাগত না।
এখন দেখলে, সত্যিই মানটা কথার নয়।
তবে ফাঁদটা খুব স্পষ্ট, চিন পেই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছু করতে পারল না।
হঠাৎ তার চোখ পড়ল সামনের ছোট এক “পাহাড়ে”।
কোনো অজানা শক্তি, পুরো রাস্তার নতুন এনার্জি গাড়িগুলো এক জায়গায় জড়ো করে ছোট পাহাড় বানিয়েছে।
এই পাহাড়টা অন্ধকার থেকে দূরে, কাজ করা সহজ হবে।
না পারলে, কিছু পুরানো ব্যাটারি খুলে নেবে, কয়েকটা পালা করে ব্যবহার করলেই চলবে।
তবে পাহাড়ের ভেতরের অন্ধকারে কত বিপদ লুকিয়ে আছে, কে জানে...
একটা বুদ্ধি এল!
বৃষ্টি একটু আগে হয়েছে, চারপাশ ভেজা, পাহাড়ে বেশি ঢেকে নেই, অনেক জায়গায় পানি টপটপ করছে...
চিন পেই হাসল, ড্রাইভিং মোড পরিবর্তন করে নিজে চালাতে শুরু করল, পাহাড়ের ওপর গাড়ি থামিয়ে, বিকল্প বিদ্যুতের তারের এক প্রান্তের ইনসুলেশন ছেঁটে নিচে ফেলে দিল, বিদ্যুৎ চালু করল...
“চি চি চি চি” চিৎকারের সাথে, বাতাসে ভাজা মাংসের গন্ধ ভেসে এল; ভালো করে শুনলে তার সাথে একধরনের দুর্গন্ধ মিশে আছে।
চিন পেই নাক চেপে ধরল, পেট ভারী হয়ে উঠল, আশা করল এই গন্ধ যেন মনে না লেগে থাকে, না হলে আর কখনও বারবিকিউ খাওয়া যাবে না।
একটু ঝাঁকুনির পর, পাহাড়টা আবার শান্ত হয়ে গেল।
চিন পেই সিটের নিচে লুকানো সুইচ খুলে, ইনসুলেশন পোশাক পরে নিল, হঠাৎ গাড়ির বাইরে আওয়াজ পেল।
মাথা বের করে দেখল, কয়েকটা বিকৃত ইঁদুর মাংসের গন্ধে এসে পানিতে পা দিয়েছে, সাথে সাথে বিদ্যুতে ঝলসে গেছে।
চিন পেই তাকাল, পাত্তা দিল না; স্প্যানার নিয়ে সাবধানে পুরানো ব্যাটারি খুলতে লাগল।
বড় হয়েছে যে, কে আর অলস?
ভাজা মাংসের গন্ধে কিছু বিকৃত প্রাণীর নজর পড়েছে, চিন পেই দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।
হাতের ফাঁকে, গাড়ির ভেতরে দশ-পনেরোটা ব্যাটারি জমে গেল।
তখনই নিচে আবার শব্দ হল।
চিন পেই সতর্ক হয়ে, গাড়ির ভেতরের অর্জিত সম্পদ দেখে, অর্ধেক খুলে রাখা ব্যাটারি ফেলে, গাড়ি ঘুরিয়ে পালাল।
সে মরতে ভয় পায়, লোভী নয়, প্রাণটাই বড়!
নিচে “পুছ” করে হাসির শব্দ উঠল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিকৃত ইঁদুরদের নড়াচড়ায় চাঞ্চল্য এল।
হাসির মালিক মোটরসাইকেলে চড়ে, তার চোখে যেন অন্ধকার ভেদ করার ক্ষমতা, বিপদের গন্ধ পেয়ে, লুকানো ইঁদুররা নড়তে যেতেই, তার লোহার খাঁচা মাথার ভেতর বিদ্ধ করল, খাঁচা যেন পেঁয়াজের মতো ফলা, ইঁদুরদের মধ্যে চালাকি করে ঢুকে গেল।
ভাবনার আশেপাশের বিপদ সাফ করে, আবার মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালে, উড়ন্ত গাড়ি শুধু ছোট ছায়া হয়ে গেছে।
“তাড়াতাড়ি পালাল তো!” কালো মুখোশ পরা লোক হেসে, অষ্টপ্রহর লোহার খাঁচা ফিরিয়ে নিল।
মোটরসাইকেল “শুঁ” করে উড়ল, ধ্বংসাবশেষের ফাঁক গলে, উড়ন্ত গাড়ির পেছনে ছুটল।