প্রথম অধ্যায়: এতিম, ভাগ্য শক্ত
চিন পেই ঘুম থেকে চোখ খুলে প্রথম যে জিনিসটি দেখতে পেল, একটি অতি কুৎসিত বিকৃত জন্তু তার স্লিপ পডে কামড় বসাচ্ছে।
স্টোরেজ কন্টেইনার কামড়ে নষ্ট হয়ে যাওয়ায় ফ্রিজিং ফ্লুইড বেরিয়ে গেছে। চিন পেই ফ্রিজিং অবস্থা থেকে জেগে উঠতে বাধ্য হলো।
সেই বিকৃত জন্তুটির শরীর দেখতে প্রাপ্তবয়স্ক উত্তর-পূর্ব চীনা বাঘের মতো, কিন্তু মাথাটা দেখতে ব্যাঙের মতো। তার বিশাল মুখ প্রায় পুরো মাথাটাই ঢেকে ফেলেছে।
চিন পেই এর আগে কখনো এমন জীব দেখেনি।
বিকৃত জন্তুটি চিন পেই-কে জেগে উঠতে দেখে আরও জোরে কামড়াতে লাগল।
চিন পেই ভয় পাওয়ার সময় পেল না। তীব্র বেঁচে থাকার ইচ্ছা তাকে স্লিপ পডের স্থিরকরণ ব্যবস্থা দ্রুত খুলতে বাধ্য করল।
আর বিকৃত জন্তুটি তাকে নড়াচড়া করতে দেখে যেন তার শিকারের ইচ্ছা আরও জাগ্রত হয়ে উঠল।
স্লিপ পডের উপরের অংশ ইতিমধ্যেই ফাটল ধরেছে। বিকৃত জন্তুটির আঠালো লালা ফাটল দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে, চিন পেই-এর মুখে পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনি চিন পেই স্লিপ পডের বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পচা মাংসের টুকরো দেখতে পেল। তাতে তার বমি পেল।
স্লিপ পডের ভেতরে আটকা পড়ায় তার চলাফেরা সীমিত। সামনের সেই বিশাল মুখটা দেখে সে অসহায়। বিকৃত জন্তুটি বারবার স্লিপ পডের জানালায় কামড় বসাচ্ছে। ভয়ংকর শব্দে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
পালানোর উপায় নেই... মরতে হবে... চিন পেই হতাশায় ভাবতে লাগল।
তার মনে পড়ল 'জুরাসিক পার্ক' সিনেমায় ডাইনোসরের মুখে মানুষ খাওয়ার দৃশ্য। সে কতবার কল্পনা করেছিল, যদি নিজে এমন পরিস্থিতিতে পড়ত, তাহলে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছু করার থাকত না।
আজ সেটাই হলো। মনে বলে কী কষ্ট।
ভাগ্য ভালো ছিল না। সে তো দিব্যি ঘুমিয়ে ছিল। ঘুম থেকে উঠে দেখে মৃত্যু ডাক দিচ্ছে।
চিন পেই ম্লান হাসি হাসল।
মনে পড়ে, কুরিদা তাকে স্লিপ পডে তুলে দেওয়ার দিন রাতে জানালার বাইরে পটকা ফুটছিল। মানুষ স্বর্গীয় প্রাসাদ উদ্বোধন উদযাপন করছিল।
সেই মুহূর্তে তার পৃথিবী ছিল সমৃদ্ধিশালী, সুন্দর।
তাহলে পৃথিবীর বিপর্যয় কি সত্যিই ঘটেছে? সে এখন পৃথিবীতে আছে, নাকি অন্য গ্রহে?
ভাবনা মাথায় আসতেই সে বুঝতে পারল, এ চিন্তা অর্থহীন।
কুরিদা তাকে বলেছিল, সে তার জন্য আরেকটি নামের জায়গা করে দিতে পারেনি। কিন্তু চুপিচুপি তাকে স্লিপ পডে লুকিয়ে বৈজ্ঞানিক সরঞ্জামের স্তূপের মধ্যে স্বর্গীয় প্রাসাদে নিয়ে যেতে পারবে।
কিন্তু চিন পেই জানত, কুরিদা মিথ্যা বলছে।
কারণ সে শুনেছিল তার শেষ কথা: "অবশ্যই ভালো করে বাঁচতে হবে।"
সে উত্তর দেওয়ার আগেই অচেতন হয়ে গেল।
চোখ বন্ধ করার মুহূর্তে সে তার চোখে এক বিষাদ ও অনিহা দেখতে পেল।
কুরিদা তার জন্য অনেক চিন্তা করেছিল, ব্যবস্থা করেছিল। কিন্তু সে তার কষ্টকে বৃথা দিতে যাচ্ছে।
জেগে ওঠার পর মিনিট খানেক বাঁচবে, তারপর মরবে...
চিন পেই এভাবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ বাহুতে কিছু একটা লাগল। স্লিপ পডের ভেতরের দেওয়াল থেকে একটি বর্গাকার বাক্স পড়ে গেল।
ঘুরে দেখল, এটি একটি প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স।
চিন পেই কিছুটা আশা পেল। কুরিদার সতর্ক স্বভাবের কথা জানা ছিল। সে স্লিপ পডের ভেতরে প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স রেখে গেলে, সম্ভবত আরও জরুরি জিনিস রেখে যাবে।
চিন পেই তাড়াতাড়ি খোঁজাখুঁজি করতে লাগল। সত্যিই পাশের জরুরি ব্যাগে খাবার, পানি, টর্চ, ইলেকট্রনিক মানচিত্র, সৌরশক্তিচালিত স্মার্ট ডিভাইস... আর একটি বন্দুকও পেল!
স্লিপ পড প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছে দেখে চিন পেই আর ভাবল না। বন্দুক হাতে নিয়ে ফাটলের ওপর রেখে সেই বিশাল মুখের দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল।
বিকৃত জন্তুটি এমন পরিবর্তন আশা করেনি। মুখে হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা। এতে তার প্রাণ গেল না, কিন্তু তাকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
এই সুযোগে চিন পেই স্লিপ পডের দরজার ব্যবস্থা লাথি মেরে খুলে ফেলল। জরুরি ব্যাগ ও প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স জড়িয়ে লাফ দিয়ে বেরিয়ে আলোর দিকে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল।
পুরো কাজটা প্রায় এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল। শরীরের লুকানো শক্তিও যেন মুহূর্তে জেগে উঠল।
দৌড়াতে দৌড়াতে চিন পেই বুঝতে পারল, সে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে আছে।
পেছনের বিকৃত জন্তুটিও তখন সামলে উঠল। এক বিকট চিৎকার করে চিন পেই-এর পেছনে ছুটতে লাগল।
চিন পেই ধ্বংসস্তূপের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। ভালো করে দেখার সময় না পেলেও মাঝে মাঝে পড়ে থাকা পরিচিত দোকানের সাইনবোর্ড দেখে তার মন কেমন করছিল।
পরিচিত সাইনবোর্ডগুলোর মধ্যে চিন পেই কুরিদার সবচেয়ে পছন্দের কফি শপের সাইনবোর্ড দেখতে পেল। সে প্রতিবার ল্যাবে গেলে তার জন্য কফি নিয়ে যেত।
এখন পুরো দোকানের শুধু অর্ধেক সাইনবোর্ড ধ্বংসস্তূপের মধ্যে পড়ে আছে।
আসলেই এই ধ্বংসস্তূপ, সে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করার পর যে ব্যস্ত শহরে বাস করত—সেটাই।
সে এখন নিশ্চিত, সে এখনও পৃথিবীতেই আছে। এমনকি এই শহর ছেড়েও যায়নি। শুধু শহরটির অবস্থা করুণ।
তার মনে পড়ে, অচেতন হওয়ার আগে জানালার বাইরে কত হৈচৈ ছিল।
যেন স্বপ্ন দেখছিল। জেগে উঠে সেই আওয়াজ এখনও কানে ভেসে আসছে।
কিন্তু ঘুম থেকে উঠে দেখে মানুষ নেই। শুধু স্তূপ ধ্বংসাবশেষ।
চিন পেই এভাবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মন ভারী হয়ে উঠল।
এই পরিত্যক্ত রাস্তায় এক ভয়ংকর নীরবতা বিরাজ করছে।
এই রাস্তায় কোনো মৃতদেহের চিহ্ন নেই। কিন্তু বাতাসে পচা গন্ধ ভাসছে।
চিন পেই থামল। প্রবৃত্তি বলছে, সামনে যাওয়া ঠিক হবে না।
কখন যে পেছনের বিকৃত জন্তুটিও পিছু ছেড়ে দিয়েছে, সে টের পায়নি।
আর সে অনুভব করতে পারছে, ধ্বংসস্তূপের আড়ালে কত চোখ তাকে দেখছে।
মনে হচ্ছে সে যেন ফাঁদে পড়া শিকার।
তাকে ঘিরে ফেলা হয়েছে।
মনের ভেতর থেকে ভয় ক্রমশ বাড়তে লাগল। তার প্রতিটি স্নায়ু দখল করে নিল।
সে শুধু বন্দুক শক্ত করে ধরে রাখল।
হঠাৎ পেছন থেকে শব্দ এল।
চিন পেই অজ্ঞান হয়ে ঘুরে গুলি চালাল। সঙ্গে সঙ্গে ভারী কিছু পড়ার শব্দ হলো।
সৌভাগ্য, এতদিনের রিয়েলিটি সিএস গেম বৃথা যায়নি।
চিন পেই মনে মনে একটু গর্ব অনুভব করল। কুরিদা তাকে 'সেরা শুটার' ডাকত, সেটা মিথ্যা ছিল না।
মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, মুখ দিয়ে তীক্ষ্ণ চিৎকার করছে—দেখা গেল খরগোশের মতো আকারের একটি ইঁদুর। সারা গায়ে লোম নেই, চামড়া কালো আর চকচকে।
তার ফাটা মুখ থেকে ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে। সূর্যের আলোয় সেগুলো ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।
চিন পেই এক পলক দেখেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করে ইঁদুর।
বিপদ তখনও কাটেনি। চিন পেই অনুভব করতে পারছে, অন্ধকার জায়গায় অসংখ্য চোখ তাকে ঘিরে রেখেছে। হে ভগবান! সে বিকৃত ইঁদুরের দলে পড়ে গেছে!
ভাবতে না দিয়েই চারদিক থেকে শব্দ আসতে লাগল। অসংখ্য বিকৃত ইঁদুর তার দিকে ছুটে আসতে লাগল।
মুহূর্তে ইঁদুরের ঝাঁক বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল। চিন পেই যত ভালো গুলি চালাতেই না কেন, সব সামলানো অসম্ভব!
চিন পেই তখন হতাশায় ডুবে গেল।
ঠিক তখনি আকাশ থেকে একটি ড্রোন ট্যাক্সি উড়ে এল।
চিন পেই আনন্দে আটখানা। ভগবান তাকে রক্ষা করলেন।
অজ্ঞান হয়ে সে স্মার্ট ডিভাইসের 'গাড়ি ডাক' বোতাম চেপে ফেলেছিল।
শহর ধ্বংস হয়ে গেছে। সে কোনো আশা করেনি।
কিন্তু চীনা নির্মাণের পণ্য কত নির্ভরযোগ্য! বিপর্যয়ে শহর ধ্বংস হলেও গাড়ি ডাকার সেবা তখনও চালু!
চিন পেই প্রাণপণে পথ করে ধ্বংস হওয়া দেওয়ালের ওপর দিয়ে লাফ দিয়ে ড্রোন ট্যাক্সিতে উঠে পড়ল। এক চাপে উড্ডয়ন বোতাম চেপে দিল।
ড্রোন গাড়ি 'টুপ' করে উড়ে গেল। নিচে ঘন হয়ে আসা ইঁদুরের ঝাঁক শূন্য হাতে থাকল।
পরিচিত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কণ্ঠ শুনে: "শ্রদ্ধেয় ৬৯৯৮ নম্বর গ্রাহক, আপনার গন্তব্য বলুন।"
চিন পেই-র প্রায় কান্না পেয়ে গেল।
কিন্তু কান্নার সময় এখন নয়।
দশেরও বেশি ইঁদুর গাড়ির বাইরে আঁকড়ে ধরল। তাদের ধারালো নখ ধাতব কাঠামো ভেদ করল। ড্রোন গাড়ি দুলতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে।
চিন পেই এক হাতে আসন শক্ত করে ধরে, অন্য হাতে বন্দুক তুলে তাদের মাথায় গুলি চালাতে লাগল। তাদের লালচে, উন্মাদ চোখ দেখে চিন পেই-র গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
অবশেষে বিকৃত ইঁদুরের ঝাঁক থেকে মুক্তি পেল। নিরাপদ উচ্চতায় ওঠার পর ড্রোন গাড়ির ধাতব কাঠামো অর্ধেক ছিঁড়ে গেছে। চিন পেই রক্তে ভিজে গেছে।
কিন্তু সে মরেনি।
শরীরের ব্যথা অবশ হয়ে গেছে। চিন পেই গাড়ির আসনে এলিয়ে পড়ে। মুখের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
বলে না, এতিমদের ভাগ্য সবচেয়ে শক্ত।
চিন পেই ছেঁড়া গাড়ির ছাদ দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "তুমি বলেছিলে, মানুষ বেঁচে থাকার জন্যই বাঁচে। আমি কথা দিচ্ছি, আমি ভালো করে বেঁচে থাকার চেষ্টা করব।"