চতুর্দশ অধ্যায়: অশুভ বাতাসে ভেসে আসা চিরকুট
লী শাও ইউর আবির্ভাবের পর থেকেই দরজার বাইরে থাকা সৈনিকরা হঠাৎ অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল। তিনি চলে যাওয়ার পরও তাদের মধ্যে কোনো ঢিলেমি দেখা গেল না, যেন তারা কোনো ভয়ংকর শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়েছে।
ফু রু নামের গৃহকর্ত্রী দরজা ঠেলে ঢুকে খবর দিলেন, “লী মিস চলে গেছেন।”
অর্থাৎ সংকেত এসেছে, লী শাও ইউ ইতোমধ্যে ভোজ ভবন ছেড়ে গেছেন।
ছিন পেই মাথা নাড়লেন। একটু আগে তিনি ভোজসভায় একবার চক্কর দিয়েও লী শাও ইউর ছায়া পাননি; হঠাৎই দেখা দিলেন, তারপর কিছু কথা বলেই চলে গেলেন।
এই নারীটি রহস্যময় হলেও, তার অকপটতায় ছিন পেই বিশ্বাস করেন। তিনি বলেছিলেন, তার ছিন পেইকে হত্যা করার কোনো ইচ্ছা নেই। এ কথা ছিন পেই সেই লালপোশাকী নারী ভূতের আচরণেই বুঝেছেন।
লী শাও ইউর মধ্যে প্রবল নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছা রয়েছে; যদিও তার চূড়ান্ত লক্ষ্য কী, তা স্পষ্ট নয়, তবে ছিন পেই নিশ্চিত—লী শাও ইউ তাকে হত্যা করতে চান না, বরং তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চান।
এছাড়াও, তিনি ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে নিজেই এসে ছিন পেইর সামনে তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করেন, সতর্ক করেন, এমনকি কিছু ইঙ্গিতও দিয়ে যান।
মনে হয়, নিছক কৌতূহল থেকেই তিনি ছিন পেইকে দেখতে এসেছেন।
লী শাও ইউ অন্যদের মতো নয়, ছিন পেইর চেহারা দেখে কোনো ধারণা করেননি। তিনি তিয়ান তাই ইয়েকে ভালোভাবেই চেনেন, জানেন তিনি তার উত্তরাধিকারী বাছাইয়ে কখনোই আপস করবেন না।
তিয়ান শ্যুন ছিনের মতো প্রতিভাবান পরিবারের সন্তানকে অন্য কেউ পেলে, অনেক আগেই তাকে কোনো অদম্য প্রধান নির্বাহী বানাতে উঠে পড়ে লাগত।
কিন্তু তিয়ান তাই ইয়ের কাছে তা নয়; তিনি তাকে যেন কেবল একজন মহান সেনাপতি হিসেবেই গড়ে তুলতে চেয়েছেন।
তাই লী শাও ইউর কৌতূহল, ছিন পেইর মধ্যে কোন বিশেষত্ব আছে, যার জন্য তিয়ান তাই ইয়ের এত উচ্চমূল্যায়ন।
তিনি জানেন না, আদতে ছিন পেই একেবারেই সাধারণ এক মেয়ে। আগের জন্মে, তিনি এমনকি পনেরো বছরও বাঁচেননি, দুর্বল স্বাস্থ্যে মারা গিয়েছিলেন।
তাই পুনর্জন্মের পর, তিয়ান তাই ইয় তার জন্য ক্রমাগত এস সিরাম যোগান দেন, জোর করে তার শারীরিক গঠন পাল্টে দেন। এই জীবনে, ছিন পেইর পনেরো বছর ছাড়িয়ে, এই মহাপ্রলয়ের পরবর্তী পৃথিবীতে বেঁচে থাকার সুযোগ হয়।
এমনকি ছিন পেইর বন্দুক চালানোর দক্ষতাও পরে তিয়ান তাই ইয়ের সঙ্গে 'আপগ্রেডেড ব্যাটেল রয়্যাল' গেমে তার কঠোর প্রশিক্ষণে অর্জিত।
“গিন্নি, আপনি কেন বললেন এই লী মিস আসলে লী শাও ইউ নন?” হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠে জানতে চাইলেন ফু রু।
“আমি তোং ছাইকে দিয়ে আমার চিপ আপগ্রেড করিয়েছি। লাইফ ডেটাবেজ অনুসারে, জিনগতভাবে নিবন্ধিত লী শাও ইউর বয়স মাত্র ষোল, কিন্তু এই নারীর বয়স চিপ শনাক্ত করতে পারেনি। এই 'অজানা' মানে সে বহুদিন বেঁচে আছে, এতটাই যে তার আসল রেকর্ড পর্যন্ত ডেটাবেজে নেই।
তাই আমার ধারণা, সে প্রকৃত লী শাও ইউ নয়, কেবল দেখতে তার মতো। হতে পারে, লী শাও ইউ তার ছায়া, আসল পরিচয় গোপন করার উপায়। অথবা, সে-ই আসল, আর লী শাও ইউ তার ছায়া, গোপনে কিছু অপরাধমূলক কাজ করছে…”
ফু রু বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন, নিচু গলায় বললেন, “গিন্নি, আপনি তোং ছাইকে দিয়ে লাইফ ডেটাবেজ হ্যাক করিয়েছেন?! তারপর সেটাকে চিপে সিঙ্ক করেছেন?!”
ছিন পেই ফু রুর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন; মনে হচ্ছিল, তার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু সব সময়ই অদ্ভুতভাবে আলাদা…
তিনি অসহায়ভাবে বললেন, “আমার তো জানতেই হবে হঠাৎ কে এসে আমাকে বিপদে ফেলতে চাইছে, না কি…”
ফু রু চোখ পাকালেন, একবার গিন্নির দিকে, আবার গর্বিত তোং ছাইয়ের দিকে তাকালেন; মনে হচ্ছে, গিন্নি তোং ছাইয়ের কাছ থেকে খারাপ কিছু শিখেছেন, সর্বনাশ! স্যারের কাছে কী কৈফিয়ত দেবেন…
ছিন পেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপনমনে বললেন, “এই লী মিস যখন দরজায় দাঁড়িয়েছিলেন, তোমরা কি অনুভব করোনি, হঠাৎ ঘরের তাপমাত্রা অনেকটা কমে গেল? আর তিনি চলে যেতেই আবার উষ্ণ হয়ে উঠল…”
“হ্যাঁ, আগে-পরে এগারো ডিগ্রি পার্থক্য ছিল।” তোং ছাই নির্ভুল তথ্য দিল।
“তাহলে কি তিনি ভূত?” ছিন পেই অবাক হয়ে বললেন।
“হৃদস্পন্দন আছে, কোনো যান্ত্রিক অঙ্গ নেই। মানুষই, তবে নিখাদ কিনা নিশ্চিত না, জিনগত নমুনা সংগ্রহ করে পরীক্ষা করতে হবে।” তোং ছাই উত্তর দিল।
ছিন পেই মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, পরেরবার কী অজুহাতে তার একটা চুল সংগ্রহ করা যায়…
দুজনের কথোপকথনে মনে হচ্ছিল, তারা বহুদিনের সহচর।
ফু রুর বুকের ভেতরটা কেমন মোচড় দিয়ে উঠল—শেষ! গিন্নি তো সত্যিই তোং ছাইয়ের খারাপ প্রভাবে কালো হয়ে গেছেন…
“এখনো গোল্ডেন পরিবারের তিনটি শাখার কাউকে পাইনি, জানি না তারা আমাকে কী চমক দেবে, হঠাৎই একটু ভয় লাগছে…” ছিন পেই আপনমনে বললেন।
ফু রু শুনে মনে মনে বললেন, গিন্নি, বাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত নয়? তিনি সম্প্রতি নানা খবর শুনেছেন; গিন্নি ন্যানো রূপান্তরকারী রোবট গেমের পুরস্কার হিসেবে বের করে ফেলেছেন, এতে অনেকেই অখুশি।
শোনা যাচ্ছে, গোপনে গিন্নিকে হত্যার জন্য পরিকল্পনা চলছে…
কিন্তু তিনি একবার গিন্নির দিকে তাকালেন; দেখলেন, মুখে ভয়ের কথা বললেও, দিব্যি মজা করে খাচ্ছেন মেষের মাংসের সিঙ্গাড়া…
“তোং ছাই, আবার কী খাচ্ছো?” অবাক হয়ে জানতে চাইলেন ফু রু।
“মেষের সিঙ্গাড়া!” তোং ছাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ফু রুর দিকে তাকালেন; এত স্পষ্ট জিনিসও চিনতে পারলে না? কী বোকা!
ফু রু চোখ পিটপিট করে তোং ছাইয়ের হাতে ধরা রূপালি যান্ত্রিক সিঙ্গাড়া দেখে কিছুটা চিন্তিত, “তুমি তো রোবট, মেষের সিঙ্গাড়া খাওয়ার কী দরকার?”
তোং ছাই তির্যক দৃষ্টিতে বললেন, “আমি রোবট বলেই তো মেষের সিঙ্গাড়া খাই, সমস্যা কোথায়? কে বলেছে রোবট সিঙ্গাড়া খেতে পারবে না? তাকে সামনে আসতে বলো!”
বলেই তোং ছাই গুম গুম করে শব্দ করলেন, মুহূর্তেই হাতে আরও অনেক রূপালি যান্ত্রিক সিঙ্গাড়া। ফু রু দেখলেন, ওই সিঙ্গাড়ার মাংসগুলো কেমন যেন তার মাথার মতো দেখতে…
ভ্রম, নিশ্চয়ই ভ্রম…
“আমার এই বিশেষ মেষের সিঙ্গাড়া, একমাত্র আমি খেতে পারি, অন্য কেউ চাইলেও পাবে না!” তোং ছাই গর্বভরে বললেন।
ফু রু চোখ পিটপিট করলেন, ভাবলেন, এই দুনিয়ায় কোন স্বাভাবিক মানুষের পেটে নিউক্লিয়ার রিঅ্যাক্টর থাকে!
তোং ছাই আর পাত্তা দিলেন না, নিজের বিশেষ সিঙ্গাড়া মজা করে খেতে লাগলেন।
খেতে খেতে, হঠাৎ ছিন পেই ঢেঁকুর তুললেন। সঙ্গে সঙ্গে তোং ছাইও তার অনুকরণে আরেকটা ঢেঁকুর তুলল।
ছিন পেই হেসে ফেললেন, তোং ছাইও তার সঙ্গে হেসে উঠল…
ভ্রম, ভ্রম! নিশ্চয়ই ভ্রম!
ফু রু চোখ চেপে ম্যাসাজ করলেন, তোং ছাই গিন্নির নকল করছে?!
এই বিদ্রোহী রোবট-কিশোরী গিন্নির অনুসরণ করছে?!
নিশ্চয়ই চোখের ভুল…
ফু রু ভাবলেন, এক মুহূর্তের বিভ্রমে তোং ছাইকে যেন আরও বেশি গিন্নির মতো লাগছে…
না, তোং ছাই তো বরাবরই এই রূপেই রূপান্তরিত থাকেন…
এমন সময় বিশ্রামঘরে যখন এক ধরনের শান্তি বিরাজ করছে, হঠাৎ দরজার ফাঁক দিয়ে কেউ একটা কাগজ গুঁজে দিল।
তোং ছাই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, স্ক্যান করে দেখলেন, সত্যিই কেবল সাধারণ এ-ফোর কাগজের টুকরো।
“দাও দাও, দেখি তো! কে জানে, কোনো ধনী লোক গোপনে আমাকে প্রেমপত্র পাঠিয়েছে!” উত্তেজিত হয়ে বললেন ছিন পেই।
ফু রু অসহায়ভাবে গিন্নির দিকে তাকালেন। গিন্নি, আপনি বিবাহিত, জানেন তো? এভাবে কল্পনায় বিভোর হলে স্যারের মন ভেঙে যাবে!…
যদিও ফু রু ভেতরে ভেতরে ছিন পেইর জন্য চিন্তিত, তবুও বাধ্য ছেলের মতো কাগজটা তুলে নিলেন, আর সঙ্গে দরজার বাইরে থাকা সৈন্যদেরও জিজ্ঞেস করলেন।
“কাগজ? কিসের কাগজ?” সৈনিক এ পুরো হতভম্ব।
“সবে করিডোরে হঠাৎ ঝড় উঠেছিল, হয়তো বাতাসে উড়ে এসেছে?” সৈনিক বি উদ্ভাবনী ভঙ্গিতে বলল।
কী অদ্ভুত বাতাস, যে কাগজটাকে ঠিকঠাক দরজার ফাঁক দিয়ে গুঁজে দিতে পারে?
এভাবে হঠাৎ একটা কাগজ ভেসে এল, কেউই জানে না?
ছিন পেই বিরক্ত হয়ে কপালে হাত দিলেন—এই বুদ্ধিমত্তা… তার হঠাৎ মনে হলো, নিজের প্রথম নিরাপত্তা বলয়টা বোধহয় খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়, একটু দুশ্চিন্তা হল নিজের প্রাণ নিয়ে। ভাবতেই, অবচেতনে তোং ছাইয়ের পাশে একটু সরে এলেন, শক্তভাবে আঁকড়ে ধরলেন…
“গিন্নি…” হঠাৎ ফু রুর মুখটা কেমন ফ্যাকাশে হয়ে এল, কাগজটা বাড়িয়ে দিলেন ছিন পেইর হাতে।
তাতে লেখা—"খেলা শুরু…"
ছিন পেই কপালের ভাঁজ চেপে ধরলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই বিশ্রামঘরের আলো নিভে গেল, করিডোরে হঠাৎ তীব্র ঝড়ের শব্দ বেজে উঠল…